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第二章
 陈家的媳妇儿玉钗慌慌张张地进来对她婆婆说道:“娘,我方才见红姑进了凌家,和凌大娘两个人鬼鬼祟祟地不知说些什么,我好奇,挨着窗口听了几句,您猜她们俩在打什么主意?”

 “那个红姑,十足十的人贩子,她来还会有什么好事?一定又是打谁家小姑娘的主意…咬呀!不好!”陈大娘突然惊道。“难不成凌家那个恶婆娘想把素素卖给她吧!”

 “可不是?还真让您给猜中了!我就是听见红姑对凌大娘说他们院里最近缺少小姑娘,素素虽然还小,不过可以先带过去使唤使唤一阵,等大了点再让她去接客。而且不是常听人说,有的嫖客就事喜爱挑年纪小的童女伺候…”玉钗是个年轻媳妇,嫁到陈家两年多,心肠又热,一向关心在凌家备受欺凌的素素。一想到她的将来可虑,便忍不住啐了一口。“哎哟!扁想到这里就让人觉得恶心极了,真是丧尽天良了。”

 “那些人将来都是要遭天谴,割舌下地狱的。”陈大娘也叹道。“可惜素素这么乖巧的一个孩子,去年才死了娘,已经够可怜了不是?怎么还逃不过…唉,也真是命苦唷!”

 逃?玉钗思忖了一会儿。“对啊!怎么不能逃?”她忽然一跺脚,愤然道:“依我

 说该让素素赶紧逃走才是,还留在这儿做什么?”

 “她那么小,才九岁的孩子你说她能逃到哪里去了?”

 “可是我认为还是叫她先离开这里再说。世事难料,也许她能遇到贵人也说不定!反正情况再坏也坏不过现在。”她乐观地说。“对了,我有个表弟金和,他在京里专营大户人家送柴火,不如我叫素素先投奔他去,他到底认识的人多,也许会有些门路。况且京里人多,随便进哪家去帮佣也就不愁吃穿了,是不是?”

 她们娘儿俩到底是乡下人,总以为京里遍地黄金,什么都好。

 陈大娘想想也是。“也对,而且我看素素长得整齐端正,也不像是命中该绝的样子。也许这一去真会遇到什么贵人!”她沈一会儿,又叹道:“反正都已经在这个节骨眼儿上,也没别的法子了。只能死马当活马医,剩下的就看她的造化了。”于是拉着玉钗悄声说道:“玉钗,我看这样好了,咱们手边也还有几吊钱,这会儿天冷,你再拿两件厚衣裳,包个小包袱,然后赶到河边去找她。我想她这会儿一定在那儿洗衣服,你就赶紧过去把这事告诉她一声,叫她千万则回来了,就往京里去找你那

 表弟金和,京里有钱的官家或生意人家多,应该会有人愿意收留她作丫头。我一会儿就过去凌家那里,想办法搭几句话,拖住这两个女人。”

 “嗯。”玉钗忙点头。“我这就去收拾。”

 “你快走吧!”

 素素听了玉钗的话后,一脸茫然,也不知该怎么办才好。“玉钗姐,你说我表舅妈要把我卖给红姑?”

 “嗯!”玉钗点点头,又拉着她说道:“素素,你没时间犹豫了,要是等天黑了,你表舅妈还不见你回去,肯定就要出来找你了。你还不趁现在快点走!”她将手上的包袱到素素手里。“呐,拿着,里头有几吊钱、干粮和两件衣里,你路上好用的。快走吧!到京里去找我表弟金和,就说是我请他帮你,他人很好,不会有问题的。”

 “玉钗姐…”素素一想起自己唯一的亲人居然要将她卖人火坑,心里又是伤心、又是恐惧,而且她这一走,前途茫茫、举无靠,叫才九岁的她怎么能不害怕?只呆站着,眼泪不由得扑簌簌地落下。

