勤勤依依不舍地收起原有的米奇老鼠表。
穿着新衣回到家中，王妈几乎不认得她。
“唷，谁把你改造过了，这么斯文标致。”她笑着
上来。改造！文太太出来一看“是该这样打扮，那双破胶鞋早已发臭，谢天谢地，扔掉没有？”澳造，说得对，这两个字用得很好，他们在改造她。
“这才似个大人，”王妈节节赞赏“这样才有人追求。”
算了，反正是变好，无所谓。
勤勤看看身上的衣服，当制服穿也罢，便笑了起来。
母亲问：“工作几时开始？”
“他们说下星期举行记者招待会，让本市知道我。”
母亲点点头“本来你父亲也打算栽培艺术家，办一个沙龙，叫聚星堂。”
勤勤的兴趣大增“多么美丽的名字，我怎么没听说过。”
“计划夭折，有什么好提，”母亲叹口气“缺乏经费。”
勤勤无言。
“你别令檀氏失望。”母亲提醒她。
“我会好好工作。”
第二天早上，张怀德又来召她。
勤勤的强烈艺术家脾气，远远超过她的艺术修养，顿时觉得被騒扰，很有点不耐烦。
她说：“张小姐，你个停找我，我如何可以专心工作。”
张小姐在那边一怔，然后答：“勤勤，你且不忙工作。”
勤勤倒是笑了“我应该做什么？”
“我们替你找了一所房子，你出来看看，一定喜爱。”
“房子？我同母亲住得好好的，我并不打算搬家。”
张怀德很温和地说：“勤勤，你几时听过与母亲同住的画家。”
“我就是。”
张怀德也不客气了“你还未是画家，勤勤。”
勤勤
气“你们觉得我无形无格是不是？”“稍微改变一下琐碎的习惯就已经很好。”张安慰她。
勤勤抱怨“下一次你们恐怕要连我的脑袋也换过。”
“绝不，”张怀德向她保证“没有更美丽的头了。”
每一次她都来接她，不用勤勤费吹灰之力，但勤勤总有种被摆布的感觉。
像一切做文艺工作的人，勤勤崇尚极度的自由，生活中最重要的元素是能够率意而为，不能逍遥恣意地过日子，即不是优质生活。
她套上松身裙子便下楼去。
张怀德一见她便摇头“人们会以为你怀孕五月。”
勤勤笑“你怎么知道这是孕妇裙？最舒服了。”
“快上楼去换过。”
“去看房子而已。”勤勤讶异。
“从签约开始，我不愿意任何一个人看到你不修边幅的样子。”
她态度认真，勤勤知道不照她那么做她决不罢休。
于是只得上楼去换制服。
勤勤让她在楼下多等了二十分钟。
张小姐赏罚分明“好，”她称赞她“配凉皮鞋再正确没有。”
勤勤忽然笑了，张小姐待她如一只小狈，听话有奖。
“我们走吧。”
车子驶上山去，是一幢新近装修的老式别墅，三层楼不同人家，张小姐把勤勤带上顶楼，勤勤喜爱那个晒台，看下去，整个蔚蓝的海港就在眼前。
“这是你第一个家：画家未成名之前，不必太奢丽。”
勤勤演的是画家成名史，这是第一幕。
家具是桃本的，真正五十年代的制成品，线条特别纯朴可爱。
地方宽敞，勤勤伸伸腿，很是喜爱，这里像足是艺术家的家居。
“我知道你会喜爱，心情开朗才可以安心作画。”
“我不知如何偿还你们这些投资。”勤勤说的是真心话。
张怀德凝视她“别担心，檀先生的生意眼光从来没错。”
勤勤笑“这一切，都转嫁在消费者身上吧？”
张怀德没有回答她。
勤勤已经发觉，对于不便作答的问题，张氏总是假装没听到。
这当然是个极妙好法，稍后，勤勤活学活用，青出于蓝。
“有人每天来替你收拾地方，要车的话，拨这个号码。”
“我几时搬进来？”
“今天。”
“你只给我三分钟考虑时间。”
“我知道你会喜爱。”
勤勤吁出一口气“记者招待会呢，要不要预备？”
“专人明天会来替你排演。”
“排演？”
张怀德若无其事地说：“剧本早准备妥当，你放心。”
勤勤又一次意外。
“真人真事太过反复无常，公众不易接受，编定一套标准答案，贯彻始终，对你有益。”
“假话？”
张怀德笑了很久才停下来“让我们说，是经过修饰的话。”
勤勤惘然“你一定笑我天真。”
“不，你将来会明白我们的制度。”
文太太并不反对勤勤搬出去，女儿已经成年，今年不飞，明年还是要走。
王妈倒是非常扰攘，这也是意料中事，
长夜短，白天也不过只有勤勤同她说说笑笑，勤勤一走，她岂非寂寞不堪，每一个人都只为自身着想，求自己方便。新旧两个家相距不过十分钟车程，檀氏不见得不让她回家，勤勤觉得并无大碍。
再客观地看看祖屋，勤勤发觉光线的确不足，近厨房一带，颇为油腻，王妈年老力衰，对卫生情况不甚注意。
窗帘沙发套子都旧得很了，手头方便的话都应该换一换，不论是人或屋，非得不住维修改良更新，否则一下子便破破烂烂旧旧，要饭似的。
勤勤忽然觉得，即使在记者招待会上说说假话，也不是不可行的事，真正在生活的大前提下，倘若不肯受一点点委屈，那么，更大的委屈会跟着而来。
