第六章
“女子为好,只要会写女、子,你就会写『好』了。”
“哇!女子为好!”阿香高兴地写下“好”抬起头道:“七姑娘,所以我们当姑娘的,都是好人了。”
“当然。”七巧面带笑容,很开心自己能当个好人。
如今的七姑娘小铺,不只卖姑娘的首饰玩意儿,也开始免费开班授徒,教姑娘们认识几个大字。
七巧听过牛青石和安居乐因为不识字而吃亏的事情,又想到很多姑娘从小到大忙着干活儿,没机会读书,虽说不必做大学问,但至少能看懂街上的店招,或是写封简单的书信,总是好的。
她思考着,或许该租下隔壁铺子,多摆几张桌椅让姑娘们练习写字,而铺子的生意愈来愈好,采苹也要忙她自己的事,她该请人来帮忙了。
“别把『爱』里头的心给丢了。”她一边想着,一边又俯身指点。
“爱字笔划真多,好难写。”阿香抱怨道。
“不难写,你瞧!”七巧拿过
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笔,一笔一划解释道:“我拆字给你看,你写成了『受』字,接受的受,我这里再添上一颗心,也就是说,用心去感受,接受别人的心,也将自己的心思授予他人知道,这就成了爱。”
“原来如此!”旁边的几个姑娘听了,个个恍然大悟。
“七姑娘!”门外跑进来一个脸色苍白的姑娘,神情慌张地递出一张纸。“你帮我瞧瞧,这契约写的是什么?”
“秋葵,你先坐下来
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口气。”牛采苹过去扶她。
秋葵坐不住,急道:“我爹将我签给周府当两年的丫环,可我左右上下瞧着,却没有我前天学的丫头的丫,我怕…”
“别急,我正在看。”七巧好声安慰,才看了一行就变了脸色。“这是卖身契啊,将你以一百两银子卖给周文义为妾,你爹没说吗?”
“卖身契?!”秋葵整个人都呆了,马上放声哭道:“我爹老说我是赔钱货,要我早早嫁出去,可我还想多陪娘几年…”
“周文义?不就周府二公子。”牛采苹忿忿不平地道:“听说他娶的
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妾全孵不出一个子儿,所以要买妾替他生孩子。”
“我不要当人家的妾!我宁可当丫环做苦工啊!”秋葵哭道。
“即使你以丫环身分进去…”另外有姑娘也气愤地道:“里头的公子老爷想要你,你还抵挡得了吗!”
“呜呜,我不要!七姑娘,你救救我啊!”秋葵哭得昏天黑地。
牛采苹问道:“七姐姐,去找我大哥吗?还是找陈先生写状子?”
“你大哥在忙着。”七巧看了外头天色,秀眉蹙拢,立下决定道:“都下午了,来不及找陈先生了。这事不能等,我自己来写状子,马上递到衙门去,求大老爷判分明!”
*********
夏日炎炎,
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头还没爬到天空中央,便已闷热异常。
七巧和采苹得了空,站到门边吹风,七巧总是习惯性地往粮行那边瞧去,寻找那个忙碌而稳重的身影…
牛采苹东张西望,却被前头走来的几个凶神恶煞吓了好大一跳。
“七姐姐,你看!”她赶忙拉了七巧的手臂。
七巧转头一瞧,一颗心差点没蹦了出来。七月都还没到,怎么恶鬼全出笼了?不,她看错了,前面那些刀疤脸、独眼龙、虎背熊
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、牛头马面都是货真价真的人。
八个恶霸来到门前站定,摆出架势,大喝一声道:“去叫姓七的姑娘出来!”
“我就是七姑娘。”七巧很镇定地回答。
“好啊,就是你!”为首的中年刀疤汉子冷笑道:“我还道你是哪儿来的长舌妇、母夜叉,原来是弱不
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风的小姑娘啊。”
七巧已经猜到他们的来意,她握住采苹的手,稳住自己的心神。
“就算是弱不
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风,遇到不平的事情,我也要管。”
“喝!你敢来教训老子了!?我女儿都是被你教坏的!”刀疤脸张牙舞爪地道。
“是赵伯伯吧?秋葵是一个孝顺的女儿,她知道你抚养一大家子很辛苦,所以愿意去当丫环贴补家用,可你怎能骗她,将她卖做小妾呢?”
