“可恶！”杰明低声咕哝着放开她。
芙蓉转身看到三个中年妇人从书斋门口朝他们走来。带头的那个是金发，尾随的两个分别是褐发和赭发。跟在她们后面的是石思隆和欧亚当。
鲍爵的母亲和阿姨们，芙蓉心想，开始惊慌起来。那三个妇人都目不转睛地看着她。她感到异常尴尬，脸也红了起来。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他们两个都面带笑容，杰明则是皱眉瞪眼地一脸怒容。
“长得真美。”赭发妇人大声说。“我敢打赌他为她痴狂。”褐发妇人眼点头同意。“无疑是天生一对。”“你有什么话说，杰明？”金发妇人停在公爵面前。
“回伦敦去！母亲。”他直视着她的眼眸说。
老公爵夫人不以为然地朝她的儿子挑起一道眉毛。“我不会回伦敦去让你继续辜负这个女孩。”“少管闲事，母亲。”公爵说。
“没问题，杰明。”老公爵夫人和颜悦
地说。“只要你一和这个女孩结婚，我就不再多管你的事。”芙蓉大吃一惊，目瞪口呆地望着老公爵夫人。杰明看来和芙蓉一样吃惊。
“你没有听错，儿子。”老公爵夫人一副准备作战的态势。
思隆低声轻笑，换来杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史东豪侯爵。
“让我们先坐下来喝杯茶，互相介绍一下。”亚当说。“班尼！”总管马上冲进书斋，显然一直在门外偷听。
“端茶来，劳驾。”亚当吩咐。
老公爵夫人和她的赭发妹妹坐到壁炉附近的双人沙发上；褐发妇人坐到她们对面的双人沙发上，然后招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亚当和仍旧紧锁眉头的杰明则继续站着。
“三位女士，这位是霍小姐。”亚当介绍。“芙蓉，这位是杰明的母亲，公爵未亡人黛丝夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是诺拉夫人。”“你好吗？”黛丝夫人以极有教养的声音说。
“很好，谢谢，阁下。”芙蓉回答。
“跟我们谈谈你自己。”诺拉夫人说。
“你不是已经知道了吗？”朵娜夫人说。“你总是说你有未卜先知的能力。”
“我不欣赏你的怀疑态度。”诺拉夫人回答。
不理会两个斗嘴的妹妹，黛丝夫人捕捉住芙蓉的目光。“谈谈你自己。”芙蓉紧张地瞥向杰明，他看来很不高兴。她垂眼盯着地毯说：“没什么值得说的。”
“说吧，亲爱的，别害羞。”黛丝夫人哄道。
芙蓉深
口气，抬起视线。“我和哥哥、弟弟及开酒馆的父亲一起住在波士顿。我大部分的时间都在照顾轻度障碍的弟弟。”“哪方面的障碍？”朵娜夫人问。
“米迦的智能发展比较迟缓。”芙蓉回答，
起肩膀。“你的儿子也把他绑架来了。”“你绑架了一个无辜的女孩和她智障的弟弟？”黛丝夫人非难地摇着头对儿子说。“你到美国是去找‘金芙蓉’的。怎么可以对两个无辜的人，做出如此卑劣的事？”
听到“金芙蓉”三个字使芙蓉浑身一僵。如果知道她就是“金芙蓉”黛丝夫人很可能会下令吊死她。
“命运使他们相遇。”诺拉夫人说。
“其实是登肯的愚蠢使我们相遇。”杰明开口。“我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息，他听到有人喊芙蓉的名字时，就以为找到了他要找的人。”芙蓉惊讶地望着公爵，不明白他为什么要替她说谎，但心里十分感激。担心其他两人会说出真相，她望向亚当。他和思隆正咧子邙笑地看着对方。
“任何人都看得出她是女生。”朵娜夫人说。
“芙蓉当时穿着男生的衣服。”杰明解释。“在夜
里，她看来就像矮小的男人。”“你为什么穿着男生的衣服？”黛丝夫人问芙蓉。“恶作剧。”杰明说。
“让她自己回答。”黛丝夫人说。
班尼端着茶来到，替芙蓉解了围。他替众人倒好茶后退出书斋。
“怎么样？”黛丝夫人追问。
“我在和住在附近的一个朋友开玩笑。”芙蓉顺着公爵的谎言说下去。
“什么玩笑？”朵娜夫人问。
“那有什么重要？”诺拉夫人说。“命运使他们相遇，婚姻将使他们厮守。”芙蓉偷看杰明一眼。婚姻这个话题似乎令他很不自在。这也难怪，她也不想和他结婚。
