白娉婷像遇了春风的柳条一样舒展和自由。风
佳人，明白了委曲求全的无用，转而主动出手，似乎打算讨回八个月苦难的公道。才可以下
，便要赏雪。唤红蔷打扫草亭，命漠然取来古琴，再取来美酒。
楚北捷未进小院，便听见琴声越墙而过。
他驻足，眯起眼睛，细听。
清淡悠远，从容逍遥。
由得浮云自飘，由得月转星移。沧海桑田，懒看。
只有高山不动，静静耸立，
直不屈。山上小兽众多，不惧风雪，一遇雪停，就倾巢而去，打雪仗，挖雪
，采摘树上最后几只松果，你争我抢，不亦乐乎。楚北捷情不自
，想靠这琴声更近一点。举步，转入院门中，一片纯白上有小亭一座，古琴、美酒、小婢，还有说不尽风、道不出慵懒的心上人。“叮！”异声传来，琴声忽然断了。
楚北捷大惊失
，大脑还没有反应过来，人已经飞扑进亭：“怎么了？”白娉婷低头，捧着自己的右手。食指上被忽然崩断的琴弦划过，赫然一道细细的血口。
“怎么这么不小心？”楚北捷浓眉皱得紧紧，抓过柔软的柔荑：“疼吗？”
红蔷在楚北捷身后探头，连忙道：“奴婢去拿葯。”
殷红的血从指尖缓缓逸出，蜿蜒一条细
，看得楚北捷心脏阵阵
搐，又气又恼：“这么冷的天，还弹什么琴？”狠狠吼了一句，仍觉得那道血红刺眼，抓起彷佛白玉铸就的纤指，一口含入
中。血的味道，从舌间化开。娉婷伤口被楚北捷火热
润的舌头一
，忍不住
出两道弯月似的秀眉，笑出来。“还笑？”楚北捷黑着脸，大将军气势压制着周围蠢蠢
动的空气：“下次不许这样不小心。”松开已经止住出血的指头，抓住娉婷的手腕：“进屋去。”娉婷不肯动弹。
楚北捷回头来看：“嗯？”挑眉。
“王爷，”娉婷灵活的眸子转动，懒洋洋竖起另一只完好无损的食指：“这个也要王爷亲一亲。”
真是得陇望蜀，长久下去，堂堂镇北王岂不成了听从妇人的无能汉？
楚北捷黑下脸：“不要胡闹。快点进屋…”
话音未落，清冷表情在娉婷脸上一问即过，指头蓦然放入齿间，毫不犹豫狠狠咬下。
“你…”楚北捷猛把她的手扯过来，已经太晚，左手刚刚还圆润漂亮的食指糟了无妄之灾，被自己的主人狠心咬出两三个深深的齿印。
鲜血从齿印中缓缓渗出。
“你这是干什么？”楚北捷怕她再做傻事，把她两只手都紧紧握住，锁紧了眉心，狠狠磨牙。
娉婷两手被制，毫不在意，顺理成章地倚入楚北捷怀中，想了想，竟“噗哧”一声笑了出来。
笑过后，脸上渐渐恢复常
，抬头，痴痴看着楚北捷，柔声道：“有王爷为娉婷心疼，就算两手尽废，从此不能弹琴，又有何妨？”话语笃定从容，听不出一丝虚假。
楚北捷心胆俱震，一把将她狠狠抱紧，沉声下令：“你的生死荣辱都是我的，不许你再随意糟蹋。从今
起，你不许饿着自己，不许冷着自己，不许伤着自己。若有违背，我定用军法狠狠惩治。”娉婷眼眶发热，在楚北捷怀中深
一口气，看入楚北捷亮眸深处，应道：“王爷军法威严，娉婷投降了。”靠着楚北捷的
膛，感觉结实的肌
传递过来，属于楚北捷的强大力量。娉婷闭上双眸，轻轻启
。“故飞燕，方惹多情，故多情，方害相思；一望成
，一望成…”楚北捷彷佛搂着世界上最易碎，又最容易消失得无影无踪的珍宝，侧耳倾听。
罢毅的脸上，逸出一丝甜蜜的笑意。
那是当年在镇北王府，娉婷在他怀里，婉声唱出的…降歌。
拌在，曲在，人在。
月星辰在，苍天大地在。怀中的白娉婷，仍在。
从那
起，小院中常常可以听见娉婷清越的歌声。委婉动人，听着听着，就让人不知不觉羡慕那个可以边拥抱着她，边听小曲的男人。
红蔷对这些转变感到又惊又喜，向醉菊悄悄地说：“你看看，原先那么地斗气，要死要活，一好起来，就好成这样啦。王爷是出了名的将军，可一对上自己心爱的女人，还不一样认输了事。唉，可见多厉害的人遇见了情爱二字，都一般心软。”
醉菊麻利地将娉婷的饭菜准备好，回头瞧见红蔷犹倚在门口，遥看正在湖边偎依的两人，叹道：“王爷是强手，白姑娘是遇强愈强，真不知道老天怎么让这么两个人撞在一起了。”
红蔷回过头来：“撞一起才有趣，除了这位白姑娘，又有谁配得上我们王爷？”
醉菊淡淡道：“旁人看着有趣，局中人不知道还有多少艰险在后头。你忘了两位王子的事了吗？”
提起东林两位王子的惨事，红蔷也笑不出来了，眸子一挑，看向醉菊身后。
醉菊转身，漠然面无表情地站在她们身后。
“不要再提起这件事情。”漠然冷然道。
“是。”
醉菊应了一声，瞥门外两道紧靠在一起身影一眼。
不提，就可以忘却吗？
度过八个月的冷待，娉婷享尽了楚北捷的宠爱。爱极楚北捷不甘愿而不得不为的模样，爱极他黑着脸呵斥自己的模样。楚北捷屈尊降贵，为她亲熬粥，为她亲喂食，放下所有的公务，陪她看
出落，星月移动。她实现了许多愿望，倚在他怀里，听了冬雷，看了冬雪，要他摘了院中最美的梅花，
在她髻上。一切完美得如梦，梦漂浮在浅黑色的阴影之上，娉婷和楚北捷都放纵自己忽略那片无法忽略的阴影。
“娉婷做过很傻的事。”
“噢？”楚北捷唯恐夜寒，又扭不过她嚷着要看星，只好开了窗，紧紧搂着她，随口问：“例如？”
“例如对王爷…”说到一半，她闭上小巧的
，明亮眸子痴痴看了看楚北捷，自嘲般地笑了笑：“有一个很傻的念头。”楚北捷低头审视她：“有多傻？”
