思维并没有停止活动，她一直在
上转动，终于满头冷汗，跃起来惊呼。张开眼睛，看到许绮年坐在头，她不
握紧她的手。"眉豆，睡得这么辛苦，还是醒着的好。"
"我看见宦晖，他衣衫滥楼，伸手向我乞讨。"
"眉豆，镇定一点，我有事同你商量。"
宦楣喝一口水，"什么时候了？"
"你睡了四个小时。"
"像有一百万年。"
"眉豆，现在你是一家之主了。"
"可不是，真可怕，像打仗一样，迫近身来。"
许绮年
语还休。宦楣说："你有话直说好了，我不相信还有更坏的新闻。"她停一停，"许小姐，你至今不嫌弃我们，真是难得。"
许绮年吐出一口气，"十多年前，初入钧隆，我不过是个略懂打字速记的中学生，没有宦先生提拔，哪有今天，况且，我们到哪里不过是打工，并无受牵连的资格，何必见风使舵？"
"找到新岗位了吗？"
"我想同你说，我会放两个月大假，之后，就到冉氏公司上班。"
"冉氏，冉镇宾？"
许绮年点点头。
宦楣呆一会儿，"他来钧隆挖角？干得好。"
许绮年黯然，"冉翁一直表示对我欣赏，从前还以为他开玩笑。"
"你看，真金不怕红炉火。"
"眉豆，还有一件事。"
宦楣拉过一件
衣套上身，穿了一半，发觉是宦晖的衣服，心中一阵酸痛。一方面许绮年鼓起勇气说："这间大宅，已经抵押出去了。"
宦楣自衣领中冒出头来，瞪大双眼，不可能还有这样的冲击，宦家已经溃不成军，身败名裂，难道尚有更黑暗的灾难在等着他们？
"眉豆，楼宇已押给冉镇宾先生，下个月五号他就有权来收房子，他特地叫我通知你们，宽限到月底，你们一定要走，否则他被
要采取法律行动。"宦楣每个字都听见了，内心却一片空白，统共不晓得做出适当的反应。
"眉豆，原谅我这张乌鸦嘴，我也是听差办事。"
听差办事。
这句话好不熟悉。兵败如山倒，每个人都是
不得已，众志成城，造成宦家灭亡。"这间屋子的风水不算好，眉豆，反正现在只剩你们母女两人，不需要这样大的地方，冉翁吩咐过我，嘱我帮你们另外找公寓搬。"
宦楣已经不会说话，她感觉到呼吸困难。
许绮年苦笑，"‘当我们能够说，这是最坏的时刻时，这还不算是最坏时刻。’李尔王第四幕第一场。眉豆，对不起。"
"不，不，许小姐，这不关你事，但请你忠告我，我该如何向家母披
这个消息？"许绮年的目光充满怜悯，谁会想到她们母女会有这样的下场，忽然之间，她想起当年初见宦二小姐的情形来。彼时她刚升为宦兴波的私人秘书，过农历年，第一次有资格跟大伙到宦府团拜，看到一个清丽的，只比她小几岁的女孩子穿着一身粉红色凯丝咪衣裙出来打招呼，言语间全然不知民间疾苦。
许绮年记得她慨叹的与同事申诉："我在她那年纪，早已经是历尽沧桑一妇人了，你看她，恐怕一辈子可以在象牙塔内做其小鲍主，我就不服气人的命运，何以我们偏偏挨得乌
似。"同事瞪她一眼，轻轻责备说："咄，贫民窟中，不少人生下来还一头疮呢，小姐，你有没有疮，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
转眼间，物是人非，事过情迁，沧海桑田，许绮年自觉阅历再足，也受此事震动，语
无言。只听得小鲍主犹自喃喃自语："我怎么跟母亲说？"
许绮年回过来，"我这里有个打算，愿与你从详计议。"
宦楣如获救星，"请帮我忙。"
"暂时什么都不要与宦太太说，找到房子，搬过去，只是暂避风头。"
宦楣忙不迭点头。
离下个月五号，只剩两个星期。
宦楣自小与冉镇宾
稔，由他教会她这名世侄女滑水潜水，没想到，今
迁的也是他。在商言商，冉某又不是从事慈善事业的人，无论谁把房子卖与他，都得依时
货。宦楣不恨谁。
在许绮年协助下，她遣散了大宅里六名帮佣。
走的司机前来辞行时双手颤抖。
宦太太静静坐在一角观看一切情况，完全有种事不关己的样子，像是一场话剧的观众，人来人往，幕升幕落，与她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母亲。
才半天，宦楣发觉宦宅之所以一直富丽堂皇，闪闪生辉，原来全仗一班帮佣努力维修打扫，他们一走，店堂顿时黯淡无光，电话都没有人接听。
宦楣要开车送女佣到市区买菜。
门外有便衣盯着她的行踪，并不收敛身分，笑嘻嘻看着她，一边挤眉弄眼。
宦楣忍无可忍，用两手做一个最
鲁不文明的动作，向他致敬。便衣大吃一惊，倒退两步。
宦楣上车而去，自然另有跟踪的车子。
宦楣茫然，恁地好兴趣，还同这些人开玩笑，看样子她会活得下来。
一时没想到生命力会这样强，她忍不住打一个冷颤。
到达市场，佣人问她取钱办货。
宦楣呆住，要到这个时候，她才知道钱的真正意义，她结结巴巴说："我身边没有钱。"
老工人说："我先垫一垫。"
宦楣这一下非同小可，像是挨了好大一个巴掌，且全然不知谁发的招，谁做主动。
回家半途，汽油用尽，连加油的零钱都要佣人代付。
原来没有这位孔方先生，寸步难行。
宦楣脚步浮啊，回到家中，玄关上悬的那盏一公尺直径的水晶灯像是要
下来似的，她连忙避到墙角
气。"眉豆。"
她抬头看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飞奔过来，与她相拥。
小蓉轻轻说："我没有用电话，他们说电话全装上窃婷器。"
