第一只闹钟响的时候她还不知身在何处，十分钟后第二只闹钟又响。
一只指甲大的蛛蜘在天花板一角结了只网，吊下来，刚好垂在石子面前，一张嘴，就可以把它
下去。六十五年的老房子，结构还算结实，可是蛇虫鼠蚁，什么都有，已见怪不怪。
这一区治安欠佳，先一个月才有住客清晨携狗散步遭黑社会点错相
杀，又有匪徒入屋行劫胁持人质与警方对峙七十二小时。饶是这样，碧玉与石子还时时为区区数百元房租担心。
对她来说，生活程度高到什么地步可想而知。
可是她一直听到香港与台湾人没声价赞温埠物价廉宜，唉。
到达何宅之际何四柱刚预备去接飞机，在门口碰见石子，他说：“我最欣赏的美德是守时。”
石子忽然脸红“应该的。”
何四柱把小车子的锁匙交给她“工作马上开始，你且载马利去买菜。”
“是。”
马利已经准备好“何先生说到唐人街市场，孩子们要吃中国菜。”
“我们一起去。”
她把车子小心翼翼驶出车房，感觉顿时不同，这条山路堪称是风景区，一路只觉心旷神怡。
马利十分健谈，话奇多，直率，石子喜爱这样的人，无机心，容易相处。
“…何家一直换保姆，你是本年度第三名了，都做不长，不是孩子们不喜爱，就是英文程度不够，或是年纪太大，石小姐，你是理想人选。”
又说：“这一家，说是说有五口，可是何太太已经走了，何先生起码有大半年在香港，孩子们一有假期便离开温哥华，很多时候，只有我一个人。”
石子忍不住问：“此刻暑假，为什么又回来？”
马利活泼地吐吐舌头“我知我不该说，但是何太太在香港忙订婚，没空招呼孩子。”
呵。
石子不知说什么才好。
说孩子们可怜呢，又不见得，好吃好往，一定要什么有什么，可是母亲居然又同他人订婚，纵使不愁衣食也想必尴尬。
两个女孩子的名字叫写意与悠然，男孩叫自在。
石子微笑，赚得名利之后，至要紧是写意自在悠然。
“石小姐，你会喜爱他们的，何先生又毫无架子，待下人极好，两个女孩美貌如安琪儿。”
石子点头。
马利说：“真不明白何太太为何离去。”
说得好，石子也不明白。
二人匆匆挑选蔬果
食糕点返家。可能是飞机误点，何家几口尚未回来。
罢在教马利打理食物，忽闻得汽车喇叭声。
石子连忙
出去。只见大门一开，两个女孩子绷着脸直奔楼上卧室，看到陌生人既不打招呼也不问是谁，与石子擦身而过。
何四柱无奈摊手“好像我从来不教她们礼貌。”
“吃过午饭没有？”
“尚未。”
“我去做几个菜，孩子们喜爱吃什么？”
“他们外婆是上海人…”
“好极了。”
“石子，她们心情不好，平常不是这样的。”
石子嘴快，竟然答：“我知道。”
话一出口，无地自容，她知道，知道什么？分明在背后讲东家是非长短，石子羞得烧红了耳朵。
幸亏何四柱一时并无注意话有什么不妥。
他说：“我在书房里。”
玄关里只剩石子与那个男童。
那男孩穿着考究，容貌端正，十分讨人喜爱。
“你一定是何自在？”
“那确是我。”用英文回答，声音还十分清脆。
“在何处读书？”
“圣乔治。”
“第几班？”
“第五级。”
“功课好吗？”
“暑假何必提及功课。”十分机灵。
“说得对，要不要到厨房来帮忙？”
“我只参观。”有点抗拒。
石子笑“学两度散手包管有用。”
“何故？”
“女生喜爱懂烹任的男生。”
“你肯定？”
“我可以保证。”
“呵，马利在做什么？”
“裹菜
云。”“我外婆也会做。”
“试试看哪只好吃？”
放下自在，石子到楼上去看两位小姐。
她敲敲门。
“谁？”
“新来的保姆石子。”
“请进。”
推门进去，看到两位小姐的居所，石子轻叹一声。
这简直是公主的睡房呢，一切都用粉红与象牙白的花边及轻纱，到处放着洋娃娃、银相架，茶几之上有一大篮贝壳。各种新奇音乐盒子水晶等摆设。
两个人合用一个起坐间，沙发电视电话一应俱全。
许多人一生都不可能拥有那么多！
大小姐何写意伸出手来“石子你好，爸跟我们说起过你，请坐。”
语气十分客气，像个小女主人，由此可见十分懂事，可是神情略嫌倔傲。
石子无所谓，她并不期望两位小姐一见她便扑到她怀抱来紧紧抱住她，这不过是一份工作。
“这是我妹妹悠然。”
何悠然一点也不悠然，很不高兴地抬起头同石子说：“石子，有什么事，我们会叫你，否则不要随便进来。”
唷，好厉害的口气，一般保姆，光听此言，自尊心便吃不消兜着走，可是石子是石子，不以为忤，笑眯眯地答：“那不行，我只听何先生的命令，你还是个孩子，我不进房来，怎么照顾你？现在快去梳洗，淋个浴好吃
汤菜云。”小悠然双眼一亮，忘却使意气“呵我喜爱吃云
。”马上到浴室去。写意老气横秋地说：“真是个孩子。”
石子看着她：“你呢，你是大人吗？”
“当然。”写意双目看着窗外。
“大人就好，大人讲道理，坐了十多小时飞讥，吃点东西，好休息。”
“我懂得照顾自己。”
“那我工作量就减轻了。”
石子找到悠然的衣柜，替她取出替换衣裳及
巾浴衣，发觉悠然最多琳琅的派对裙子，袜子却已穿孔，内衣不敷用，不
苦笑。这就是乏人照顾的证据了。
她喃喃道：“起码要添多十副八副内衣。”
写意忽然加一句“我也要。”
石子抬起头“明天一起去买。”
写意脸色有点松弛“别的保姆都不理这些。”
石子不便置评，又去检查卫生间，马利的工夫很周到，她很满意。
石子忽然想到自己用的香皂已经用成纸那样薄薄一片，她有一只破丝袜，专门用来装碎肥皂，物尽其用。