娉婷将目光幽幽移向被树梢隐隐遮了一半的明月，沉默了很久，才道：“傻到希望王爷对我，任凭世事百转千折，不改初衷。”言罢，优美的
角逸出一丝苦涩笑意，低声问：“聪明的白娉婷，愚蠢的白娉婷，善良的白娉婷，狠毒的白娉婷…都会是被王爷宠爱的白娉婷吗？”楚北捷脸色没有表情，眼底颜色却渐渐深沉：“别再说了。”伸手拉上窗子，将星光月
关在外面，强势而温柔地将娉婷
人柔软的垫中。“天太冷，早点睡吧。”
纯
地解了娉婷的衣襟，
下厚重的外衣，出纯白的丝绸亵衣。楚北捷大手一挥，用被子将娉婷包里起来，只出脸蛋。自己也三下五下了衣服，钻进被窝中，一把搂了细
的
，让娉婷将侧脸靠在他膛上。“王爷…”
“乖乖地睡，不要胡思
想。”呼一声，吹灭房中最后一盏灯。
漆黑中两双明亮睿智的眼睛，都染上了轻愁，没有闭上。
他们贴得紧紧，听对方的心跳，血
淌的声音。“咳…咳咳…”“怎么？”楚北捷强壮结实的身子动了动，手抚到娉婷鬓边。
“没…咳咳咳咳…”娉婷捂着嘴。
“看来你自己开的葯不行，喝了几剂，反而咳得更厉害了。还是叫醉菊给你看看，你不信那些大夫的本事，总不能连霍雨楠的徒弟也不信。”楚北捷边说着边从
上坐起来，扬声要叫醉菊。娉婷也慵懒地坐了起来，拦道：“要看也不急在这一时半刻，明天看还不是一样？这样折腾一下，我更加睡不好了。”
楚北捷仔细看她眉间，果然略有困意，点了点头，重新将她搂着睡下，下令道：“现在要好好睡了，不许再胡思
想。”罩子下的炭炉劈里啪啦地燃烧着。
娉婷轻轻应了一声，闭上眼睛，乖乖睡去。
次
清晨，醉菊一早就被唤了过来。进了屋子，娉婷往日最喜爱斜靠的长榻上并没有人影，醉菊在房中站了站，听见楚北捷在里面沉声道：“我们在内屋。”醉菊进去。
楚北捷已经起来了，身上穿戴整齐，额头隐隐渗着一层细密的汗珠，似乎刚刚练武回来。娉婷仍躺在
上，见醉菊进来，拥被而起，却被楚北捷一把拦住，不高兴地训道：“昨晚要叫她来，你硬是不肯。现在病成这样，还动什么？乖乖躺着，让醉菊给你把脉。”醉菊上前，坐在
边，朝娉婷浅笑：“白姑娘放心，师父说我已经学得不错了。”手伸入暖和的被中，轻轻抓住娉婷的手腕，让它出来。罢要用心诊脉，门后冷风忽然钻进脖子。门帘被人骤然拉开，漠然出现在门外，严肃地道：“王爷，王宫密信。”
楚北捷浓眉一挑：“王宫密信？”
“大王亲笔的密信。”
楚北捷脸色立转认真，
身一，如标
般笔直，吩咐漠然：“到书房。”走了两步，又回头叮嘱醉菊：“好好把脉，用葯的时候谨慎点，慢慢拔出病谤，她身子底不好，不要用猛葯。”大步迈开，急匆匆去了。两人一前一后进了书房，漠然跨入门，随即转身关上房门，取出袖中的书信。
楚北捷接过，看了看上面的王室印鉴，信封上写着几个小小的字：北捷亲启，正是他唯一的哥哥，东林大王亲笔所书，心中不祥之兆顿显。他为了两位王子被毒杀的事，被迫在都城主导了一场风起云涌，惊涛百丈的兵变，与东林王黯然分别。
经过这番变故后，若不是到万不得已的地步，东林王绝不会来一封亲笔信。
楚北捷和东林王是一母所生，两兄弟自幼亲密，一人为王决策，一人忠心耿耿带兵护国，感情极好。楚北捷当时
愤心碎之中誓言弃权归隐，但毕竟骨连心，骤见兄长的急信，哪能不为远在都城的王兄担忧？楚北捷撕开封口，将书信展开，凝神细读。
信并不长，完全是东林王亲书，没有一字由他人代笔。楚北捷越往下看，表情越发沉重。漠然也不
紧张起来，屏息等待。楚北捷阅过全信，负手在背，许久才道：“云常和北漠组成盟军，发兵三十万，
向我东林边境。”漠然跟随楚北捷在沙场上出生入死，对四国兵力十分了解。东林一年前才和北漠大战一场，北漠兵力并不强盛，反而是一直
缩一角的云常养
蓄锐多时。闻言思索片刻，问：“云常派哪位大将统领人马？”楚北捷虽然脸色沉重，还是欣慰地看了他一眼，夸道：“漠然问得一针见血，大有长进。”眸中犀利光芒一闪，吐出一个名字：“何侠。”
“何侠？”漠然已经猜到两分，但听见楚北捷的答覆，还是忍不住皱眉：“此人武功计谋皆高，我东林恐怕只有王爷可以和他较量。哼，云常终于忍不住要出动它的驸马爷了。不过白姑娘那边…”
“娉婷什么都不知道。”楚北捷道：“她不需要再和这些事情有任何联系。”
漠然点头赞成：“确实如此。”思路转回东林军务，踌躇道：“云常和北漠盟军号称三十万，依漠然看，实际上最多十五万。以我东林目前的兵力，王爷统率全军，加上从前跟随王爷的一批骁勇将士，足可以抵挡敌人。”
楚北捷目光悠远，棱角分明的俊脸上逸出一丝苦笑：“想我东林往日东征西战，只有大军威压他国边境，怎料到会有被人
境的一天？昔日北漠大战，不能一举攻陷北漠都城，致使北漠有能力和云常组成联军，现在看来，确实是本王极大的过错。”北漠之战被白娉婷所破，其中过程错综复杂，漠然深知其中内幕。白娉婷是楚北捷的死
，漠然比谁都清楚。楚北捷此话一出，漠然立即识趣地闭上嘴，不肯回嘴。
楚北捷脸上表情高深莫测，让人看不出丝毫端倪。
沉滞的空气充斥房中，叫人呼吸困难。漠然苦等良久，只好硬着头皮转移话题：“目前敌军步步进
