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第二章
 经过了六个月…

 “芷涵,今儿个是什么节气?”皇后起身后微笑问着站在边的芷涵。

 “启禀娘娘,今天立冬了。”芷涵向她行了礼后回答。时间过得相当快,一转眼就到了冬天。

 这段日子尚晟都没来长明宫找她,看来是忘了草笛之约。

 不过那又如何?她原本就未对他有一丝一毫的奢求,现在只是回到原点罢了。

 “原来是立冬了,难怪本宫觉得有些冷。”皇后点点头。

 见皇后双手微微颤抖,芷涵赶紧拿皮裘给她披上。

 皇后穿好皮裘后径自踅到窗边,视线转向天空。“芷涵,如果你当上皇后…”她语气虚弱地问芷涵。

 “请娘娘宽心,您会长命百岁的。”芷涵赶紧打断她的话头,这问题让她惴惴不安。

 “你别紧张,本宫只是打个比方。”皇后回头对她一笑。“如果你当上皇后,为皇上生了个儿子,会不会请皇上改立他为太子?”

 “不会。”芷涵不加思索地回答,即使对象不是尚晟,她也不想与人相争。

 “你真是个好孩子。”皇后叹了口气。“如果后宫每个妃子都这样想,本宫就不必担心了。”

 每每宫中之争争的就是儿子的地位,每个嫔妃都希望自己的儿子能当上太子继承大统,而实现这计划的第一步就是让自己当上皇后。

 深感来无多的皇后最担心尚晟,因为皇子的命运系于母亲,如果她一旦去世、皇上立了新后并且和她有了儿子,尚晟的太子地位势必受到威胁。

 她要尚晟继承王位、有她血统的子孙千秋万世统治瀛林国,若是一个环节出了差错,恐怕这愿望就无法达成。

 正在烦恼的同时,远方刮来一阵寒冷的风,风中夹带了雪的冷味。

 “好像快下雪了。”皇后喃喃自语起来,又将视线投向天空。“芷涵,今天本宫不知怎的,精神特别好呢。”

 “恭喜娘娘‮体玉‬渐安。”芷涵行礼恭喜。皇后已经好几个月没下了,从今天的情况看来她就要康复了。

 “若真是如此就罢,只怕…”皇后涌上不安的预感,她决定将酝酿已久的主意告诉皇上。“芷涵,去请皇上过来,本宫有些话想对皇上说。”

 “是。”芷涵一踏出长明宫就遇上好久不见的尚晟,他兴冲冲地唤道:“芷涵!”

 “奴婢参见…”

 “免礼免礼。”尚晟才懒得理会这些繁文缛节,挽着她的衣袖说道:“走,咱们到御花园,我…”他从衣袖中掏出亲手做的草笛。经过六个月的奋斗,他总算征服了这支小笛子。

 芷涵一见草笛就知道他想说什么,已经遗忘许久的感动再度涌上心头。原来他不曾忘记过和她的约定,一直默默研究草笛的编法与吹法。

 就算没听到笛声也该把心交给他!

 芷涵低着头含羞说道:“不过皇后要奴婢去请皇上…”虽然恨不得马上就听到他吹草笛,不过皇后吩咐的事情要先做才行。

 “是这样啊,那我先到御花园等你,你等会儿过来。”尚晟谅解似的点头,毕竟她还是个宫女,不过明年春天她就能成为他的妃子,不须再当平凡的宫女了。

 芷涵点头后快速奔向皇上的寝宫。待皇上进了长明宫,芷涵就迅速朝御花园前进,不想让尚晟等太久。

 当她才离开长明宫没几步就听到背后传来一阵匆促的脚步声,回头看到同在长明宫服事的宫女。

 “怎么了?”

 “皇后方才突然昏了过去,皇上要我赶紧去请太医。”

 “娘娘?”听了这句话,芷涵开始在心里衡量,到底该先到御花园赴草笛之约,还是先回长明宫看看皇后的状况?