刀疤脸怒气冲冲地道:“女儿是我的,我生她、养她、卖她,是我家的事,用不着你管闲事!”
“那你也得问问秋葵的意思。你卖她为妾,是害她一辈子啊。”
“我这是为她好,哪是害她!”刀疤脸脸色凶恶。“倒是你多管闲事,害我被袁大人叫去训了一顿,差点挨板子,还拿不到白花花的一百两银子,今天老子我就来向你讨!”
“我没有一百两银子。”
“没有?!兄弟们,将她的店砸了!”
“谁敢进来一步,我就告官!”七巧张开两手护住门户。
“大哥,快来呀!”牛采苹忙着招手,这八个大汉太招摇,粮行那儿早有人喊出牛青石,伙计和客人也围过来看热闹。
牛青石快步走来,神色平静,向着刀疤脸抱拳道:“若这位大哥敢动到七姑娘小铺一块砖头,几位大哥相貌突出,行事大胆,官府应该不难寻人,到时所有的损失和牢狱之灾就请几位大哥自行负责了。”
“你这小子竟敢威胁我啊?!”刀疤脸气得抓狂,就要上前揪人。
“老大,等等!”牛头和马面连忙拉住他,一人一句地低声道:“牛老板惹不得的。听说前年陈大人摘官,差点被押上北京,就是他找人关说到皇帝爷爷那儿,这才没事的。”
“这我听说过。”刀疤脸收回拳头,恨恨地道:“小姑娘竟然有牛老板撑
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,那她欠我的一百两银子,我该怎么讨?”
“赵老爹,一百两银子还是让你的女儿赚回来吧。”
人群外传来一个高亢的笑声,众人回头看去,让出一条路来。
只见周文德风采翩翩地走来,有如足踏莲花,只差没捻花微笑了。
“周三公子!”刀疤脸涎着笑脸道:“什么风将你吹到这儿来了?”
“我二哥娶不到秋葵姑娘,正在家里生气。”周文德带着爱怜的眼光望向七巧。“我听他说,你正打算找七姑娘算帐,我心里急,马上赶来,七姑娘莫不受惊了?”
七巧心情紧张,听不清楚周文德的问话,只是胡乱地摇了头。
周文德见状,转身怒斥道:“姓赵的,七姑娘是何等金枝玉叶的天仙人儿,你这等无赖只有趴在地上听话的份儿,还不够格跟她说话!”
刀疤脸瞪了眼,想不到姓七的靠山一个比一个大。
“妹妹,你太胡闹了!”夏仲秋从人群中钻了出来,紧张地道:“幸好周三公子通知我赶来,要是你让这坏蛋欺负了,叫我如何跟爹娘
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代!”
“是夏家大少爷!他喊七姑娘妹妹?”群众中有人认得夏仲秋的,马上做出推论“听说几个姨太太生的女儿还小,这么大的姑娘…哎呀!难道是那位退了牛老板婚的大小姐?!”
“既然退婚了,又怎么变成牛老板的远房表妹七姑娘?”
七巧深
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一口气,人清醒些了,也听到了近在咫尺的
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长蜚短。
“大哥,你来这里做什么?”她气恼地道。
“我担心你让人欺负,还好周兄也来了。”夏仲秋焦虑得直
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手。
“大哥你快回去,我还要开店做生意。”她低下头就要进屋子。
“周三公子,你说的一百两怎么办?”刀疤脸
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着周文德问个不停。“叫我闺女哪儿去赚银子?”
“就去我新开的苏杭天仙阁啊。”周文德不加思索地道:“虽说秋葵长得黑胖些,倒也可爱,而且环肥燕瘦,人人喜好不同,她要是到我那儿,见的人多了,或许能找到更好的姻缘也说不定。”
“哈!”刀疤脸猛点头道:“那就拜托三公子安排了。”
“秋葵姑娘不能去!”牛青石声音低沉,带着不容忽视的威严。
“喂,牛老板你也管太多了吧!?”
“你知道你要将你女儿送到什么地方吗?”
“当然知道了。只是去提个酒壶,给大爷们倒几杯酒罢了,一个月几十两、上百两的进帐,任谁都抢着进去做啊。”刀疤脸大笑道。
“你怎可以做这种事?!”七巧本已躲入屋内,一听此话,马上走出门,义正辞严地斥责道:“你怎能当秋葵是货物?只为了贪图几块银子,要她嫁就嫁,要她卖笑就去卖笑,这样一再将女儿推入火坑,你摸摸良心,到底还在不在呀?!”