，对手何侠是当世名将，没有王爷的指挥，我东林军恐怕抵抗不了多久。王爷是否立即返回都城，准备
战？”楚北捷高大的背影
拔坚毅，隐隐散发沙场上叱吒风云的豪壮气概，冷笑道：“虽说归隐，但国家有难，何侠欺我东林无人，本王又怎能袖手旁观？我立即就出发。”漠然一怔，尚未反应过来。楚北捷转身道：“本王单骑赶赴都城，去见王兄。”
“王爷？”
楚北捷挥手止住漠然，吩咐道：“战场上有本王就够了。你领着亲卫们守在这里，看护娉婷。”语气稍顿，看向窗外东边晨光，冷然道：“王嫂一直对两位侄儿的仇念念不忘，派人暗中监视此处，等待机会加害娉婷。你该知道怎么应付。”
漠然肃然应道：“属下也早派人监视着他们，他们身手都很好，但人数不多，以这里留下的亲卫们的人数和武功，完全可以对付他们。属下只是有点担心，万一王爷走后，王后决意铲除白姑娘，如果调动军队的话…”
“她能调动东林的哪处军队，来进攻我楚北捷的住所呢？”楚北捷低沉的话语中充满了自信：“这也是本王要你留下的原因，只要你代表本王站在大门前面，哪个领兵的将军敢轻举妄动？”
确实如此，东林所有的军队中，谁不对楚北捷敬若天神。漠然乃楚北捷第一心腹，是楚北捷最佳的代表。
楚北捷抬头思索片刻，似乎仍在考虑什么，眼光往墙壁上的宝剑轻轻滑过，走向前，将这把沙场上从不曾离身的宝剑取下来，置于掌上，轻轻摩娑。
小别院，内屋中。
一丝惊异从醉菊眼中
。醉菊收回探在娉婷腕上的三
手指，亮晶晶的明眸看向娉婷，充满探询。娉婷含笑，带着一丝浓得化不开的甜蜜，轻轻点了点头。
醉菊倒
一口长气，轻声问：“你自己是什么时候知道的？”“一有怀疑，就自己诊了脉。”
“怪不得不肯让大夫们把脉…”醉菊深深瞅她一眼，叹道：“姑娘也太胡闹了，明知道已经有了，还闹那种不肯饮食的事。王爷要真是狠心不管，不就是折腾了两条小命？”不赞成地摇头，又问：“王爷知道吗？”
娉婷一向的潇洒风
中，竟有了一点点不常见的羞涩，婉声向醉菊低问：“让我亲口告诉他好吗？”醉菊想了想，点头道：“可以。但我可先说好，姑娘已经把自己的身子糟蹋够了，现在开始要好好调养，行动饮食，都得听我的安排。再不可以冒雪弹琴，晚上吹着冷风观星。如果不听我的话，我就请王爷过来，让王爷
你的足，连也不许你下。”她越说越认真，娉婷忍不住轻笑起来，柔声道：“都清楚了，娉婷知道以前错了。”
她声音婉转动听，姿态飘逸舒展，只浅浅一笑，眉头眼角如美
了十倍，看在他人眼里，只觉得说不出的舒服。醉菊被她软言酥语一送，倒不忍再加责备，只好握着她纤细手腕，无奈地摇了摇头。心中暗叹，这才知道什么是真正的绝世佳人，如此风韵，不近身则罢了，一
近了身，谁又挡得住她千般婉转心思，独步风。既替楚北捷
快，又为楚北捷忧心，正叹息间，瞥到楚北捷进来，醉菊连忙站了起来。“王爷来了。”
“把脉了吗？”楚北捷问：“病情如何？”
醉菊淡淡扫娉婷一眼，答道：“没有大碍，只是要好好调养。醉菊先下去开方熬葯吧。”出了房门，给娉婷一个单独面对楚北捷的机会。
娉婷斜靠在
头，眼波随着楚北捷转动，见楚北捷靠过来，出比平更欣喜的笑容，主动扯住楚北捷的衣袖，道：“王爷坐过来，娉婷有话要告诉你。”楚北捷坐下，娉婷的视线落到他手中的宝剑上，奇道：“王爷要去练武吗？为什么拿着宝剑？”
“本王现在就要赶回都城。”楚北捷深深端详心中最美丽的女人一眼，把手中的宝剑交给娉婷：“你还认得这把宝剑吧？本王
间双剑，其中一柄离魂，和归乐定五年不侵之约时已经作为信物给了何侠。这柄神威，和离魂是一对的。”娉婷骤闻楚北捷要离开，脸上原有的喜悦一扫而光，接过沉甸甸的宝剑，低头凝视剑鞘上精致的花纹，默然不语。
楚北捷又道：“这里地处偏僻，我留下漠然和亲卫们保护你。万一…万一这里出了什么我预想不及的事，你派人持这柄宝剑飞骑到南边二十里处的龙虎兵营，向那里的大将军臣牟求援。他认得我的剑。”
叮嘱完后，见娉婷脸上一片落寞，不
举手，用
糙的大掌抚平她额头的发丝：“怎么不作声？”娉婷把神威宝剑平放在
头，缓缓靠进楚北捷的膛，彷佛要从这里取力量似的深深呼吸，半晌，低声问：“王爷是要去打仗吗？谁有那么大的胆子，胆敢进犯东林？”感觉楚北捷身躯微微一硬，娉婷立即伸出白皙的手掌，轻轻捂住楚北捷的嘴，仰头道：“王爷不必向娉婷解释。现在娉婷的心中，除了王爷之外，不想再有任何牵挂。”楚北捷见她楚楚可怜，情不自
将她用力抱紧，沉声问：“不是有话要和我说吗？”娉婷静静看他良久，问：“娉婷孤零零地过了自己的生辰，王爷生辰那
，我们可以在一起吗？”楚北捷生在正月初六，到现在只剩不过十五天，如果真要赶回来，快马来回，在王宫逗留不可以超过四天。
目前边境具体军情尚未得知，楚北捷也不敢轻易下断定四天能否从王宫
身。他不想敷衍娉婷，沉默不答。
娉婷不以为意，眸中藏着温馨的笑意，抬头对楚北捷道：“王爷是天生将才，此地到王宫，来回路程十一天就够了，四天的时间，足以使王爷取得大王亲授的兵权。娉婷并不贪心，只是希望在王爷领兵赶赴战场之前，回来见娉婷一面。娉婷要在王爷生辰那天，和王爷说一件很重要的事。”