 玉钗见她那副模样,自然也是感伤,眼眶一红,但想起现在不是哭的时候,忙忍了在眼眶打转的泪,鼓励她道:“素素,你别怕,我想你娘一定会在天上保佑你平安无事的。而且我知道你一向勤快又能干,任谁见了都会喜爱你的。你就别想这么多了。快走吧!还好从这里走到京城不远,你自个儿在路上要小心点。”

 谁知等她花了两天,一路走到了京城,打听之下,才发现金和陪他老婆回娘家待产去了,而且起码得个把月才会回来。

 素素摸摸口袋里,只剩下这点钱,再怎么省着吃、睡在破庙里,也不够挨上个三、四天。那之后呢?她闭上眼,想都不敢想。

 她只好忍着饥寒,挨家挨户去问:“请问你们需要找人手帮忙吗?我什么事都愿意做。”

 “我们不需要人帮忙。”、“你太小了,做不来。”每个人都对她摇头。

 的确!不到十岁的她,看起来比同龄的孩子还瘦弱。谁会找个小孩来干活呢?

 又两天过去了,还是没有人愿意收留她。偶尔有些好心的人,或者还肯施舍她一碗饭、几块饼。

 素素知道这样下去不是办法,可是她实在不知道还能如何为自己的将来奋斗?

 罢开始时,她还会暗自悲伤哭泣,可是过了几天,她发现她连泪也没了。

 好累,娘…她又饿又累,只想找个地方闭眼睡下…偏偏一只野狗跟她过不去。连狗都欺负她!

 素素失神之际,不小心踩到一只野狗的尾巴,牠马上跳起来,怒目相视,低声猛吠。素素从小怕狗,忙转身就跑,这一跑,野狗更是追着她不放。

 当时天色已晚,街上鲜有行人,杜觉非骑着马正要赶回家去,却没料到会有人突然从巷子里冲出来。

 “哎呀!”他惊叫,忙仓皇勒马,马儿悬超前足、高声嘶鸣。

 他微一定神,忙翻身下马探视,只见地上躺着一个小女孩。她应该是没有被马踢到才对!他心想。但见她昏了过去,实在不放心,于是便将小女孩抱了起来,重新上马。

 “二爷,您回来了!”李管事忙带了几个仆人在门口接。但见他手里抱着一个衣衫槛搂的小女孩,不讶然问道:“二爷,这是…”

 “我急着赶回来,所以骑得快些,没注意她从巷子里跑出来。”他将小女孩交给另一个小厮抱去,说道。“幸好我及时勒住了马,应该是没有伤到她才对。不过她一直昏不醒,所以还是快点派人去请陈大夫来替她看看有没有受伤比较好。”

 “是。”小厮一面将素素安置下来,一面去请大夫来瞧。

 杜觉非迳自先回房去换了衣服,又代一会儿里,然后才过来探视。他间陈大夫:“怎么样?她没事吧?”

 “没事,没事。”

 “那怎么会一直昏不醒呢?您再看仔细点,不会是受伤了吧?要不要开个葯方?”

 “葯倒是用不着,不过饭可以多准备几碗。”陈大夫笑道。“我看她八成是饿昏了。”

 “饿昏了?”他一听,大是意外,看了昏睡中的素素,忍不住同情她。“真可怜,还是个小孩子呢!”便忙吩咐底下人去准备了吃食送来。“好好照顾她。”他代。

 ,一整天他都忙着处理锦绣布庄里的事,直到傍晚才回来。“那个小女孩醒了吗?”他记起素素,一面住厢房走一面问道。

 “她已经醒了,而且就像陈大夫说的,可能真是饿坏了,吃了好几碗饭呢!”

 小厮笑道。“我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。”

 “别这样说!”他正道。“你不知饥寒之苦,怎么能这样嘲笑人家,真没规矩!”