"他们是谁？"
"江湖上的人。"小蓉口气幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好吗？"
"我还在生活。"
"伯母好吗？"
"我让她到温哥华去探访阿姨。"
"你们的经济情形如何？"
"叔叔非常照顾我们。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了这种时候，你才知道谁有伟大的人格，不过眉豆，请记住我们没有资格要求他人为我们做伟人。"
"我明白。"
"听说邓宗平同你终于散开了。"
"他前途无限，过些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齐大非偶，爱？"
小蓉说得这样趣极，宦楣觉得好笑，这句话，早三五年，要调转头来讲，时移世易，一些人的下去，才会造就另一些人的抬头。
宦楣无限惆怅。
艾自由寻声探头张望，宦楣招手，"来见我最好的朋友梁小蓉。"
"这位是自由吧，真正难得。"
她们俩人握手。
宦楣这才发觉一屋都是女子，像打仗时一样，男丁统统
亡在外。宦楣送小蓉出门。
"寒
来了，数星星的时候穿多一点衣服。"小蓉说。星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡
。她问小蓉："你认为我应付得了？"
"当然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出声。
"求生的律例原来最简单不过：死不去，也就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。"
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由："我们可以维持多久？"
自由比她经济实惠，她盘算一下，"约六个月。"
"首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？"
自由说："既然不见，一定已售。"
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家
产。两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说："你要是现在回家的话，少吃许多苦。"
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服葯。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿…也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
"眉豆。"
宦楣睁开眼睛，"你怎么进来的？"
聂上游微笑，"只有千年做贼的，没有千年防贼的。"
"原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？"
"他们已经安全抵达第一站。"
"什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？"
"我听说你们要搬出去住。"
"上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。"
他轻轻说："那不是我能力范围以内的事。"
"每事必有例外，你一定可以办得到。"
聂上游答："我尽量想办法。"
"自由几时走？"
"我不能告诉你。"
"那你来干什么？"
"宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。"
"我从来没听说过。"
"还有，他嘱我代垫你们的生活费。"
宦楣苦笑，"别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。"
聂上游沉默，"那么，当我私人资助你。"
"长贫难顾，你会后悔。"
"如果可以结婚的话，男方就无从反悔。"
他曾经多次提及婚事，没有一次比今次更加认真。
"不，"宦楣一口拒绝，"你陷我父于不义，我们不再是朋友。"
"宦楣，你为何把责任推到我身上？"
"免得你误会我俩此刻门当户对。"
"你仍然在等邓宗平？"
"聂上游，看天份上，现在是什么时候，你还拿这种琐事来烦我。"
他沉默了，过一会儿，公然自前门离去。
这个时候，刚刚凑巧，一辆计程车与小型货车的司机在路口起冲突争吵相骂，惹人注目，一时没有谁注视宦宅大门。
宦太太闻声摸下来，"是
豆吗，是否豆回来了？"宦楣别转面孔，心如刀割。
五号。
是宦家的人住在宦宅最后一个晚上。
一清早邓宗平就来照应。
宦氏母女留下一仓库无用的衣物，只提着两件行李。
宦太太并无留恋，宦楣硬着心肠，叫工人联络慈善机构来抬走杂物。
自由在一旁轻轻说："留着也许将来有用。"
宦楣笑一笑，祖屋根本无空间堆积这些身外物。
"自由，你同母亲先起程，我来做最后查看。"