“臭娘儿…”刀疤脸本想发难,一见到周文德的脸色,忙硬生生地咽下骂人的话,改以恶狠狠的三角眼瞪人。
“妹妹,这种人有理说不清的。”夏仲秋被那对白眼吓得心惊,忙道:“我们回家去,别在外头蹚浑水了。”
“你不跟他讲道理,会害了人家姑娘啊。”七巧忽地心头一跳,急问道:“大哥,你跟我拿钱资助周三公子做生意,做的就是这种买卖?”
“那是正经的饭馆…”夏仲秋结巴地道。
“正经饭馆需要姑娘执壶卖笑吗?!”七巧气得想哭了。
“夏大小姐,我想你误会了。”周文德仍是气定神闲、温文尔雅地向七巧打个揖。“苏杭天仙阁乃苍集苏州杭州的名厨,以道地的江南风味美食为主,供给文人雅士、富商巨贾飨宴之处,在品尝佳肴之余,当然不免丝竹雅乐助兴,菜好、乐好,姑娘更要好…”“苏杭天仙阁是
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院。”牛青石直接打断他的话。
“还我!”七巧直直伸出手,眼眶都红了。
“还什么?”周文德贪婪地审视她白
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的掌心。
“还我一百八十两,那是我辛辛苦苦赚来的钱,不能让你这么用!”
“什么一百八十两…喔。”周文德明白了,微笑道:“就是夏兄交给我的钱啊,可我全投下去盖园子,手上没钱了。”
“不行!你一定得还我。”七巧还是很坚持。
“夏兄,你瞧你这妹子,这不是为难我吗?”
“妹妹,你别闹笑话了。”夏仲秋不安地瞄了一眼围观的群众,只觉得夏家的面子快挂不住了。
“是谁在闹笑话!”七巧不看她大哥,而是转向牛青石,以极细微无力的声音求助道:“牛老板…”
“七姑娘,你有借据吗?”牛青石马上会意,谨慎地问道。
七巧望向夏仲秋,夏仲秋又看向周文德,然后低下头道:“没有。”
“大哥,你太粗心了!”七巧气得泪水在眼眶里打转,也好气自己过度信任只会读死书的大哥。
“欸,夏大小姐,我周文德什么人物,怎会因为没有借据就赖帐。”周文德表现出自己的风骨,信誓旦旦地道:“只是当初跟令兄说了,三个月后才能分红利,一年后再归还本钱,或者滚上本利继续入股…”
“我不管,我现在就要我的一百八十两!”
“哎!”周文德大叹一声,嘴角勾起灿烂的笑容。“夏大小姐,就算你跟我回周家,翻遍我的房间,也挖不出一百八十两啊。”
讲什么暧昧话!七巧气得发抖,她终于看清周三公子的人品了。
“你如果不马上还我钱,我就、我就…”
她又能怎样?一切都是两个男人口头上的承诺,她这个拿钱出来的正主儿反而被摒除在外,完全作不了主。
“妹妹,你别死心眼,周三公子是让我们赚钱。”夏仲秋道。
周文德保持他的翩翩风度,微笑道:“是啊,夏大小姐,你现在也是仰赖姑娘赚钱,我们两家的营生看似不同,却是殊途同归啊。”
“歪理!”
七巧气到无话可说,不想让他们看到她掉泪,转身就跑进铺子。
“夏兄,你这妹妹,嗯,好像…不怎么温柔嘛。”
“周兄见笑了。”夏仲秋拿袖子抹汗,不敢接触众人的目光,赶忙拉走周文德。“我们找个地方坐下来,我跟你赔罪,其实我妹妹个性
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好的,只是这些日子在外头,不免变野了…”
曲终人不散,围观的乡亲议论纷纷,犹不肯离去;好些人拉着粮行的伙计问个没完没了,伙计们瞧瞧他们的老板,大伙儿有志一同,个个闭了嘴,又吆喝着回去干活儿。
夏仲秋和周文德离去,牛青石从铺子门口望了进去,见采苹和几个姑娘正在安慰哭泣的七巧。
他眉头深深锁起。这回,他又要如何帮助小姑娘呢?