勤勤默然屈服。
这心理转折的过程不是一帆风顺的人可以明白。
那个下午，勤勤略为收拾一下，就搬进新居。
王妈指出，以后文太太可以在空画室内找搭子
牌。这倒是真的，但腾出杂物之后，勤勤只看见一搭一搭黑印，龊龊相。
她不忘拨一个电话给杨光：我将搬到玫瑰径住，她想告诉他。
但是出版社回答她：“杨光不在这里做了。”
“什么，几时走的，发生什么事，他现在何处？”
那边答：“不知道。”
勤勤惘然放下电话。
也不同她商量一下，也许他只愿意躲起独自疗伤。
那份卑微的工作…幸亏杨光没有家累。
其实勤勤有他家里号码，不过，他要是想找她，他会自动现身，此刻不方便揪他出来。
她叮嘱王妈：“有人找我，叫他打到新家，切记切记。”
剧本送到新宿舍时，勤勤马上翻阅。
英文。竟是英语本子。
全用英文书写，读了一遍，她放下心来，并非大话西游，也不具怪诞成分，张怀德说得对，只不过略作修饰，模拟百来题问话，又详列出答案，因为届时记者问的不外是这些问题。
张怀德嘱她背
答案。她看着勤勤“你总是不肯完全信任我们，为什么？”
勤勤没料到那么老练的人会问得这么坦率，十分尴尬。
“你疑心太重了。”
“告诉我，张小姐，你们那里，可有一位黑衣女士。”
张怀德一怔“我不明白你说什么。”
是因为这个人，一直令勤勤觉得背后还有重重故事。
勤勤猜到她不会透
什么，但是肯定她知道黑衣女是谁。勤勤问：“为何是英文本子？”
张怀德讶异地答：“因为在纽约，他们讲的是英文。”
勤勤发誓以后她不再问任何问题，她怀疑张怀德会在檀中恕苞前诉苦。
勤勤猜对了。
张怀德向檀氏述职，脸色很坏。
她说：“…脾气很坏，疑心又大，资质并不见得高超。”
檀中恕不响。
“她完全不明白整个计划。”
檀中恕用手抵着下巴，听手下诉苦。
过了很久很久，他说：“她还年轻，青
，会开窍的。”张怀德问：“你真的这么想？”
檀中恕看她一眼，目光尖锐，张怀德十分后悔多言。
檀中恕轻轻答：“我正这么想。”
张怀德
语还休。“你有话尽管说。”
“她还差很远，根本没有准备好。”
“在你协助之下，应该没有问题。”
张怀德想一想，退出门外。
檀中恕站在窗口，很久很久，没有改变姿势。
室内静寂一片。
忽然之间，檀中恕笑了。
屏风后面的人也响应他，跟着笑起来。
檀中恕问：“她像你，还是像我？”
“当然像你，记得吗，当年与你去纽约，还是第一次乘飞机。”
檀中恕自嘲：“但是，已经以画家自居了。”他停一停“翻翻画册，便以为精通西洋画史。”
“什么事都得有个开始，我喜爱文勤勤，她是个真人。”
檀中恕说：“我相信是，我全无见过她装腔作势。”
“做一个艺术家，先决条件是要做个真人。”
“那么我们找对了人，来，喝一杯庆祝。”
“医生说…”
“别理那些讨厌鬼说些什么。”
勤勤却不得不理会她指导的话，他们让她坐在台上长桌首席，台下坐着十来位记者，有的代表电视台手持摄影机，有些用强力闪光灯拍照，争相发问，场面模拟似真的一样。
勤勤手心冒汗，英语并非她母语，虽然发音准确，语调似模似样，到底有点紧张。
她早已把所有问答背
，上来的时候，深觉这个假招待会荒谬，坐下来看到这个场面，心怯了，才知道练习是必需的。一位记者问：“文小姐，东方的艺术家飘洋过海到西方来，失却民族的
，会有理想的发展吗？”勤勤呆住，本子里没有这个问题，要命，这分明是考她来的，她要凭机智应付。
可恨镁光灯不停闪烁，她眼睛都花了。勤勤说：“哪里的土壤适合艺术，
部就可在该处生长，艺术家祖籍何处并不重要。”勤勤看到身在后座的张怀德点点头表示赞许。
“文小姐，你觉得奥姬芙的风格如何？”
“所有成名前辈的作品都值得尊重。”
“没有成名的呢，哈哈哈哈。”
“既然没有成名，我们之间没有接触，甚难置评。”
“文小姐…”
张怀德站起来“今天到此为止，大家散了吧，去把照片冲出来，呆会儿我们看录像带。”
勤勤怔怔的，下台来站着不动。
“你做得很好，”连张怀德都有点意外“反应很快。”
勤勤抬起头来“我觉得自己呆若木
，还需好好
练。”张怀德大感快慰“你愿意学习练习就好。”
“我太幼稚，我以为画画只要把画画好。”勤勤低下头。
“时代不一样了，什么都需要包装，从前的画家可以住深山中，待后世花一千年去发掘他们的才华，现代人可负担不起如此奢侈。”
勤勤问：“下星期就去纽约？”
“对。”
“为什么赶得这么急？”
“是檀先生安排的时间，对了，你有没有出过门？”