“我要宰了你。”杰明对他堂弟说，然后望向亚当。“或者主意是你出的？”
“别管是谁的主意。”黛丝夫人说。“你一定要娶这个女孩。”
“我不要娶她。”杰明坚决地说。
芙蓉恨不得找个地
钻下去。要不是他的亲戚及时出现，她差点又要被公爵
住而跟他上
。“别理他。”朵娜夫人努力安慰道。“真爱的道路永远崎岖多阻。”
“‘仲夏夜之梦’。”芙蓉不假思索地说。“第一幕第一场第三十四行。”亚当和思隆顿时哈哈大笑起来，芙蓉这才发觉自己犯下大错。公爵的母亲和两个阿姨都瞠目结舌地看着她。
“娶媳妇是一个人注定的天数。”思隆引用莎士比亚的文句。
“威尼斯商人”！芙蓉心想。她感激思隆删掉原句“上吊和娶媳妇，都是一个人注定的天数”中开头的那几个字．
“你损害了她的名节就得跟她结婚。”黛丝夫人说。
“天啊，母亲，她是码头鼠呀！”杰明用反感的语气说。
芙蓉听不下去了。她知道公爵不愿娶她，但他犯不着如此残酷地侮辱人。她站起来说：“我受够了没礼貌的贵族，失陪。”
“坐下。”杰明吼道。
“安静。”黛丝夫人命令。
芙蓉重重坐下。“我不能对我的未来发表意见吗？”
“不能！”他们母子俩异口同声说。
亚当和思隆哈哈大笑，公爵的两个阿姨互相微笑点头。
“你们先订婚。”黛丝夫人对儿子说。“等我们把她调教成淑女后，你就得娶她。”
“我来举办她初次进入社
界的舞会。”亚当说。“好主意。”黛丝夫人说。“我最喜爱舞会了。”
“我坚持订婚期间要长。”杰明说。
获胜的黛丝夫人慷慨地点头同意。“都听你的，阁下。”
“你们不可能是说真的。”芙蓉喊道。“我不要和这个…这个…英国人订婚。”英国人三个字被她说得像是最恶毒的侮辱。
“别傻了。”黛丝夫人说。
“你会成为公爵夫人。”朵娜夫人告诉她。
“我不想成为公爵夫人。”芙蓉激动地说。
三个妇人看她的表情好像她突然长出另一个头来，她们显然无法想像会有女人不想嫁给石杰明。
芙蓉觉得自己像是被
进死角一般。她的胃翻搅着，令她感到恶心
呕。她闭起眼睛，把头靠在沙发背上，努力压抑恶心呕的感觉。“你不舒服吗？”杰明关心地问。
芙蓉睁开眼睛。“我需要上楼。”甩掉他伸来搀扶的手，她从沙发里站起来。“这件事改天再谈。”她缓缓走向门口。她听到黛丝夫人在她背后说：“希望她不是生病了。”接着是其中一个阿姨问：“她会不会是怀孕了？”那个问题使芙蓉吃了一惊，但她装聋作哑地走出书斋。抵达卧室后，她和衣躺在
上。她会不会是怀孕了？那个想法太荒谬。她只不过是被那些英国人气得想吐罢了。
芙蓉担心得睡着了。
一个小时后睁开眼睛时，芙蓉直直望进一对红眼睛里。她静静躺着不动，努力推断自己是不是在作梦。接着她听到呼噜声，感觉到有舌头在
她的脸。她在
上坐起来。红眼睛和呼噜声都属于“公主”“姐，你怎么了？”米迦问。“除非生病，否则你从来不在大白天睡觉。”芙蓉拍拍
缘。米迦抱着小猪坐到大上。“在见到公爵的母亲后，我需要休息。”“我不知道公爵有母亲。”米迦说。“她很凶吗？”
“不凶，但很顽固。”
“什么是顽固？”
“就是固执。”芙蓉解释。“她一定要我嫁给公爵。”
“那么莱理怎么办？”米迦问。
芙蓉咬着下
，拨弄着十字架项链。莱理在哪里？他在想着她吗？他和
斯发现她和米迦失踪了没有？芙蓉知道她不能嫁给何莱理。她失身给公爵时，也失去了选择的余地。
“你在担心公爵的母亲吗？”米迦问。
“没有任何事能使我担心。”说。
“你嫁给公爵后，我们可以住在快乐的老英国吗？”他问。“这里没有人骂我。”
“我很高兴你在这里过得快乐。”她心疼地说。任何人都不该辱骂她弟弟，他比她认识的任何人都接近上帝。
“你有没有请厨子烤那特别的蛋糕？”她问。
米迦点头。“他大笑着说好。”敲门声响起，接着是登肯大声问：“米迦，你在不在里面？”
“来了。”米迦回应。他抱着小猪下
。“登肯要教我下棋。”再度落单的芙蓉靠在头板上叹息。可惜公爵不爱她，不然米迦就可以住在被人接纳的地方。或者他们接纳他，是因为公爵是他的保护人？她的行为不检害米迦一辈子都得住在波士顿码头区受人奚落嘲笑，芙蓉内疚地心想。
敲门声再度响起。
“什么事？”她问，滑下
整理仪容。“芙蓉，你有没有好一点？”杰明问。
“有，阁下。”她回答。
