寒风凛冽，草木枯黄！
陕北高原光秃秃的丘陵上一无遮拦，一群裹着破旧棉袄的杆子冻得直跺脚。虽然尽力找了背风向
的地方，可那风就像是无处不在一样，打着小卷直往人的衣领子里钻。体质弱的，已经被冻得脸色发白，嘴
铁青，虚弱地躺在地上，半条命都丢了。一些人终于忍受不了，动手搜集干柴，燃起一堆篝火取暖。
火点起来，一股蓝色的青烟冒起，附近的杆子很快都高兴地聚集在一起，快活地将手伸到火上烤着，更有人撅着
股，烤烤冰凉冰凉的大腚。那些躺在地上的伤号也挣扎着起来，努力爬向火边。
就在这时，只听一声厉喝：
“这是谁点的火？简直是找死！这不是摆明了要给凌家军报信吗？赶紧扑灭了！”
随着话音，一个满身锦裘，包裹的像个球一样的中年人过来了；正是葭州大地主孙家乾。
快活的人群一下静了下来，人们互相望着，都是一副不情愿的样子。一个汉子自恃有些分量，笑着说道：
“孙老爷，这大冷的天，在这风口上呆着一动不动地，弟兄们实在是受不了，都有好几个人冻上了。孙老爷您就开开恩，让我们烤烤火吧！”
“我呸！老爷们也都在这儿冻着，我们还不说冷，你却是啰啰嗦嗦，难道你的身子比老爷们还金贵不成？也不看看自己是什么下
坯子！”孙家乾一口吐在那人的脸上，喝骂道。“你…”那人受辱，跳起来就要上前，却是被旁边几个弟兄死死拉住。
“算了，算了！这是孙老爷，咱们掌盘子的见了都要矮上三分，你跟他动手，那不是作死吗？”一个要好的杆子在那人耳边轻声说道。
受辱那人甩一下胳膊，只能恨恨作罢！
不过，他想作罢“孙老爷”却是不干了。
“呦呵，怎么着，还想跟老爷我动手？你真是活得不耐烦了！看你如此桀骜不驯，这堆火肯定是你点的，是想给凌家军报信吧？我看你十有八九就是凌家军的
细。”孙家乾瞪着眼睛，恶狠狠地道。
“孙家乾你说话嘴上可得有个把风的，我郑老四是什么人，你不清楚，难道弟兄们还不清楚吗？从十四岁起我就跟着掌盘子的东拼西打，咱们山寨有今天的规模，少不了我的一份功劳。我会给凌家军报信？你真是瞎了眼了！”这个叫做“郑老四”的刚才受辱，本就窝了一肚子火，孙家乾还步步紧
，终于爆发。“好…好啊你！竟然敢跟老爷我这么说话，我非得叫过‘病虎’来，看看他是怎么教的手下。”孙家乾气得嘴
直哆嗦，手颤抖着指着郑老四。“这是怎么回事儿？”这边发生冲突，身为掌盘子的“病虎”王力很快得到报告赶过来。
“怎么回事儿？你问问你的好手下吧！哼！”孙家乾气得冷哼一声。
“郑老四！瞧你把孙老爷气得，还不赶紧过来赔礼！”王力一看场中的形势，立马明白过来，一声冷喝。
“掌盘子的，天气太冷，弟兄们点火取个暖，你说怎么就碍着他郑老爷的事儿了？过来就是把我们一顿大骂！兄弟们也就算了，这分明是不把您放在眼里啊！”郑老四也不简单，出言就是挑拨离间。
王力闻言果然脸色一寒，但很快就恢复正常：
“闭嘴！我跟孙老爷的关系，又岂是你能够挑拨得了的？”
“哼！看到了吧？刁钻顽劣，以至于斯！‘病虎’啊！像这样的手下，不杀不足以服众啊！”孙家乾火烧浇油。
“呵呵，孙老爷还请息怒，这郑四是刁钻了些，但这么多年跟着我南征北战的，着实有些苦劳，还请孙老爷放过他这一次。我打他几十大
，给您消消气！不过，现在马上要打仗，正是用人之际，先给他记上了，您看如何？”王力脸色变了变，强笑着说道。“那好！既然‘病虎’你都这么说了，我这次就算了。不过，你得小心这个郑老四，虽然他跟着你的时间不短，可谁又能保证他不是见利忘义之徒呢？还有这堆火，掌盘子的你也看着办吧！”孙家乾说完，用力裹了裹身上的裘衣，把貂皮帽子
低了几分，转身离开了。“还不把这火灭了？”王力扭头冲郑老四低喝一声，朝着孙家乾的方向追去。
“呸！你们当然不冷了，一个个裹得跟棉球似的！老子们这身棉衣可浑身是