“家父曾携我们母女环游过世界，是很久之前的事了，浮扁掠影，不记得那许多，但是对几个美术博物馆的印象，是相当深刻的。”
张怀德忽然掩嘴笑。
勤勤莫名其妙“我讲了什么好笑的事吗？”
“你的口气似答记者，勤勤，招待会已经散了，松弛吧。”
勤勤这才尴尬起来，需要学的太多太多，不止学做画家，也学做人。
照片洗出来，张怀德同美容师商量：“头发还是放下来好，衬得脸容秀丽些，面颊上胭脂要换一种颜色，有一种金橘
试一试…勤勤，你有没有发觉你太爱皱眉头，切戒。”勤勤偷偷叹一口气。
比做戏还累。
“没有那么坏吧？”
勤勤一转头“檀先生。”
他来了，朝她会心微笑，勤勤心一动，莫非他是过来人？
“你也试过这个滋味？”勤勤冲口而出。
檀中恕笑“来，我们
空去喝杯咖啡，别去理他们。”“张小姐会骂的。”勤勤吐吐舌头。
张怀德过来“檀先生，请过来看录像带。”
勤勤不敢睁大眼睛，只自指
间看自己：她有点呆，眉头皱得太频，时常伸手去摸耳朵，唯一的优点是英语说得不错。唉，断不是明星料子。
张怀德看着勤勤“没有时间喝咖啡了，是不是？”
勤勤巴不得有个地
好钻进去。第二三四天，勤勤不住在会议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。
这时，全场人都认为她是可造之才。
勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。
几次三番她想找杨光说几句话，实在
不出时间。就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。
远去了。
檀中恕每天都来看效果，他说：“可以了，太纯
反而虚假。”看一看勤勤。勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：“为什么是纽约？”
擅中恕轻轻答：“因为先知在本地历来不吃香。”
勤勤明白了。
“来，我们去喝那杯咖啡。”
“去哪里？”
“到了你就晓得。”
张怀德过来说：“明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。”
勤勤问檀中恕“你与我们同行？”
“他们应付这种场面绰绰有余，我不一定
得出空。”勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。
“也是我们的写字楼？”
檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不
。“我住在阁楼。”
“啊。”
勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的
忌，必须紧记。檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。
十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。
真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，
怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。
檀中恕吁出一口气。
勤勤发觉他脸上那股忧郁的
霾又升上来了。电梯门打开，有下人出来
接。屋里绝对不止他们两个人。
檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。
结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。
勤勤缓缓地说：“檀先生真认为我的作品已经可以见人？”
他笑笑。
“艺评家目光尖锐。”
“我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。”
勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。
他又补充“我有几个涸葡帮忙的朋友。”
勤勤说：“可是，那我就听不到中肯的批评了。”
檀中恕看着她“你是聪明人，你难道不知道自己值几分？”
“我知道，所以才担心。”勤勤一向最坦白不过。
“时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。”
