第七章
“嘿!听说有人看到牛老板和七姑娘在枫桥大街散步呢。”
“呔!避它订婚退婚,本来就是一对儿了,这叫姻缘天注定。”
“唉!人家是书香世家,看不上商人。她喜爱,她爹可不喜爱。”
近来只要大家经过牛记粮行和七姑娘小铺,总不免闲话两句,或是拉了粮行伙计问一下最新发展情况;可惜的是,并没有众人期待中的喜讯。
一个中年贵妇带着两个仆妇,神情忧愁地来到了七姑娘小铺门外,望着那张绣着店招的布帘子发愣。
没人理会她的出现,因为七姑娘的女红手艺太好了,多的是官夫人、贵夫人上门求她做出独一无二的饰品,就算再来十个贵妇也不稀奇。
中年贵妇进了门,里头一群姑娘正热热闹闹地围在一起讲话。
“阿香,我描好你枕巾的图样了,回去得仔细绣了。”七巧笑着递出一块大红绸巾,上头画出一对戏水鸳鸯。
“嘻嘻,阿香的大头哥哥回来了,婚期订在三个月后呢。”其它姑娘纷纷取笑满脸通红的阿香。
“七姑娘,我编的结子怎么走样了?”又有一个姑娘挤过来问。
“哎呀,你这里少打一个圈,你得拆掉重来,线头拉紧些。”
七巧这头忙完,又见门口有人进来,马上上前招呼道:“请进来…娘?!”
她震惊地望着娘亲,难不成是娘来抓她回家了?
夏夫人环视这间小铺子,只见有人挑选东西,有人坐在桌前习字,有人对着镜子试耳环,几个人拿着绣样在讨论,还有万红丛中一点绿的年轻男子,正面河邡赤地帮女伴戴上镯子。他们听到七姑娘这声娘,全部停下动作和谈话,吃惊地望向这位高贵的夫人。
“你这里很热闹。”夏夫人淡淡地道。
“娘…”七巧略感不安。“您这边坐。”
“你在外面的这些日子可好?”
“我住在丰富之家,有甜甜姐照顾我,一切都很好。”听到娘亲担忧的语气,七巧眼眶就红了。“娘,我不是不愿回家,我是怕爹恼了,关起我来…”
“你爹是很生气,可他不知听哪个姨娘说你这里很赚钱,所以暂时任你在外头开店,等他跟周家谈完婚事,他就会将这店面收回去了。”
“娘,我不嫁!”七巧着急地解释道:“而且这间铺子是牛老板帮我开的,那天牛老板都跟戴管家说清楚了,爹没有理由收走。”
“你爹那人很固执,祖传财产是他的,
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女也是他的,更不用说是
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女的东西了。”夏夫人语气黯然,她哪方便在外人面前提起家务事。
“夏夫人。”阿香大着胆子上前道:“七姑娘人很好,大家都很喜爱这间店。你瞧,她教我们识字,也很耐心教我们做好看的女红,这些都不用钱,而且我们做得好,她还会放在店里卖,让姑娘们贴补家用。我从来没见过这种把客人当朋友的铺子,求你就不要叫七姑娘回去了。”
又有姑娘道:“是啊,七姑娘小铺就像我们这些姑娘另外一个家,要是夏老爷收回去,一定会变成那种高鼻子、高眼睛、没钱就别进来的店了。”
夏夫人默默听着,望向每一个殷切期盼她响应的姑娘们。
“我能明白你们说的。”
七巧略微宽心,眨了眨
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润的眼睫。“娘,您这儿坐,休息一下,花一会儿工夫瞧瞧这间铺子,你就明白我在这铺子的用心了。”
“哎呀,我来晚了!”牛采苹像一支箭似地冲进门,惊奇地喊道:“哇!人好多,七姐姐一定忙坏了。”
“采苹,牛老板还好吧?”姑娘们赶忙问道。
“牛老板怎么了?”七巧正为娘亲倒茶,惊骇地问道。
“七姐姐真是忙坏了,这么大的消息都不知道?”牛采苹圆睁大眼,说书似地讲了起来:“昨夜货栈走水,烧掉了准备送进宫里的青杆米,我大哥救火时瞧见墙头有人影,就翻墙追了上去,谁知那坏蛋是个练家子,一回头,咻一声就放出暗器,我大哥也是有练过的,一个侧身闪过那枚飞镖,可一不小心就摔下墙啦。”
她讲得十分起劲,手舞足蹈,完全不把牛青石的受伤当一回事。
匡啷!七巧再也拿不住手上的茶碗,登时掉到地上摔成碎片。
*********
丰富之家,大门半掩,正是夜里打烊后的闲散时光。
米多多坐在板凳上,打直了两条腿,左边脚板上坐着安双双,右边坐着安对对,一对双生儿正笑呵呵抱住他的小腿当马骑。