 他一推门进去。只见上坐着个小女孩,正自发愣。其实昨晚天色已暗,他也没看清她的长相,但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了,还换上一件不知谁借她的旧衣裳。杜觉非走近一看,却见这小女孩长得清秀非常,五官细致典雅。而且她虽年幼,但神情看起来却有着超过年龄的成视诋事,眉宇间自然一股脱俗的气质。他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。

 “你好点了吗?”他和颜悦地问道。“昨晚你忽然从巷子里跑出来,我差点撞上你呢!”

 “因为…因为…”素素低了头,轻声说道。“后头有野狗追着我…”

 “是这样啊!”他微微一晒,在她边坐下,说道。“幸好没事。对了,你叫什么名字?”

 “我叫素素。”

 “素素?很可爱的名字。”他点点头,又说道:“你住在哪里?告诉我,我好派人送你回家去,也免得你父母担心。他们见你一夜没回去,必定很着急的。”

 素素眼眶一红,便咽道:“我爹娘都不在了…”

 杜觉非大感意外。“那你没别的亲人吗?”

 “我…我有表舅和衷舅妈,可是…他们要把我卖到红姑那里…”素素哭道。“隔壁的大娘说那是…不好的地方,要我快点逃,所以我就跑出来了。”

 “原来如此!”杜觉非可以理解院的老鹄最像她这样身世堪怜,但是长相标致的小女孩。“那你这些日子都住哪儿?怎么过活呢?”

 “我住在巷子后面的破庙里…”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活?行乞吗?她说不出,只是头更低了。

 “破庙里?”难怪她会饿成那样了!他叹了一口气,一时也不知道该说什么才好。

 “公子爷,求求您!”素素忽然拉住他的手,跪在上,哀求道。“求求您收留我好吗?不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地,我什么都肯做的,只求您行行好,千万不要把我送回去!也别赶我走,我没处可去了…”

 他正要答话,却见一个八、九岁,衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来,朗声说道:“二叔,我听小厮说,您昨晚带了一个小乞儿回来,我过来看看,长得好不好玩?是不是个癞痢头?”

 “雨桐,你胡说什么?”杜觉非不悦道。

 这个雨桐,真是被大嫂给宠坏了!行止说话,完全中无人。杜觉非每回想教训她,可是一想她是大哥的遗腹子,也是可怜,便又不忍心说她。

 “人家又没说错!”杜雨恫自顾走近了些,见了素素,撇撇嘴角,说道:“就是她吗?人家都说,那些臭乞丐身上都会有虱子呢!二叔您可要小心些,别靠她那么近才好!”素素原本乍见这个年纪相仿,又美丽高贵的女孩子,甚是钦羡,忍不住呆呆地看着她,但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视,不羞愧地低头。

 杜觉非经斥道:“雨桐,你说话愈来愈没分寸了,人家是客人呢!你的礼貌都到哪去了?”又道:“对了,你和素素的身材差不多,正好回头跟你娘说一声,挑几件少穿的衣服出来,迭给素素穿吧!”

 “这怎么成!”杜雨恫踝脚道。“人家才不要,她是什么东西?我的衣服就是剪了也不能给她啊!我的衣服若是穿在一个小乞丐身上,让别人见了,岂不连我也笑话!”

 杜觉非听了甚是生气,便挥手说道:“算了,你出去吧!二叔这里还有事和素素谈呢。”

 “哼!”杜雨恫小嘴一嘟,又睨了素素一眼,便转身出去了。

 他回过头来,歉然道:“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸,你别在意。”微微一笑,又间:“素素,你几岁了?”

 “我九岁了。”她仍是个着头。

 “你有九岁吗?”他讶异。“那你比雨桐远大一岁呢!”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯,又想方才雨桐的飞扬跋卢,差不多的年纪,但际遇却天差地远,他忍不住同情素素,于是说道:“素素,你就先留下来吧,我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些,好好休养才是。”又握握她细小的手腕,笑道:“你看,你实在太瘦了喔!”