“谢谢你，檀先生。”
那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。
她问王妈：“有没有一个叫杨光的人找我？”
王妈摇摇头。
勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到
头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。是司机在车里催她。
勤勤发呆。
一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。
自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。
感觉上她像是见了许多，学了许多，不复当
单纯。她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。
她笑了。
一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。
勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。
下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。
檀氏自置的公寓在公园大道与三十街
界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。
“我们可否步行去？”
“不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。”
“错过多少风景。”勤勤惋惜。
张怀德答：“看风景的人也许永远不能抵达目的地。”
说得也对。
奔更轩本人在等她们。
勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只得两个女儿，是以把业务传与女婿，平时己不大
面。勤勤一进门便看到他笔
地站着，白发白须，十分神气，一身黑色西装一尘不染。“文小姐，
。”勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵达，好几个工人正在把画挂起，勤勤忽觉十分汗颜，脸上却丝毫不
，外人看了只觉得她凉凉的不易接近。她一边伸手与辜更轩相握。
马上发觉连这位犹太裔老人也像其他人一样，看见她的面孔，不由自主地凝视起来。
勤勤痹篇他的目光，不避犹可，这一避视线落在老人手上，他刚与勤勤握完手松开，袖子缩上一点点，白金腕表
出来，勤勤看到表的侧跟，有小小黑色的一串数目字。电光石火之间，勤勤已经明白这是怎么一回事了。
奔更轩在二次大战时进过纳粹集中营，腕上是纹身编号。
勤勤心中恻然，也有一点点战栗，退到一边不出声。
奔更轩与张怀德交谈起来。
勤勤站得远远，看着她的画，都已经镶起来了，郑重其事，当珍品处理。
画廊墙壁特别漆成一种灰蓝色来迁就画的
调。看上去似模似样，只要宣传工夫做得足够文勤勤就依然是位画坛新秀了。
勤勤有一点点高兴，也有一点点落寞，她想到她的朋友杨光，他只落得在儿童漫画出版社为动画人物着
，现连这份工作都丢了，走向不明，不知祸福。世事往往如此，一个人上去，多少人在地底下做他的陪衬，成功的人总有他的理由，因为成功了，失败的人想找个自圆其说的借口都没有。
勤勤心底下，十分知道杨光的技艺胜她多多，无奈。
奔更轩走过来，看到东方少女站着沉思，漆黑头发，象牙皮肤，高挑身段，他是一个识货的人，虽然画不如人，但一张美丽的面孔胜过多少言语。
他们经营的是豪华住宅内的装饰画，顾客会乐意知道那些色彩悦人的作品出自一位漂亮年轻女画家的手。
老人问：“满意吗？”
勤勤缓缓转过身子来，轻轻一笑，这个姿势她已练过多次，相当
，但又不致于得油掉，看上去真是舒服。“这样的机会，不是每一个年轻画者可以获得。”
“英国口音，”辜更轩笑道“会令很多人着
。”勤勤笑笑。
犹太人一直喜爱与中国人为伍，许是他们看到两个民族间太多的共同点：聪敏、勤力、优秀、苦难。
不知道捧起多少华裔艺术家，自建筑师到服装设计师、画家…各种各类都有。
奔更轩说：“回去休息吧，好好为明天准备。”
勤勤渴望淋浴睡觉。
她偕张怀德离开辜更轩画廊。
在大房车里她怔怔看着街上风景，车子穿过中央公园往回驶，因为疲倦，所以她没有表情。