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当天还不到黄昏,七巧就让家人叫回家。进了大厅,
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接她的是气歪脸的父亲,还有拿巾子抹泪的娘亲。
“好呀!你到外头卖笑多久了?!”夏公明怒不可遏,吼道:“跪下!我要你今天好好认错!”
七巧依言跪了下来,她并不害怕,而是抬起头,口齿清晰地解释道:“爹,我不是卖笑,我是做正当的生意,开一间小铺子卖首饰、衣裙、针线、帖子、接人家委托的女红活儿…”
“我不管你做什么,总之,让人家知道我夏公明的女儿竟然拋头
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脸,亲自做那下等的营生,教我一张老脸往哪儿摆?!”
“爹,我们欠牛老板二千两粮钱。”
“牛青石免了我们的米钱,这是做善事,你何必折损他的功德!”
“牛老板之所以不追讨我们家的粮钱,是因为我哭哭啼啼求他退婚,他可怜我,这才连粮钱也一并不要了。”
夏公明大惊,他一直以为牛青石之所以主动退婚,乃是“自惭形秽”、“高攀不起”夏家,因此“知难而退”没想到竟是…
“恬不知
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!还没出嫁就跑去找未婚夫婿,成何体统?!”
“我的女儿啊!”夏夫人呼天抢地地哭道:“就算他好心肠,你也犯不着去为他作牛作马啊!”“她不嫁牛青石,自然还有更好的对象!”一提到婚事,夏公明又是气得嘴歪眼斜。“原来,周家聘金降到六百两,就是知道你在外头丢脸,不值原有的一千两。如今你当众讨钱,泼妇骂街,闹得苏州城人人皆知,他们势必又将聘金往下砍,说不定就不来提亲了,可恨哪…”
“爹,你既然不同意聘金的金额,我就不嫁。”
“你不嫁,是要在家里吃一辈子的闲饭吗?夏家没钱养你!”
“女儿有自己的铺子,养得起自己。”七巧十分坚定。
“哼,说到你那间小店,我不准你再去,明天就派人过去接收,归为咱夏家的产业。”夏公明不容分说地道:“还有,我不准你再出门,每天就在家里给我抄写女论语、女诫、女四书,我随时查考你的功课。”
“我不抄。”
“你说什么?!”
“爹,你为什么不要求姨娘们念女论语?要她们别打扮得花枝招展引
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男人,也要她们别镇
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嚼舌
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,净在我们夏府里搬弄是非呢?”
夏公明脸皮
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动,眼睛瞪得铜铃大,口鼻里不断
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出气来,将那一把平
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还
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威严的胡子给吹得像是杂草似地。
他伸出一
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指头,隔空
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戳
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点,从七巧点到了夏夫人,终于从喉咙里吼了出来:“就是你生的好女儿,存心气死她爹!”
外头早有看好戏的三姨娘和五姨娘抢了进来,互不相让,先朝对方瞪一眼,再各自拉住老爷的一条手臂。
三姨娘娇媚地道:“老爷啊,别气坏身子了,大小姐败坏家风,请大姐管教就是了,您何必生这么大的气呀。”
五姨娘赶忙道:“还是您到我的院子歇息吧,我为老爷找来了最上等的武夷茶叶,再兑上惠山的泉水,保证让老爷烦恼全消啊。”
“呵,五妹你的茶叶太老了,我那儿有最清香的雨前龙井,还有都林桥的软香糕。老爷,您来吧。”三姨娘直接拉了老爷就走。
今天烦心事真多,到底该去哪个姨太太的院子呢?夏公明一边思考,一边仍不忘回头命令道:“你跪在这里反省,不到三更不准起来!”
大厅安静下来,烛影幢幢,七巧抿紧
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瓣,用力抹去眼角泪珠。
“七巧啊。”夏夫人蹲到她身边,流泪道:“娘教你的全忘了吗?在家从父…”
“娘,你也要看从的是怎样的父亲。”七巧为自己感到心酸委屈,更心疼活在父亲
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威之下的娘亲。“娘,你是我们夏家主母,很多事情应该由你作主;而且你是姨娘们的大姐,更不能让姨娘挥霍,一斤雨前龙井要二十两银子,那可是外头平民人家一年的开销啊。”
“可你爹喜爱她们,我出嫁从夫…”夏夫人黯然地道。
“出嫁从夫?”七巧为娘亲抱不平,陪着垂泪道:“难道再怎么不合理、不情愿的事情也该隐忍下来吗?况且娘二十多年来,默默为爹付出那么多,得到的又是什么?爹对你有最起码的尊重吗?”