站在他身后的是安心心,她刚跟娘亲学会扎辫子,一有空就站到小板凳上,拆了舅舅的头发,小指头勤快地结出一条又一条的细辫子。
“这下子有让人扯不完的小辫子了。”
米多多从耳朵旁边拉出十来条小辫子,无聊地放到嘴里咬了咬。吃不到消夜,他吃自己的辫子总成了吧。
“马、马、马…”安对对猛扯他的
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管。
“好!马儿跑了。”米多多只好又抖起腿双,让双生儿尽情赛马。
“吃、吃、吃…”安双双指着他的辫子,也想跟着吃。
“这个不能吃。”米多多甩回辫子,摸摸小双双的头。“明天舅有空,你想吃辫子面、辫子饼、辫子糖都行。”
大家真是忙碌啊,他的姐夫正埋在柜台里算帐,他的妹夫则泡了一壶茶,皱眉头,咬笔杆,一看就知道又在批改狗
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不通的文章了。
嘿!他们嘴里不说,他也明白他们正等着吃消夜。不过面对心爱的
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子,他们总是不好催促,那就由他这个舅子出面扮黑脸了。
放慢马匹奔跑的速度,米多多一个俯身,双手一捞,将双生儿抱了起来,后面的安心心抓住辫子尾巴,跟着他的动作,咚地从板凳跳下来。
“呜哇!”米多多一疼,哀号道:“心心呀,舅被你剥头皮了。”
“我吃猪头皮,不吃剥头皮。”安心心眨眨明亮的大眼睛,不明白舅在说什么。“舅,你去哪儿?我也要去。”
“好吧,你爬上来。”米多多早就习惯当娃娃们的大玩偶了,话都还没说完,安心心已经手脚并用,翻山越岭,准备爬到他的肩头骑马。
小姐姐一来,安双双和安对对又兴奋得
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扯,三姐弟叽哩咕噜讲些没人听得懂的娃娃话,如此六手六脚蹭来踢去、摸
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亲脸的,米多多也只好认命地让他们“非礼”
“咦!这是什么呀?”安心心瞧见他衣服口袋里挤出来的一条红绒线,好奇地扯了出来。“大鸭鸭?!”
“还我!”米多多手上抱着双双对对,恨不得马上将东西咬回来。
“娘!红鸭鸭荷包好漂亮,你给心心做一个!”安心心哪肯还他,抓了荷包就跳下地,趴啦趴啦踩着小脚步,小松鼠也似地钻进厨房里。
“你们这边坐。”米多多放下双双对对,匆忙赶了过去。
“嘻嘻!”双双对对不甘寂寞,笑呵呵地爬下椅子,好像两颗滚动的小皮球跟着跑,还一路
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叫着:“娘!姨!翘!翘翘!”
厨房里三个女人正在忙着,米甜甜煮好了汤,端起砂锅;米软软取来提篮,将砂锅和点心放进去;而七巧则是迫不及待拿了竹篮盖子,准备盖上提了就走。
一听到孩子叫翘翘,七巧就知道是在喊她了,马上蹲下去抱住双双对对,笑道:“我是七巧姨姨,不是翘翘喔。”
“哇,心心,谁给你这只大红鸭?”米甜甜伸长脖子看过去。
“这不是采苹绣的吗?”七巧也看到那只熟悉的荷包了。
“心心,舅不跟你好了。”米多多臭着一张脸出现。
米甜甜和米软软相视一笑,又道:“心心,还给舅,赶明儿再请七巧姨姨教你
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鸭鸭。”
“心心,明天先教你画图样。”七巧摸摸心心的头发,起身挽起提篮,脸颊悄悄地飞上一抹红霞。“甜甜姐,软软,我去去就回。”
“你们慢慢聊,晚点回来没关系,我帮你守门。”米软软见她行
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匆匆,感同身受,想到以前自己也是如此害羞又期待地去送饭。
米多多拿回荷包,用力往怀中口袋
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进去,再若无其事地背着手,四处瞧瞧,问道:“你们好了,我可以煮消夜了吗?”