 杜觉非与子若容成亲一年多,眼下若容有孕,但身体很不好,于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养,也乘机打点在江南的几间铺子,京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。

 这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎,过一阵子就要运到京城,因为这笔生意很大,而觉如才十七、八岁,又管事不久,总是不太放心,所以他特地回来一趟,当面和觉如办这件事。

 他一连忙了几天,总算代清楚了。

 “明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了,我知道你的压力很大,不过,我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩,笑道:“比我当初想得好太多了,难为你了。”

 “再好也好不过二哥你啊!”杜觉如也笑道。“其实依我看,那些家伙明是听我的指挥,但暗里还是因为怕你吧!”

 “你胡说什么!”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好,别这么长他人志气、灭自己威风!”

 “二哥…”仕觉如忽然言又止,半晌才问道:“二哥,我听宝祥说,最近二嫂的身子很不好,是不?”

 “嗯。”他不。“若容快生了,我和嬷嬷都很担心她的身子,不知道经不经得起这番折腾…”

 “二爷放心吧!”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。”

 显然若容并非有福之人。两个月后,她还是死于难产,留下个男孩,取名为宜伦。

 消息传回京城,杜府上下俱是悲喜参半。

 “听说二少生了一个儿子,叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真可怜,那么年轻,而且他成亲才一年多,二少就死了。”

 素素听了也替他难过。半晌忽然问道:“那二爷是不是要回来住了?”

 小莲说道:“大概不会这么快吧!我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于,你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊?而且小少爷又那么小,也不适合马上带回来。”

 “喔。”素素不有些失望,仍低着头继续洗菜。

 二爷的夫人去世,他一定很难过…自从杜觉非匆匆离开京城之后,田管家就随便将她安在厨房里帮忙。

 厨房事多,工作又重,是所有下人敬而远之的地方,本来就没有人愿意去,家里虽然有些其他年纪较大的丫头,但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的,田管家派事时也少不得得承受些人情压力,看来看去,只有素素她最没背景,那些难干的活不派她派谁?而且二爷只代让她留下来,也没说要放在哪里?于是他就把素素派到厨房。

 幸而素素从小饼惯了苦日子,所以对于现在再也不用担忧温的境况,已是打心里足,就算每厨房打杂的事情很多,她也做得甘之如饴,一点也不以为苦。

 又隔了一段日子,听说下个月二爷就带着小少爷回来的消息。她不由得兴奋起来,厨房虽然忙得昏天暗地,但她还是很高兴。算算,也已经一年没见到他了。而她也很想当面再跟他说声谢谢。

 以前玉钗跟她说的:说不定你到京里会遇到什么贵人呢!

 那二爷就是我命中的贵人吧!她总是这么想。

 那天晚上,杜觉非带着不满周岁的儿子和几个仆人回来了,合家自然是快忙,厨房更是不免首当其冲。待她清理完厨房里的事,夜也深了。素素虽然疲累,但是一点也不睏,于是便一个人在后花园坐着,想起一年前从表舅家里逃出来,孤苦为依,落街头。后来幸而遇上二爷,一切才得已改观,在这大家子里有一处栖身之地。

 又想,二爷虽然丧,但他还有许多兄弟家人,而我呢?真正无依无亲…叹息。素素一想起母亲便拿出笛子来,吹着母亲教过她的调子。

 正好杜觉非当晚回到家里,一时睡不着,走到后花园散步,忽然听见笛声,曲调幽凄,还有一股说不出的苍凉之感,令人侧然,便循声而去,想看看吹笛之人是谁?他并不记得从前家里有人会吹笛。是谁有这样的闲情雅致?他想。

 月下,只见一个十来岁左右,容貌清丽的青衣女孩,一把长发结成一辫垂在前。这个小丫头有些面,却一时想不起是谁?

