“绮罗，别再闹脾气了。回去吧！”
小百合边擦着汗，边以严重的口气对一言不发的绮罗说。
绮罗靠着肘枕横卧，听到小百合的斥责，皱皱眉把身子背向她，还是不说话。
小百合急了，用她的口吻说：“绮罗，你没嘴了吗？你说话呀！”
绮罗这才吐出一句话，说：“好热呀－－－l
“啊？你说什么？”
“我说很热！快用扇子给我搧风呀，反应真慢！”
“老天！”小百合满心不愿，还是拿起了扇子，替绮罗摇风。
进入六月后，天气热得异常。在京都的三条邸，光是坐在房里不动，都会满身大汗。所以三天前，绮罗突然说要小百合跟她去北嵯峨山庄时，小百合真是满心
快，以为可以去纳凉了。没想到绿树覆荫的嵯峨山庄，也不如想象中那么凉快。二、三年疏于整修的山庄，斑斑剥剥不堪入目，反而更让人觉得闷热。而且，这次的山庄之行走得太匆促，准备不及，席子、御帘都是从仓库里拿出来的旧东西，用得非常不舒服。再加上没有个象样的随行侍女，能照顾绮罗起居的只有自己一人，想到这一点，她就开始怀念京都的三条邸了。
如果只照顾绮罗起居也就罢了，偏偏随行人员太少，人手不足，连小百合都不得不做厨房的事，还有早上的打扫工作。
今天也是一大早就去帮忙打水，拉起水桶时，反抗意识也跟着涌上心头。小百合心想，自己虽是权大纳言家的家仆，却也是照顾贵人生活起居的高级侍女，根本不必做这种下女做的工作。她愈想愈气，自己为什么非打水不可？干脆丢了水桶，窝在座垫上，求绮罗回京都，可是绮罗只管摇头。
“那么，至少再找几个侍女跟下女来。我不要再打水了！”
“我是行元服之礼前的半大人，不可以带太多随行人员。半大人的我，只配带半大人的侍女小百合。”
“你真是固执！受不了！”小百合气得扔了扇子。虽是主从关系，却有
姐妹的一份情。小百合一生起气来，就会摆出姐姐的姿态。“你就是这样一个爱耍
子的小孩，难怪人家说你是小孩子！”“小孩子？你说我是小孩子？”
“正是！你根本不能行元服之礼，偏偏要强求你父亲，让他烦恼。你不觉得不好意思吗？”小百合连汲水之恨也一起宣
了似的，数落绮罗的不是。绮罗倏地站起身来，冲出屋外。
不久，随行的人从庭院跑过来说：“小百合，绮罗少主说不要随行者，一个人出去了，怎么办？”
小百合叹一口气，说：“不要管他，让他冷静一下吧！”
“可是，万一在山中被山贼袭击了…”
“绮罗少主会咬山贼的手逃走的，放心！”
小百合丢下这句话，又去做她厌恶的汲水工作。
只有几个跟在绮罗身边的侍女知道绮罗是女儿身，这次的随行人员当然都以为，绮罗是权大纳言家威风凛凛的少主。而看到小百合痛骂主子家的儿子，随行者都对小百合的威势感到佩服乖乖的退了下去。
遭小百合怒骂飞奔而出的绮罗，快步走在山路上，想宣
一下怒气。《她是怎么了？打从出生时就一直在一起，应该是最了解我的，居然说那种话！什么“半大人”？跟左近少将一样瞧不起我！》
一想到左近少将，更是怒不可遏，她随手折下一段树枝，哔唏哔唏随处拍打。会跟父亲发生口角，负气跑到山庄来；还有在荒芜闷热的山庄里的种种不愉快；以及跟小百合的争吵，好像都是为了左近少将。她自己也知道不可以拿别人出气，可是就是压抑不下怒气。
绮罗继续沿着山路向前走。小时候常常来这个山庄，所以阔别了几年，还是很熟悉这附近的环境，不久就走到了她的目的地－小时候经常游泳的池子。
绮罗探探四周。这附近山路狭窄，草木繁生枝叶茂盛，不是很熟悉地理环境的人，是来不了的。
她确定四周无人，迅速
了衣服，跳往池子里。刺骨冰冷的池水，洗净了闷热、忧郁和烦躁。她一边潜潜浮啊地游着，拍得水花四溅；一边恶意地想着，如果自己就这样失踪的话，那个顽固的老爸会不会考虑行元服之礼的事？
说起事情的开端，就是三个月前跟式部承去看市集时发生的。