“等等!消夜我来煮。”米甜甜掀开帘子,望着外头正忙着的两个男人,马上指向米多多。“你快护送七巧到青石那儿。”
“我?”米多多指着自己的鼻子,他都饿到快趴在地上了。
“哥,就是你了。”米软软微笑推他出去。“每回七巧不管去哪儿,牛大哥一定亲自送他,就怕将她给丢了,如今我们奉了牛大哥之命,负责照顾她,说什么也要像牛大哥一样呵护她,仔细看着她才是。”
这回他又当起保镳来了?没办法,人家是牛大哥念兹在兹的对象,他这是送佛到西天,必须学那孙行者的榜样,一路杀妖除魔,护卫到底啊。
“辫子!”米甜甜往他脑后的头发一抓,笑道:“快扎好。”
“心心打的小辫子哪能一下子解开。”
米多多从桌上抓起一块切坏的三层玉带糕,
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到嘴里囫囵
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,管它一头的小辫子,立即跑出门了。
“娘,舅去哪儿?”安心心拉着娘亲的裙襬问道。
“娘让他找鸭鸭去了。”米甜甜笑容满面地回答。
*********
夏七巧第一次到牛家,不免感到局促不安,一双手不知往哪里摆;才抬起头,又见牛树皮左手握着一卷论语,右手扶着滑下鼻梁的眼镜,笑咪咪地抬起眉毛看她。
“小姑娘,来看我们青石啊?”
“老爷子,是的。”明明面对长辈是不会害羞的,但一提到牛青石,夏七巧还是又红了脸。
“爹啊,别这样看人家了。”牛采苹推了推父亲。
“我不瞧小姑娘,我瞧着那锅汤。”牛树皮用力
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下口水,可怜兮兮看着桌上的砂锅,再抬头看牛采苹。“我饿了。”
“爹,你不是才背完半部论语吗?你常说,半部论语吃天下,嘻,所以爹光读书就吃
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了。”
“笨小妹,是半部论语治天下。”
牛青云掀开大厅的帘子,很不客气地指正,再和米多多一起扶着牛青石慢慢从里头走了出来。
“二哥你又聪明了?教你穿针引线
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补靪,一针下去,咦!怎么一条线全跑出来了?哎呀,原来是不知道要打结啊。”牛采苹不甘示弱。
“雕虫小技,何足道哉。”牛青云回嘴道。
“二哥你要有本事雕一只虫,我就把那只虫吃下去。”
“好,我回头就雕只虫给你吃。”
“青云,采苹。”牛青石坐了下来,神色略微僵硬,摆足了大哥的架势。“夏小姐在这里,你们别闹了。”
“是!”牛采苹不管大哥正经的脸色,仍是笑嘻嘻地,一眼看到米多多奇特的辫子头,又笑得前仰后合,乐不可支。
“喂,你刚才还没笑够吗?”米多多闷闷地将双手环在
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前,也懒得去打理他的头发了。
“继续笑啊!”牛采苹说着便抓过自己脑后的辫子,拿手指头比划着。“七姐姐,你说,我拿铺子里的珠子结在米多多的头发上,是不是像一条发亮的珠宝带子?”
夏七巧不方便回答,呃,米多多一路送她过来,帮她引路、提食篮、赶苍蝇,此刻他“有难”她不该落阱下石。
“你这打扮倒像是回疆的姑娘。”牛青云伸手去“捞”一把米多多的细辫子,说出他的旅游见闻。“她们结了几十条小辫子,头戴小花帽,袖子宽宽大大的,再穿上绣花边、缀满金银片的坎肩儿,一跳起舞来,辫子和裙子一起转圈圈,像是草原上五颜六
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的花儿都飞起来了,煞是好看,就像这样…”
他不光是说,嘴里还哼起小曲,一手
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起袍襬,一手比到头顶,学起回疆姑娘的舞姿,轻快地转了两三圈。
夏七巧看得目瞪口呆,别说她没看过回疆的舞蹈,就算在夏家里,兄弟姐妹莫不以礼相持,循规蹈矩,客气得像是外人似的,哪能像牛青云说跳就跳,更别说牛采苹黏在牛树皮身上,又捏又捶,逗得老人家好不开心,那父女之间的亲密感情令她好生羡慕。
“好了!”牛采苹实时抓住牛青云飞起来的辫子。“二哥,田里的老牛走路也比你好看,你别吓坏七姐姐了,看你怎么跟大哥
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代!”