宦太太坐在园子里静静向山下望，青草地多
未经修剪，已长出蒲公英来，花辉戚萎一半，处处落英。正要动身，忽然之间，一辆香蕉黄的开篷车铲上斜坡，喇叭按得震天响，车子停下，一个穿皮草的女子跳下来，走近她们。
宦楣一怔，来人是叶凯蒂。
她把车匙圈套在右手的无名指上，使劲的溜溜将它转动，一边点头说："宦太太你好，宦楣你好，长远勿见。"一边信步走上来。
宦楣开头不知道凯蒂为何来此，电光石火间明白了。凯蒂是来接收宦宅！
当然，冉镇宾已将这间屋子转送了给她，或者至少允许她做它暂时的女主人。
凯蒂眯着眼睛看牢宦楣一直笑个不停。
宦楣痹篇那挪揄的目光。
凯蒂闲闲的说："讲好的啊，一切家私不准搬动。"然后对牢艾自由再说："你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，没你的就是没你的。"
邓宗平在这个时候，踏前一步，把身子挡在宦家的女子面前。
他面孔自然发散一股威严，凯蒂退后一步，也不再转动车匙，那惹人心烦叮叮之声停止，宦楣松一口气。
"你，"凯蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么没有。"
宦楣只觉一边面孔既麻且红，强自镇定，对自由说："你们先走，我稍后即来。"
只见宦太太瞪着叶凯蒂，脸色煞白。
宦楣见母亲有反应，反而安心，自从大势去后，宦太太状若木偶，今天这样激动，表示体内仍有生机。
自由镇静地扶着宦太太上车。
宦楣伸一伸手，"请。"
凯蒂故意提高声音，"其实这一幢房子，风水差到极点，克不住还真的不要住。"
邓宗平忽然开口，"叶小姐，我相信你一定克尽天下苍生。"
连宦楣听了这个话都一怔，不由得把手伸进邓宗平的臂里。
叶凯蒂白他一眼，没趣地推开大门进内视察。
宦楣低声同宗平说："谢谢你。"
"切勿挂齿。"
宦楣愁肠百结。
邓宗平说："镇定一点，以业主的姿态带她看房子。"
宦楣抬起头，"有你支持，我做得到。"她摸一摸发烫的面孔。
与邓宗平之间的关系，松点紧点，紧点松点，宦楣很明白，他与她，永远不会结合，但是，也不致断绝邦
，除非他另外有人，那位女士，无论是谁，无论有多大度量必会要求他与宦楣中止关系。只听得叶凯蒂一边巡一边批评，把宦宅贬得一文不值。
凯蒂有心踢盘而来，心理状况可以了解，在宦府所受的积郁，她打算在今
宣
，经过今，她与宦家每一个人的地位就扯平了。推开宦晖的房门，连叶凯蒂都感慨了，房里的布置与他离开的时候一模一样，鲜红色
巾浴衣搭在安乐椅上，各式领带散落一旁。叶凯蒂喃喃说："这间房，好似有一阵霉味。"
宦楣看宗平一眼，不出声。
宗平说："今天下午，有人会来把一切杂物搬走。"
凯蒂抬起头，"不，让它维持原状好了。"
宦楣诧异，凯蒂仍然爱宦晖！不不，难以置信，或许她发过誓，一定要进宦家来住蚌痛快，不管怎么样，都要偿一偿心愿，所以坚持宦府维持原状，
足她心头的那朵火。凯蒂真是厉害，她终于达到了目的。
走到这里，凯蒂忽然兴致索然，武耀过了威也扬过，宦楣一点表示都没有，得不到热烈的反应，戏如何演得下去？为这件事凯蒂兴奋得通宵不寐，没想到事情没有想象中一半好玩。
凯蒂说："我想喝一杯茶。"
宦楣答："没有人服侍你，厨房或许还有茶叶，你自己动手吧。"
凯蒂狐疑的问："眉豆，你并不悲戚，为什么？"
宦楣淡淡的答："因为我从不
足不相干的人。"凯蒂追问："实际上你是伤心的，是不是？"
宦楣环顾左右，"恭喜你，凯蒂，我把房子交给你了。"
她偕邓宗平走下楼去。
凯蒂提高声音叫："喂，还有后园，还有泳池…"
宦楣在楼梯底往上看，对凯蒂说："你讲得对，这间房子相当凶，好生住。"
宦楣登上邓宗平的车离去，一路上她没有回头望，像是怕变成监柱。
过了很久宦楣才说："我毕竟说得太多了。"
邓宗平腾出一只手来拍拍她的肩膀，"没问题，你表现极佳。"
"谢谢你的掌声。"
"有没有宦晖的消息？"
"没有。"
"眉豆，不要瞒我，不要同违法者合谋，不要向他们妥协，不要畏惧他们的恶势力。"
宦楣看向窗外，"你太多心了。"
"别忘记我也有线人！我也有消息来源。"
"我真的不知道宦晖行踪。"
"有人在一艘挂巴拿马旗的货轮上见到他。"
宦楣一震，"他好吗？"连忙拉住宗平的手臂，"他要到什么地方去？"
邓宗平到这个时候，才相信他比宦楣知道得更多。
"我的父亲呢，你有没有他的消息？"
"他已决定在一个用中文的国家定居，他很安全。"
宦楣紧闭双眼，叹一口气。
"宗平，说下去呀，我想知道更多。"
"宦晖最终目的地可能是纽约。"
"我们有一间公寓在…"
"对不起，早已转户，该址并且受到密切监视。"
宦楣颓然用手掩面，"天呀，"她沮丧无比，"天下虽大，无容身之处。"
"并不见得，你的朋友会关照他。"
宦楣知道他指聂上游。
"眉豆，有种人天生是社会的渣滓，专门伺机
惑彷徨的人堕落。"宦楣惨笑，"我知道，你骂的是我。"
"眉豆，你要疏远这种人。"
"你口气听上去似牧师。"
"他能给你什么？"
宦楣喃喃说："香槟与巧克力饼干，以及我父兄的消息。"
"什么？"
"我们到了。"宦楣抬起头来。
邓宗平打开宦楣的手袋，放了一样东西进去。