 他不想打搅她,只站在树后静静地听着。笛声如远似近、缥缈哀凄,他不由得心随意转,也跟着一阵凄然。

 谁家吹笛画楼中,断颂登随断续风,嫌隰行云横碧落,较和冷月到帘栊,等到素素止了笛声他才走出来。“你吹得很好。”

 素素吓了一跳,待看清来人之后,半晌才调调道:“二爷…”

 “喔,你倒认得我?”他上前微笑说道。“你叫什么名字?在哪里当差?我许久没回来,许多人都认不出来了呢!”

 “二爷忘了,我是素素。”

 “素素?”他一想。“啊,对了,你是素素,我想起来了…”他失笑,又摸摸她的头。“一年不见了吧!你似乎长高许多了呢!我差点都认不出来了,你在这里还好吗?”

 “嗯,我恨好,谢谢二爷。”她终于有机会道谢。

 “我刚才听见你的笛声,你吹得很好,谁教你的?”

 “从前我娘教我的,”素素腼腆地道。“吹得不好,让二爷见笑了。”

 “谁说的?我虽然不懂音律,但听来就觉得很好。只是曲调有些太悲伤了,不适合你这个年纪。”又道:“你现在在哪里当差?碧萝院吗?”他想她和雨桐差不多大,应该会被派到她那儿去伺候才对。

 她摇摇头,说道:“我在厨房帮忙。”

 “厨房?你一直都在厨房吗?”他讶异。“怎么派你到厨房呢?你一个小孩子,怎么能到厨房那么危险的地方呢?那里东西又烫又重的…”他不由得执起她的手,看着素素小巧而秀丽的面容。“我若没记错,你比雨恫大一岁,现在应该是十岁了,对不对?”

 她点点头。一双美目,灿若夜星。

 “你的年纪太小了,不适合在厨房里当差。明天我去跟田管家说说这件事!”

 杜觉非甚是不悦。“真不知他是怎么派事的?”

 素素见二爷发怒,忙道:“我虽然年纪不大,可是厨房那些活我早就做惯了,以前在家时我也是要烧饭的,所以没什么关系,二爷放心好了。其实我能留在府里已经很幸运了,无论叫我做什么我都很乐意的。请二爷千万则怪任何人…”

 杜觉非听了她的话,不由得打从心里疼惜她,叹道:“你真是乖孩子。”他抬眼看看天色,又道:“夜深了,你也该回去睡了!”

 “嗯,我回房去了。”她略一欠身。“二爷晚安!”

 “晚安,素素。”

 待他回到房里,心想:这件事还是过一阵再提吧!不然其他的下人看他一回来就先办这件事,还不知道要生出多少口舌,反而让素素不便。不如先搁几天再看着办吧。

 杜觉非乍回京城,百事待理,格外忙得不可开,过几也就暂且忘了素素的事。

 “素素,二爷一会儿要出门去谈事情,早先又没吃什么中饭,你先弄点点心上来,让二爷先填填肚子,待会儿好出门去。”杜觉非身边的小厮宝祥过来传话。

 “喔,我知道了。”素素答道。“不过俞妈出去买东西去了,那我来给二爷下碗面好了。”

 “不管什么,反正快点就是了。”宝祥艘进来催着。一眼见桌上现搁着一碗笋片汤,便喜道:“这碗汤就可以了,不必再下面了。”他又在桌上拿了一块饼,就要把汤一并放进竹篮里端走。

 “哎,不行的。”她忙要拦住。“这碗汤是大小姐要的,一会儿就要来拿的。”她解释道。“这两天大小姐身体不舒服,也没胃口吃饭,所以才特别要这碗汤的。”“我知道,不过你再炖一碗给他不就得了。这有什么大不了的!”宝祥仍执意要拿走。“回头你就跟小姐说我们二爷赶时间呢!所以先喝了她的汤,请她别介意素素拦也不是,不给他不是,只好眼睁睁地让宝祥把汤端走了。她心想待会儿一定要挨小姐骂了。没办法,只得赶紧再做一碗汤给他。

 正炖着,雨桐的丫头小屏过来问道:“素素,小姐的汤好了吗?”

