步登天如常赴早朝。
英气焕发的俊脸上，却镀着一层淡淡的
霾，显得有点心事重重。姨婆出游，现已六天，希望她是碰到好玩的事，才如此
连忘返，并非…唉！虽说她武艺佳，人机灵，可是皮起来却是什么事都做得出来！若因此而生事惹祸，遇险遭难，也大有可能啊！
想到这里，心绪愈加忐忑沉重。
可是一踏进朝廷，他立即强迫自己将金小米的事置诸脑后，然后全心全意投入国务。
段政扬细诸臣禀奏，英明果断地统摄朝政。
“步总护法。”
“臣在！”
“尹尔特使
内将至，商核大理、尹尔两过结为友邦的事宜。朕
赠金身佛像一座，一则为重礼，二则为世后弘扬佛法于彼国，先行播种因缘。”扩大邦
范围，以及将佛法传至崇信异教之域，是聂武王段政扬自年前登基后，便汲汲致力的两大志业。“步总护法。”段政扬凝视着步登天，满意而信任的说：“此金身佛像恐惹盗匪狂徒觊觎，故尹尔特使归过时，沿途须受严密护卫。这项重责大任，便
由贤卿负责。”“是！臣必全力以赴，绝不负皇上重托！”步登天坚定答应，一脸威凛。
唉！段政扬却忍不住在心中慨叹：他样样都好，就是少了情思与柔肠！
竟乖乖顺从于媒妁牵撮，与炼虹山庄曲小姐定亲。即使
后夫
琴瑟和谐，相敬如宾，终究不免有憾啊！心弦颤动的滋味，岂是任何
贤子孝、名利权位等世间成就所堪以比拟？像我和仙仙…
于是，这位情痴皇帝，竟就在圣殿之上，摄政之际，狠狠地被婵娟恋意淹没，满心都是爱
盈然的倩影，纯净脱俗的素颜，柔和细软的清音。***
凝儿！凝儿！
曲庄主焦急轻唤，坐在
侧。望着
上那神智不清，胡呓
语的宝贝爱女，他心痛难当。怎么会这样呢？
好端端的，竟突然得了如此怪疾？群医束手无策，一点端倪也看不出来！
萍儿侍立一旁，表面上是一副忧心如焚的愁苦样，暗地里却窃笑连连：没想到，小姐那么会演戏，将所有人都唬住了！
唉！有什么办法呢？为了能和爱郎在一起，必得全力以赴！这套剧，只许成功不许失败啊！
“庄主！”炼虹山庄总管见小姐自昨夜到今夜，不是昏睡，就是胡呓
语，城内的名医都请来了，却没有一个可以诊断出丝毫端倪，于是，他不
想到玄异之处去：“小姐忽然得了神秘怪疾，大夫皆没辙，事非寻常，说不定是被妖魅鬼怪
身，或被什么风
气的煞到了！”“这…”曲庄主迟疑。
他是一代武学宗师，正信正念，于鬼神等灵异事物，向来极蔑视排斥。然而，眼见爱女如此，却不由得不兴起死马当活马医，姑且一试的念头。
总管知道他不相信中
这些东西，遂苦苦相劝：“庄主，事已至此，咱们宁可信其有啊！小姐这样下去，恐怕…”“好吧！”的确，事已至此，他哪还管得了什么原则信念：“你赶紧请些人来作法！”
结果…当然无效。
驱魔大师、捉鬼师傅、茅山道长及江湖术士，都是威风八面来，灰头土脸而去。
直闹到深夜。曲庄主本来要守在
塌旁，无奈自曼凝发病以来，他悲痛至极，心力瘁。在总管及众弟子的劝求下，终于肯回房休息。当房内只剩下两个人时，曲曼凝立即弹坐而起，大呼演戏演的好辛苦；萍儿则连忙字怀里取出预藏的一些干粮。
见到食物，曲曼凝才醒觉自己已超过一
粒米未进，腹内正鼓声大作。遂大口大口
咽，一边关心地问：“你今天有到柴房看西门大哥吗？”“有啊！”萍儿
不住纳闷：“可是，他还是没说到底有什么妙计，能够令老爷向步家退婚，而步家又不会责难！”“那么急干嘛？”曲曼凝瞟她一眼，
边浮起甜蜜笑涟：“西门大哥足智多谋，必有绝妙佳计，咱们只需继续演戏就行啦！”***
步登天带着数名亲信，微服巡查。
昆明市中心一片喧嚣繁华，大有太平盛世的气象。
姨婆还没回来…他的心情又被担忧笼罩：不行！必须马上派人去找，她可能真的遇上危险了。
