在去城内的路上，赵明风向方国涣讲述了一些情况。原来苏州盛产丝绸，尤以苏州的织锦为天下四大名锦之一，苏州城内以织绸为业的“机户”很多，各有织机十几台几十台不等，开设手工工场，雇用机工，自成规模。以赵氏所拥织机最多，两处工场共百余台，为苏州城之首，利润颇丰。朝廷于是看中了苏州这块肥
，直接下派宦官征以重税，致使规模小些的机户经常关门歇业，时间久了，一些大户也自承受不起，时有事发。方国涣闻之，摇头不已。到了后来，也就是明1601年，税监孙隆到了苏州，此人比以往的税监更狠十分，他不但设置关卡勒索客商财物，对那些
不起税者，则杀人抢货。最终
起了民愤，恼了一个叫葛贤的人，率领机工包围税署，打死税吏，那孙隆事先得了消息，连夜跑了。朝廷见事情闹大，没有办法，被迫撤回了全部税监，以防再生民变，这是后话，暂以略表。到了苏州城内，宋施扬别了赵明风、方国涣二人，自往织场去了，赵明风随后引了方国涣一路行来。待行至一座石桥上，忽闻桥下有人唤道：“上面的可是赵明风赵兄吗？”
赵明风闻声看时，不由一喜，见河道中一船，船上立了三位公子，于是高兴的道：“原来是三位大公子，快快上来，有件好事要寻你们。”船上为首一人摇扇笑道：“我三人正想寻赵兄游玩，巧了，竟然碰上了。”说完，便命舟人驱船靠岸。
方国涣见这三人穿戴气质俱不凡，显是大家子弟，尤以为首那人，英俊洒
，神采超俗，便问道：“赵兄，这几位公子是什么人？”赵明风笑道：“在下不才，与这三位仁兄被人称做‘姑苏四公子’。”“姑苏四公子？”方国涣闻之一怔。
赵明风笑道：“这是世人给我们四位的一个雅称而已，他们三人都是苏州城内大富大贵之家的公子。适才说话的那人，为我们四公子之首，素有江南第一才子之称的寒文玉，此人诗词文章美妙绝伦，有古人大家之气。旁边的那位叫宋齐修，是一位极风
潇洒之人，另一位叫田心广，是苏州太守田望的儿子，倒是一位玩世不恭的衙内。平
里，我四人常在一起游的。”这时，寒文玉三人已离舟上了岸，走是前来。寒文玉拱手一礼道：“赵兄，哪里去？”赵明风回了一礼，笑道：“上次在留园猜
，文字上玩不过你这位大才子，空丢了几百两银子，今赵某是来想办法讨回的。”田心广一旁喜道：“赵公子有何新鲜好玩的法子？也加上我与宋公子两个，凑个兴致。”赵明风笑道：“那是自然，这种事少了你二位怎成。”寒文玉见赵明风身旁有一陌生人，便道：“赵兄，这位是何方的朋友？”赵明风忙引见道：“这位是我的至
好友，方国涣公子。”方国涣便上前礼见了三人，寒文玉三人也自报了姓名，算是认识了。寒文玉随后道：“赵兄，有什么好的去处？”赵明风道：“方公子因慕江南棋王之名，
去田
午先生府上拜会，切磋棋艺。我等四人，何不借些良机，捉一个大头，来付今的酒钱，若有兴致，也可博它一彩，三位以为如何？”此言一出，不由令寒文玉、宋齐修、田心广三人各自一怔，惊讶地望了望方国涣，皆呈惑然之
。那寒文玉、宋齐修二人倒能沉稳得住，惟田心广直白了些，此时不由笑道：“赵公子，你以为江南棋王是谁？什么人都能跟他走得上棋的，莫非自家的银子太多了，想让这位方公子分些与我们？”此话一出，寒文玉、宋齐修二人各自努了努嘴，没言语，赵明风见田心广出言不逊，立呈愠
道：“田公子，何出此言？辱我朋友！”田心广也发现自家有些说过了头，讪讪地道：“赵公子，你们赵家与田
午有世之情，以此引见这位方公子与他走上一局，并非什么难事。不过那江南棋王田午一生中几无对手可寻，是当今天下响当当的一位人物，万一方公子不小心输掉了，到那时…”赵明风冷笑一声道：“那时我赵明风也自然赔得起银子，田公子若是无胆，退出罢了。”寒文玉见赵明风有不悦之
，生恐他一时斗气，下了巨彩，被田心广讨了便宜去，便道：“赵兄勿急，田公子讲得也不无道理，田午棋
江南，无人能敌。想当年广东有一位棋上高手，叫做刘梦奇的，自以为走成了国手之术，托了贵府的关亮二管家，引见田午斗棋。那刘梦奇却也不争气，被田午让先九星之位，棋终而不能占百子之地，还不是羞愧去了。想我江南一地，至今还没有人能走得过田午让先两子之棋。”说完，用目光瞟了方国涣一眼，以为方国涣不过是一名好棋的棋家罢了，来托赵明风给予引见江南棋王，是想抬高自家的棋名而已。忽见方国涣一旁泰然处之，不为自己的言辞所动，寒文玉心中不由微微惊讶。赵明风这时道：“那是关亮管家私下接的事，家父知道后，对他训斥了一番，严令庄中上下，
后不得再介绍俗手去见江南棋王。而赵某的这位朋友方公子，乃是一位刚显世的国手，在下也是知深浅的人，知道该怎么做的，现在不过想乘机与各位讨一赌趣罢了。”田心广一旁道：“如此最好不过，我愿与赵公子一赔十。”赵明风冷笑道：“好极！赵某奉陪。”方国涣见这几位大家公子，棋局未定，赌局之前，暗叹一声，摇头不已，自家只想见田
午，对他们此举，也自无心理会。
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