 踌躇一会儿后,她转身走回长明宫。还是先回去看一下比较放心。

 不知发生什么事情的尚晟依然在御花园等待,此刻一片片洁白的雪花从天空飘落下来。

 “下雪了。”他伸手接雪絮,静静欣赏落于掌中的晶莹。

 片刻之后,他听到长明宫一片悲戚的哭声,赶紧跑了过去。

 “发生了什么事?”他一踏进长明宫就着急问道。

 “皇后方才…归西了。”眼睛哭得红肿的宫女语气虚弱地答道。

 听到这个消息的尚晟握在手中的草笛滑落于地,而窗外是一片大雪纷飞。

 冬天真的来了。又过了两个月。

 “陛下,这是臣妾为您亲手烹调的羹汤,您尝一口。”郑贵妃从碗中舀了一匙汤,撒娇地对皇上说道。

 “你知道刘淑妃的事情吗?”皇上不领情地别过头去,以严厉的口吻问道。

 “刘淑妃怎么了呢?”郑贵妃娇嗔一声。

 “死了。”皇上哼了一声。“还不只她,钱德妃和唐贤妃也都死了。”

 “啊,臣妾一概不知,请陛下恕罪。”郑贵妃放下手中的汤匙行礼赔罪。“不过她们既然已经死了,陛下何必为这些芝麻小事耿耿于怀?”

 皇上瞅了她一眼,微笑说道:“你以为她们死了朕就非得立你为后不可?你错了,朕早就有了别的打算。”

 郑贵妃听了这句话后暗暗吃了一惊,不过脸上还是勉强保持镇定的微笑。“臣妾不知陛下的意思。”

 “不知道也无妨,总之朕明早朝就会宣布新皇后的人选,那时再知道也不迟。”皇上冷笑后拍拍手。“来人呀,把郑贵妃打入天牢!”

 “陛下,臣妾跟了您这么多年…”郑贵妃跪在地上猛磕头,她没想到事情的发展竟如此出乎意料。

 “押下去。”皇上挥挥衣袖后哼了一声。“朕最讨厌像你这种心狠手辣的女人,这是你咎由自取!”

 “陛下!”郑贵妃还在呼唤,但侍卫已经将她拖出皇上的寝宫。

 皇上叹了口气,又吩咐身旁的侍女:“到长明宫找杨芷涵过来。”

 “是。”在长明宫守灵的芷涵接到皇上召见的命令,不由自主怀疑起来。

 皇上会为了什么事情找她?难道是尚晟将她的事情告诉了皇上?再过不久就是太子选妃之期了,就算皇后去世也不会让这件大事延期。

 她半是窃喜半是犹豫。如果皇上对她这个儿媳不满意,想命令她从此远离尚晟的话,又该如何是好?

 “杨芷涵,你还不快走?”皇上的侍女出声提醒了。

 她点点头后怀着惴惴不安的心情走向皇上的寝宫。“奴婢给陛下请安。”芷涵一到皇上面前就跪下磕头。

 “平身。把头抬起来。”

 听到皇上的命令,芷涵才敢抬起头。

 皇上盯着她瞧了一会儿后开口问道:“你就是杨芷涵吗?”她虽然清秀可人,但在后宫众美人中就黯然失了,也难怪他从未注意过她。

 “是。”芷涵点点头,等待皇上下一句话。

 “杨芷涵,朕问你一个问题,你要老实回答。”皇上走到她身边说道,这时他注意到她一双着聪慧光芒的晶亮眸子了。

 “陛下请说。”

 “你觉得这后宫里谁可以当皇后?”

 这个问题再怎么样也轮不到她决定吧。芷涵赶紧跪下回答:“奴婢不知道。”

 “别怕,你说说看。”皇上马上对她微笑。这个问题是试探,他要看她是否像她瞳眸般显示的聪慧。

 “请陛下恕罪,奴婢确实不知。”芷涵再三摇头。不该她决定的事情就算是问破了嘴她也不会多说一句话的。

 皇上点点头。她果然没忘记自己只是个小爆女,不该对后宫大事多加评论。于是他又问道:“杨芷涵,这些日子后宫发生的事情,你听说了没有?”

 “陛下的意思是?”芷涵不明白皇上到底想问些什么,他的目的又是什么,不过既然问的都是后宫之事,大概是想给尚晟选蚌好媳妇吧。

 这样一想就宽心多了,她抬头等皇上的解释。

 “郑贵妃为了得到皇后之位,不惜毒杀其他嫔妃,你以为如何?”皇上直接说明事实,要看她的反应。

 “奴婢没有资格评论郑贵妃。”芷涵摇摇头。她对郑贵妃根本一无所知,哪有资格论她是非?

