人称“鬼手”的尼欧，登拥有一系列的购物中心，遍布加利福尼亚北部。。他同时也是拉斯维加斯一个狂热的赌徒，一般下榻在华厦大酒店。他尤其嗜好体育赌博，而且运气特佳。尼欧下起赌注来大手大脚，橄榄球赌五万美元，有时篮球也赌一万美元。他尽输小宗的赌注，大宗的赌注他几乎都是赢家，这使他自以为头脑聪敏。法兰奥斯很快便获悉了尼欧的这一特点。
尼欧长得人高马大，身高约一米八二，体重超过三百斤。与他的体型相适应，他的胃口大得出奇，再多的东西摆在眼前，也能吃得一干二净。他吹嘘自己的胃部连着一条分流通道，所有的食物均能畅通，从不在消化系统滞留，他的体重自然不会增加。他因此得意洋洋，宣称这是对造化的至高无上的捉弄。
原来“鬼手”天生就是个行骗专家，因此得到了这个绰号。住在华厦大酒店时，他请朋友一起享受酒店的免费招待，彻底破坏了客房用餐服务部的规矩，还想尽办法试图把他玩ji女和买礼品的钱记到酒店的帐上。还有，当他赌输了钱，积了一大堆借据时，他会一直拖到下次来酒店时再还债．根本不像一个有修养的绅士，在一个月内把钱还清。
尼欧尽管玩起体育赌博来总是鸿运亨通，但一下赌场就运气不佳。他赌技
湛，熟悉输赢的概率，赌起来不出差错，但天生的旺盛精力常使他难以自持，把体育赌博中赢来的钱，连本带利搭了进去，也不够他输的。伊斯特伍德家族对他产生兴趣，不是基于钱的原因，而是出于长远的战略考虑。伊斯特伍德家族的终极目标，是在全美国实现体育赌博的合法地位，体育赌博方面的任何丑闻都将对这一目标的实现构成损害，故而家族对尼欧的来历进，进行了一番调查。
结果令人大为惊骇，汤米和法兰奥斯奉命，立即赶往圣贝纳迪诺的大宅开会。这是汤米自洛克镇归来之后的首次行动。
汤米和法兰奥斯一同乘飞机回东部。
唐#伊斯特伍德、艾尔弗雷德、汉默和
耶等人，在大宅花园的葡萄架下等着
接他们。按照惯例，他们先共进午餐，再谈正事。艾尔弗雷德把事情摆上了台面。
调查表明，尼欧在中西部的某些大学球赛中有舞弊行为。他可能在职业橄榄球和职业篮球赛中大捞一笔。具体的方式是通过贿赂官员和某些球员，这种作法很不保险，危险
很大。一旦暴
于光天化
之下，无疑会引起一场轩然大*，成为一起特大丑闻，几乎会断送伊斯特伍德家族致力于体育赌博合法化的计划。显而易见，这事最终会败的。“警察局投入调查体育舞弊的人力，要比调查系列凶杀案的多得多”艾尔弗雷德说道：“究竟为什么，我也说不清楚。谁输谁赢到底有什么关系？除了赌注登记经纪人，这种舞弊行为不会损害任何人，何况警察局也很憎恨这些经纪人。如果‘鬼手’操纵了圣母马利亚大学橄榄球队的所有比赛，保证他们场场都赢，全体美国人都会皆大欢喜的。”
汤米不耐烦地说道：“我们为什么还说这么多废话？派人通知他滚蛋，不就行了。”
汉默从旁答道：“我们已经试过这一招了。那家伙不是一般的人。他根本不知道害怕是怎么回事。警告过后，他仍然我行我素。”
菲克西奥说道：“他们叫他‘鬼手’，他喜爱别人这么称呼他。他从不付帐，连国内收入署他都敢赖帐，他经营的商店不愿意上缴销售税，为此他和加利福尼亚州政府打官司。该死的，他竟然连前
和孩子的赡养费都赖着不愿给。他天生就是个无赖。跟他说什么都不顶用。”艾尔弗雷德说道：“法兰奥斯，他经常在拉斯维加斯赌博，你也认识他。你怎么看？”
法兰奥斯沉思了一下。
“他总是过很长时间才还债。但是他一定会还。他赌技
湛，并不作弊，他属于那种不讨人喜爱的家伙，但他很有钱，因此有不少朋友，常常到拉斯维加斯。事实上，即使他在体育赌博中作弊，从我们手里赚了些钱，他仍是我们的一个聚宝盆。这事就算了吧。”说话的工夫，法兰奥斯注意到耶面带微笑，似乎了解一些法兰奥斯尚不知晓的内情。“我们不能就这样算了”艾尔弗雷德说道：“因为他**的这个鬼手，这个尼欧是个疯子。他正准备采取一些疯狂的举动，在超级杯赛上作弊。”
唐#伊斯特伍德头一次开口说话了，他直截了当地问法兰奥斯：“法兰，他有可能那样做吗？”
这个问话，实际上是恭维之辞，表明唐认可法兰奥斯是这一领域的行家里手。
“不可能”法兰奥斯对唐说道：“你没法贿赂超级杯赛的官员，因为谁都不知道他们是些什么人。你也没法贿赂球员，因为优秀的球员赚钱太多。再说，你贿赂一场比赛，决没有百分之百地成功的把握。要是你有能力事先安排比赛的结果，也得有能力对五十场或一百场比赛行贿。那样的话，即使输了三、四场比赛，你也不会受损失。所以说，你有能力大规模行贿，才值得冒这种风险。”
“太好了”唐说道：“那么，为什么这么有钱的一个人，要去做这种傻事呢？”
“他想出名”法兰奥斯说道：“要对超级杯赛行贿，他得冒极大的风险，肯定会被查出来的。这事太可怕了，我简直想象不出究竟会是什么样。‘鬼手’会觉得这样做很聪明。他就是这种人，自以为会金蝉
壳，能摆一切麻烦。”“我从没碰到过这样的人。”唐说道。
艾尔弗雷德说道：“只有在美国，才有这种人。”
“不过，他对我们想做的事威胁很大”唐说道：“根据你提供的情况来看，他是个不可理喻的人。所以，我们别无选择。”
法兰奥斯说道：“等等。他每年能给赌场带来五十万美元的利润。”
汉默说道：“这是个原则问题。赌注登记经纪人付给我们钱，让我们保护他们的利益。”
法兰奥斯说道：“让我和他谈谈。也许他会听我的。不过是些芝麻大的小事。他不可能在超级杯赛里作弊。这事不值得我们大动干戈。”恰在这时，他察觉父亲瞪了他一眼，才明白他不应当提出异议。
唐斩钉截铁地说道：“此人太危险。别跟他啰嗦，法兰。他不知道你的真实身份。凭什么给他这个机会？这人太危险，是由于他太愚蠢，蠢得像头猪什么都想吃。一旦被抓着了，又千方百计地想加害于人。管它是真是假，他总要把所有的人都牵扯进去。”他顿了顿，然后看着
耶说道：“外孙，我认为这事该由你去做。不过让汤米来策划，他轻车
路。”耶在旁点了点头。汤米心知情势不妙。如果
耶出了什么事，责任得由他承担。另外，他还看出了一点。唐和艾尔弗雷德已经打定主意，将来由耶掌管伊斯特伍德家族。但在目前，他们对耶的判断力信心不足。到了拉斯维加斯，
耶在华厦大酒店登记了一间套房。“鬼手”尼欧一个星期之内还不会来，趁这工夫，法兰奥斯和汤米向耶详细讲述了“鬼手”尼欧的情况。“‘鬼手’是个狂热的赌客”法兰奥斯说道：“但不够资格住别墅。不属于阿拉伯人和亚洲人这一等级。他的食宿开支极其庞大，什么东西都想白拿。他把朋友带到餐厅免费就餐，要了最好的葡萄酒，他连买礼物都想免费。我们对住别墅的赌客都不提供这项优惠。他是一个会耍赖的专家，庄家不得不提防他。他会声称自己在骰子停在桌面上前的一刹那押上了赌注。玩巴卡拉纸牌时，他还试图在第一张牌亮了之后下赌注。玩二十一点时，当下一张牌是三时，他声称要得十八点。
他总是拖很长时间才还债，但他每年仍能给我们带来五十万美元的收益，这还是扣除了他在体育赌博中所赚的红利之后。他很狡猾。他甚至为他的朋友要筹码，把帐记在自己头上，使得我们误以为他赌得很凶。全是过去服装中心那些家伙惯用的小伎俩。一旦运气不佳，越是急红了眼，就赔得越凶。去年，他赌博搭进去二百万美元，我们为他开了个酒会，奖了他一辆卡迪拉克。他没好气地发牢
，说该奖他一辆梅德斯。”耶火冒三丈的说道：“他从出纳室取了筹码和钱，自己却不赌？”“对”法兰奥斯说道：“好多家伙都这么干。我们也不在意。我们喜爱装傻。这使得他们坐到赌桌边时更加信心十足。觉得他们总要胜我们一筹”
“为什么别人都叫他‘鬼手’？”
耶问。“因为他总是白拿东西”法兰奥斯答道：“和女人鬼混的时候，他总咬她们，像是要咬下一大块
。然而，没有人指控他。他是个非常、非常会演戏的家伙。”耶
蒙地说道：“我迫不及待地想见他。”“他从没说服伊尔萨让他住进别墅”法兰奥斯说道：“所以，我也不给他。”
一听这话，
耶气冲冲地瞪着他，说道：“我为什么不能住别墅？”“因为你住一夜，酒店得搭进去十万到一百万美元。”法兰奥斯答道。
丹特说：“可艾尔弗雷德总住别墅。”
“那好”法拉奥斯说道：“我和艾尔弗雷德谈谈这事。”他们两人心里都清楚，
耶的要求会令艾尔弗雷德怒不可遏。“十有八九他会同意的。”
耶说。“你结婚时”法兰奥斯说道：“可以在别墅里度
月。”汤米说道：“我的行动计划吗，主要是利用尼欧的个性。法兰奥斯，你就待在拉斯维加斯，帮助我们引那家伙上钩。你得先让