 “还没呢!”她陪笑。“不过快好了。”

 “怎么这么慢呢!”小屏皱了眉。

 素素只好把方才的事告诉她,又道:“我已经重新替小姐炖上了,小屏姐姐请先回去,我待会儿就送到碧萝院去。”

 正好大少李月眉与女儿正在聊天,听见小屏回话,便怒道:“素素这个丫头也太势利了,明明是你要的汤,为什么先给了二爷!”

 “娘,算了吧!”杜雨桐小孩子倒是无所谓。“不过是一碗汤嘛!既然二叔要,那就先给他就是了,娘何必这么主起气来?”

 “你以为娘是计较那碗汤吗?”李月眉冷笑道。“我是气那个丫头年纪小小就这么厉害了,眉高跟低的。你二叔才回来几天,她就急着讨好他了,倒把咱们母女俩搁在一旁,呸!什么玩意儿?”

 杜雨恫本来不甚在意,但她年纪还小,耳甚软,又一向听母亲的话,也觉得素素这个下人分明是瞧不起她们孤儿寡母的,不免也跟着生起气来。

 李月眉瞪眼道:“看我待会儿怎么修理她!”

 饼一会儿,素素端着汤来,本来要交给小姐就走,但却听小屏说:“你自个儿送上去吧!大少她有话跟你说呢!”又在她耳边悄声道:“你可小心点,我瞧她们两位脸色不太好呢!”

 素素一愣,心里不由得发。心想大少为人苛刻,断不会有什么好话的。

 但此时也只得硬着头皮上去。

 “大少、大小姐好。”她满脸陪笑地说道。“素素替小姐送汤来了。”

 “拿上来我瞧瞧,到底是炖了什么好东西,要弄这么久才送来!”李月眉故意揭开碗盖一看,冷冷道:“这碗残汤剩水的:也要弄这么久吗?”

 “素素不敢!”素素跪下说道。“这场全是依大少的吩咐去做的。”

 “为什么那么迟呢?”她瞪着眼,厉声道:“一定是你偷懒,玩儿去了,对不对?”

 “不是,不是的…是因为二爷赶着要,所以…”

 “二爷要,所以你就把汤先给二爷了?也不管大小姐这里人不舒服。素素,你对二爷还真忠心呐!”李月眉冷笑道。“那这碗汤该不会是二爷喝剩下,你再端过来给我们的啊?”

 素素忙摇手解释。“不是的、不是的!大少…”

 “呸!你这个丫头,年纪小小也学着人家巴结往上啊,偏就不把我们母女放在眼里。”她怒道。“旁人也就罢了,可你不想想,你是个什么东西?一个路边没人要的小乞丐,在这里赏你碗饭吃就不错了,还好意思眉高跟低的。”说着便顺手将桌上的汤一扫而下。“见你就有气,还不给我滚出去!”

 素素一惊,直觉举起手臂护住头脸。热腾腾的汤泼洒在她的手臂上,灼痛非常,但她还是不敢吭一声。

 这时杜觉非的娘钱嬷嬷也来到碧萝院,本来要进去向大少与小姐问一声好的,却正好在屋外听见里头的话,还扯上二爷。她略听了几句,总是有些不明所以。不知怎么又听见眶啷一声,砸了杯碗似的,那想必里头是生气得很了。她忙噤声止步。一会儿才见一个小丫头含泪匆匆出来。

 那小丫头不知犯了什么错?只是为什么又扯上二爷呢?