 “朕想处死她,你说呢?”皇上说得更明白了,他要试探芷涵对杀戮之事有何反应。

 这阵子死的人已经够多了,不愿再见有人牺牲的芷涵马上跪下磕头。

 “请陛下开恩,郑贵妃只是一时糊涂…”

 看到与郑贵妃素昧平生的芷涵拼命磕头的模样,皇上情不自叹了口气。

 “杨芷涵,你果然善良。”已逝的皇后说得没有错,芷涵果然适合领导后宫。

 “陛下过奖了。”不清楚皇上意思的芷涵含羞低头。

 “起来。”皇上俯身将她扶起,以温柔的语气说道:“杨芷涵,皇后临终前对朕说了一番话,你想知道吗?”

 “陛下?”皇后和皇上说的话有必要告诉她吗?芷涵愈来愈疑惑了,不解地望着皇上。

 “她要朕立你为后。”

 芷涵一听这话就慌了,怎么会这样?

 “奴婢不敢,奴婢没有资格。”她赶紧跪下磕头。如果成了皇后不就成了尚晟的“母亲”?无论如何都不能让这种事情发生!

 “谁说你没有资格?”皇上冷冷地应道。后宫之事除了他之外,谁能多说一句话?

 “陛下,请您三思而后行啊,奴婢只是一介宫女…”芷涵还在婉转地劝告,希望皇上明白像这样一朝飞上枝头当凤凰的事情会让众人反感。

 “朕的旨意谁敢违抗?”皇上严厉说道,眼神是绝对的冰冷。没想到居然有人会急着把送到眼前的皇后地位让给别人,看来她真不是普通的厌恶权位。

 “可是…”芷涵试图做最后的挣扎。她已经把心交给了尚晟,怎能嫁给他的父亲?即使他是高高在上的君王也不行呀!

 “住口!朕心意已决,原本是要在明早朝直接宣布,现在告诉你只是让你有心理准备。”皇上发怒了,挥挥衣袖后命令道:“你退下吧。”

 芷涵忘了行礼,傻傻地离开皇上的寝宫来到御花园。

 此刻天上开始飘起洁白的雪,一片接着一片飘到她的发上。

 “春天不是要到了吗?”她喃喃自语,眼泪顺着双颊滑落到衣裳上。“为什么又下雪了,好讨厌…”

 她就这样站在雪里,毫无察觉四周的空气已经愈来愈冷了。“芷涵?芷涵?”

 芷涵在浑浑噩噩中听到叫唤的声音,睁眼后出现在眼前的是忧心忡忡的尚晟。

 他一见她醒来劈头就是一顿骂。“这么大冷天怎么站在御花园里,你以为自己很强壮吗?”他一直将她抱在怀中,用自己的体温让她暖和。

 芷涵看看四周,原来尚晟将她带到东宫了。

 “来,喝点姜汤暖暖身子。”尚晟从宫女手中接过一碗热腾腾的姜汤,小心翼翼喂她喝下。

 芷涵落泪了,不是因为姜汤辛辣的滋味窜进了她的咽喉,而是因为心伤。

 “怎么了?”尚晟见到她的眼泪就心疼了,赶紧关心问道。

 “奴婢怕辣,不过还是多谢殿下。”芷涵含泪说道。她不忍心太早告诉他真相。

 “那就好,快点喝吧。”尚晟松了口气,还以为她在难过些什么呢。

 从边起身,他一边踱步一边责备:“要不是我方才想去找父王说选妃之事,你就要冻死在御花园里啦。”

 当他看到她茫然地站在雪地里接天上的落雪时,着实吓坏了,迅速将失去意识的她抱进东宫,如果再迟些说不定就再也见不到她了。

 芷涵回他一个苦笑。若是死了也好,就不用承受心痛的感觉。

 “好了,你在这里休息,我要去找父王…”尚晟看到她恢复精神就放心许多,迈开脚步准备离开。

 芷涵突然拉住他的衣服。“不要去。”她不希望他太早知道封后之事,两人才能多相处一会儿。

 “怎么了?”尚晟不明白她在想什么,不过还是停下脚步。“要不是母后过世了,你的事情我早就禀告父王,不会等到现在…”

 就在他说话的同时,芷涵的眼泪夺眶而出。既然这是皇后的意思,就算他再早禀明皇上也于事无补。

 “芷涵?”尚晟吃了一惊,马上用衣袖温柔地拭去她的眼泪。

 “那事…不用说了。”芷涵深一口气后说道。如果皇上知道这件事的话,说不定情况就更复杂了。

 “为什么?难道你还是不愿意接受我?”尚晟恨恨地说道。要不是因为皇后去世,他就能印证自己的决心了。“你以为我在哄你吗?我是真的会吹草笛…”