那天在东屋跟弟弟见面后，绮罗就跟式部承同搭一牛车，去朱雀大路上的左京东市集，她边走边看要送给弟弟和小百合的丝绸织锦。
斌族和平民
杂的热闹感，让绮罗兴奋不已。容貌原本就亮丽醒目的她，笑嘻嘻地走着，更是引来过路人的侧目。还有人拼命伸长脖子，把视线越过别人的头顶偷窥着她。绮罗皱起眉头问式部承：“我哪里不对劲吗？大家干嘛那样盯着我？”式部承噗嗤一笑，说：“那是因为你太可爱了呀！”
被称赞没人会不开心的，绮罗缩缩脖子，谦虚的说：“没有啦…”
式部承看到他可爱的表情，笑着说：“权大纳言大人想永远保留住你童姿模样的那份心情，我也很能理解的。”
绮罗都十四岁了，却一直没有行元服之礼的动静。京都的人们都议论纷纷。有人说是在准备盛大的仪式，有人说是绮罗的童姿太可爱了，权大纳言舍不得让他行元服之礼。如果知道了不能行元服之礼的理由，可能所有人都会吓昏过去吧！
“可是…”式部承突然表情一改，说：“童姿再可爱，也不能再拖延元服之礼的日子呀！不行元服礼就不能授官位，不能以成年身份任职。你年纪还小，可能会觉得我这番话像大人打的算盘。可是，任职晚，出头的日子就晚，你懂吧！”
不愧是廿五岁的青年，他的话题颇具说服力。
绮罗并没有出人头地的
望，所以式部承的一番话并没有造成很大的冲击。只是，她开始感觉到：《原来这年纪还未行元服之礼，是会引来别人怪异的眼光的！》
当她陷入沉思时，
面走来两个高声说话的年青人，撞到她的肩，她踉跄几步，膝盖和手着地。两个年青人看市集看得出神，没有注意到绮罗。撞到之后，也不直视绮罗，丢下一句：“小心点！小表！”就走了。绮罗顿时怒气冲天。对好强、自尊心强的绮罗而言，在大众面前膝、手着地，是绝大的侮辱。她尖叫一声：“等一下！那是撞到人的态度吗？快道歉！”
“什么？”那两个人停住脚步，回过头。看到一身贵族打扮的绮罗，一时有些退怯，沉默了下来。可是却仗着两个大人对一个小孩的威势，开始调侃他：“哪里的小少爷呀？没人陪着会被捉去卖的唷！”
“是呀，像女孩子一样可爱，可以卖不少钱呢！”
绮罗气得要扑向那两个年青人时，暂时放下绮罗去买东西的式部承，听到騒动赶了过来。
“干什么！你们是什么人？”
“啊，式部承大人…”
两个年青人脸色遽变，好像是认识式部承，式部承也察觉到他们的反应。
“你们认识我？你们是…”
“在式部卿宫家，远远地见过您几次。”
式部卿宫是式部承的直属长官。既是那一家的家仆，当然会认得式部承。
“原来是官家人？”
“跟随在式部卿宫少主左近少将身边的…”
两个人对式部承的态度是彬彬有礼，可是说到自己是“跟随左近少将的人”时，语气显得很自大。绮罗觉得很纳闷“左近少将”到底是什么人物？
式部承小心地替绮罗拍落衣服上的灰尘，边说：“我知道你们的身份了。不过，这一位可是权大纳言大人家的绮罗少主。”
两个年青人的脸色愈来愈难看。把身份地位完全不同的贵人称为“小表”他们也知道事态的严重
。“到底是怎么回事？”“没什么…人太多了…擦一下肩膀而已…”
“不是这样吧！”绮罗很激动的说：“撞到我，害我膝盖着地。还口出狂言说『小心点！小表！』。”
四周聚集了看热闹的人，有人相呼应说：
“对！没错！”
“还说长得像女孩子！”
“还说可以卖不少钱！”
平常应该是对贵族很反感的庶民，可能是不忍心看这么可爱的少年被两个大男人欺负，都替他说话。
式部承冷静的说：“真是这样的话，你们就太无礼了。今天是我陪伴绮罗少主，出了什么事我都得负责。如果事情闹大了，我就得向权大纳言大人报告喽。”
权大纳言家是京中名门中的名门，惹不起的。两个年青人僵着脸，低着头说：“很抱歉。哦，不，真是非常对不起。”
绮罗原本也无意用权力来吓唬他们的，所以表情也缓和了下来。本来这样就没事了，偏偏在大众面前出了丑的年青人，溜走时还不甘心的落下几句话：