“怎么了？”张怀德问。
“想家。”勤勤答。
张怀德不置信地笑，长年出门的她，到处为家，无家可想。
奇怪，勤勤想，连王妈每一个姿势都清晰起来，她愿意见到她。
然后勤勤知道，这是怯场的表现。她不愿意打这场仗，她想回到旧
安乐窝去，那里有与她厮混到天荒地老的人，有她熟悉的气味。但整件事
了上来，她若放弃这出人头地的机会，实在太过折堕。非提气往上爬升不可。
回到公寓，勤勤已经准备休息，但是檀氏一班幕后人员也已经赶到与张怀德会面。
他们是监制、导演、美工、灯光、服装、摄影，而文勤勤，是演员。
最轻松是她了，还想怎么样。
她睡着了。非常非常内疚地睡。因为这个画展并非画展，而是商战。
但是勤勤告诉自己不要紧，这是良知，很快就会磨灭。
醒来的时候，勤勤有种
夜不分的感觉，呆半晌，才搞清楚身在异乡为异客。她庆幸这只是短暂的旅游，数天后可以回家，只希望檀氏不要突发奇想，把她拘在这个城市做一年功课。
想想都不寒而栗。
勤勤又发觉她的潇洒度不如她想象远矣。
她起
，披着浴袍，打开窗帘，研究一下是是夜。只见天色苍茫，分明是一个黄昏，恐惧自她心底悠然而生，勤勤
一口涎沫。“看你好像睡得极甜的样子。”
她转身，檀中恕站在门口。
勤勤意外惊喜“你几时到的？”
“你做梦的时候。”
勤勤一听这句话，有点觉得被唐突了，这是一句玩笑话，他与她已经到可以随意谈笑的地步了吗？抑或是她轻佻在先，像，披着浴袍见人。
她涨红面孔，僵立
边。檀中恕也自后悔把话说造次了，但追也追不回来。
是他糊涂，檀中恕连忙退出客厅去。
勤勤急急换上衣服，她死
不改，死心塌地想穿运动衣与羊
袜，终于不敢，套上一条黑色连身裙。又用清水洗一把脸，啊，在勤勤这种年纪，清水已经是足够的美容品。
她张望一下，看到茶几上有比萨盒子，搭讪说：“肚子饿了。”打开盒子，取出一角冷饼，咬了一口。
檀中恕站在窗前看公园大道的车水马龙，闻言答：“我同你出去吃。”
勤勤的致命伤是馋嘴，马上答：“好，”又犹疑“张小姐到什么地方去了？”
“在会场，一会儿我们去看她。”
晚饭时候勤勤说得比较多，香槟酒往往有这个效用。
“我们通常是被
精明起来的，一点意思都没有。”“家父到最后几乎欠债，但是没有人比他更懂得金钱真正的意义。”
“我可以数得出有多少前辈当年受过他的资助，不过又有什么意义呢，那些人在家父过身之后，都不愿意承认与我们是相识。”
檀中恕缓缓答：“不久将来，你亲戚与朋友数目肯定会骤然增加。”
他说得这么含蓄，勤勤忍不住笑起来，她太明白了。
“你呢，你亲友数目多不多。”她想起如意斋的瞿母过了多年还珍藏他的照片。
檀中恕笑一笑“我又不是即将成名的画家，没有这种烦恼。”
勤勤看着他，想问一个问题，但即使有香摈助兴，也不便开口，他十只手指上，并无指环。檀中恕全身不戴首饰，只配一只腕表。
“你在想什么？”
“酒醉饭
，要开始做事了。”“我们出发吧。”
“我们能否步行一会儿？”勤勤又再央求。
檀中恕看着她，忽然很温柔很温柔地说：“好的。”
夜晚清冷，勤勤披着一件羊
斗篷，与檀中恕并肩而行。檀中恕老是觉得鼻端有股清香，又说不出是什么。
也许只有一个解释：一个人愿意醉起来不可救葯。
勤勤说：“明信片上所有的名胜全在这条街上了。”
车子贴着他们缓驶。
走了十分钟左右，檀中恕停下脚步，劝说：“上车吧。”
勤勤点点头。
在车上，檀中恕了解地说：“令尊过世后，很吃了点苦吧？”
勤勤点点头。
大学三年苦苦挣扎，每个学期都不晓得下年度学费从何而来，心里却约莫懂得挨不过这几年更加没有前途，于是什么帮补的途径都走遍，她甚至做过杂志的摄影模特儿，借此，才走进出版社工作。
她的确是美专学生，并非混充假冒。
谁知檀中恕笑笑说：“细节并不要紧，一个人要是成功了，谁会去细究他的出身。”
成功成功成功，唉。
檀中恕忽然转过头来“要是我没猜错的话，你是有野心的。”
勤勤不能反对，她沉默。
有所求便是有企图，心中有事，便易为人所乘，遭人利用。
这是危险的一件事。
勤勤说：“真不幸我不像家父恬淡宁静澹泊快乐。”
“你不能像你父亲，他有一位开纱厂的父亲，你没有。”
勤勤哑然失笑，不
释怀。“少壮的时候，我的野心比你更大，迹近狂妄。”
勤勤看他一眼“你做得很好，将之全部纳入正轨。”
“没有法子，被人驯服了。”
勤勤十分诧异，他这两句话说得
气回肠，分明到如今还念念不忘彼时温情。“是一个动人的故事？”勤勤问。
“身为主角之一，当然认为动人。” Ｍ.ＮiＵＤuＮｘs.cOｍ