若非尹尔特使随时抵达，他一定会亲自出马寻觅，并要劝说步太公及裘太君，以后绝不再批准那小顽女独自离家出游。
突然，一个黑影闪电般窜向他深厚。
步登天武功绝顶，感应奇敏，因此这时虽深陷在忧思愁怀中，潜意识里仍旧眼观四面，耳听八方。
身后劲风一动，他立即腾空而起，翻个筋斗，落在数丈之外。
连串动作，都在转瞬间完成。
黑影遂扑了个空。
步登天的数名亲信全是一
高手，此时纷纷拔剑，怒喝：“大胆刺客！竟敢当街行凶？目无王法，自寻死路。”那手持利刃的黑衣蒙面人一言不发，冲向步登天。
“你们退下！待我来！”步登天怕亲信们盛怒之下与刺客起
血冲突，吓着街市民众。说时迟那时快，此刻咄咄进
，招招狠毒，而且似乎极其熟悉步登天的武功路数。究竟是什么人？冲着我而来，并将我的身法都掌握得如此精准无误？步登天诧异不已，急
得知这人的底细，于是一把箝住他手腕，使力…“啊…”刺客痛嚎，刀子掉落地上。
咦？这声音…步登天心头一震，慌忙松手。
“讨厌啦！那么大力干嘛？痛死人了！”
天啊！是…“姨婆！”
金小米卸下面套，一边
手腕瘀处，一边忿忿嘀咕：“以为自己是天下第一护法就很了不起吗？三两下就打败人家，哼！没风度，没礼让精神！”步登天又惊又喜，连
来担心悬念的她，突然完好无缺的蹦出来，竟教他高兴得一时无法言语。亲信们面面相觑，啼笑皆非，不约而同的心想：被这小魔头卯上，步大人有难了！
围观人群诧觉冤家变亲家，惊心动魄
斗场面，居然只是小姑娘闹着玩的行刺游戏。唉！一场“
快”一场空，没热闹可看！只好失望散去。
“姨婆！”步登天终于可以开口了：“你…你这段日子以来都到哪去啦？全家人都很担心你的安危，我已决定要派人去寻你。”
“是吗？哼，假好心？”她啐道。
其实，心里倒是
受用的。因为，知他所言不虚；更知道，最担心的人就是他。“是真的！”他惟恐她不信，慌忙强调，并开始低声下气恳求：“你离家多
，音讯沓然，爷爷，外婆都寝食难安。咱们现在就回家去，好不好？”“不好！”她忿忿回答。
“为什么？”唉！又是什么事惹恼她了？
“因为我不高兴回家，家里又没有人疼我！”她嘟嘴说道，突然却调皮、促狭地“威胁”“除非你告诉我，有谁疼我？不准提你爷爷、外婆、爹娘！”
扣一扣，就只剩一个人嘛…“孙侄当然疼姨婆。”
“不准提辈分！”她低吼。“好好好，不提就不提，我疼你。”
他耿直坦
，完全没想到任何
旎暧昧之处，因此很自然、很顺口的朗声说道。嘻！又敲到一句好听的话啦！金小米笑逐言开，觉得连
来在炼虹山庄“辛苦工作”总算有点慰劳。那班亲信们看着这令人难受的一幕，纷纷在心中，为英明神武的总护法抱不平：唉！步大人真可怜，又被这不可理喻的小
女当街情调，占尽便宜！“姨婆，咱们回去吧！”他紧瞅着她，仿佛怕她会突然消失在他面前似的。
虽然极想要立即跟他不再分离，她却不得不拒绝：“我现在要去办大事，明天才会回家。”
“大事？”该不会又想捣蛋闯祸吧？！他惴惴皱眉。
“恩，后会有期啦，小登登！”她挥手作别，转身蹦蹦跳跳而去。
“姨婆！”他怎么放心任她再神秘失踪？连忙挡在她身前，恳求：“姨婆，让孙侄陪你一道，助你办大事，好不好？”
这事虽然是你“惹”出来的，却万万不能让你参与啊！
“我说过，明天就会回去！你再罗嗦，我要生气喽！”
嘴上叱着，心里却暖暖甜甜，他好关心我哦！
“这…你明天真的肯回家？”他不是不知道，她撒谎骗人为天经地义的事，时刻行之，毫不懈怠。
“当然！骗你的话…你是小狈！”
银铃般巧笑声，伴随伊人倩影，扬长而去。
步登天无奈，只得目送她消失，希望这世间能有奇迹，姨婆明天会言而有信地出现在家中。
亲信们发现首领满面忧
，不纳闷：奇怪！难得她肯离去，步大人应该庆幸兼开心才对啊！***