“哼，权大纳言的小孩又怎样？不过是个未行元服之礼的小孩！”
“我们少将已经是五位官阶啦！”
绮罗
然大怒，但是，年青人早已逃之夭夭。回三条邸的途中，绮罗坐在牛车上，只字不语。被那种下
的男人说自己是个没有官位的小孩子，真是一百个不甘心。可是，未行元服之礼，朝廷不能授阶，也难怪人家要这么说了。式部承不断安慰他说：“左近少将比你年长两岁，的确是个俊才。在达官公子中，是最显赫的一个。本人明朗、刚毅，是近来难得一见的男子汉。只是他周围的人狐假虎威，常会表现得令人无法忍受。而且，在宫中你的事经常成为达官公子间的话题。很多人说，你的年纪跟左近少将差不多，如果你出来任职的话，会是个很强的竞争对手。所以那边的人对你产生了一种微妙的对抗意识。”
但是，还是不能消除被说是无位阶小孩子的那股怒气。她开始在乎还没行元服礼的事了。
想来，二、三年前在一起玩弓箭、踢球的童伴，现在都已经行元服之礼出任官职，不太来玩了。当然，因为他们都很喜爱绮罗，所以偶尔还是会过来聊聊近况。可是也都是一会就走了。挽留他们，他们会吱吱唔唔的说：
“今天要去中纳言大人家府邸参加歌会…所以，不能久留。”
现在来找绮罗玩的，都是十岁左右此绮罗小的孩童，或是倾慕东屋绮罗公主而来廿岁左右的达官公子。
被说成无官阶的小孩子、好友离去剩下一人的孤寂，都是父亲不让自己行元服之礼造成的结果。她愈想愈不能忍受，哭着哀求父亲。可是，一向优柔寡断的“好好先生权”对这件事就是惊人的坚持。
“元服、仕进都不是儿戏。你的行为举止要像个成年男子，并得到大家的认可。只有在家里我才放任你这种男人婆的打扮，再怎么像男人，毕竟还是个女人，仕进后
出马脚的话，会因欺君之罪被
放，搞不好还会被判死刑呢，你懂不懂？”看到父亲生气的神情，绮罗也不敢再说什么。而且，知道自己行元服礼、仕进，居然会犯欺君之罪，实在是很大的打击。
绮罗因此闷闷不乐，不再找人到家里来玩，封锁自己。外边开始谣传权大纳言家的绮罗生了重病，以前的童伴都很担心的来探望他。可是，他看到以前玩在一起的朋友们，都已落发结髻戴冠，一副大人的模样，更感到落寞。
尤其是一伙人正好凑在一块时，就会忽略了绮罗，大谈宫中的事。最让绮罗生气的是，交谈中不断地出现左近少将的名字。
自从东市集那件事以来，她就对左近少将有了敌意。论容貌是人人称赞的，论武术、学问她也有绝对的自信胜过左近少将。
而更刺痛她的是，四天前的一番话。
听到绮罗生病，两个朋友结伴来探望。大家天南海北地聊着。
“五月过，烦人的雨季就会结束了，真好。”
“说到梅雨…”做大夫(官名)的朋友说：“为了帮皇上打发雨季的无聊，前几天举行了一场踢球赛。虽然不是正式比赛，因为皇上亲临，办得非常盛大。我们几个得到你的真传，踢得很不错，都受到皇上赞赏呢！”
“哦！”绮罗觉得自己也被夸赞了，开心地笑了。可是，大夫又很不甘心接着说：“结果最后还是输给了左近少将，他一个人出尽了风头呢！”
绮罗脸色一沉，心想又是那个左近少将！
“那小子太可恶了。一个人独占球，故意踢得很难接，害人家都以为是我们技术不好接不到。”
“皇上赐给他御衣时，他还说：『另一边的好像是绮罗
派的吧？我是有悠久历史的飞鸟井派的技巧』，真想一脚踢死他！”飞鸟井
派是平安贵族间很重视的一种踢球派，是很重格式的正统派。把自己的名字跟飞鸟井相提并论，根本是故意损人。一想到自己的名字在皇上面被玷污了，她有如坐针毡般难过。可是对宫中事一无所知，纵使想辩解也无从辩起。这么一想就更生气了。大夫继续说：“我们实在太生气了，就在皇上面前说，如果绮罗在的话，一定可以跟左近少将打一场漂亮的比赛。绮罗踢球的技巧很美，京都无人出其左右。”
“连陪伴在皇上身边的大纳言和大臣也都点头了呢！”
“什么京都无人出其左右，太夸张了吧！”