楚北捷心中一动，问：“什么重要的事？不可以现在告诉我么？”
娉婷黑白分明的眼睛中透出一点点倔强和任
，摇头道：“是很重要的事情，一定要选蚌难以忘却的好日子说才行。”楚北捷还要再问，漠然已经大步跨入屋中，禀报道：“王爷，一切准备妥当。”瞅了瞅屋中情形，小心地问：“是否晚点出发？”
“不，立即出发。”楚北捷松开娉婷，将她安置在枕上，看她青丝散开，秀美无伦，刚毅英气的脸上
出怜惜，终于开口道：“我会尽量赶回来。”深深凝视那顿时透出欣喜无限的明亮眸子片刻，毅然转身，跨出房门。
最好的骏马喂
食粮，已经在大门处嘀哒嘀哒踏着小步。楚北捷翻身上马，虎目往漠然身上一扫。
漠然咬咬牙，对他重重点了点头。
楚北捷这才收回视线，对门前留守的众多亲卫扬声道：“本王到王宫领了大王的授命，会赶回来与你们会合，再往边境接管兵权。小子们，好好看守，不要出任何差错！”
众亲卫都是沙场上厮杀出来，身经百战的老手，一听见有敌人大兵
到自家国境，热血早就沸腾起来。楚北捷此言一出，个个斗志昂扬，轰然应是。楚北捷淡淡一笑，马上扬鞭，坐骑撒开四蹄，在积雪上飞奔而去。
充满了不可一世的骄傲的背影，在远去的视线中越显刚强。
娉婷在屋中，静静拥被而坐。
听见墙外远远传来一阵呼声，秀眉微动，知道楚北捷已经起程，心中一阵空空落落。
“王爷知道了吗？”
她抬头，才发现醉菊不知什么时候已经进了内屋。
“正月初六是他的生辰，等他那天回来时，我就告诉他。”
醉菊不解，带着点焦急道：“姑娘和王爷直说了就好，为什么偏偏要拖到正月初六呢？唉，怎么越是聪明人，到了这些时候越是喜爱弄些玄虚？这样下去，没事也要闹出点事来。”
娉婷蹙眉，摇了摇头，边思量着边道：“也不知道为什么，王爷提出要立即赶回都城，我的心里就开始不安，生怕东林都城里会发生什么可怕的事。关键时刻，王爷也许需要临危决断，越少羁绊越好。我有孕的消息还是暂时不要让王爷知道，免得成为他的心病。”
醉菊略微惊讶地打量了娉婷一眼，声音放轻了一点：“漠然曾说姑娘有帷幄千里之才，听姑娘的语气，是不是猜到什么端倪？”
“能猜到什么呢？”娉婷苦笑：“我已经很久不曾知道外面的消息了。”
凤的最后一封书信，只告诉她则尹已经归隐，再无其他。也许
凤也不希望身心皆倦的她，再参与那些烦人的争权夺利吧。东林与归乐、北漠两国都曾有过大战，三方兵力都有损伤。到现在，真正有实力挑战东林的，恐怕只有一直置身战局之外的云常。
只是，云常为什么一改只守不攻的国策，胆敢威胁以军力强盛闻名的东林？
她回头看醉菊一眼，眉目间逸出柔和的笑容：“不要担心，不管时局怎样变化，有两点我敢绝对肯定。”
醉菊听她柔声话语中带着强大的自信，不由追问：“哪两点。”
“第一点，不论东林面对的敌人有多么强大，王爷都可以战胜。”
这点醉菊当然同意，点头称是，又问：“那第二点呢？”
“第二点吗？”娉婷眼波
转，透出隐约的自豪：“不论王爷身在何方，只要我有危难，他一定会及时回到我身边。”醉菊愕然。
这位聪明难
的姑娘对王爷一试再试，怎料到了此时，她会对王爷的情意如此充满信心？娉婷对醉菊的愕然表情不以为然，
出两个浅浅的酒窝，慵懒地伸个懒：“有了这两点保证，其他的事情又何须我劳神？醉菊啊，你好好照顾我肚里的孩子吧，等王爷回来，我要健健康康、白白胖胖的，亲口把这个好消息告诉他。”醉菊应了一声，出门去看正为娉婷熬制的草葯。到了小院，正巧碰上送走楚北捷的漠然。
漠然道：“王爷已经走了。你的脸色怎么这么奇怪？是白姑娘出了什么事吗？”表情有点紧张。
醉菊摇头，认真思索半晌，
出少女独有的憧憬表情，幽幽叹道：“我现在才知道，女人可以找到命中的男人，是一件多么安心的事情。”连叹了好几声，又感伤又羡慕，扔下一脸莫名其妙的漠然，自去看草葯了。
楚北捷快马上路，隐居处附近，立即有两只矫捷的信鸽腾空而起，拍打着翅膀，急速飞离。
这位威震四国的将军，即使归隐山林，旁人又怎么敢忽视他的存在。
东林王宫中，威仪的东林王后缓缓步过长达百步的中庭，身后只有四名贴身侍女相陪。王后在一扇肃静的木门后停下脚步，挥退身后侍女，单独走了进去。
“大王，”徐徐坐在东林王的
前，审视夫君的面容，东林王后关切地问：“吃了霍神医命人快马送来的葯丸，大王的感觉有没有好一点？”东林王挤出一丝安慰的笑容，握住王后的手腕：“让王后担心了。”目光移向空无一人的房门处，问：“王弟有消息吗？”
“刚刚接到消息，镇北王已经出发，很快就会到达都城。”王后将呈报上来的消息俱实报告：“他并没有带任何手下，孤身上路，臣妾已经命丞相指示下去，要一路上的城镇官吏小心照应。”
略顿了顿，垂下眼帘：“镇北王他…果然把白娉婷留在了那里。”
“他是为了不让你我伤心，不愿让白娉婷出现在我们面前，才忍痛把自己的女人留下。”东林王猛咳两声，苍白的脸透出一丝不正常的红润，目光一黯：“一切都准备好了吧？”
王后点了点头，无奈地叹了口气，柔声安慰道：“大王不要自责，为了国家，王族中人有什么不可以牺牲？”
说是如此说，一向不