“你…怎能说这种话。”夏夫人听了,只是泪
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不止。
“娘,女儿不孝,让你担心了。”七巧知道自己将话说得太重了,伤了娘亲的心,十分懊悔地握住娘的手。“我扶你回房休息。”
她不管父亲要她跪着反省的命令,就扶着娘亲站起来,慢慢地往后面的院子走去。
夜
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已暗,夏府庭院深深,那边笑语盈耳,这边暗自饮泣,彼此不相干,月儿探出脸来,又快坑阢进云层里去了。
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啪!啪!啪!
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上三竿,重重的敲门声震天价响。
大街上人车络绎不绝,一经过七姑娘小铺门前,便停下脚步不走了,一个个睁大眼睛准备看好戏。
“这门好像从里头拴着?”夏家的戴管家拍了拍门,又推了推,干脆转头吩咐道:“撞开吧。”
“请问戴管家为何撞我的门?”
“啊?牛老板早啊!”戴管家堆起笑脸,
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向快步过来的牛青石。“我哪敢撞您的门。我家老爷命我过来接收这丬店面,我老打不开,只好要他们直接撞开。”
门上并没有挂上锁头,牛青石看了一眼紧掩的门板,语气平静地问道:“请问戴管家凭什么接收这丬店面?”
“这是我家小姐的店,也就是我们夏家的店。”道理很简单啊。
“这间铺子是我的,怎会变成夏家的?请问戴管家要看房契吗?”
“这是牛老板的屋子?”戴管家慌得抓耳挠腮。“我说错了,应该是里头的买卖事物是我们夏家的。”
“是吗?”牛青石不疾不徐地道:“打这铺子开张以来,里头的陈设和进货全由我牛某人打点,如此一来,你是要拿走我牛家的东西吗?”
“不敢…”戴管家语气谦卑极了。
“如果戴管家不信,我有进货单子,我陪你进去查点。”
“呜,牛老板,您别让我不好做人。”戴管家无计可施,只得哀号道:“小的也是吃夏老爷的饭,听夏老爷的命令啊。”
“我知道你的难处,可今天你不能撞这扇门,更不能接收这间铺子,如果有需要的话,牛某会亲自前往夏府,跟夏老爷解释清楚。”
“呜…”也只好两手空空回去复命了。
戴管家委靡不振地带人离去,牛青石待围观的人群走得差不多之后,轻轻敲了门,问道:“七姑娘,你在里面吗?”
“呀”地一声,门板打开,七巧站在那儿,鬓发微
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,脸色苍白,双眼红肿,眼下晕黑,那憔悴模样简直像是生病了。
牛青石忧心地注视她。“你什么时候来的?”
“我半夜就来了。爹要拿走这铺子,我当然不让他拿,这是我的店…”七巧说着便滴下大颗泪珠。“我除了关紧门,不知道该怎么办。可我知道…我知道你一定有办法的…我一直在等你来…”
牛青石心头一紧,什么时候他已经深深为她所信赖了?
“你先坐下来休息。”他大着胆,轻扶她的手臂。
七巧任他扶着走了几步路,一坐到椅凳上,她突然抬起头,神色坚定地道:“牛老板,我欠你的,一定会还你。”
“现在别说这个,你看起来很累,今天还要开店吗?”
“只要我夏七巧在,这铺子一定会开下去!”
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唉!她今天哪有心情开店。
才过中午,七巧便将钥匙交给采苹,说是要回家补眠,可走着走着,却是离家越来越远,此刻也不知道走到苏州的哪一条河边了。
明明是炎热夏日,她怎么觉得好冷、好累?但若不回家,她又要去哪儿为自己找个歇处呢?
前头有座小庙,传来杂乱无章的撞钟声音,她听了更加头痛。
“女施主,一文钱撞一回钟,保证你不枉来一趟寒山寺。”一个胖和尚站在庙门外,双手合十向她招呼。啥?她脚力这么好,竟然走到姑苏城外寒山寺了?!此时又是一阵当当
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响,好像不敲破那口钟就不罢休,七巧拿手掌掩起耳朵,皱眉道:
“我没钱。”
“这不是钱吗?”胖和尚指了七巧左手腕的铜钱手炼。“要不女施主舍了这链子,你想敲几回钟,都随你。”
“我不舍。”七巧赶忙掩起袖子。为什么人人都想拿她的东西?