 芷涵拼命摇头,她不是这个意思。“奴婢知道,殿下的情意奴婢都知道…”她一边解释一边流泪,终于痛哭失声。

 心疼的感觉侵蚀了尚晟,他赶紧别过头去。“别哭啊,看你哭我心里就不舒服。”

 芷涵逐渐平复内心的悲伤,擦擦眼泪后镇静地看着他。必须要笑着告诉他封后的事情,才不会让他太难过。

 “到底有什么事情?”尚晟亟知道她的心意。

 “方才皇上召见奴婢。”芷涵平静说道。

 “父王召见你?”尚晟好奇追问。难道父亲知道自己的心意,提早面见儿媳了?

 “是啊,皇上说明早朝会宣布一件事,要奴婢先知道。”芷涵装出一个平淡的笑容,竭力压抑语气中的激动。

 “什么事?”尚晟更好奇了,有什么事情连身为太子的他都没得到消息,却让她第一个知道。

 芷涵抬起头,专注凝视他充满疑惑的眼神,一个字一个字清楚说道:“封奴婢为新皇后。”

 “父王要封你做…什么?!”一时之间没有反应过来的尚晟在弄懂那句话时狂吼一声,怎么会有这种事!

 “这是皇后临终前代的,所以…”

 芷涵企图转移他的忿怒,可是他哪里听得下去?

 “不行,我绝不允许这种事情发生!”他才不管那是谁的意思,一定要反对到底。

 他马上起身。

 “殿下,您要到哪儿去?”芷涵赶紧拉住他的衣服。盛怒之下的他不晓得会对皇上说些什么,如果出了差错说不定会有生命危险。

 “当然是去找父王说明此事,请他改变心意。”尚晟回头温柔地拨开她的手。“你休息吧,我去了。”

 芷涵默默注视他离去的背影,突然想到皇后生前忧心忡忡的表情。皇后最担心尚晟的王位不保,如果是别的妃子当上皇后,难保她们不会为了私心要求皇上改封自己的儿子为太子。

 只有由她继任皇后的位子才不会有这种问题。

 她终于鼓起勇气以冷淡的口吻向尚晟喊道:“慢着,请你不要妨碍我的前途。”

 尚晟听到这句话后停下脚步回头了,然而从她深邃的眼波中却读不出她的想法。

 “为什么?如果你想当皇后就先做我的妃子,等父王百年之后你不就是名正言顺的皇后了?”他实在不懂。

 “你要我等你继承王位?那要等多久呀?我怎么可能放着唾手可得的皇后不做,而去等皇上百年之后?更何况若是别的妃子当了皇后,你能保证你太子的地位不会被其他皇子取而代之吗?”芷涵的语气充满了讽刺,但蕴含了深切的关心。

 她要他明白利弊得失,若是由她当上皇后,他就能顺利继承王位。

 “说来说去,其实你是担心我的王位不保,对吧?”尚晟一听就懂了,无奈地摇头叹息。

 芷涵沉默以对,静静地思考该如何掩饰内心真实的情感。

 “不能当太子继承大统又如何?我不能眼见心爱的女人成为自己的母后。”尚晟又转过身。他已经豁出去了,就算是赔上性命也在所不惜。

 芷涵慌了,马上高声大喊:“展尚晟,你不要太自以为是了!我从未爱过你,你死心吧!”

 这声呼唤果然有用,尚晟随即停住脚步回头看她。“是吗?”他一直没有把握是不是已经得到她的真心。

 “请不要违背皇上的意思,就算是为我报答皇后…”芷涵勉强下向他磕头,眼泪也情不自落下。

 不忍见她伤心的尚晟闭上眼睛,晓得再怎么说也挽回不了她的决心,只有顺从她的意思了。

 “我明白了,你先睡吧,待会儿我会派人送你回长明宫,在这儿过夜对你的名誉有影响。”他说得平静,但内心已经波涛汹涌。

 “多谢殿下。”芷涵又磕了几个响头,难以言喻的欣慰与哀愁同时涌上心头。这样应该是最好的结局了,至少目前看来是这样。

 尚晟深呼一口气后走回边,将她扶回上。

 “不会,从明天开始你就是本宫的母后了,还请多多照顾。”他尽量保持轻松的语气,希望凝结在空气中的尴尬气氛能够化开。“呀,你的手还是好冷,来人…”