耶无休止地从出纳室借款，然后再让他的借据不翼而飞。与此同时，洛杉矶那边一切安排停当，你得确保那家伙如期来到这里，住到他预定的套房里。然后，你为他开一个酒会，奖他一辆罗尔斯-罗伊斯。还有，你得介绍我和耶与他认识。完了之后就没你的事了。”汤米花了一个多小时，才把详细的计划讲清楚。
耶真心钦佩地说道：“艾尔弗雷德总说你和山姆最在行。唐派你来指点我，当时我很气恼。不过，我看得出他是对的。”汤米对这些恭维无动于衷。他对
耶说道：“记住，这次是让他消失，不是别的计划。看起来得像是他在逃。从他的档案和所有起诉他的案件来看，这一着是行得通的。耶，这次别穿你那些该死的短腿
和牛仔帽了。人们能记住怪诞的东西。记住，唐说过，他想让那家伙
待行贿的内幕，不过，这事必要不大。那家伙是总头目，他一死，舞弊也就搞不起来了。所以不要干出格的事。”耶冷冷地说道：“不穿短腿和牛仔帽，我运气不好。”汤米耸耸肩。
“另外，对于无限制贷款的事，不要耍花招。这是唐本人的意思，他不希望为这次行动赔掉一大笔钱。他们已经得买一辆罗尔斯了。”
“别担心”
耶说道：“我的工作就是我的快乐。”他顿了顿，脸上堆着狡黠的笑容，又说道：“我希望这次你能给我一个好的评价。”法兰奥斯闻言大惊。很显然，这两人之间存有敌意。
耶竟然敢试图威胁他父亲，这使法兰奥斯更为惊骇。不管耶是不是唐的外孙，这种情况一旦发生，后果难以设想。但是
耶似乎并未在意。“你是伊斯特伍德家族的一员，我算是老几，敢评价你？”汤米说着，拍拍耶的肩膀“这次我俩一起执行任务。我们搞得愉快点。”“鬼手”尼欧来到大酒店之后，
耶一直都在暗中观察他。他又高又胖，但是胖得很结实，全身的肥牢牢地长在骨骼上，一点都不打颤。他穿着蓝色的斜纹棉布衬衣，左右
各
有一个大口袋，中间只有一颗白扣子。一个口袋里着面值一百美元的黑筹码，另一个口袋里则是白板镶金的五百美元的筹码。红色的五元筹码和绿色的二十五元筹码，他都在肥大的白帆布长口袋里。他的脚下却蹬着松松垮垮的褐色凉鞋。“鬼手”大部分时间都在玩掷双骰子赌博，这项赌博赢的概率最高。法兰奥斯和
耶得知，他已经为两场大学篮球赛投下赌注一万美元，还托城里非法的赌博经纪人，为圣阿尼塔的一场赛马下赌五千美元。“鬼手”尼欧不打算税。他对自己下的赌注似乎并不担心。他掷骰子正玩得开心呢。他在掷骰子赌桌做庄，叫其他的赌客都跟他下注。他快活地吆喝着，叫他们不要缩手缩脚。他赌的是黑筹码，台面上所有的数码都堆着一堆，一路赌过去。一拿起骰子，他便猛掷出去，骰子弹着桌子对面的挡板，又蹦回到他伸手可触的地方。然后，他试图用手去抓，然而赌场的伙计很警觉，用
把骰子钩住，让别人也可以下注。耶也坐到掷骰子赌桌前，为了赢钱，跟着尼欧下注。接着，他只下附加赌注，这种赌注很危险，除非他赌运亨通，否则一定会输。他赔四和十，这两个数字掷到的概率极小。有一次投骰，他下注在两个六上，又有一次，他下注在幺和十一上，而且分别以三十比一和十五比一的比率来赌。他填了一份二万美元的借据，兑成黑筹码，一股脑地全摊在桌上。然后他又填了一份借据。这时尼欧注意到了他。“嗨，那个穿大
衩的，学着点玩这个游戏”“鬼手”尼欧说道。耶开心地冲他挥挥手，又接着狂赌。尼欧掷出三七点被淘汰后，耶开始做庄家掷骰子，又填了一张五万美元的借据。他把黑筹码摊了一桌，暗暗希望自己运气不要太好。事实正是如此。此刻，尼欧格外兴致
地注视着他。“鬼手”尼欧在咖啡馆里就餐，这家咖啡馆同时也是一家普通的美国风味餐厅。尼欧很少去华厦大酒店的高级法国风味餐厅，意大利北部风味餐厅，或正宗的英国皇家餐厅。同桌共进晚餐的还有他的五个朋友。“鬼手”尼欧为他们每人都开了基诺票，让他们可以一面吃饭，一面观看彩票赌博。而法兰奥斯和
耶坐在角落的一个小间里。“鬼手”有一头剪得很短的金发，很像
鲁盖尔画中的一个快活的德国公民。他要了种类繁多的各式菜肴，足以吃上三顿，但他很为自己长面子，不光吃了其中的大部分，还把叉子伸到同伴的盘子里去吃。。看
， m.nIudUnＸS.CｏＭ