自在的房间又是另外一副光景，天花板上挂满了飞机模型，地上是模型火车轨道，一张大桌子上是十多二十具铁甲人玩具，都整整齐齐安放着。
要不，他特别文静，要不，他并不理睬这些玩具，后者居多数。
石子正查看他的衫
鞋袜，他上来了，绕过地下的玩具，坐到书桌前取起电子游戏机“云好吃极了，我对你很满意，石子，你可以做下去。”石子笑笑看着他“我是你的保姆，由你父亲聘用，地位同你老师差不多，你要听我的话。”
何自在有点不服“没有商量吗？”
“有意见，当然可以提出来，但即使对马利，也不能呼来喝去，她付出劳力，你爸付出工资，公平
易，她地位不低。”自在点头“爸也是那么说。”
石子倒是意外“那太好了。”
“爸有话同你讲，请你下去。”
何四柱在书房里，书桌上堆满各种文件，见到石子，抬起头来，叹口气。
“我现在就得赶去上飞机，香港那边叫我早一天回去办事，”他找到钱包“你需要钱用，先支你两千元，我十天八天当可回来。”
他把钞票数给她。
对陌生人不得不如此信任，真是悲哀。
他搔搔头皮“我闻到香味，有什么好吃的？”
石子说：“我的使用会详细开帐。”
他已经追到厨房去。
马利说：“哗，这家人原来可以吃那么多。”
石子答：“我逐样教你做上海菜。”
“他们是上海人？我做了三年还不知道。”
石子准备送何四柱往飞机场。
“不用了，你是保姆，不是司机，我叫计程车即可。”
“孩子们都在午睡，我有时间。”
何四柱坐下来，又叹口气“我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。”他捧着头。
石子愕然，不知说什么才好。
她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？
可是今
，何四柱推翻了她一贯想法。“我要走了。”
语气一如罪犯赴法场。
石子取饼车匙送他出门。
“孩子们开学会有司机接送他们上学放学。”
“有我就可以了。”
“他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。
“西岸也有私立学校。”
“那是他们母亲的意思。”
石子马上噤声。
“到了香港，又得转上海赴北京。”
“上海…？”
何四柱看她一眼“你必有亲人在上海吧？”
三年不见，真正挂念。
“有托带的东西吗？”
“你那么忙，不敢劳驾。”
“上海自然有人帮我。”
“下次吧，”石子笑说“反正你常常来回，下次麻烦你了。”
母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。
现在好了。
临上飞机，何四柱说：“孩子们交给你了。”语气不是不略带辛酸的。
回到何宅，孩子们仍然
睡。石子做一张菜单，与马利一起研究。
她问马利：“你工作时间也是朝九晚五吗？”
“哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。”
“你真好心。”
马利小小声说：“他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。”
石子笑笑“许多穷孩子也没有妈妈。”
马利耸耸属“石小姐你说得对。”
“请叫我石子。”
马利笑了。
她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。
石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。
“明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。”
“谢谢你石子。”
有了车子方便得多。
区姑娘拍拍石子肩膀“漂亮女孩子真有用。”
大师傅问：“你学会转眼珠子了吗？”
众伙计笑“学会了还来捧餐呢！”
说得也真对。
做到深夜，石子才回地库的家。
她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。
第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。
石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。
她去楼下看保姆宿舍，那一房一厅及卫生间清洁光亮舒服，另有门口出入，左侧一间睡房属于马利，门口供奉着天主教十字架，她与她都是异乡人。
石子把行李放下。
园丁已经来了，正剪草莳花，清理泳池工人在更换池水。
这样十全十美的一个家，也留不住女主人的心，一个人的心可见是多么奇突。
转进厨房，看见写意一个人披着睡袍寂寥地坐着。
“我给你做早点。”
“我并不饿。”
石子看着她“有心事吗？”
“没有。”
石子做了茶自己喝。
可是写意随即说：“妈妈今
订婚。”石子不出声，这可怎么出声才好？
际天才也难以启齿。“我真不明白，她年纪也不小了，怎么还会有人同她订婚。”
石子并不觉得好笑，她仍然一声不响，静静聆听。
十三岁的何写意现在需要的，不过是一双好耳朵。
写意叹口气“她长得美，而且，外公富有。”
那就是了，那就是为什么年近四十仍然有人同她订婚的理由。
像石某人，谁要，现今还有谁会照顾谁一辈子，那是多沉重的一个包袱。