声的端庄容颜上也不出一丝忧愁。东林和归乐、北漠两国大战，兵力已经有所损耗。楚北捷在都城兵变后归隐山林，更是给予东林这个原本强盛的国家一次巨大的打击。
若不是楚北捷当机立断，放弃兵权完全归隐，东林不知会分裂到何种地步。不过纵然如此，东林军队的军心已经动摇。
短短一年，四国势力此消彼长，隐隐
出锐意的，正是逐渐由新驸马爷何侠掌握军权的云常国。这次云常和北漠联军忽至，三十万敌军来势汹汹。东林这个向来到处称霸的国家竟手足无措，生了怯意。
就在这个时候，何侠的亲笔密函却经由极秘密的管道，送到东林王后的手上。
三十万大军
境，要的只不过一个女人。区区一个女人。
区区一个：白娉婷。
那个害死他们稚儿的女人，那个被楚北捷恨透了却也爱透了的女人，竟是东林此刻唯一的救星。
怎不令人啼笑皆非？
怎不令人难堪非常？
这么匪夷所思的事情，却绝没有让人置疑的地方，何侠的亲笔信上，盖着堂堂云常国的国玺，附有云常耀天公主的亲笔画押。
东林王招来心腹重臣，在病榻前商讨。
“镇北王不会同意
出白娉婷。”“王弟会为我们打胜这一战。”
“大王，”老丞相楚在然匍匐跪下，直接而沉痛地进言：“以敌军的兵力，就算镇北王可以取得胜利，那也是一场血战，我东林兵士会死伤无数。”
东林王环视这几个跟随身边多年的老臣子，不再作声。
那么多的年轻的生命，他东林王族保护的臣民，为了这么一个女人，即使是楚北捷心爱的女人，也不值。
楚北捷如果仍是东林的镇北王，他就应该知道，不值。
“王后…”东林王在夜深人静时，将已经憔悴不少的
子召入寝宫。久久注视着王后脸上尊贵而决然的表情，东林王轻声叹气：“寡人知道，王后在王弟的隐居别院附近，一直埋伏了人马，想报杀子之仇。”
王后脸上毫无波动，坦白道：“不错。”
“可王后，一直都没有给出动手的诏令。”
王后自嘲地一笑，眼神幽暗：“那毕竟是镇北王最心爱的女人，臣妾如果真的下手，那大王和镇北王的兄弟之情，就再没有挽回的余地了。他…他不但是大王的亲弟弟，还是守护东林的镇北王，我东林的一道无法攻陷的天堑。臣妾再无知，也断然不会为了自己的感受，而毁去国家的柱粱。”
东林王与她结发夫
多年，知她思及死去的两个儿子，心如刀割，将她软软的柔荑抓在掌中，紧紧握住：“王后的心，寡人知道。”楚北捷，他的王弟，东林最威猛的大将军，威震四国的镇北王，怎么可以原谅那个毒杀了东林年幼继承人的女人？
王后别过头去，忍住眼中泪光，镇定地问：“何侠已经遵守诺言，在边境退兵三十里，等待消息。大王已经下定决心了吗？”
东林王闭目长思，终于沉重的开口：“派出亲信，接应何侠的一队人马前往王弟的隐居别院，带走白娉婷。都城这边，不惜一切代价，要在白娉婷被接走之前，将王弟留在王宫里。”
东林王的亲笔书信，就这样被送至正沉浸在白娉婷爱意中的楚北捷手上，就这样将无法忘记家国重任的楚北捷，
离白娉婷的身边。楚北捷已经出发，披星赶月，挥鞭直赴都城。他不知道，他身下坐骑的每一步，都踏在王宫中这些知情者的心上，踏在他唯一的亲哥哥东林大王的心上。
寝宫中，两下无人。
王后看着东林王
渐消瘦的病容，终于问了几名心腹大臣在东林王面前都不敢稍提的一个问题。“当边境敌军退去，镇北王知道隐居别院中的白娉婷被何侠的人马掳走后，我们该如何向镇北王
代？”东林王脸色毫无血
，郁郁中，却仍有一份和楚北捷神似的刚强坚毅，带着王者才具有的笃定和骄傲答道：“不必解释。只要他还是寡人的亲弟弟，只要他还是东林的镇北王，只要他身上还有一丝东林王族的热血，就应该明白面对国家大义，该如何取舍。”王族，就是要有舍弃自身的精神，将国家和个人连成一脉。
再心爱的女人，比不上东林一片贫瘠的土壤。就如东林王的丧子之痛，不能以失去东林的镇北王为代价发
。楚北捷，他唯一的王弟，战场上永远代表着东林的镇北王，永远不该忘记这点。
楚北捷心怀热血，
夜兼程，白娉婷悠闲自在，放歌别院。他们不知道，与世无争的生活，从来不是他们这种人可以拥有的。
权势、战争、谋略、甚至亲情织就的天罗地网，已经布好。
四章
楚北捷在朦胧的晨曦中到达都城。
远远看去，高耸的城墙威严雄伟，熟悉而陌生。楚北捷眯起眼睛，注视良久，才策马前行，在前来
接的众人面前翻身下马。“王爷！”
“王爷回来了！”
“镇北王回来了！”
接的不仅仅是都城的官员，还有夹道两旁的都城百姓。他们强大的保护者，一度远去的镇北王，回来了。每个人的眼睛里都闪烁着光芒，只有知道内情的三两位东林重臣，悄悄别过头去，不动声
地掩饰眸中漏的一丝不安。负责
接的是东林最德高望重的老臣楚在然，他站在众官之首，向直着身躯，威仪不曾稍减的楚北捷庄重地行礼，直起老迈的身：“王爷，您总算回来了。”昏花老眸中有遮盖不住的欣喜激动。“老丞相。”楚北捷一手挽了这位为东林耗尽了一生心血，满头白发的老臣子，一手将浸满了汗水的缰绳仍给身后的侍从，双目炯然有神，边走边问：“情况如何？”
“不好。”楚在然和楚北捷并肩走在通往王宫的大道中，接受两旁百姓欢呼鼓舞，
低的声音中带了点夕阳西下的老态：“大王病了。”“王兄？”楚北捷浑身一僵，脚步停了下来。片刻后，才举步继续前行，眉头紧紧锁起，沉声问：“怎会如此？”