宦楣轻轻道："多谢馈赠。"
邓宗平没有回答，不知怎地，他双目有点润
。他一直由衷盼望，小眉豆会得
离童话世界成长，做一个与他并肩作战的伴侣，他时常说，眉豆的二十岁等于人家的十二岁，他不能奉献终身来哄撮一个小女孩子，今，眉豆处处表现成，他却觉得心如刀割，又希望她可以回到乐园中，好吧，就背她一辈子又如何。"宗平，你不是想哭吧，我从来没有见过你哭。"
邓宗平微笑道："我曾多次为你流泪，只是你不知道。"
宦楣发了一阵呆，转头回家。
他们的祖屋才真的有一阵怪味，幸亏地方倒还宽敞。
多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打
嚏。桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只
线型的
子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。宦太太坐着不动，陷入沉思当中。
思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。
女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。
自由忽然与宦楣说："你忘了带望远镜…"
宦楣叫自由看她母亲。
宦楣悄悄的说："我家大概是在这里发迹的。"
房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马
台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。宦楣长长吁出一口气。
这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。
宦楣同自由说："我恐怕得找一份工作做。"
自由低声答："宦晖派人来接我了。"
"什么？"
"我真想留下来与你合力照顾伯母。"
"你去纽约？"
自由没有回答，只是看着远方。
宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。
才
追问，她们有客人，许绮年来访。一进门许绮年便说："我已经叫了人来装电话。"亲厚一如往日。
她又说："眉豆，有人送这包东西给我，指明转
予你，好重一块，不知是什么。"宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年："这包东西是送到你写字楼的？"
"不，舍下，佣人替我收的。"
宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转
宦楣女士，一角注着"要件"两字。宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。
许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么葯，只得把电话机先搁在一旁。
许绮年捧着茶喝了一口，"地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，"她停了一停，"将来宦先生回来，也不要再…"忽然发觉语句不妥，骤然噤声。
宦楣轻轻说："古来征战几人回。"
许绮年强笑，"不会用这些诗词歌赋就不要学人用。"
宦楣悲从中来，"许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。"
许绮年握紧她的手，"你会的不是实用科目而已。"
宦楣苦笑连连。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。"
"你开玩笑。"
"眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。"
"但放完假你是冉镇宾的手下了。"
"眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。"
"我不能这样撇
。""好，好，我明白，我们再想办法，"许绮年扬手安抚宦楣，"我介绍你去别的岗位，只是没有我在你身边，你可能辛苦点。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母亲身边，"妈妈，许小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一声，并无下文。
许绮年有点担心。
宦楣已经看惯，解释道："她精神不好。"
许绮年告辞："明天我起程去度假，要找我的话，请打这个电话。"
宦楣一直送她到楼下。
以前，宦楣只是不讨厌许绮年，有时还觉得她太会做人，不知真假，难探虚实，经过这一次，宦楣才知道许绮年
前有一个忠字，真是个热情念旧的好人。宦楣说："祝你旅途愉快，莫忘制造
遇。"许绮年笑了。 ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM