踏着轻快的脚步，哼着小曲，罗走在熙来攘往的大街上。
因思家情切，用完早膳，他稍事准备一番后便
起程，
霄派了两个护卫跟在他身旁，还在他耳旁训了不少话；接着又对那两名护卫嘱咐一大堆，说了半个时辰后才目送他们离开。罢好今儿个城南附近有个庙会，做生意的人很多，看热闹的人更多，一条长长的街上挤满人群。无论是吃的、玩的、看的，应有尽有，实在是人太多了，必须停停又走走，罗也趁这机会，这儿看看那儿摸摸。
其中一名护卫倾身附在罗耳边说道：“看这人
似乎愈来愈多，若再这样耽搁下去，脚程不加快，恐怕过了傍晚都还赶不到罗家就要寄宿客栈，为免节外生枝，咱们还是抄近路，赶紧在天暗下之前赶到罗家，以保安全。”“也好，就听你的吧！不过，这儿我还不太
，更不知哪里有捷径，有劳您带路。”“这是应该的，少爷您太客气了，请往这边走。”
在下个路径右转后，左拐右弯地绕过许多小街，通过城门，转眼已离开城南范围，来到城南与城北的交接处…窝窝集。窝集的东北语即指森林，因地处近东北地区，便藉用外来语称呼一大片森林，又为区别东北的窝集，故再加上一字，称为窝窝集。
通过这片森林，再走一段路程，即能到达城北的城门。不过，这片森林说大不大，说小也不小，脚程快一点，也要花费二、三个时辰；若是不熟悉路径，很容易便会在森林中迷路，那时就要花更多的时间才能走出这片森林。
“少爷，前面就是窝窝集了，要小心留意一下四周。”
“嗯，我会的。”虽然他平时较贪玩，也给人不稳重的感觉，但重要时刻，他也是懂得该如何拿捏分寸。
表面上他虽然对
霄的嘱咐随意敷衍了事，但私底下可是牢记在心，况且他之前曾被敌人捉去，因此之后答应霄的要求，他一定会做的。所以，他现在是提高警觉，丝毫不敢大意地耳听八方，眼观四面。走在茂盛的森林里，就算身旁有人作陪，罗仍感到一股不寻常的气息，尤其愈走进去，浓密的树叶遮住阳光，细微的光线透过枝桠照在地面，让人更觉
森。“气氛有点怪异，咱们还是加快脚程吧！”心头似乎有不好的预感，罗连忙对身旁的护卫下令。
三人以飞快的脚步穿越崎岖难行的森林，浑然不觉躲藏在森林中的一对眸子忽闪忽灭，如影随形地跟着他们。
“少爷，前面就是出口了。”一名护卫手指着不远处的亮光处。
眼看就要走出窝窝集，罗不
松懈下来，心想应该没什么问题。忽地，一股轻微的气息飘浮在寂寥的空气中，那是属于人的气息，而非动物的气息，罗镇静地大喝：“什么人？还不出来！”
两名护卫也察觉空气中的不寻常，连忙将罗围在中间，摆出防卫的姿势。“少爷，要小心！”
半晌，鬼魅的森林里只传来动物细微的走动声，刚才的声响如同昙花一现，简直让人误以为自己是否听错了；连罗也不
怀疑自己真的太
感了点，就在三人稍稍放松之际，一撮白色的粉沫夹杂在空气中，向他们吹袭而来。眼尖的罗清楚地看见白色的粉沫在微弱的光线照
下，发出异样的磷光，立即警觉地对其他两名护卫出声命令：“不要呼吸，马上闭气。”无奈立于
风处的两人，就算听到罗的警告立即闭气，仍是
入少许粉沫，身子顿时瘫软无力，连忙开口呼叫：“少爷…”话未说完，便硬生生的倒地不起。罗惊得赶紧弯身蹲低，
查看两人的情况，伸手探了探他们的脉象，却不知是何种毒，不死心地再探向他们的脉络。奇怪，为何就是没有中毒的迹象，脉息一切正常，只是比正常人的较为缓慢，像睡着一般，真气也无大碍地运行。“还是担心你自己吧！”苍老低嗄的嗓音随着黑色身影由树上降下，狰狞的面孔扯着诡异的笑容，两眼直盯着罗，这人不正是
霄找了许久的江益坤？罗不敢大意，暗自运气调息，待确认自己的身子无事，才开口反问他：“你不知道使毒对我是没有用的吗？”
哪知听了罗的话，江益坤的神情更为嚣张。“我怎么会不知道，我一直观察你和
霄的一举一动，任何秘密都逃不出我的眼珠子。”笑声慢慢地转为狂妄“嘿嘿嘿！别费心了，这只不过是平常唾手可得的麻醉剂，把它碾成粉沫状，再加一帖软骨粉，只是会昏睡几个时辰，死不了人的！虽然你精通医术，但这种用在病人身上的东西，并非是真正的毒，我只是不屑对付那两个无用的家伙，我真正的目标是你！”“你到想要做什么？我跟你并没有深仇大恨，更无利益相冲，为何你三番两次针对我？”
“第一次捉你是想威胁你，在
霄那小子的葯中掺杂毒葯，没想到你竟然逃跑了！这一次则是要捉你去
迫霄让出水龙帮。别以为我不知道你和那小子之间的关系，笑死人了，男人竟然会爱上男人，你们真是有病！不过你长得还真漂亮，莫怪霄那种高傲的男人会喜爱上你，连我看了都觉得心
的，让人真想玩玩你，本不像罗第一次见着江益坤时，那忠厚敦正的模样。“但开了苞的人我没兴趣碰，真可惜你的第一次不是跟我，不然保证一定能让你
到极点。既然你是他的男妾，他对你又宠溺有加，擒住你作为我谈判的筹码，他还不乖乖听我的话吗？想必他现在一定是心急如焚。”扭曲的笑容吐出如猫头鹰般的笑容，回
在黑暗寂的森林中，更显得突兀骇人。罗可以感觉由心底窜起的恐惧感，额头已然冒出成串的汗珠，虽是如此，罗犹自镇定地笑着，他才不会让他得意。“想要捉住我，得看你有没有那个本事，别空耍着一张嘴皮子。”
罗手掌微翻，凌空对着江益坤发出一道凌厉的掌风，自己顺势退了一步，让彼此的距离瞬间拉远。
被掌风扫过而退了一大步的江益坤仍有恃无恐地双手
叉在
前。“看在你那可爱的面孔份上，本想对你温柔点，不过照这情形看来，你还真的有两下子，
起我强烈的毁坏感，你可别怪我手下不留情。”江益坤
出恻恻的笑容，从
间
出一条短如拂尘的软鞭，在空中运气轻挥，啪的一响，
如手臂的树枝立即断成两截，像嘲讽似的落在罗的脚前。“下一个就是你的脸了！”话语刚落，江益坤的软鞭直向罗的门面袭来。
罗轻巧地向后连翻了几个筋斗，勉强地闪过他的攻击，身子刚落定，鞭子随即又在身前连挥数下，他掌风绵密地击出，以化解江益坤猛烈的攻势。但那鞭子如影随形，无论他身在何处，鞭子便挥到那里；倏地他身形向右斜闪，鞭子夹带着厉害的劲风从左耳旁扫过，擦破他耳垂的肌肤，顿时沁出一丝血迹。来不及多想，下一个攻击随之而来，快速地往他的肩头猛然挑起，对准他肩颈处。
罗反应灵敏，上身往后仰，痹篇江益坤的鞭子，双手连番击出，强大的内劲震得江益坤退了几步，此时罗乘机转守为攻，只见他指化为掌，掌化为指，将师尊独门的“洛英擎天掌”与“莲花拂
指”互为用，化解鞭子猛烈的攻势，当真掌来时如落英缤纷，指拂之处如
莲葳蕤，不仅招招攻势凌厉，而且丰姿端丽。江益坤亦非省油的灯，鞭子耍得出神入化，招数变化万千，漫天飞舞的鞭子夹带锐利的劲风，随着江益坤的纵跃而移动直扑向罗，两人各展
妙招式。顷刻间，两人已对拆数十招，仍未见胜败。
罗心想若能夺下江益坤手中的鞭子，失去重要武器的他攻势自会减弱，自己的胜算就会大些，这才有机会将他撂倒。想是这样想，但江益坤的鞭子如同猛虎一般，一靠太近就会被抓伤，要擒之谈何容易！此时的罗已有点疲于应付，不自觉地心浮气躁起来，脚步亦迟缓了些。
忽地，罗见江益坤腋下毫无防备，想也不多想地虚晃一招，身子却是立即直冲江益坤，想来个攻其不备，好将他一举擒下。
就在快接近之时，江益坤像是
悉罗的动作，倏地甩出鞭子，
住头顶上的树枝，身形拔高，借力使力地轻跃至罗身后；在罗来不及转身之际，朝他背部重重踢了一下，软鞭也随之唰的一声划破他的衣衫，而那一下打得他皮开
绽，留下一条长长的鞭痕，强力的内劲，震得罗中气血汹涌，一口甜血倏地冲上喉咙。罗咬紧牙关，不
让那口血
出，但
红的鲜血却不听话地由嘴角
出。不想在他面前示弱，这样的念头让罗站起身子，再度朝江益坤击掌，手劲却弱了下来。
见此大好机会，江益坤岂不乘胜追击！右手耍软鞭，左手使掌法，连绵不绝地攻向罗。
罗被攻得连连后退，鞭子却也无情地落在身上，印下数条红红的鞭痕，身上传来的痛楚令罗的脚步顿了顿。
这时，江益坤见有机可乘，左手再补上石破天惊的一掌，强大的掌气让罗顿时翻滚在地，喉头的那口血也
出口，溅上自己的衣衫，胃中翻涌而上的呕吐感和阵阵如撞击般的晕眩感，不断袭向罗，鲜红的朱
只来得及虚弱地吐出：“霄…”纤细的身子便缓缓地坠落地面。“别心急，等
霄那小子一来，你们两个就可以见面了，到时就让你们两个做一对喋血鸳鸯，哈哈哈！”“喂！你们这些杵在那边的大个子，还不进去通报你们当家的，说罗家的大少爷来访，要见我们家二少爷；还有，快去端茶来让我们解解渴，快去！我的妈呀！坐了这么久的马车，简直是折煞我这把老骨头，没想到来到水龙帮，没好好款待我们便罢，连茶水也没马上奉上，原来这就是闻名天下水龙帮的待客之道。”说话的人便是罗家赫赫有名的总管…人称忠伯是也。
“忠伯，像样点，别给人笑话了。”坐在桧木椅上的罗逸，头也不回地对站在身后的忠伯出声警告。
“哼！”后头传来忠伯不以为然的嗤哼声。
这时，一道伟岸颀长的身影自门后出现，低沉浑厚的嗓音随之响起：“罗大当家此刻怎会来到水龙帮？”本在书房审阅帐簿的
霄，听闻手下说是罗家的大少爷来访，不觉得奇怪，小儿不是回去了吗？他大哥怎会来访，抱着疑惑的心思走向大厅，立即看见罗逸端坐在椅上。“当然是来看我们二少爷的。”忠伯在罗逸未开口前抢先回答。
罗逸转过头去，犀利的眼神示意忠伯不要说话，闭上他的嘴巴，否则就要让他自己一个人走回去。
“听说你还没捉到你们水龙帮的叛徒，放任儿在此我不放心，此次来就是要接儿回去；至于那老妖怪要儿帮你的这件事，无论结果如何，我自会向那老妖怪
代。所以，请你叫儿出来，我现在就要带他回去。”不容质疑的口气，显示出罗逸的决心。“小儿在今早便已出发返家，难道你们没见着他？”算算时辰，若无耽搁，小儿应该在天黑之前就已到家了。
罗逸没忽略
霄谈及儿时毫不避讳的亲昵称呼，以及眼底浮现的温柔，但他不愿去深究其中缘由，只要儿回去了，一切都好办。“可能是中途错过，既然这样，那我们也不多打搅，我们罗家只是个普通的生意人，不喜爱招惹太多无谓的麻烦，更不喜爱跟太复杂的帮派来往，因此，我不希望儿和你们水龙帮有所牵扯。这一回去，我是不会再让他来了，也希望贵帮不要来打搅我们。”“这要不要来，恐怕得看小儿的决定，建议你最好问问小儿的意思。”挑衅的语气说明此刻
霄心中的不悦。“我是他大哥，我说的话他当然会听，倒是你这外人，没有权利来干涉我们兄弟之间的事。”
站在一旁的冯九按捺不住，一进门那老仆就颐指气使，也难怪主人说话的语气如此气傲，刚才那番话，根本是暗地讽刺他们水龙帮是个龙蛇混杂的地方，这实在让他咽不下这口气。“我们二堂主跟罗是很亲密的…好朋友，哪是你说的外人。”舌头打结，差点说漏了嘴。
“冯九，别多事！”
霄沉着脸低喝。“反正我们大少爷说了便是，我们二少爷何等尊贵，不是你们这些三教九
的人高攀得上的。”二少爷是那么天真单纯，这次他是绝对支持大少爷到底。“忠伯！我不是叫你别多话。”罗逸俊眉微蹙，口气不佳。
大厅堂上静寥的气息，却蹦出闪电般的火花，
霄和罗逸各据两端对峙，颇有一触即发的阵势。罗这时，罗逸打破僵局，开口说道：“不管贵帮想怎样想，我的决定是不会改变的，多加打搅了。忠伯，咱们回去，二堂主就请留步，不用多送，告辞。”说完，转身便要离开。
忽地，两个人从屋外跌跌撞撞地冲进来，一见着
霄便咚的一声，跪地磕头不起，嘴中还大声嚷嚷着：“二堂主饶命呀！”“你们两个不是护送小儿回去吗？这么慌张到底是发生什么事？快说！”
霄的心像被揪紧似的透不过气来，神情紧张，不大喝问道。一听到儿的名字，罗逸原本
往前走的脚步停下来，忽地冲到跪在地上的其中一人面前，大手用力扯起他的衣襟，将他整个人提起来。“我们家儿怎么了？你赶紧给我说清楚。”“咳！咳！咳！”那人被罗逸这么一扯，顿时呼吸不顺畅。
“大少爷，他脸色都已经发青了，你这样他说不出话。”
“哼！”罗逸用力一甩，那人立即跌坐在地面。
另一人见伙伴一时说不出话，连忙代替他回答：“属下该死，我们走到城南和城北的交接处窝窝集，就要走出森林之际，我们两个被一股沁香
昏，醒来之后便不见少爷，连什么人绑走少爷也没看见，属下真是罪该万死！”“
香？会使毒的人除了他还会有谁。江益坤，你好大的胆子，竟敢绑走小儿，若是他有一丝的损伤，任你逃到天府地狱，我也会将你擒下，你等着！”冷冽如冰刃的话，一字一字地由霄咬紧的齿
中挤出来。“大少爷，二少爷会不会有事？早知道就不让他住在这里，都是大少爷您答应二少爷，才会发生这种事，结果…现在…如果二少爷有个万一，我…我怎么对得起九泉之下的老爷和夫人，我也不想活了！呜呜呜！二少爷，你可要平安无事。呜…”忠伯老泪纵横地哭道。
“忠伯，别再哭了！儿一定会没事的，我发誓！”罗逸心中既懊悔又愤怒，懊悔的是不该让儿待在水龙帮，愤怒的是竟然有人敢对儿不利，他发誓定会将那人碎尸万段。
“
霄，当初我要你照顾儿，你信誓旦旦地保证，现在这种情形你又怎么解释？这件事原是你们水龙帮的家务事，却惹上我们家儿，若是他有什么三长两短，我定要你以死谢罪！”罗逸危险的眯起眼眸盯着霄。“不用你说，我自会那样做。”
霄面无表情的脸庞却散发出冷冷的气秘，紧抿的薄冷不防地微勾起。一旁之人莫不被
霄这突如其来的笑容惹得头皮发麻，好像他心底已做了什么可怕的打算。他们知道二堂主对罗是情真意切，将所有的爱意全投注在他身上，所有的温柔只为罗展现；若他真有什么意外，以二堂主那样偏激的个性，他们是绝对打从心底相信，二堂主会追随罗的脚步而去。他们只能在心中祈求上天让罗平安无事，否则…以他们之力，是绝对阻止不了二堂主的。倏地，一记飞镖划过
霄的右颊，嵌在他身后的柱子。一丝血
从霄的面颊沁出，霄拔起飞镖，将绑在上面的字条取下，就在拆阅之际，一绺乌黑的秀发飘飘然地随风飘落，霄反
地将它接住，将目光投注在手上的青丝半晌，再转向字条；瞬间脸色铁青，将字条整个紧捏在手心再松开，片片碎片飞落至面。他爱怜地将青丝贴近脸庞，轻轻地摩挲，然后小心翼翼地收放在怀中。“罗大当家，我