“我给你两文钱。”身后突然传来她最熟悉不过的声音。
“谢谢施主了,请和这位小姐上钟楼。”胖和尚喜孜孜地道。
“牛老板?!”七巧惊讶地回头。“你怎么在这里?”
“夏小姐,我终于找到你了。”
牛青石
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前衣襟汗
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了一片,还在大口
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息,看来是跑上好一段路了,七巧略感不安,他找她找得很急?
“你不是有北京来的客人吗?”
“谈好事情了,我叫汤元带他去逛盘门三景。”
“这…不好吧?”他果然是特地来找她的,七巧低垂着头道:“牛老板你不用理我…”
“采苹说你要回家,可你家的家仆却跑来铺子找你。”牛青石掩不住担心的神色,带着责备的语气道:“你不见了,大家都很担心。”
这个“大家”是哪个“大家”?七巧
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言又止,一瞧见牛青石站在大太阳底下,头皮晒得亮闪闪的,原来他的头脸也被汗水浸
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了。
她低下了头,掏出帕子,伸直了手臂就递出去。
忽然一条手臂直
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地伸到眼下,牛青石十分诧异,正待问明原委,再定睛一看,见到那条捏在她掌心里的绣花帕子,他就明白了。
“多谢夏小姐。”他小心地拿起帕子,闻到了上头淡淡的香味。
七巧仍是低头说话。“嗯,本来我是想回家,可我怕爹生气了,将我关在房里,那就再也无法出门了。”
“你总不能不回去吧?”
七巧望向遥远的天边,绞着手指头,抿
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无语。
“进去敲个钟,舒散一下。”牛青石也瞧见了她彷徨的神情。
“不了,怪吵人的。”七巧摇摇头,往水岸边走去,只见两旁光秃秃的黄泥滩,一条黑油油的小河,泊着两只破旧的乌蓬船,她失望至极,趁机将满腔郁闷发
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了出来。“江边怎么没有枫树?这也不是渔船,那又要如何江枫渔火对愁眠?”
“即使有枫树,也是唐代的枫树。”牛青石站到她身边,陪她一起看周遭平凡无奇的风景。“历经一千多年的岁月,你瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。”
“好有禅意!”七巧茅
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顿开,绽开了笑脸道:“当然更不可能有唐代的渔舟了,一切只存在诗文里,我还找什么呀!”
“待会儿上枫桥大街,我给你买幅枫桥夜泊的图画?”
“别费那个钱了。”七巧更惊喜地道:“牛老板,你也懂诗?”
“很意外?”牛青石微笑道:“身为苏州人,不免要了解苏州掌故,有人来了,还可以唬弄一番,不过我懂得的也只有这些了。”
“不,你一定还懂更多…”望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔,七巧不觉多看了一眼,忽地脸蛋一热,又低下头道:“你怎么不擦汗?”
“喔,我擦。”牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。
原先轻松愉快的气氛又变得僵硬,七巧低头往前走着,轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。
“牛老板,我想问你,牛老爷子是秀才,他怎没教你读书?”
牛青石跟着她的脚步,如实道来:“我爹很用功,一有空就念书,倒也教了我几个字;可我瞧他念书辛苦,又是小孩儿贪玩,就打定主意不念书,只跟在娘身边帮忙缫丝织布,有时熬个糖葫芦出去叫卖。”
“老爷子整天在家念书?”
“不,他本来兼了几处教席,教了几年,教的学生都考上举人了,他还只是秀才,因此他将教席辞了,专心在家念书。”
“就是你十岁那年?”七巧小声地问道。
“是的。采苹刚出生没多久,娘生了病,家里存的钱都用完了,又到了爹应试的时候,爹本来不愿去,是娘催着爹进去考,才考出来,娘就走了,那年也因为爹担心娘的病情,卷子写得不好,所以没考上。”
接下来的七巧都知道了。老爷子伤心
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绝,
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上坟哭泣,绝口不再提科考之事。为了养活三个孩子,他到街上摆摊卖字画,一天收摊晚了,仍摸黑上坟看亡
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,一不留神跌入新挖的坟坑,半夜才被人救了上来,虽然没有受伤,醒来却是吵着要去贡院试考,还急急地找出论语捧读起来。
从此就这么痴痴癫癫读了十七年。
牛老爷子的一生也是够坎坷了,七巧光是想着,心就酸了。
“牛老板,你怨你爹吗?”
