方国涣笑道：“这寺中的僧人可是真和尚？”赵明风道：“那还能有假，里面住持觉明法师，还是从杭州灵隐寺内请来的高僧呢！”方国涣闻之，不由感叹道：“碧瑶山庄内，真乃另一小世界矣！”
二人过了一座石桥，沿一石径而行，路过一座假山时，方国涣见旁侧有一潭两丈见方的水池，池水发暗，沉寂不动，边沿砌以石板，旁竖一碑，上刻有“太
池”三个红字。方国涣见此水无甚异处，不由笑道：“赵兄，园中美景众多，何必再给这一汪死水冠以池名，雅称虽好，又有什么景致可观呢？”赵明风摇头笑道：“贤弟且不可小看了这潭太
池水，此池虽小，却深不可测，是与海底相通的。”“与海底相通？”方国涣讶道：“赵兄何出此言？”赵明风道：“当年家父请了一名善潜水者，叫做齐勇的，下去探此水深浅。那齐勇下潜了百余米，竟然探不及底，恐气力不接，便浮了上来，说此池深不能探，乃与海底通。家父怪其不尽心力，言以托辞。而齐勇则告知，池下深处，水质入口发咸重涩，与海水无异。家父愈加不信，言此一池之水，何以上淡下咸？齐勇为证实己言，讨了一只带
的瓷瓶，复潜入池中，在深水处装了一瓶水后，又浮了上来。待家父与围观众人品之，其水果有咸味，方知齐勇所言不虚，皆叹太池之奇异，后重金遣齐勇去了。”方国涣闻之，诧异道：“一池静水，却有这般古怪？不可思议！”俯身探手入水，虽感凉意，却不甚冷。赵明风一旁道：“此水探之不觉冷，水质却奇寒，在江南这种酷热的天气里，以此水浸泡鱼
果蔬，三五
内仍
鲜如新，无丝毫的腐坏变质，堪称一绝。庄中诸人，也只是知其然而不知其所以然，厨中多取此水备用。”方国涣闻之，愈加惊奇。赵明风又道：“曾有庄中的下人，取此太
池水煮茶，说来也怪，煮泡出来的茶水有无味，茶香尽失，又是不知何故？”方国涣讶道：“真是一池怪水！”随即慨然道：“天地造万物，人之智不能尽知，是为遗憾！”赵明风笑道：“不知也有不知之趣，保其神秘，则乐之无穷。”接着又道：“此太
池与海底相通是有道理的，池面虽不大，然无论旱涝，水位终保一致，没有什么变化。百花厅的花匠师傅常取此水浇灌花木，可使花
不腐，且较常水蒸发的也慢些，泥土常
润的。苏州城内有几户
好的养花人家，每月都来取几次的。”方国涣点头道：“果是一池好水！不可小看了才是，可否能饮之解渴？”赵明风笑道：“太之寒会令贤弟腹痛的。”方国涣笑道：“既如此，那就走吧，这池上的水气，也让人感到凉些。”二人离了太
池，至
雪阁，已有仆人在那里摆好酒菜候了。用过酒菜，赵明风随后又引了方国涣游了园中几处特别的景致，方国涣乐不知疲，兴致愈浓，感叹碧瑶山庄果是人间仙境。傍晚时，二人才回到了翠雨轩。游园归来，方国涣坐于桌旁，忽地叹息了一声，默言不语。赵明风讶道：“贤弟，何事不乐？”方国涣起身来到窗前，抬头观望了片刻，这才幽然一声道：“明风兄，可惜你不是棋道中人，不解我棋家之事，现有一件要紧的事情
绕
中，苦思不解，每一想起则忧虑万分。”赵明风惊讶道：“什么事竟能令贤弟牵挂如此？明
不妨再遍游园中景，自然能使你那心中愁事云消雾散了去。过几进城寻访江南棋王田
午，你二人再探究如何？”方国涣道：“来已两
，多谢赵兄的热情款待，游园逛景，饮酒品茗，尝以美味佳肴，实为一生难忘之快事。然则静坐思棋，便无了诸般兴致，在下心急，不如明去拜见田午先生为好，或能解了我心中之事。”赵明风闻之，起身笑道：“我当什么事！原来贤弟急着想见田
午，真是棋家的
子，这有何难，明一早去了便是，有我的引见，见江南棋王一面，讨上一局，当不是什么难事。想那田午棋上弟子三千，遍布江南，本人品格奇高，平里来请教斗棋的人极多，都由他的弟子们给挡了，他自家则深居简出，难觅踪迹。不过有我在，保贤弟直接到他的家里见他就是，免得让他的弟子有拦棋的麻烦。”方国涣闻之大喜，忙自谢道：“如此最好！一切就有劳赵兄了。”第二天一早，赵明风便约了方国涣去苏州城。在庄园门口，遇见了也要进城的宋施扬，二人忙上前与宋施扬见了礼。
赵明风问道：“舅舅今
也要进城吗？”宋施扬面呈忧虑道：“昨织场来人说，朝廷又派来了一批宦官，增加了不少税监，税银比往日又提高了许多，听说在别家织场还伤了人，我今去看看。”赵明风气恼道：“这些宦官着实可恶，简直是一个填不满的大坑，仗着皇命任意加税，用钱打发了便是，不必与他们呕气的。”
方国涣道：“苏州府难道坐视不理这些胡乱之举吗？”宋施扬道：“这些宦官都是朝廷直接委派来做税监的，不受地方管制，苏州府也拿他们没办法。”接着摇头叹道：“像我等拥有百张织机的大户，都承受不了其重税，何况那些规模小些的机户，如此下去，恐生祸事。所谓富不与官斗，又能有什么法子。”方国涣见这江南首富之家，都会因此税而愁，不由诧异。
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