霄在此发誓，定会将罗给带回，请你放心待在水龙帮，很快你便能见到小儿…完整无缺。”霄说完话，转身便要离开。“二堂主，我们跟你一起去！”为了那可爱又善解人意的儿，就算赴汤蹈火，他们也在所不辞。
“你们谁也不许跟来！”
霄深沉阴冷地瞪着众人，抛下一句话后，他修长的身子便如飞箭般疾而出，早已不见人影。“我跟着他去，忠伯跟你们就待在这里，以防万一。”罗逸下定决心，身形飞快地一纵一跃，几个起落跟在
霄的身后。他没想到
霄对儿竟是真心的，那真挚的情感表无遗，眼底的深情透着他火热的心，仿佛要将人燃烧似的。他知道要霄以死谢罪是有点意气用事，若儿有任何损伤，他也有责任的，说出那种话只不过是想看看霄的反应，谁知道他一口就答应，没有丝毫犹豫。若儿不在了，
霄定是不愿活在没有儿的世界，他的脑中顿时浮现这个念头，所以霄才会那么干脆就答应他的要求。老实说，他没有自信可以为了一个人牺牲或了结自己的性命，因此他被霄如此浓烈深厚的情感所震撼，他心中甚至认为儿跟着他或许是可行的，虽然发生这种事，他隐约知道，霄所承受的痛楚不亚于他，或许他的内心比他更害怕失去儿。看到
霄一副没儿就活不下去的模样，他顿时觉醒，人生在世若活得不快乐，事事有所束缚，那一定是非常痛苦，他不愿儿的人生变成那样。这次儿若真安然无事，他不会再有所坚持，他们之间的事就随他们去吧！反正船到桥头自然直，再怎么杞人忧天也改变不了命运；再说他们两个若真有缘，就算强制要分开他们也是白费力气，何不顺其自然呢？
快如闪电般的身影一路疾奔，焦虑担忧的神情写在脸上，
霄脚不停歇地前往“独岩峰”脚步轻盈地蹬在突出的崖壁，提起真气，快速地往上飞跃。转眼间，
霄已来到独岩峰的峰端，心神俱裂地看到一副令人触目惊心的景象，眼前所入目的竟是罗躺在地上，衣衫破裂不堪，上头还透着黑的血迹，白皙的身子印着一条条鲜红刺目的鞭痕。愤怒、悔恨、心疼、不舍，霎时全涌上
霄的心头，他怔怔然的，脑中一片空白，直至感觉到脸上
热热的。“小儿！”力持冷静的声音
出一丝的颤悸，亟奔到罗的身旁。“
霄，想不到你也会眼泪，看来这次我是押对宝了。哈哈哈！”干哑重的嗓音从罗身后的杉树传出，一道身影出现在罗身旁，阻止了霄的行动。“江益坤，我义父待你不薄，你竟做出背叛水龙帮的事来。”
“不薄？”江益坤冷笑一声，眼神充满不屑。“那是理所当然，为了水龙帮，我花了大半人生，全心投注在水龙帮，等待有一天水龙帮的一切全都属于我一人。孰知，你竟半路杀出，阻碍了我的路。我恨，为什么帮主不是我而是你，只因你是
无天的义子；我在水龙帮辛苦多年，却只换来一个总管小小的位置，我要整个水龙帮都是我的。所以，霄…你必须死，只要你一死，帮主的位置就是我的，这是你的命运，谁教你碍着我的路，要怪也只能怪你自己。”“既然是针对我而来，为何你要将罗牵扯进来？”
霄眯起眼，冷言问道。“只能怪他倒霉，跟你有匪浅的关系，我当然得极尽利用，我知道他是你的弱点，当然得把握这一点，用他来威胁你，看你敢不乖乖听话。”江益坤一脸得意。
“废话少说，把东西
出来，不然…”江益坤忽然弯身，一个大掌将罗软弱无力的身子提了上来，让罗靠在他身上，脸朝着霄；见霄一个箭步就要冲上前来，马上将软鞭抵在罗白皙的项颈。“你别慌，他只是晕过去，还死不了人的。不过，若你不听我的话，难保他不会怎样，想必你也很心疼吧！只要你将印信
出，然后在我面前自刎，我就饶了你的小情人。”“你敢再伤害他一
寒
，我绝不饶你！”换上魅的神情，霄的心中涌上对江益坤浓浓的怨怒，恨不得杀了他。“别一副想杀我为快的表情，看看现在是什么情形，你的小爱人正在我手上，你根本没有权利说那种话，应该是你要服从我的话才对，哈哈哈…”得意的
笑慢慢转为狂妄，一声声刺耳的回在峰顶。“霄…别听…他…的…”断断续续的模糊低语从罗低垂的螓首中传出，只见罗缓缓地将头抬起，以坚毅的眼神看着
霄，无惧江益坤抵在他颈子的软鞭，继续说道：“你别管我…我没事的，千万不要听他的话…就算你把东西交给他，他仍是不会放过我的，所以…你一定要杀了他。现在他不敢对我怎样，因为他需要我做他的护身符…你杀了他。”“哼！看你娇
的模样，胆子却不小。要杀我之前，我也会拖着你一起上路，来个同归于尽？让霄痛不生，无论哪一种结果，都是我赢。现在，是要听我的还是让你心爱的人跟我一起同归于尽，不用我再多说，霄，你是个聪明人，知道该如何做。”江益坤执鞭的右手向罗的颈项再侵进一分，一丝血登时出。“唔！”颈子传来的痛楚令罗紧咬下
，不愿让惊呼逸出口，为了不让霄担忧，他勉强地对霄释出一抹微笑，要他别担心。激动的心情无以复加，
霄此刻无比深情的温柔正默默地传递；瞬间，两人共同体认到，一生只为对方而活，那股情感支持着他们两人，也让霄恢复理智，不被愤怒的情绪所牵动，心中做了一个决定。“好，我要将东西
出可以，但你必须先放了罗才行。”“别把我当傻子，你先将印信丢过来，然后…”停顿一下，江益坤从怀中拿出一把锋芒锐利的匕首丢给
霄。“再用这把匕首在我面前自刎，我也许就会大发慈悲地放过她。”霄将手探进袖中，取出由布巾包裹起来的印信，抛向江益坤，再用足尖将躺在地上的匕首轻轻挑起，右手凌空接住匕首，握住把柄转了一个圈，将刀锋面对自己。自始至终，他的目光从没离开过罗。“霄！别那样做，你若敢死，我一辈子都不原谅你。”罗叫道，夺眶而出的泪珠
了脸颊，他不要霄为了他而死，他一点也不开心，一点也不高兴，更不想要这样的结果。“小儿！”柔柔的一声轻唤包含了
霄对罗无限的怜爱。霄将匕首
进心窝，鲜红的血立即从霄的口出，罗眼睛眨也不眨地看着霄的身子往后倾倒，来不及伸手，他竟眼睁睁地看着霄在他面前倒下。罗的心被紧紧地揪住，而那把匕首宛如刺自己的心，他的腿双有点虚软，不可置信地看着眼前的画面，张开嘴一声声地呼唤：“霄…霄…”
直到此刻，他才知道自己是如此地爱着
霄。软鞭一出，江益坤将印信卷至手中，将布巾摊开一看，没错，是真的印信，他发狂似的大笑。“我是帮主啦！整个水龙帮都是我江益坤一人所有了！”
笑声忽地停住，江益坤一步一步走至罗身前。“你可别怨我，这就是敢与我作对的下场，你就乖乖接受；何况
霄已先走一步，你正好去和他作伴，黄泉路上才不寂寞呀！”罗目光有些涣散的移向江益坤，耳中听不到任何声音，慢慢移往
霄倒地的方向。一道鞭子刷地了他背后一下，使得他的脚步顿住，右膝着地，吃痛地抱住背部。江益坤见状，趁势要再补上致命的一掌解决掉罗之际，一道掌风袭上他，来不及闪避的他，硬生生的接下这强劲的一掌，震得他倒退好几步，口中吐出一大口鲜血，整个人痛苦地抱着腹部，抬头看清发掌之人，不
出惊骇至极的神情。
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