“不怨。”牛青石笑了,俊颜朗朗,双眸炯炯。“很多事情,爹一定也不想的,谁愿意跌出失心疯,连自己都顾不了?”
那格外开朗的神情令七巧备感好奇。“可是从此你挑起重担…”
“夏小姐,你瞧。”牛青石弯下身,捡起一块石头,拿双掌叠住,只
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出一半。“你说这石头是圆的还是方的?”
“圆的。”七巧涸葡定地盯住那月饼似的半颗石头。
“我却说它是方的。”牛青石打开手掌,将石头转了个方向,果然现出略有棱角的方形石头,他又微笑道:“一件事物,你从不同的角度去看,就有不同的看法,没有好坏,没有对错,命运如此,造就了今天的牛记粮行,一切就谢谢老天爷吧。”
“喔…”七巧若有所悟,眨了眨长长的睫
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,又锲而不舍地问道:“那么,我该不该听我爹的话,关掉铺子,回家当个乖女儿?”
“你自己觉得呢?心里想一想,这样做会如何,那样做又会如何。”牛青石不给她答案,而是指了岸边一棵低矮的小树。“你看它现在一树的绿叶,到了秋天,叶子变黄,冬天就全掉光了。过两年你再来看,它一定会长高些,也说不定被雷打到,反而矮了一截。但无论如何,只要它还活着,它就会一直长大下去。”
万物按四时生长,季节递嬗,各自呈现不同的样貌,中间或许风调雨顺,也或许风吹雨打,但继续成长的心愿是不会改变的。
七巧懂了。
走到这个地步,已经不是当初单纯只为还债的初衷,她在七姑娘小铺找到不一样的人生,也寻回本
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,明白自己再也不会回去当那种只会遵守“三从四德”、“女子无才便是德”的温顺大小姐了。
“牛老板,原来你不是只会板起脸孔说教,老要赶我回家。”她兴奋地道:“你好聪明,懂好多道理喔!”
牛青石痹篇那双清亮灵动的黑瞳,将手中的石头往河里丢了出去,石头在水面弹跳了三下水漂儿,便咚地沉入河底,溅出一圈水花。
“都是伯伯教我的。虽然我常常要你回家当大小姐,但那是我以为你一时兴起无法持久,也怕你辛苦做不来;后来见你做出兴趣,我也希望你能继续做自己想做的事。”
彷佛寻觅到了知音,七巧心头一阵火热,忘神地看着牛青石微笑的脸孔。谁说一定要懂得谈诗论文才能跟她心意契合?
相识以来,由原本的未婚夫婿尴尬身分,变成如今的亦师亦友亦兄长,世间哪有一个债主会对欠债的那么好?
报恩…这个念头一浮现脑海,她的心情又像石头一样沉入水底。
牛青石见她不说话,猜想她心情仍然低落,便赶忙告知消息。
“对了,秋葵跟她娘回乡下外婆家了。”
“要是她爹追过去怎么办?”七巧担心地问道。
“她爹不敢的。秋葵她外公很讨厌赵老爹,早就撂下狠话,要是姓赵的敢踏进他们村子,马上叫人
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打了出去。”
“这就好。”七巧呼了一口气。
“秋葵回去急了,她托人过来铺子说,给你添了很多麻烦,她很过意不去。”
“这没什么,我再写一封信给她吧。”七巧终于
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出微笑,她并不后悔惹出这一连串的风波,这只是她该做的。
“还有一件要紧的事,你的一百八十两拿回来了。”
“周三公子肯拿出来?”七巧不敢置信地道。
“我找你大哥问清楚了,昨晚就请袁大人派人上苏杭天仙阁,察看他们有无拐骗姑娘、
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良为娼的情事,闹得他们整晚无法做生意。”
“牛老板也会使手段?”七巧觉得有趣极了,两颊梨涡更深。
“对付不讲道理的人,我们不必跟他讲道理。今天周文德就着人送回一百八十两,不过他还得很不情愿,一整袋的碎银子和铜板,我帮你兑换了银票,回去再交给你。”
“放你那儿吧,那本来就是要还你的钱。”
“你借钱给他,为的就是多赚一些钱还我?你不必这样做的。”
“唔…”七巧的心情又变得低沉,维系他们关系的就是这笔债务罢了。
“牛老板,我老是麻烦你,我实在不知道该怎么谢你。”
“夏小姐不要客气。”牛青石更客气。“我当你像是采苹一样,如同是我的妹子,你的事,就是我的事。”
喔,若当她是妹子,为何总是夏小姐长、夏小姐短的,难道他就不会喊她名字吗?