“采苹。”牛青石的脸色不是很好看。
“爹,你不能吃啦。”牛采苹没空理会大哥的警告,又忙着去抓父亲的手回来。“这是大哥的。”
“爹想吃,你就舀给爹吃。”牛青石道。
“不行啦,这是七姐姐知道大哥你受伤,专为你炖的葯膳,里头放了一只下午还活跳跳的乌骨
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,还有当归、阿胶、
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地黄、一大堆很好的葯材,主要让你补气血,强身健体;爹年纪大,不能过补,不然肝火过旺,睡不好觉,反倒不好了。”
“可我肚子饿了。”牛树皮还是可怜极了。
“那还不简单,现成的大厨在这里。”牛采苹大眼滴溜溜一转,开心地喊道:“米多多,你来了正好,走!到厨房去,看你了。”
丰富之家的多多小爷怎会如此命苦啊?米多多
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哭无泪,他都快饿成米少少了,竟还得勒紧
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带为牛家煮消夜?
“米多多,厨房这边走。”牛采苹右手推着米多多,左手拉起父亲。“爹,我们去看大厨的手艺。二哥,你别杵在那里当柱子了,一起去。”
“君子远庖厨。”牛青云不为所动,冷冷地道。
“牛二哥,你是说我不是君子?有点过分喔。”米多多命苦归命苦,但仍懂得君子成人之美的道理,他一把扯走可能还不太明白状况的牛青云,笑咪咪地道:“走啦,过来看小人下厨了。”
于是乎,大厅留下牛青石和夏七巧,两人隔着一张桌子,半晌无语。
“你…”“你…”不说则已,一说就是同时出口,同时望向了对方。
“我先说。”七巧憋了很久了,她直视牛青石。“你的伤还好吗?”
“没事。”
怎会没事?七巧光看他让人扶出的蹒跚步伐,一颗心早就拧紧了。
再瞧瞧,他右手让一大块布给悬着,挂在肩膀上,神色也显得疲倦。
他一定早就睡下了,她却来吵他,让他不得不起来“会客”她这算什么探病!简直是来打搅病人,让他不得安心休养。
一想到此,她慌地起身拿碗。“我…我盛碗汤给你…”“夏小姐,不用了。”
“不吃就冷了,人家我…”
花了很多心思准备的!夏七巧忽地浑身一热,这话能讲吗?
她默默地舀汤,一瓢又一瓢,眼睛只瞧着手上的大汤勺,彷佛将自己所有的心意都放在这一小碗汤里了。
可不是吗?自知道他受伤后,她为自己那份害怕忧急的心情给震撼到了:明明牛青石不是她的亲人,她又怎会为他如此悬念挂心?
只因为,她的心挂到他那儿了,如同他是树,她是一只在上头筑巢的小雀,一
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不见他,就好似一天不归巢…
她将一个小碗填满,再摆上汤匙,推到牛青石的面前。
“你的手骨头没折到吧?”她心思翻腾,低下头问道。
“只是右手臂
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臼,已经推拿好了,再敷两天葯就没问题。”
“脚呢?”
“大腿瘀了一大片血,得待它慢慢消退。”牛青石的声音很平静。
“你…”七巧心头一酸,眼圈儿便红了。“也不知道那是什么坏人,你没掂清底细,就追了上去,飞镖又不长眼睛,万一、万一…”
“夏小姐…”牛青石看得出她的担忧,却没想到她说着就哭了,他心一纠,忙道:“打我跟伯伯学商以来,拳脚功夫就没荒废过,出门在外总要有一套防身的本事,是我没抓稳,这才从墙头跌下来。”
“既然你扬州还另准备有一份贡米,烧就烧了,何必冒着生命危险去追坏人?”七巧哽咽问道。
“那人明显就是要陷害牛记粮行,不抓他来问个明白怎行?”
“坏人要抓没错…可是你…”出事了可怎么办呀!
万般心事,纠结如丝,七巧也明白,换作是她自己,要是谁敢偷她店里的东西,她说什么也是要逮偷儿回来,好好教训他一顿的。
但无论如何,抓小偷是一回事,她就是不愿牛青石受伤啊。
“你吃呀。”她也不知该说什么,只好绞着手指头,轻轻抬了下巴,又急又恼地催促牛青石。
“好,我吃。”牛青石这才拿匙舀汤。
七巧趁他喝汤,侧过身子不让他瞧着,拿出帕子拭泪。
虽然她刻意别过脸,但牛青石还是见到滴滴滚落的泪珠。他百般不忍,是他令她担心了。唉,采苹怎么传消息的?不过是小伤罢了。
“这汤是你熬的?”他放柔了声音。
“不是,我哪有这么大的本事。”七巧忙抹净脸,仍侧着身子,低头道:“是我去葯铺问方子、买葯材,再请多多小爷准备食材,然后是甜甜姐、软软帮我煮的,我只是站在旁边看。”
花这么大的功夫?牛青石更是细嚼慢咽,米家三人熬汤并不是难事,难的是她专程为他准备这锅
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汤的心思。
“夏小姐,谢谢你,这汤很好喝。”
又喊她夏小姐!七巧一肚子的别扭,扭紧了帕子,不想响应他。
见她不说话,牛青石也只好闷头喝汤,而七巧就是将帕子扭来扭去,一下子就打了七八个小结。
“你这些日子住在安大嫂那边还好吗?”牛青石又问。
“很好。但我也不能一直叨扰他们…”还有令她头痛的周家提亲问题。不想了!七巧抬起头,终于问出藏在心里很久的问题“那个…呃,莲心姐姐现在还好吗?”