“自从王爷隐居之后，大王就病倒了。前
痛楚难忍，夜夜无法入睡，大夫说这是心疾，只可以慢慢调养。最近暴雪连连，病情更加严重，已经绵病榻多。”楚在然话中有浓浓的忧愁：“就算没有云常和北漠的联军境，老臣也打算恳请大王将王爷召回来。”楚北捷一颗心渐渐下沉。
与此同时，楚北捷离开隐居别院的消息，已经抵达北漠边境的老山。
凤蓦然抬头，满脸震惊地看着则尹：“何侠领军境，楚北徒竟然留下娉婷，独自赶往东林都城？”则尹一脸严肃，点头道：“是的。”
“天啊！”
凤惊呼一声，跌坐在红木方椅上，一手支撑着椅把，掩面道：“娉婷一定还没有把事情真相告诉楚北捷，否则楚北捷不会为了避嫌，而不将娉婷带在身边。他一定以为何侠和娉婷还是主仆情深，根本不知道何侠对娉婷做了什么。”则尹见娇
担忧，命人将满脸天真笑容，根本不知道大人正忧愁些什么的小儿子抱出房间，从背后抚上凤的肩膀，安慰道：“楚北捷是个真正的英雄，他一定会保护自己的女人。”凤娇柔的小手反按在则尹的大掌上，愁绪郁结眸中：“我还深深记得娉婷临走前，向我谈论何侠的语气神态。我真不明白，北漠王怎么会那么糊涂，竟为了区区珍宝和何侠结成同盟，兵东林，难道他不知道惹出楚北捷的下场吗？”她似乎想到什么，怔了一怔，抬头寻找则尹能使她安心的脸庞，问：“夫君为什么如此安静？夫君纵横沙场多年，是不是看出不妥的地方？”则尹心里正为此事着急，见
凤担忧地盯着他，无法隐瞒，只好坦白地回答：“联军境后，何侠立即下令后退三十里。依我看，他并不想和东林真正动武，只是想利用兵威，向东林强求某些东西。”凤晶莹乌眸一眨也不眨，等他继续。则尹长叹一声：“若楚北捷出山率军，以东林的兵力，足以和云常北漠盟军一拼。不过结局一定是两败俱伤，双方死伤惨重。”
言下之意已经非常清楚。
何侠向东林王室提出的要求，绝对是东林王室乐于接受的，否则血战在所难免。
有什么东西，是对于东林王室而言毫不重要，却对何侠而言相当重要的呢？
凤明白过来。凤眼骤然睁到最大，一口气几乎提不上来，
凤紧紧拽住则尹间的衣带，关节因为太过用力而发白。“娉婷！”她急促而尖锐地低呼一声，看向则尹：“他要的是娉婷。”
则尹低头怜惜地看着
子苍白的脸，点了点头。“为什么？”
凤咬牙：“他还害得娉婷不够吗？这个狠心的何侠。”愤怒在她膛里跳跃，使她霍然站起，面向窗外被白雪覆盖的层峦叠幛。不能让娉婷再受到任何伤害。
深深呼吸冬日的冷空气，平缓急剧起伏的
膛，凤恢复冷静，眼中渐渐盈满坚决，背对着则尹，低声问：“夫君可以帮凤一个忙吗？”“你要再写一封信给娉婷？”
“不。”
凤缓缓转身，带着无比的韧，看向面前她打算依靠终生的男人，一字一顿道：“我要夫君写一封亲笔信，给楚北捷本人。”楚北捷一步一步踏上王宫高高的阶梯。
冬日难得的
当头，他站在寂静的大王寝宫门前，却能从心底感觉到里面散发出来的哀伤沉痛。没有人来打搅他，宫女、侍从们都散去，连楚在然也退下，剩他一人，独自站在兄长的寝宫门外。
他叱吒沙场，不可一世，现在，却不敢伸手推开门前的一扇木门。
东林王的心疾缘于丧子之痛。
爱着白娉婷，就等于负了他唯一的兄长。
两边的较量早已展开，从王后安
在隐居别院附近的高手开始，两方隐隐对峙，只差没有真正动手。他背叛了他的兄长，他从小到大仰慕的对象，他曾经誓言效忠的王。
脚步如有千斤重，他几乎抬不起来。
没有等到他伸手去推，木门忽然无声无息地打开，楚北捷猛地抬头，看见一张熟悉而消瘦不少的脸。
“王嫂…”
王后从里面走出来，脸上带着深深的倦意，审视楚北捷片刻，
出一个从心底感觉疲累的笑容，低声道：“镇北王回来了。”声音清淡无波，那曾经震动整座东林王庭的丧子的恸哭，那场骤起的闪烁着火光的兵变，彷佛已经在很遥远的从前。
楚北捷百感
集，沉声道：“我回来了。”王后似乎略有点晕眩，止了止脚步，闭目，幽幽道：“大王一直在等你，进去吧。”深深看了楚北捷一眼，迳自离开。
楚北捷的目光跟随她坚强的背影远去，直到王后转入墙后，才将视线投
到已经开了一半的木门上。深深呼吸一口长气，他伸出双手，推开了木门。
跨入寝宫，恍似被无尽的黑暗包围了，病中的东林王眼睛畏光，大幅的垂帘从窗前直铺到地面，遮挡了所有光线。紧紧关上木门后，屋中的一切如同黑夜。
唯一的光源，是一处正摇曳摆动的烛火。
金壁辉煌的宫廷，竟有这般幽暗
森的时候。楚北捷移动脚步，在涂满了金漆的大
前止步。“王兄，”他轻轻唤道：“我回来了。”
“回来了？”东林王清瘦了，不过精神还好。定定看着他，彷佛要将弟弟脸上每一个
孔都看清楚，隔了很久，眸中有了几分兄长的欣喜，似乎总算确定自己的王弟已经回到身边，微微笑道：“寡人知道，你一定会回来的。”他伸出王者有力的大手。
两只抓惯了宝剑的大掌，血脉相连地紧紧握在一起。
“王兄的病…”
“不是什么大病，只是眼睛畏光，
口偶尔会疼。正在吃霍雨楠的葯。”楚北捷感受到兄长掌中的力量与刚强，心里轻松不少，一