 他转头准备吩咐宫女再送一碗姜汤过来,却被她阻止了。

 “不用了,请握住奴婢的手。”她轻声要求,心里明白这是他们最后的独处机会了。

 尚晟温柔地握住她的手,她手上传来的冰冷使他更咬紧下。多想把全身的体温都给她呀,但他只能握住她纤弱的小手,不能越雷池一步。

 一股冲动下,他放开她的手,搂着她的肩膀低头吻住她的,不过最多只能这样了,他和她之间,除了回忆外,什么都无法留下。

 芷涵顺从他的动作闭上眼睛,一边静静听着从宫外吹过的寒风。

 黎明,就要来了。当芷涵封后的消息宣布后,皇上召见尚晟。

 “晟儿,明你就满十八了,朕想你的选妃就和朕的封后同一天吧。”皇上想把两个典礼一起举行,免得劳民伤财。

 听到封后,尚晟的心就揪成一团,他怎愿亲眼目睹芷涵从他父王手中接过象征皇后的冠冕,从此成为他的母后?

 “请父王恕罪,母后尸骨未寒,儿臣不忍选妃。”他找了一个借口,语气略带讽刺。

 “大胆!你的意思是在责怪朕吗?”皇上用力拍了一下桌子。他没料到儿子竟敢这么回话,就算在为母亲抱不平也不该这样说吧!

 “儿臣不敢,只是想为母后守丧。”尚晟淡淡回应。其实守丧并不是重点,而是不想娶芷涵以外的女人。

 “瀛林国从未有太子在十八岁时不选妃。”皇上严肃提醒他,祖先的传统是不容破坏的。

 尚晟耸耸肩。“那儿臣要首开先例。”他想怒皇上废了他的太子之位,这样芷涵就不必再担心他能不能继承王位了。

 “展尚晟!”

 皇上气得直呼他的名字,却换来一个不敬的瞥视。

 “请父王恕罪,就算是您拿刀架着儿臣的脖子,儿臣也不会选妃。”尚晟耸耸肩,不在乎地说道,反正他已经心死了,就算父亲要赐他一死也无所谓。

 皇上极力忍住内心的忿怒,挥挥衣袖后说道:“退下!”

 尚晟转身走出寝宫的同时遇见了芷涵,彼此换一个无奈的眼神后擦肩而过。

 “陛下,太子他惹您生气了?”芷涵一看皇上的表情心里就明白了七八分。

 “这个逆子…朕真想废了他。”

 芷涵赶紧跪下磕头。“臣妾代太子赔罪,请陛下开恩。”

 “平身,就照你的意思。”皇上叹了口气。看来她真是无与伦比的善良,连太子的过错她都要担在身上。

 芷涵缓缓起身,回给皇上一个灿烂的笑脸。让尚晟顺利继承王位是她唯一关心的事情,其它事情她已经不奢求了。封后典礼上,芷涵一直用眼角余光寻找尚晟的踪影,却怎么样也找不着。

 “太子呢?”

 皇上开口问太监,芷涵也着急地在一旁听着。

 “太子今儿个身体不适,不来参加了。”

 “晟儿就是这脾气,你别在意。”皇上马上在她耳畔轻声安慰,怕她会担心太子不她。

 芷涵回皇上一个微笑,她当然知道真正的原因。

 当她戴上象征皇后身份的冠冕,随着皇上走向寝宫时,突然听到不远处传来一阵又一阵的草笛声,吹的人技巧还很生疏,连一首曲子也吹得七零八落。

 “这是什么声音?”

 皇上疑惑问道,芷涵却摇摇头装傻,只有她明白这是尚晟向她诀别的笛声。

 “走吧。”

 皇上没有停住脚步,带她走进寝宫。

 草笛声不停在初的冷风中回响,专心倾听的芷涵将视线转向东宫的方向,紧抿着不让眼泪下。

 命运从未容许她选择与心爱的人在一起,想来真是悲哀。

 “爱妃?”皇上在她耳畔轻唤着。

 她点点头,随着皇上走向龙

 这一夜的草笛声始终在风中悲鸣着,不曾停息过。  m.nIUdUnXs.cOm
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