“我可以进去吗？”他问。
“为什么？”她狐疑地问。
“我需要私下和你谈谈。”芙蓉打开门，退后一步让他进来。“门不要关。”她说杰明点头。“我想要道歉…高脚五斗柜怎么会靠在门上？”
“我把它移过去的，那样你就不能在半夜偷偷溜进我的房间。”她挑衅地回答。
他咧子邙笑。“你不信任我？”他以被冒犯的语气问。
“你令人无法信任，阁下。”
“你的不信任伤了我。”
“被我的不信任所伤总强过比被我的匕首所伤。”她愉快地说。“你找我有什么事？”
“我来为我在楼下的行为道歉，我不是有意伤你的感情。”
“你没有。”她撒谎道。“还有其他的事吗？”
“你愿意下楼吃晚餐吗？”他问。
芙蓉不想再见到他的母亲和阿姨们，但知道那是不可能的。长痛不如短痛。
“我打算把事情的真相对她解释清楚。”她说。
“万万使不得。”他说，表情严肃起来。“母亲年纪大了，哥哥的死对她是一大打击。你可不可以…愿不愿意迁就她一下，假装同意她对我们的计划。婚约随时可以取消。”
“当她得知我就是‘金芙蓉’时，会做何感想？”芙蓉问。
“她不会知道的。”他向她保证。“亚当和思隆答应保守这个秘密。”
“好吧，那我就假装一下。”她勉强同意。
“谢谢。”他说，倾身靠近好像要吻她。
她连忙退后一步。
“晚餐见。”他说，然后离开房间。
芙蓉关上房门。她的境况真是可悲又可笑。现在她不仅得假装跟公爵订婚，还得假装不爱他。她知道爱他亦是枉然，但她再也无法否认对他的感情。嫁给何莱理的心愿似乎是前世的事。
三个小时后，芙蓉穿着汤匙领、短蓬袖的深蓝色高
衣裳下楼。她本来想戴公爵送的
针，但后来还是决定不要。他送她那两枚针是作为夜渡资，而不是因为喜爱她。离餐厅越近，她越紧张。她后悔答应假装与公爵订婚了。她应该求公爵的母亲送她回波士顿才对。
但那样就再也见不到公爵了，芙蓉告诉自己。那真有那么糟吗？她迟早会忘了他。她会吗？
杰明坐在餐桌的首位，他的母亲和芙蓉坐在他的两侧。坐在她们身旁的是朵娜夫人和诺拉夫人，再来是亚当和思隆。芙蓉感到万分别扭。她希望自己不会用错餐具而出糗。幸好米迦宁愿选择厨房，但那个念头又令她内疚。
“你的弟弟呢？”黛丝夫人问她。
“米迦宁愿选择厨房。”芙蓉回答。“老实说，我也宁愿选择厨房。上点心时，他会来和各位见面。”
“你宁愿选择厨房？”朵娜夫人吃惊地问。
“我和芙蓉在厨房吃过一次晚餐。”杰明说。“我吃得很开心，班尼却不大高兴。”
“也许令你开心的是跟你一起用餐的人。”朵娜夫人说。
“无论在哪里和我的客人一起用餐，我都会很开心。”杰明微笑着说。
他的话令芙蓉意外。
“芙蓉对你显然有良好的影响。”亚当说。
杰明再度对她微笑。“你为什么不戴我送你的
针？”“这是我唯一珍视的首饰。”芙蓉摸摸她的十字架项链，然后引用莎士比亚的文句…
“赠者若无心，礼重情意轻。”
“你是个受过教育的年轻女子。”黛丝夫人说。“你是蓝袜社社员吗？”
“不，我是波士顿居民。”芙蓉回答，不知道蓝袜社是什么。
三个男人哈哈大笑起来。他们的反应使她满脸通红地再度垂下视线。
“你一定很勇敢。”朵娜夫人说。“如果有人把我绑架到大西洋彼岸，我一定会吓晕过去。”
“那种事不大可能发生。”诺拉夫人对她姐姐说。“只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言，他还得是聋子才行。”朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。
“无瑕的心不易被恫吓。”芙蓉再度引用莎士比亚的文句。
“那句话出自哪一出戏剧？！”黛丝夫人问。
“‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。
黛丝夫人
出心照不宣的笑容。“她说的对吗？”朵娜夫人问。
“当然对。”诺拉夫人说。
“你怎么知道？”朵娜夫人问。“你又不喜爱莎士比亚的作品。”“我知故我知。”诺拉夫人说。
三个男人轻声低笑，连芙蓉也忍不住微笑起来。
“芙蓉需要新衣服。”黛丝夫人对儿子说。