“你认识她?”牛青石微感惊讶。
“就上回啊,她不是来赊米?然后我听采苹说,你帮她找个活儿?”
“是的。我送她到木渎养蚕,她应该有一份足以持家的收入了。”牛青石不觉轻叹一声。“就怕她好赌的相公又跟她要钱。”
“你…心疼她?”
他微笑摇了摇头。“我只是尽饼去邻居的情分,帮她罢了。”
“可她…她曾是…你的未婚
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…”
“那是很久很久以前的事了,如今她已是许家人,心思都放在她孩子身上了。”牛青石神情平静地回答。
“如果当初她愿意等你,说不定…”
“夏小姐,每一个人走的路不一样,一旦决定这样走,就不可能再回头,也无所谓去揣测如果当初如何,将来可能又如何。”
苞她说教?!七巧瞪着自己的指头,又将帕子打了一个死结。
那也就是说,她和他解除婚约之后,从此就是你走你的
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关道,我过我的独木桥,既然已经分歧,那就只会越走越远,再也碰不着了吗?
好牛不吃回头草?!
“救命啊!有虫子!”牛采苹的惊叫声打破了沉寂。
“什么?!”七巧吓得站起来,她最讨厌夏夜里漫天
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飞的虫子了。
“呜呜,臭米多多!”牛采苹哭丧着脸,边跑边骂,还不断地往身上
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拍。“抓了菜虫就往我身上扔,好
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!好
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!”
“采苹,那不是…”牛青石眼尖,想要制止妹妹
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喊。
“在你头发上啊!”七巧尖叫一声。
“啊呜!”牛采苹也跟着惨叫,忙用双手往头发
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打一通。
“啊…”七巧无力地哀号,又吓得往旁边跳去,因为那只青色小虫让采苹一甩,就掉到她脚边。
“小妹,别叫了,人家还以为我们牛家杀猪了。”牛青云大跨步跟着进来,弯下
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捡起小虫,递到牛采苹眼前,冷冷地道:“吃了。”
“我又不是
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啊鸟的,干嘛吃虫…咦!”牛采苹才弄抚好头发,瞪大了眼睛。“这、这、这不是冬瓜吗?怎地刻得像只
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虫?”
米多多大笑现身。“你不是说,只要雕出一只小虫,你就吃下去?”
“米多多!”牛采苹杏眼圆睁,夺过那只冬瓜虫,往米多多丢去。
“别…别把虫丢到我这儿来呀。”七巧虚弱地闭上眼睛。
“别怕,他们闹着玩的。”牛青石柔声安慰她。
“我…我受不了了…”七巧吓得泪水在眼眶里打转,抓了衣襟就钻…等等!她钻到什么山
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了,为什么这堵墙壁又软又热,还会怦怦
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跳?
她抬起脸,正好对上牛青石俯下的双眸,同时,她也感觉得到他的左手正紧紧地搂住了她颤抖的身子。
啊!这番惊吓非同小可,她反倒叫不出来,就只能揪住他的衣衫,靠在他的
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膛,呆呆地仰头看他。
“米多多,你站住!”牛采苹还在穷追不舍。
“哈!来追呀,想吃多多小爷的消夜,你得替我升火…”米多多像个顽皮孩子在厅内打转,差点撞上
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面进来的牛树皮。
“哎唷,老大爷,你也来凑热闹了。”他赶忙扶住了老人家。
“嘻!”牛树皮左手扶着老是滑下鼻梁的眼镜,慈祥和蔼地道:“你们要找虫,我这里抓到了一只,我保证,这锅菜不会有虫了。”
他伸出右手食指,一只真正的小菜虫正在他的指头上
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爬行。
那小虫通体翠绿,周身还有一圈透明的细
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…七巧只看一眼,就觉得头皮发麻,
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骨悚然,全身起了
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皮疙瘩,恶心
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呕,头昏眼花…
“呜呀…”不管了,她真的受不了了,只来得及低低惨叫一声,眼睛一闭,就晕倒在牛青石的怀里。
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