 钱嬷嬷正自惊疑,因听见大少还在屋里叨叨絮絮地骂着,自然不便进去,于是回头向小屏低声说道:“看样子大少心情不好呢,我还是改天再来请安吧!你别说我来过。”

 小屏会意,点点头。

 她走了两步又回过头问道:“方才那个丫头是谁?我好像没见过。”

 “钱嬷嬷您这两年一直待在苏州,所以不认识她,她叫素素,是去年底二爷在路上带回来的,平都在厨房打杂、不太上前面伺候的,也难怪您回来几了,都没注意过。”她道。

 “喔,是这样。”钱嬷嬷点点头,便回紫藤院去了。

 到了晚上,钱嬷嬷私底下拉了宝祥,间她在碧萝院听到的事。“这到底是怎么一回事?我听到大少责怪那个丫头,好像说什么好汤给了二爷,剩的才给他们什么的。后来大少还气得把汤给泼了呢!你下午不是端了碗汤给二爷吗,跟这事有关吗?”

 “什么?”宝祥一听便知原由,只是没想到会害了素素挨骂,顿时又惊又愧,忙向钱嬷嬷说明一遍。“大少怎么这样不讲道理!也真是人小气了。”他一时生气,声音不免大了些。

 杜觉非在屋里听见,心想一定有事,使唤了他两人进来,问道:“你们两个在外头叽叽喳喳的说什么啊?是不是大少又怎么了?”

 宝祥只好照实说出下午的事。“是我硬要拿那碗汤的,我想二爷赶时间,而且让素素再炖一碗给大小姐就是了,不过迟了些,也没什么。哪里想到大少会这么生气?”他又颓然道:“可怜让素素背了黑锅,真是过意不去。我一会儿就去向她道歉。”

 “唉!”钱嬷嬷叹道。“都是一家人,连碗汤也争!大少向来是不留情面,那个素素也是冤枉,平白叫她骂得狗血淋头,还不敢哭。”

 杜觉非听了绷紧了脸,半晌不言语。

 “咱们都明白大少一向有心病,唯恐别人夺了她母女俩的地位,所以这些话就别再传了。若让别人听见,也是咱们家丢脸。”他代。

 可怜的素素,她心里必是委屈得很了,他想。便走出了紫藤院往厨房寻她。

 这时厨房炉火已熄,只剩素素一个人蹲在后头洗碗。她高了衣袖,右手臂上一片明显的红肿,看样子八成是烫伤。

 杜觉非悄悄地站在窗外看着,心里顿时又惊又怒,怎么嬷嬷没说到她给烫伤了呢?在稍暗的烛火下,她并没有什么表情。一双手臂在那样的烫伤下干活,一定会很痛的,他想。可是从她干净清秀的脸上却看不出来一丝悲怨,她只是静静地洗着成堆的碗盘,仿佛那些伤不算什么。

 他替她感到心疼。这不该是个十岁的孩子该有的反应。尤其她有一双绝美脱俗的大眼睛,这个年纪的眼睛应该晶莹闪亮,而不是沈加古井。

 杜觉非甚至希望她会找个人哭诉她的委屈,不是什么事都往肚子里。只是她又能找谁哭诉她的委屈呢?他摇摇头。

 他走了进去。“素素!”

 素素吓了一跳,抬眼见是他,忙站了起来。“二爷。”地想起自己模样狠狠,忙又拿身旁的抹布擦干手,然后把衣袖放下来,暗笑问道:“二爷怎么来这里?有事吗?是不是要些什么?”

 她此时的强笑与客气,在他看来,格外令人怜惜。

 杜觉非微微一笑。“我不是要来拿什么,只是来跟你说几句话。”

 “二爷有什么吩咐吗?”素素闻言,心里惶然不安。二爷是不是听了大少什么话,要来撵我出去的吧?

 杜觉非见她一脸驾惶,好像大祸临头似的,柔声问道:“你怎么了?”他上前拉住她的手。她果真在微微发抖。“是不是手上的伤痛得紧?”他迳自揭开她的衣袖,探视她手臂上的红肿,叹道:“我原先不知道你还受伤了。啊,烫得不轻呢!是下午被汤给泼的吗?”

 “我…没什么的。”她缩回手。“是我不小心…“你先跟我回紫藤院上点葯再说吧!”