绮罗嘴里这么说，心情却好了些多。但是，糟的是后面这句话。
“可是，那个左近少将又
笑着说：『跟那种还没行元服礼的半大人比的话，我的伎俩是稍嫌不足。』我们气得…咦？绮罗，你上哪去？你没事吧？绮罗？”绮罗丢下两个朋友，跑向父亲的寝室。不能再忍了。东市集的事，可以当做是在下位者的无礼，饶了他们。可是，在公开场合被嘲笑为“半大人的小孩”岂可再保持沉默。无论如何都要行元服之礼，仕进，对得意忘形的左近少将还以颜色。
可是，怎么也通不过父亲这一关。对父亲而言，绮罗是女儿身，仕进后如果
出马脚，会成为他政治生命的丑闻，所以他拼了命也要反对。绮罗于是丢下一句话，说：“如果您不答应让我行元服之礼，我就永远不能加入那些朋友之中。那么，待在京都里也没什么意思，不如躲入深山里！除非您答应让我行元服之礼，否则我绝不再回来！”然后就带着小百合，来到了北嵯峨山庄。可是山庄不是很干净，随行的人都显得很不高兴，偏偏京都的父亲又没有找她回去的意思。
绮罗拍得水花四溅。
《没人了解我的心情。可恶！可恨！这次离家出走，老爸知道我是到北嵯峨来，根本不会担心，真不该说出目的地的。小百合也真是的，居然不来找我！还有那些随行的人，我说不要跟来，也应该暗中保护主人的安全呀！》
这想法完全显现出了一般女人的特质，她一一迁怒每个人后，又拉回了思绪。
小百合来找自己的话还好，如果是其它随行的人，就不妙了。以前虽然跟弟弟说过“身体是女人，心是男人”可是，心是男人，身体毕竟还是女人。把这个女人的身体暴
在水中，游得正起劲时，如果随行的人来找的话，不知会怎样呢！绮罗赶忙向池边游去，在有人来之前，一定要穿好衣服。可是心太慌，一向擅长游泳的她，好不容易游到岸边时，
得都快没气了。在水里泡了好长一段时间，身体开始觉得冷了。一个不小心就可能感冒的，所以她赶紧爬出池子。这时候，突然繁密的草丛被拨开了条路来，出现了一个男子！
大约有五秒钟，
体的绮罗和那个人沉默相对。第六秒钟，绮罗的惊叫声划破了寂静。“你、你是什么人！”绮罗两手抱住
部蹲下，扯破喉咙似地叫着。“对、对不起！”男人满脸通红，转过身去背对着她，说：“我正好到这附近。听到水声，觉得很奇怪，所以过来看看。没想到有女人在这种地方…”
绮罗根本不想听他解释，只希望他赶紧离去，可是那个男人不知道是吓得脚软了；还是男人好
的本质作祟，根本没有离去的意思。“我并没有恶意的，希望你能了解。”
绮罗想说，知道了，你赶紧走吧！可是，过度的惊吓和羞
，让她发不出声音来。她的体是连父亲都不曾看过的。性格再像男人，一旦了衣服，还是会有女人的自觉，她真的是羞得连眼睛都泛出了红色。“你看起来…”
“看起来？”绮罗大叫起来。不过是一瞬间的事，他就已经看得那么多了吗？真是个大
鬼。男人背对着她，慌慌张张的解释说：“我只是瞄一眼，并没看到很多…”
“…”“你看起来并不像山中的一般民女…”
绮罗愈来愈焦急了。这个男人再不走的话，怎么穿上衣服。总不能老是这样抱住
部蹲着吧？不但冷，脚也开始麻了。她想无论编什么理由都好，非让这个男人赶紧离开不可。“你应该是京都里某人家里的公主吧？是不是有什么烦心的…”
“不瞒您说，父亲
我嫁给不喜爱的人。与其欺骗自己的心出嫁，不如重生净土，所以来投水的。”“投、投水？笨蛋！”
男人惊讶地回过头来，绮罗又是一声惊叫。
“
鬼！你要看几次呀！”“失礼了！”男人再背过身去，连脖子都红透了。看来颇纯情的。“我了解你的心情。政治婚姻的确很苦，可是也不该傻到去投水呀，你的父母会很伤心的。”
“啊？嗯…说得是…”
“如果你父亲知道你宁死不嫁，一定会依你的，你应该再跟他谈一谈的。”
“－－哦…”“你再好好想想。死很容易，可是生命难求呀！有了生命就该遵循神的旨意，好好的活下去。”