！”郑老四恨恨地朝着两人的背影吐口唾沫，不甘心地把火熄灭了。大家也都没
打采的散去。那边，看王力追上来，孙家乾头也不回地数落道：
“病虎，御下要严啊！属下猖狂，不服命令，那可不是什么好事儿！”
“是！是！回头王力一定好好管教这帮小兔崽子们！”王力脸色不悦，可还是诺诺连声。
“真没想到，黑云寨竟然跟凌家军搅和在了一起，而且看葛奚的架势，竟然是甘心为其做马前卒，被人当
使了！”孙家乾也注意到了王力的情绪，不再在这件事情上多啰嗦，转而说道。“是啊！这下，黑云寨加上凌家军，光是在人数上，就比咱们不少！而且，上次兄弟们跟他们
战，在人数占尽优势的情况下，还被打得大败，士气已经
了，人心不可用；这次人数没有优势，想要抢夺他们的粮食和银子，恐怕是没什么希望啦！”王力叹了口气说道。大冷的天让人白跑一趟，还在山沟子里喝了大半天西北风，确实让人够郁闷的了。
“嘿嘿，抢夺是没什么希望了！不过，咱们得不到的东西，凌家军也休想得到！”孙家乾语气
森。“孙老爷您的意思是？”
“一把火烧了它们！抢，咱们抢不走！可放火，成功的把握至少在七成以上！”
“这个…非得要这样吗？”王力再次犹豫了。
在出发前，孙家乾就讨论过火烧凌家军钱粮的可能
。不过，现在真要这么做，王力还是有些犹豫。“非这么做不可！碎金镇一座城池被搜刮殆尽，这得有多少钱粮啊！如果让凌家军得到这些东西，他们的实力会上升一大步。到时候，咱们更没有好日子过了！为了压制凌家军，我们别无选择！”孙家乾咬着牙，恶狠狠地道。
“压制…”王力犹豫着，还是下不定主意。
“哼！‘病虎’你不会还抱有幻想，想着跟凌家军和好吧？我劝你趁早打消这个心思！自从我们葭州联军出兵讨伐他们起，咱们已经注定了不是你死就是我活！凌家军现在不来进攻我们，是因为腾不出手来，只要米脂这边的战事一结束，他们的大军肯定会出现在咱们的寨子下。你‘病虎’的寨子跟凌家军同在白云山，更是没有缓冲的可能。”孙家乾一针见血。
“好！孙老爷说的有道理，那咱们就干了！少了他们的粮食！”王力一拍手，终于下定决心。
孙家乾早就有火烧粮草的打算，准备极为充足，带足了火油等物。
孙家的护院民壮和杆子们一起动手，从山上捡些干树枝，绑上干草，沾了火油，一支支简易火把就成型了。
“大家都给我好好听着，一会儿有车队过来，你们给我使劲儿往前冲！只要把火把扔到他们的粮车上就是胜利。火把，人手两支，能把一只火把扔到粮车上，就奖励一两银子；两把都扔到粮车上的，就奖励二两银子。银子，回去后就兑现！不管是山寨的兄弟，还是我们孙家的弟兄，银子都由我孙某人来出，老爷我说话算数，决不食言！”孙家乾大声地鼓动着。
“好啊！扔一只火把就是一两银子！”
“不用跟凌家军死磕，只要闯过去扔火把就行了！”
“这样好啊！”不管是杆子，还是民壮，听到只需要把火把扔过去就可以，都是来了精神。
“嘿，哪有你想的那么简单！凌家军的厉害，你是见识过的，想冲过他们的长
把火把扔过去，不容易啊！”也有人抱着不乐观的态度。“当然不容易了！你以为银子是那么好拿的？”
“可是，为了银子，也可以试一试啊！”“嗯，拼一把！”
“孙老爷，我们跟你干了！”
下面一片议论声，孙家乾已经开始着手做另外的准备了。
几辆大车装满了干草，浇上火油，每辆车都是一匹健马拉着。
“哼哼哼，这几辆火车才是我的杀手锏，我就不信烧不死他们！”孙家乾狞笑着说道。
“嘿嘿，孙老爷果然高明，咱们两手准备，这下可够他们受得了。”王力也是高兴地
着手，仿佛已经看到凌家军的大车化为一片火海一般。就在孙家乾和王力在这儿苦心准备的时候，谁也没注意到一个上山捡干柴的杆子越走越远，然后悄悄地翻过一个山头，消失在了远处。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