 “不用了。”素素推辞。“我没什么要紧的,不用麻烦二爷…”

 杜觉非也不理会,就牵着牠的手往紫藤院走去,一面说道:“今天下午的事,宝祥都跟我说了,还听说你在大少那里很受委屈。真是抱歉,让你平白试凄了。我替大少向你陪不是吧!”

 素素惶恐,忙道:“不…不,二爷千万则这么说,都是素素不好…”“你不好?你有什么不好?”杜觉非回过头来,似笑非笑地看着她。“这么说,原来你是不想把那碗汤给我喝的喽?”

 “不…也不是这样…”素素语,一时之间红了脸。

 “我是逗着你玩的。”杜觉非一笑,又温和道:“我才问那碗汤是谁做的,很好喝呢!没想到是素素做的,真能干!”

 素素一笑,又低下头。

 转眼回到紫藤院,钱嬷嬷和宝祥都了土来。“二爷。”心里却不解二爷为什么带着素素一块儿回来?

 “嬷嬷,您去拿点火油来,素素被烫伤了。”仕觉非没好气地说道。“幸好我过去发现了,不然也没人理她!”又瞅了素素一眼。“我也要说说你,你真是的,一声不吭!”

 “烫伤了?是下午弄的?”钱嬷嬷忙拿了油过来。一面替她上葯,忍不住埋怨道:“真是的,这要是泼到脸上那还得了!”

 杜觉非一听,也是一惊。的确,她那张灵秀动人的脸蛋儿要是留下一点疤痕,那真是可惜了!心想:原想过一阵子再提的,看来还是不能再让她待在厨房了。

 “我想调你来紫藤院,你愿不愿意?”他忽然开口说道。

 素素一愣。“紫藤院?这里?”

 “是啊!钱嬷嬷年纪大了,难为她这两年离乡背井地跟我去苏州,这会儿好不容易回来了,我地想让她多点时间陪陪家人才好。所以我让她晚上回自个儿家去。

 如此一来,我这院里只剩下宝祥,我想也讶再添个人帮着照料才行。”他看着素素。“我觉得你很适合,所以这才问你一声,问你愿不愿意到紫藤院来?”又微微一笑。“而且我喜爱听素素吹笛。以后不知道有没有这个荣幸可以常常听到?”他玩笑道。

 “你还会吹笛啊!”宝祥和钱嬷嬷都感意外。

 素素整张脸都红了,低垂了头,不知该怎么说才好?

 她脸红的样子真可爱,杜觉非笑道:“咱们就这么说走了好不好?”

 她点点头。“嗯。二爷说了就是了。”

 “那我明天就跟田管家说一声,你回头把包袱整理好,明儿个就过来吧!”他摸摸她的头。

 众人正说话时,娘抱了小少爷仕宜伦过来。

 “抱抱。”小宜伦伸手要找人抱。一岁的心娃娃正是学舌、活泼好动之际,尤其小宜伦个性开朗、又聪明伶俐,回来几天,杜家上下没有人不喜爱他、不将他捧在手心上的。

 杜觉非见了小儿子,便将他从娘手中接过来,笑道:“小伦吃了吗?有没有乖乖的?”

 “小少爷长得就跟二爷小时候一模一样呢!”钱嬷嬷笑道。“又贪玩,不爱睡觉,都这么晚了还不睡!”

 素素头一回这么近地看小少爷,她人小好奇,便喜孜孜地在旁边瞧着。她想:小少爷长得好可爱。又听了钱嬷嬷的话,忍不住看看二爷、再看看小少爷。果然是很像!她抿着子邬笑。

 虽然杜觉非向来行事稳重练达,但到底也才二十出头,年轻心热,也爱开玩笑。此时见素素一脸笑意,他看透牠的心思,故意低下头对她说道:“你别听嬷嬷的,我小时候比小伦可爱多了。”

 素素忍不住璞哧一笑。  m.nIUdUnXs.cOm
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