“你…你说的都是真的？”
曲庄主震惊不已，瞠目望着面前这神秘道长。
灰白的云眉
须，黄衫缭缭而拂尘缥缥，一副仙风道骨、高深莫侧的模样。“老身云游四海，路经贵庄，惊见
气笼罩，心知必有厄事，故尔前来相询。适才所言，句句属实。”他说，凝儿被“
魔王”相中，纳为鬼！步曲两家联姻因此惹怒了这“魔王”使凝儿神识错，性命垂危！曲庄主思
翻涌，心绪。本待不信，道长坚定的神色与语气，都令他动摇…
而且，这道长仿佛未卜先知般，既知曲曼凝已定亲，又能娓娓叙述她的病状，丝毫不差。
“庄主若存疑，可否让老身前往见病者一面，一降伏此‘
魔王’！”“道长如能拯救小女，老夫必感激不尽，愿舍一切作为回报！”曲庄主心底燃起一缕希望，连忙请那道长到曲曼凝闺房内。
萍儿正随侍
侧。“小姐怎么样？”曲庄主关切问道。
“昏
了一阵，然后又开始胡言语。”萍儿回答。咦，这老道士的脸好
…一端详，突然醒觉：哎呀，是西门少侠！“道长，小女的情形…”曲庄主惴惴忐忑。
老天保佑，他真的是世外高人，真能救凝儿一命啊！莫要像连
来请的江湖术士那般无用。金小米由怀中取出一只小瓷瓶，打开瓶
，向着上的曲曼凝作法一番，然后威凛大喝一声：“清醒！”曲曼凝早发现来人乃爱郎所扮，正喜
集之际，闻言立即照办。“爹！”挣扎着坐起身子。
“凝儿！凝儿！”曲庄主扑上前，高兴得热泪盈眶，无法言语。
金小米盖好小瓷瓶，开始瞎掰：“‘
魔王’已被老身收于此瓶内，将带回山中镇制感化，令其去戾气，归正道。不过，其部下的魔子魔孙仍在人间作恶，因此这位姑娘必须立即解除婚约，而且一年内不得论婚嫁，否则将遭众魔子魔孙对付…”***
什么？退婚？
步太公、裘太君及步腾霄夫妇震得目瞪口呆。
曲庄主既歉疚又悲伧，细陈事情原委。
步家众人闻言，面面相觑，难以置信。
竟有这种事！“
魔王”？神秘道人？“亲家，退婚实乃万不得已，祈请见谅啊。”曲庄主语带哽咽，满面惨
，教谁看了都会心生恻隐。“全是小女命薄浅，攀不上步大人…”
“千万别这么说！既发生如此无可奈何之事，或许是天注定，他俩无缘成夫
。”步太公见曲庄主这样，反倒过来安慰：“步、曲两家婚约，当即取消。你也别再难过自责了，这件不幸意外乃命运使然，怪不得任何人。”曲庄主难释歉意，继续赔不是。在步家众人恳切劝慰下，他才逐渐宽心。
“曲小姐的怪疾离奇玄异，教人难以相信。若说道士将她治疗纯属巧合，却又似乎太牵强…”裘太君揣想度量。
唉！总之，结果已成定居，咱们又岂能置曲小姐的生死安危于不顾？“
魔王”之说，也只好宁信其有！“曲庄主，退婚全因令千金的怪疾，于咱步曲两家的颜面，并无任何碍损，你真的无需再愧疚自责。咱们步家，会另择姻亲…”
“不！”曲庄主突然惶惶叫。
众人诧异望着他。
“抱歉，此事我原有相求，却苦于难以启齿，不意裘太君人先说了…是这样的…”曲庄主面现难
，支吾一番，才能述出：“那道长叮嘱小女一年内不得论婚嫁，其实，这还包括了步大人。因为步大人若和别家结亲，仍会惹恼‘魔王’的魔子魔孙，而降祸于小女。”众人又被这项“打击”吓得目瞪口呆了。
“我知道，如此耽误步大人的终身幸福，委实是罪过，可是…为了小女的性命，求求诸位大发慈悲，将步大人的婚事延拖至明年以后，求求诸位！”
情急之下，扑通一声便跪在地上。
***
“西门大哥…”曲曼凝哽咽低唤。
翦水双眸，罩着一层泪雾。
“曼凝！”金小米的“俊脸”上，一片凄伧与悲切，心里却欢呼连连：哈！大功告成，自由喽！
可以回家去，每天黏着小登登啦！
“曼凝会在这里，
夜夜守侯，只盼郎君莫要忘记…”说着，泪已潸潸滚下。“你别这样！”金小米惟有忍住心中疙瘩，替她拭泪：“只要大仇得报，家业得兴，我一定马上来接你，而且还要向你爹提亲！”