下摆坐在东林王边，温言安慰：“王兄宽心养病。边境宵小人数虽多，却比不上我东林精锐。等北捷率师凯旋之，王兄的病早就好了，可以在城楼上眺望我东林的凯旋旗帜。”语气中充满了目空一切的豪迈。东林王眼里泛着柔和的光，看着一起长大的兄弟。
他这位亲弟至情至
，生在王族，未必是一件好事。“敌军目前只是隐隐威胁边境，尚未
锋。局势未稳，我东林如果惊惶失措，立即出动镇北王，岂不惹人笑话？王弟先在王宫多持几天。”楚北捷对战局从不轻忽，容
一整：“王兄不要小看这次联军，何侠不是虚有其名之辈。依我看，还是请王兄立即给予军权，让我可以领兵直赴战场。”东林王知道楚北捷出入沙场，行动迅猛，反应奇快，最是心细如发，任何一丝破绽都能让他瞧出端倪。
万一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟两人感情深厚，相互信任，现在却要用计诈他留下，东林王心里一阵苦涩，点头道：“王弟说得有理。”
楚北捷对前线每位将军了若指掌，用军事拖延的话，立即就被他看出不妥。
东林王边思索着边道：“兵符在临安将军手中，寡人已经遣人将他从前线急召回来，最晚后
晌午就会到达。待寡人授了你兵符，就立即为你送行，让你领兵出发。”楚北捷自从兵变之后，第一次与王兄谈及兵权，没想到王兄全无芥蒂，如此爽快，来时的种种忧心都不翼而飞，霍然站起，沉声保证：“王兄放心，无人可以侵犯我东林一寸土壤。”
退出大王的寝宫，楚在然已经等候在外，脸上多了一点笑容：“老臣听见大王的笑声从寝宫传出。王爷回来，大王十分高兴呢。”边带路边解释：“王爷的镇北王府已经一年没有人打扫了，所以大王命人安排王爷住在宫内。这也是都城百姓盼望看见的，毕竟王爷已经隐居了一年，大家都希望看见和大王和睦的镇北王。”
到了几乎位于王宫中央的昭庆宫，楚在然击掌唤人，十几名侍卫和宫女从宫中鱼贯而去，对楚北捷行礼。
楚在然道：“这处宫殿是老臣特意命人收拾过的，宽敞舒适，旁边就是王爷往常最喜爱游玩的梅园。”
楚北捷锐利目光从侍卫们身上一扫，没有一张熟悉的面孔，脸上不动声
，点头道：“知道了。”别了楚在然，跨步进入大门。
东林王宫是楚北捷从小生长的地方，直到成年后被册封为镇北王，才另起镇北王府，搬到王宫之外。
娇
的宫女盈盈围绕，柔声道：“王爷一路辛苦了，让奴婢伺候王爷沐浴吧。”眼波似烟，笑靥如花，入不了楚北捷无动于衷的眼睛深处。
“本王征战沙场，沐浴从不用人伺候。”楚北捷随手挥退。
他虽是王爷，却不常养尊处优，十几岁就开始戎马生涯，毫不以为苦，天资聪颖加上
情坚毅，成为举世闻名的护国大将。连
来的风尘被洗涤干净，一身清
，确实舒服多了。虽然劳累，楚北捷精力却仍旺盛，穿着宫中舒适轻便的长衣，站在楼上，看眼底那一片梅院。
着风的身形拔修长，俊美轮廓棱角分明，几缕犹有气的黑发垂在额前，显出几分不为世俗羁绊的豪放不羁，让偷眼瞧他的年轻宫女们，个个心跳不已。梅花正盛开，和隐居别院中一样，空中逸着淡淡幽香。
只是因为少了那在树下抚琴的纤细身影，这王宫就变得，远远比不上远山围绕中的隐居别院。
此番回到东林王宫，每处亲切的景致都有一种难言的陌生。以往宫廷中的侍卫都是他亲自挑选出来的，一年隐居，居然再见不到一个旧人。王嫂态度冷淡，想起自己护着她的杀子仇人，这样已经算是最理想的境界。王兄有病在身，楚北捷不
多去打搅，专心等待兵符。每
来去的都是那几名老臣子，年轻军将竟然一个也没有。楚北捷不经意地提起，楚在然老成持重地开口：“现在边境上有敌军窥视，大王有令，凡是年轻的将领除了已经派往前线的，一律在家随时待命。等王爷兵符一到，便可以召之即来。”东林惯例，大战在即，军事将领往往奉命在家，不得随便走动，以防征调时寻不到人。楚北捷寻不到一丝破绽，在昭庆宫中耐心等待，不知不觉中，越发想念隐居别院处的琴声歌声。
那倚在榻上，青丝随意铺展枕上的娉婷，如印在脑海中一样，无时无刻不在眼前浮现。
“娉婷孤零零地过了自己的生辰，王爷生辰那
，我们可以在一起吗？”她脸颊微红，笑得温柔。“我会尽量。”
楚北捷并没有对娉婷一口答应，却思念着那双透出欣喜无限的明亮眸子，暗中计算归期。
不知为河，临安将军却误了归程，一路风尘仆仆，到达王宫时已经是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐烦，得了侍从们传来的消息，从
上一跃而起，双眼冒着光，沉声道：“竟敢误了军中的归期，此将不可轻饶。”穿戴完毕，向大王寝宫急行。走到半路，走廊那头竟猛然钻出一人，跪在楚北捷脚下，轻声道：“王爷，丽妃娘娘有请。”
楚北捷骤然停步，手按在剑上，低头审视这位年轻的宫女。月光下低垂的头让人看不清眉目，只有粉
的颈项温驯地弯曲着。十五六的年纪，竟然在深夜宫中拦住镇北王的去路，胆子实在够大。“你怎么知道本王会经过此地？”楚北捷眸中闪着寒光。
那宫女听他语气森冷，身躯微微颤抖，怯生生道：“自从王爷进宫，丽妃娘娘就派了奴婢几人轮
在此守候。这是昭庆宫通往大王寝宫的必经之处，只有今天王爷身边才没有旁人跟随，所以奴婢斗胆，拦住王爷去路。”“本王有军情要处理，没空理会什么丽妃娘娘。”楚北捷扔下一句话，抬腿就走。
