老泉头拆完了整片，大膳房无论上下，每人都分到一块，连角落里一名矮小少年也没漏掉。他面色焦黄，瘦得浑身皮包骨，头发、衣衫格外肮脏油腻，但破孔间
出的肌肤又极是白惨。羊
一派到少年手里，一旁觊觎已久的孙四夹手抢过，忙不迭
入嘴里，雪雪呼烫，还故意吼他：“你傻啦？连菜刀也不会拿，学人家吃什么！滚一边儿去！”众人都是一阵笑。“那是谁？”耿照悄声问。“你真以为我有过目不忘、过耳不闻的本领？”
长孙
九正自郁闷，勉强瞟了一眼：“上个月新来的。听说是饿倒在山脚下，老泉头给捡了上山，姓名问不出来，脑子多半有些毛病。孙四他们都管叫“阿傻””耿照见少年缩回角落，低声道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”长孙阴沉沉地望着手掌，神情肃穆，不知是哀悼羊
抑或拇指。“我不跟你争。你是有心事的专家，你说了算。”耿照掀盖有功，分得的羊
也特别大块。他将吃剩的分成两半，一半安慰了长孙受创的身心，另一半在那少年阿傻手里。谁知耿照才转身，孙四又将羊
抢了去，进嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：“阿傻傻，你更傻！执敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬了俺！”杂役们有的笑、有的嘘，闹作一团。忽听郑师傅一声大喝，持勺猛敲：“吵什么！”场面立时安静下来。
他抬起下巴，遥指着阿傻：“阿傻，你过来！”阿傻似未受过这般注目，吓得打颤，畏畏缩缩上前。老泉头面无表情，厨刀一挥，随手割了块带皮羊条，递给郑师傅。
郑师傅把
在阿傻手里，大声道：“这间厨房里的功夫，你们要用眼睛学，用心学。最重要的，是要用舌头学！”指着砧上的酱羊，对众人说：“这是老泉头的好意，你们这些王八羔子，一个个都给俺吃！把味道牢牢吃进嘴里、吃进肚里，吃进骨子里，往死里记着。将来有一天，就能烧出这样的味道！”
膳房里静悄悄的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼睛。这些在
影城里被踩在最底层的、终
野愚笨的厨工们，在这一瞬间，突然都变得深沉内敛，凭借着与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记忆着口中手中那震撼人心的美味。因为那是在他们之中的极少数，有朝一
能出人头地的重要依凭…少年呆望着手里汩着油汁的条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。＊＊＊老泉头平
不轻易炮制名菜“棺材羊”昨晚二总管已差人来
代，城里来了水月停轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行准备。耿照与长孙在大膳房等了许久，始终不见鲍昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子匆匆赶来，跑得上气不接下气：“你们…快…宣德厅…集合…”远方依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。
耿照与长孙
换眼色，拔腿朝宣德厅的方向奔去。厅内，百余名弟子各按职级分列，服
划一、
拔俊秀，煞是好看。只有耿照二人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。
横疏影亲点的行走弟子共有十二名，每班四人，一
分三班轮值，故称“三班行走”其中两名在城中心的善政堂处理文书，两人则跟在二总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的随班至多不过六名，此刻却是十二人齐至，以何煦、钟
为首，分站主位两侧。当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进。不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛，
的脚背以及一小段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是横疏影亲来。众人一齐躬身，横疏影云袖一挥，当是回了礼，随意落座。“诸位辛苦了。”她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回
在厅堂里。“众所皆知，东海三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。”
青锋照、赤炼堂、白
影城等三大铸号，每年均于上巳节（三月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽林军、北关道的精锐部队等铸造兵器。这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。昔年天下未定，青锋照与赤炼堂便支应独孤阀军用，一时传为美谈。青锋照
于定制生产，赤炼堂掌握酆江的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验。为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。白
影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，
影城亦有过人之长。虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，影城于会上接头的生意，获利未必便逊于青、赤两家。全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的
烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。正所谓：“青锋照、赤炼堂，白影碧水长。”时至今
，江湖名侠若无一柄由影城量身打造的碧水名剑，不免大失身份，恐为识者笑。“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。耿照正觉奇怪，忽听她话锋一转：“…眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。
因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵小小
动。开
以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。鲍昶
起
膛，左右投来或
羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”司徒管事微微一怔，见机极快，不慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请二总管先过目，再行定夺。”横疏影摇摇头：“不用，你办事我一向放心。”
打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨，堪付重任，于兹荐用。”
螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。”“多谢二总管。”司徒管事团手作揖。众人一阵茫然。“长孙旭…那是谁啊？”半晌才有人省觉，失声
口：“是九！”“啊，怎能是他？”“
、九？哪…哪个九？”“全执敬司只一个九！”说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老鲍房里的九！”被点名的人只怕错愕更甚。长孙
九瞠目结舌，口水差点没淌下。偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，仿佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将九一身的白给绞出油来。横疏影接着念：“庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。”
喃喃低问：“便是昨夜救回染二掌院的那一位么？”语声虽轻，前排却清晰可闻。司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论二总管问什么，便只有一个答案。“是这个孩子。”老管事双手团抱，微微弯
，模样不卑不亢。横疏影满意点头。“就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。”满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进
带褶里，悠然道：“长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。”美目
沔，忽然闪过一抹狡黠，神情似笑非笑：“至于你，耿照。你跟我来。”＊＊＊想也知道，这一切都是横疏影的安排。前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜染红霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对水月停轩一事根本无从得知。横疏影不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。适才在大厅，横疏影不经意间显
的调皮不过一瞬，随即恢复成平那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。“我去晋见城主。”朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。“让属下陪二总管同去罢？”钟
快步跟上。“不必。”她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带耿照就好。”耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。 M.ｎＩUｄｕN Xｓ.ｃＯm