唉,怎么心情忽起忽落、忽喜忽愁?七巧懊恼地摇了摇头,不愿再去想,突然觉得头昏眼花,赶忙蹲了下来,将头颅埋进了裙子里。
“你怎么了?”牛青石吓了一跳,马上俯身询问。
“我…头晕…”七巧声音略哑。“唔,昨夜没睡…”
“中午也没吃?可惜软软帮你做的点心都是开胃好消化的。”
“咦!”七巧讶异地抬头看他。“我全吃光了呀,好几块糕呢,还有杏仁酪,您怎么知道是软软做的…啊!”难怪米软软过来时,直冲着她笑。原来呀,那是牛青石央软软做的,不然软软哪会没事巴巴地送来一篮点心!
牛青石好像没听到她的问话,而是径自站起身,四处张望。
“糟了,走得远了,这里没有歇脚的店,也没得雇车。”
他是可以跑去找吃食或雇车,但眼看她蹲在地上,好像随时会虚
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晕倒,他实在无法将她丢在这里吹风晒太阳。
他放心不下她。
“夏小姐,我背你。”他说着就蹲了下来,将辫子拉到
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前。
“嗄?”七巧马上不晕了。
“采苹小时候,我也常常背她的。”
但她不是小娃娃,是个大姑娘啊!七巧
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红了脸蛋,就盯着他还
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宽阔的背部,不敢想象跟他“黏在一起”…
“我不晕…”她还没站起来,脚步就歪了。
牛青石及时扶住她,将背部顶了过去,驮住她的身子。
“你双手圈住我的脖子,对,就是这样。”牛青石站了起来,调整好姿势。“呃…夏小姐,你勒得紧了,我不能呼吸。”
七巧慌地松手,人却往后仰,还好牛青石及时保持平衡,双手稳稳地箍住她的双脚,再迈开平稳的脚步。
“你累的话,趴在我肩头睡觉。放心,不会掉下来的。”
她哪敢呀!七巧就僵在他的背上,指头无意识地绞着裙布,不对,这可不是裙子,那她又在绞什么?
“夏小姐,你扯到我的辫子了,头皮怪疼的。”
“啊!”七巧忙丢开他那条打得结实的
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黑辫子。
怎会变成这种局面?七巧伏在牛青石的背上,有如腾云驾雾,但她一点也没有飘飘
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仙的快
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,倒像是贴在一块烧热的大石头上,让她随时都想跳起来逃得远远的。
迟疑了一下,她干脆趴了下去,将自己一张火烫到快要烧融的脸蛋埋进他的肩头,反正她假装睡觉,彼此都不必理会对方,省得尴尬。
好舒服!她身体一放松,睡意马上袭来,正待昏沉沉入睡时…
“哈!这不是牛老板吗?”
宏亮有力的叫声传来,伴随着车轮滚动声音,再加上突如其来的一声“哞呜”牛鸣,吓得七巧心脏
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跳,慌忙睁眼张望。
“李大伯。”牛青石停下脚步,喜道:“你莫不是要进城?”
“对啊,这一车刚收成的黄豆要送上你的粮行呢。”李大伯瞧清楚牛老板背上的人儿,更加兴奋。“咦!这不是七姑娘吗?你来得正好,我老婆要我跟你拿两块白棉布帕子。等等,你怎么爬上牛老板的…”
“李大伯,能借你的车坐一趟吗?”牛青石忙道。
“当然成了。”李大伯马上跳下车,热情地拿巾子撢了撢座位板子,喜气洋洋地道:“这车板子
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宽敞的,你们小两口子一起坐吧。”
唉!今年的夏天真热啊。
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