“你此去吉凶难料，教我如何放心得下？万一‘魔域毒煞’找了可怕的帮手来对付你…”“别怕，我会到嵩山去请师叔出关，师叔武功盖世，一定能助我歼灭仇敌…”唉。如此没完没了，什么时候才能
身嘛！金小米在心中嘀咕。却又不得不继续和曲曼凝纠
下去，依依不舍的话别，信誓旦旦。萍儿站在不远处“把风”看着这一幕凄楚的画面，眼眶不
也
了。终于，金小米觉得“应酬”得差不多了，便作出最后辞别。曲曼凝伤心
泣，泣不成声。哎哎哎，你这样，分明是要增加我的愧疚感啊！我又不是有意陷你于如此悲痛的境地，实在是情非得以，小登登若娶别人，那是会要我的命的！金小米不忍面对曲曼凝的痴切真情，抛下一句：“曼凝，保重！西门大哥会尽快回来找你的！”便逃难似的翻跃墙头，离开炼虹山庄的后院。
***
傍晚时分。
步登天忙完政务，立即驰骋着骏马，往距皇宫不远的步府去。
一抵达家门，便追问仆婢：“金姑
回来了吗？”否定的答案，令他眉间刻上几道蹙痕。
果然言而无信！早知道，昨天说什么也不让她消失。
正准备派人去寻她，步太公、裘太君、步腾霄夫妇黯然神伤似地出现在眼前。
步登天纳闷地随他们到厢房，然后被告知退婚的事。
这项以外，当然令他高兴不已：故无论“
魔王”之说是真是假，总之，结果是好的就行了！若真有“
魔王”存在，我还该向他致谢呢，让我至少有一年的好日子过，不必去管什么婚事！步登天心中虽喜，却没有表现出来，仍是一贯的静定淡然，以免刺
到步太公等人。由厢房出来，想起金小米，好心情顿时又沉落。
立即唤来数名侍从，发散到城内外去查探她的行踪。
姨婆，你千万别出事啊…唉！他惴惴忖思着，回房休息。
一进门，就吓着了。
上躺着一个血淋淋、辗转呻
的人。“姨婆！”步登天闪电般冲到
边。看他面青
白，慌乱至极的模样，金小米既高兴，又有那么一点点心疼，于是便终止恶作剧，坐起身，笑说：“骗你的啦，别紧张成这样子！”“你…”他愣住，一时转不过来。
“喜不喜爱这次的见面礼啊？”她盈盈巧笑，衬得明眸皓齿更是粲然绚烂。
“天啊！我快被你吓死了！”步登天吁出一口气，像往常一样，毫不生气，却只庆幸她没事。
“奇怪。”她偏偏头，凝视着他。“从小到大，我常常诈伤诈死来作弄你，怎么你到现在还那么认真的相信呢？没有一次怀疑过！”
“我自己也不懂！”他摇头，觉得滑稽，便也微笑起来：“反正，每次只要一见到你受伤，我就会吓坏了，怎么还会去想你有可能是在恶作剧？”
唔…奇怪。这番话不是甜言
语，可是为什么那么好听呢？她甜甜的想，然后又甜甜的笑了。步登天却会错意“姨婆，看你好像很开心似的，这次离家出游，一定碰到许多好玩的事情，是不是？”
我是去办正经事，而且又见不着你，简直度
如年啊。有什么好玩的？她暗忖，突然想到还没问他对于退婚事件有何感想：“小登登，我回来的时候，一路上都听到有人在说步曲两家的婚约取消了，究竟怎么回事？”步登天将事情原委道出，轻松而又愉快。
“被退婚，你居然还那么高兴？听说那曲小姐多才多艺，温柔贤淑，而且是人间绝
！”“她怎么样，都与我无关。你也知道，我本来就不想娶
的。现在，”他忍不住微笑，喜滋滋的说道：“至少有一年平静的好日子过，真是太好了！倒是爷爷他们伤心的，不能马上替我另择亲事。没办法啊，曲庄主居然跪下来苦苦哀求，谁又能拒绝得了呢？”金小米见他乐于
离苦海，心中不得意：嘿嘿！大恩人就在你面前，可惜你不知道实情啊！否则可要向我三跪九叩以示谢意哦！
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