所以非自立不可。
“妈妈扔下我们三个不理了。”
石子不得不开口“一个母亲始终是一个母亲。”措辞真高明，说了等于没说。
写意用手托住腮。
这孩子真是个美少女，连石子都觉得看着她是一种享受，小时候也有很多人称石子相貌好看，可是石子此刻认为若同写意比，可能差好远。
“不怕，她办完事，一定
空来看你们。”这时，马利也已起来，把门外中文报纸带进来。
石子一看头条，标题是“中国人蛇偷运欧美，每年利润犹胜贩毒”
石子不
叹一口气，某些华人也太有办法了，总不肯安分守己好好做人。叫黄皮肤的她甚为汗颜。
每次看到那种标题，好像她也有份参与，只是分不到利润。
一会儿弟弟妹妹也起来了，挤在厨房吃早点，一个要麦片，另一个要烟
蛋，果汁面包牛
粟米片放满一桌，石于喝白粥，早晨顿时热闹起来。石子对自在说：“唷，整间屋子只有你一个壮丁，你可照顾我们女
之辈。”这话自八岁到八十岁的男
均受用，自在有点飘飘然，慷慨地说：“有什么吩咐尽管说。”“我们先去选焙衣物，然后回来学习中文，你说如何？”
悠然马上说：“我不学中文。”
石子问：“为什么？”
“我英文法文都没学好，我不要学中文。”
宝课也真的蛮吃重。
写意也跟着说：“我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。”
石子沉默，这也是他们心声。
自在举手“我会讲国语。”
石子笑“说来听听。”
“饺子、担担面、云
。”字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。石子退一步“每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。”
写意间：“真的才三十分钟？”
石子点点头。
自在笑“那倒还可以接受。”
悠然说：“从前马老师一教便三小时。”
“三小时？哗，太累了。”石子吓一跳。
写意看着她“石子，你知道吗，你是个好人。”
替三个孩子选焙衣物并非易事。
内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲着服侍，石子忙得一头汗。
大包小包拎着，他们又要吃冰淇淋。
忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。
往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。
石子只得把她抱在怀中。
吃力过做女侍。
居然还有比做女侍更辛苦的工作！
幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。
石子头发都披下来，汗出如浆。
小悠然喊妈妈。
石子把她搂得紧紧。
自在说：“悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。”
写意瞪弟弟一眼“你呢，你又明白吗？”
自在答：“妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。”
“你真的明白？”写意追问。
自在用手捧住头“不，我不懂。”
写意颓然“我更糊涂。”
这时悠然已经沉沉睡去。
石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。
写意讶异“石子，你做事真有条理。”
石子马上答：“当然，我是大学生。”
读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。
她驾车回何宅。
路上写意说：“再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。”
红色小跑车。
石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐…
石子吁出一口气。
到了家，悠然也已醒来，嚷着要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。
石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。
自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。
然后，他们才静下来。
马利过来笑道：“石子看得出你喜爱孩子。”
石子与她打点晚餐。
马利说：“一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。”
“太多选择，大可挑剔。”
马利感喟：“在我的家乡…”
石子给接上去：“可不是。”
四目
投，彼此都有了解。结果还是决定煎吉列猪排。
石子说：“若问是什么，说是鸡腿。”
马利笑着称是。
石子走到游戏室，用普通话说：“过来学中文。”
三个孩子齐齐呻
。要命不要命。
华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。
石子说：“请问你叫什么名字？”
自在用英语问：“你说什么？”