那宫女虽然年幼，却极忠心，猛然向前抱住楚北捷的腿双，
低声音急促地说：“王爷，这事比前线军情更重要，关系到东林王族的将来，求王爷见一见丽妃娘娘吧！”楚北捷识人无数，善辨是非，见她语气笃定，眸子敢不躲避自己的视线，不似在说假话，又联想起这两
在王宫内感受到的奇怪气氛，看了看大王寝宫墙外摇曳的火光，低声道：“带路。”爆女又惊又喜，愣了一会，才应道：“是。”站起来，领着楚北捷向走廊尽头走去。
在夜
中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已经到了东林王的后宫。他小时候常来玩耍，刚识人事之初，也曾和这里美的宫女有过纠，东林王对他信任有加，从不以为意，因此深夜中被引到这里，楚北捷一点也不介意，胆壮心定，跟着宫女从容迈步。爆女在一处崭新的宫殿前停步，楚北捷猜在里面的多数是王兄的妃子，可丽妃这个称号，却从来没有听过。
爆女回头看了楚北捷一眼，领头进了殿内，轻轻唤道：“娘娘，王爷请来了。”
殿内人似乎有着心事，深夜仍尚未入睡，立即应道：“快请进来。”声音软腻，说话中带着总算放下心来的舒缓，彷佛可以见到楚北捷，就能解决所有的问题一样。
楚北捷戎马为乐，生
坦
，大步走了进去，虎目警觉地环视殿中一周。殿内烧着炉火，烘得到处暖暖的，一名年轻的宫装丽人端坐在大殿中央，向他嫣然一笑：“丽妃见过镇北王。我身子不便，就不起来给镇北王行礼了，请镇北王恕罪。”一边说话，一手撑着后
，一手温柔地搭在自己突出老大的小肮上。楚北捷终于明白，那宫女为什么敢说此事牵涉东林王族的将来了。
他盘腿坐下，抿
不语，双眸炯炯有神，打量这位丽妃娘娘半晌，才皱眉道：“本王时间不多，娘娘有话请讲。”“镇北王果然有大将风度，毫不拖泥带水。”丽妃眉目温柔，举手掠了掠自己耳侧的青丝，似乎想起自己为难的境况，轻轻蹙眉，缓缓将事情道来：“我在七个月前，被大王册封为丽妃，至于原因，我想镇北王已经猜到了。”她低下头，爱怜地瞅了瞅自己的小肮。
“为大王生下子嗣，那是后宫每个女人最大的心愿。丽妃蒙上天宠幸，唯一想要的就是平安生下孩子，报答大王的恩宠。但深宫之中，丽妃孤身难以自保，自从得知镇北王会回来，丽妃就
夜盼望。王爷，你是东林的中砥柱，望你可以为丽妃作主，保护我腹中的孩儿平安出生。”楚北捷
出一丝讶：“难道东林王宫之中，竟有人敢加害怀孕的王妃？你既然害怕，为何不将此事告诉王兄？”“大王病得厉害，我已经好几个月没有见过大王了。”
“是谁要害你？”
丽妃垂眼不语。
楚北捷醒悟过来：“是王后？”
“哈哈哈…”见丽妃轻轻点头，楚北捷蓦然仰头大笑，盯着丽妃的双眼，冷冷道：“我王嫂是何等人物，深宫之中，她若不肯容你，你怎有命在这里安然无恙等着临盆？本王还有事，懒得追究你今
之过，就此告辞。丽妃娘娘后如果再想随意派人拦截本王道路，最好三思。”扔下冷冽的警告，楚北捷长身而起，展现出强健完美的身躯。走到殿门处，背后的丽妃娘娘声音已经转为清冷：“因为白娉婷。”
楚北捷骤然止步，回头，锐利的视线直
丽妃。“你说什么？”
“我有孕，王后本来比大王更
快，毕竟东林王族有后。王后连月来对我体贴有加，宛如亲生姐姐。但最近几天，王后却忽然对我态度完全转变，偶尔在宫中相遇，王后的眼中也充满了恨意。骤然间，我身边危机四伏。”丽妃幽幽叹道：“这一切，都因为白娉婷。”楚北捷走了回来，如同查看俘虏答话是否有假般，认真审视着她的表情，双眉锁起：“娉婷和这事有什么联系？”
“不知何人向王后
密，说出我曾和白娉婷相识的往事。”丽妃苦笑：“白娉婷毒杀了王后两位王子，令大王失去继承人，我怀着也许会成为东林王储的大王骨血，却和白娉婷有关系。若镇北王是王后，会联想到什么？”“你认识娉婷？”楚北捷眯起眼睛。
丽妃无奈地叹一声，仰头毫不逃避地直视楚北捷，坦言道：“我是在镇北王与归乐定下五年不侵协定后，归乐大王何肃送给大王的美人。我从小在归乐王子府长大，怎么可能不认识鼎鼎大名的白娉婷？”
楚北捷眸中
出犀利光芒，直丽妃眼底深处，脑中默默思索这其中曲折。如果王后真的认为丽妃与白娉婷有关系，那么她腹中的王兄骨
，确实难以保住。“王爷，为了东林的血脉，只求王爷在我临盆前留在宫中，不让王后下手加害。我临盆在即，王爷连几天的时间也吝啬吗？”丽妃双手护着自己的小肮，泣不成声。
楚北捷愁肠郁结，长叹一声。
丽妃腹中的若是男孩，那将是东林未来的储君。
东林已经牺牲了两位王子，再也
不住牺牲这恐怕是最后的一位了。次
清晨，东林王依照承诺，将临安将军带回的兵符当众授予楚北捷。“王弟，一切预备妥当，王第可以随时出发。”或者真的因为亲弟归来心情好转，东林王身体恢复不少，已经可以短时间的上大殿见臣子。
楚北捷接过兵符，却显得踌躇，他这一半生中，鲜有
言又止的举止，思索片刻，向东林王禀道：“王兄，我有要事，需在王宫中多待两天。”从到达都城当
算起，这已是第四天。六天后，就是他的生辰。 Ｍ.ＮiＵＤuＮｘＳ.ＣoM