“…”绮罗边打
嚏，边不耐烦地想着，为什么自己非在这种时候、这种状况下，听他说教、大谈人生论呢？“喂！你有没有在听？”
“有！有呀！这次投水未死，衣服虽
走了，人却漂回到岸边，一定就是神的旨意。所以，现在我已经改变心意，决定好好活下去了。”一方面是冷得发抖，一方面是撒谎撒得很心虚，所以说得结结巴巴。男人倒是安心似的，点了点头。
怎么会有这么单纯的男人，绮罗实在很想笑。可是，只差一点点就可以赶走了，所以她摒住气接着说：“可是，被您看到现在这种样子，我真不知道如何自处才好。如果您可怜我，希望我好好活着的话，请赶紧离去，并且忘了我。请同情我…呜…”
“我同情你。”
“啊？”
“我同情你！”
男人语气充满了正义感和同情，让绮罗觉得很可笑，不知道该回答什么才是。
《这个傻瓜不知道是哪里的乡巴佬贵族，也不会动脑筋想一想。一个要自杀的女人，会光着身子从池子里爬出来吗？他居然百分之百相信，还说同情我！》
这时候，茂密的草丛发出了枝叶被拨开的声音，好像是有人走过来了。除了这个笨乡巴佬贵族以外，再遇上其它人，真的是万事休矣。绮罗的心脏简直要缩成一团了。仔细一听，好像是叫着“绮罗少主”的声音。
《是小百合！》
绮罗慌张得不知如何是好。
“家里的人发现我不在，出来找我了。我会说我是不小心掉进水里的。请您也忘了我投水的事，赶紧走吧！”
“你发誓一定活下去？”
“我发誓！”
那男子还在袖子里摸索着，不肯离去。
小百合好像真的往这里来了，声音断断续续传来。绮罗真的不想让小百合看到
体的自己和这个男人在一起。正心急的时候，突然眼前出现了什么东西。仔细一看，是一串很稀有的紫水晶念珠。“拿去吧！当你再有寻死念头时，请想起我，勇敢的活下去。”
“啊…您真好心…谢谢…”
“我不会忘了你的！”男人丢下这句话，飞也似地跑了。绮罗握着念珠，茫然地目送他离去。
《什么跟什么嘛？好像他是个大英雄似的…》
“绮罗少主！您没事…”小百合刚好在男人离去时出现，看到
体的绮罗，半天说不出话来。“绮、绮、绮…”绮罗跑入藏着衣服的草里，赶紧穿上衣服，说：“有什么不可以吗？”
“什么不可以？那付德
…”“不小心掉进池子里而已嘛！”
“骗人！哪有人先
好衣服预备不小心掉下去的？”看到绮罗的
体，小百合因同间仍会有的害羞，从耳朵一直红到脖子。绮罗自己也觉得好笑。《小百合说得是。再怎么说，
体都是不合常理的。那个男人真的相信我的衣服是在投水后被水冲走的？那时太紧张了没看清楚。不过，好像是穿著很高级的衣服，应该是哪里的地主吧？居然那么随便地把紫水晶送给我。》“您还笑呀！听说这附近有山贼出没呢！我刚才在打扫庭院时，忽然来了一些官府的人，问我有没有看到什么可疑的人，还叫我们今天没事最好不要外出。吓得我们赶紧分头出来找你。在这种地方游泳，万一遇到山贼怎么办呀！”
小百合板起脸来，对正在穿衣服的绮罗训话。绮罗穿好衣服，边想边走。
《那个男人会不会是山贼的首领？听他说话、打扮都蛮斯文的呀…不过，有很多山贼、海贼的首劣诩自称是皇族的私生子。当然，大多是骗人的。可是，也许真有一些无品亲王的子嗣，和子嗣的子嗣呢？那个男人大概就是其中之一吧？》
来山庄后一直压抑不住的那股烦躁，居然在想起池边那件意外事件时，就会消失得无影无踪。她开始帮忙每天关在山庄里嘟嘟哝哝的小百合，帮她汲水、去桂川捉鱼、开烤鱼宴会。正当山庄的生活开始快乐起来时，父亲的差使带着信来了。
信上只有父亲潦潦草草的几个字“准你行元服之礼。不，是得赶紧举行不可，马上回来！”虽然搞不懂父亲为什么突然改变心意，可是总算是如了绮罗的心愿。离家出走(？)十天的绮罗，带着因为可以回京都而雀跃不已的小百合，离开了北嵯峨山庄。 m.nIuDUnＸS.CｏＭ