“留神听，你叫什么名字？”
“呵，名字，我叫何自在。”
石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。
待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。
石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。
她站起来“我要下班了。”
小悠然头一个大吃一惊“下班？去哪里？”
“回家呀。”
自在跟着问：“为什么要下班？”
“我只在这里工作，当然要下班。”
写意问：“你不能不下班？”
石子笑“只有母亲永不下班。”
自在颓然“我们的母亲却放大假去了。”
石子说：“我会收拾行李尽快搬来此地住。”
“那么，你可以整天陪着我们？”
“我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。”
写意问：“岂不是太辛苦了？”
“你得明白，生活本来艰苦。”
写意问弟弟：“是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？”
石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。
她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。
她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。
拎着一只行李箱，从一处
到另一处，总是少了一个永久地址。石子一直想订阅杂志报纸，可是一直搬来搬去，不知下一站在何处。
又要搬了。
想起上海的老房子、木楼梯、铁皮信箱一只只钉在楼梯口，电视天线全搭在墙外，申请一只电话不晓得要等多久，且贵不可言，手续繁复。
发了一阵子呆，才到福临门开工。
今天有人包了全厅办喜宴。
新娘子脸圆圆，十分福相，正敬酒，隆地一声，冷气坏了。
老板娘连忙出来说：“好极了，好极了，这段婚姻从头到尾都保管热情，绝无冷场。”
主人家一听，果然如此，反而大乐，一边挥汗一边吃菜。
石子微微笑，出来做人真不容易，区姑娘如此玲珑剔透人才，不过是在唐人餐馆掌柜。
石子她？不用提。
区姑娘在后边打电话找修理人员，喃喃咒骂。
“换了在香港，此刻已经修好了！”
大师傅安抚老板娘“也不会神心效率啦，这种事，跳破脚也不管用，慢慢来。”
区姑娘抬起头“说是星期一才有人。”
“你若愿意破财挡灾，我可以帮你找人。”
“喂，明明大厦业主包管理费。”
大师傅耸耸肩摊摊手。
区姑娘忍着
痛“多少？”“出门八十，一小时工资四十。”
石子大奇“这么贵？好发财。”
大师傅嘿嘿笑“是我小舅子，行行出状元。”
那师傅来了，年轻、长得不错，检查过，说空气调节器要换一块电脑板。
“你有现货？”
“这一款冷器时时坏，很多客人都抱怨过，二百六十五。”
石子在旁忍不住嗤一声笑出来，这简直是乘火打劫。
那小伙子闻声转过来，在闷热嘈吵的厨房角落，他看到了一双亮晶晶的眸子。
接着，他听见有人叫：“石子，上菜，石斑鱼块都凉了。”
那双宝石眼的主人连忙抢出去，在他身边擦过。
他在餐馆打烊时把冷器机修好，收了支票，却没有即刻离去。
他走到石子身边坐下，石子抬头诧异地看着他。
“我叫麦志明。”
石子点点头“是陈师傅的内弟，是吗？”
年轻人有点忸怩“我，我走了。”取起工具箱。
老陈走过来“阿明，送石子一程。”
“不用，我自己有车。”
小伙子耸耸肩，静静离去。
老板娘出来看到“这家伙，劫完财又想劫
？”众人大乐，笑个不停。
老陈竖起大拇指“好眼光，看中福临门的花魁。”
石子也来起哄“什么，他看中我们区姑娘？癞蛤蟆想吃逃陟
。”区姑娘也笑了。
老陈说：“我这小舅子头子活络，肯动脑筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶
，高贵林、北温，都有房子收租。”石子收拾衣物下班。
“怎么，瞧不起他是个蓝领？”
石子答：“这句话可折煞我，我有何资格看人？”
“咦，大学生呀。”
石子叹口气“明年学费尚不知在什么地方。”
“叫他付好了。”
石子笑“那我得付什么给他？他数口多
。”“你想想吧。”
区姑娘笑“那就看有无缘分罗。”
石子推门离去之际，尚听得老陈道：“你想这冷器机为何早不坏迟不坏？就是叫他前来与石子相会…”
她已经太累。
谤本看不清楚这些男生的真面目。
有时，实在倦得发慌，真希望一眠不起，可是挣扎着起来，又是一天。
坐在车中，石子忽尔怔怔落泪。
奇怪，今夜与别夜有何不同，怎么会哭起来？
连忙擦干眼泪，驾车回何宅。
屋子设计得好，工人另有门口出入，才掏出锁匙，马利已经闻声替她开门。
“还没睡？”
“正在祈祷。”
“内容如何？”
“保佑我将来嫁个好丈夫。”
石子边
鞋边说：“那么诚心，不如叫上帝保你自己。”“石子，你不会明白，你长得美，你有前途…”
石子嫣然一笑“谢谢你，早点休息。”
再美，倒在
上，不过像只美丽的死猪。
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