“这件事我已经办好了。”杰明向母亲。“贞宁夫人过两天就会抵达。”朵娜夫人兴奋地说：“我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和…”
“所有的人生大事。”诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
“我们到书斋享用我们的惊奇点心，好吗？”杰明转移话题。
“你已经知道了？”芙蓉问。
“我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后，班尼和米迦来到。米迦端着一个点着一枝蜡烛的蛋糕。
“对不起，阁下。”总管说。“米迦坚持要端蛋糕。”
“在家时我从不让他端蛋糕。”芙蓉站起来帮弟弟的忙。
他们一起把蛋糕放在桌子上，然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴，然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在
口，米迦也把手按在口。“祝美国生日快乐。”米迦说。“愿她赢得这场战争。”芙蓉补充。
其他人拒绝上当。
“你一定是米迦。”黛丝夫人说。
米迦点头。
“喜不喜爱英国？”黛丝夫人问。
“我爱快乐的老英国。”米迦回答。“我想要永远、永远住在这里。”
“可惜你的姐姐没有同感。”黛丝夫人说。“但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事？”
“它叫‘公主’。”米迦说。“我得走了。登肯在教我下棋。”他说完话就跑出书斋。
“你的弟弟很乖。”黛丝夫人对芙蓉说，然后转向儿子说：“你们必须在今晚订婚。”
“不可能。”杰明说。“我们没有婚约书，等我过两天到伦敦…”
“我擅自草拟了一份婚约书，”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”
“我没有戒指。”杰明说。
“我擅自购买了一枚你可能会喜爱的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。
芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚，今天签约或下星期签约又有什么差别？今天签反而比较具有可信
。“我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁，现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”
“我接受你的道歉。”芙蓉微笑说，很高兴他没有忘记。
杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时，差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻，它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
杰明亲吻她的手，然后低声说：“雨停了。想不想出去散散步？”一见有机会逃离他的亲戚，芙蓉马上点头同意。“乐意之至。”
“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。
“十一月六
。”芙蓉回头喊道。“哪一年？”
“每一年。”杰明哈哈大笑，牵着她的手离开书斋。抵达门厅时，芙蓉把手
回来。“事实上，我觉得很累，不想出去散步了。”她说。
杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”
“我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。
杰明倾身要吻她，但她退后闪躲。
“只有我们两个人时不需要假装。”她说，很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地，头也不回地走开。 m.NIuDUnＸS.CｏＭ