他诉苦：“绝情得连拖鞋都带走。”
卓羚笑“你要女人的拖鞋作什么。”
“多谢你鼓励。”
“恕我多嘴才真。”
这一对已分手，那一对要结婚，人生几许悲
离合。那
在一楼，卓羚发觉老房子的墙壁又高又远，看着令人凄惶，她似有不祥预兆。鄙市跌到低谷的那一个礼拜，卓羚才知道自己的灵感不错。
整个都会几乎在一夜之间变得惶惶不可终
，
成一片，像烟火熏着黄蜂窝，死伤无数，传言是美国某小撮投资者设毒计害杀股市，一路炒卖待最高时全部放出，好使价格崩溃，捞了一票逃之夭夭。市面沉静下来。
卓羚并非幸灾乐祸的那种人，可是她不得不承认，静有静的好处，茶楼、时装店，甚至街上，都少了一群嚣张的自以为发了财或是鸿鹄将至的
鲁新贵，卓羚觉得她又可以放心走路了。那班喧哗的人那么快都躲到什么地方去？
正在好奇，答案来了。
钟惠颜来探访她。
一见面便问：“绑住多少？”
卓羚莫名其妙“什么多少？”
“钱呀。”
“对不起，我一
钱也不赌，血汗钱，得来不易，十分谨慎。”惠颜瞪大眼“我不信。”
“真的！”卓羚嘻嘻：“我毫无损伤，你呢？”
惠颜道“过去五年的积蓄完蛋了，所有计画泡汤…买屋、旅行、换车，全部押后。”
“贪字变贫字。”
惠颜不服气“你的生意一定受到影响吧。”
“刚相反，出版业是一个奇怪的行业，市面最好的时候，人们心红，不甘心坐在家里看书，都外出征歌逐舞，可干的事多着呢；可是淡市中人人自危，失却花费意
，买一本好书回来大家看，倒成为最佳娱乐。”惠颜意外“呵，逆市奇葩。”
“可不是，又淘汰若干旺市中滥竽充数的所谓行家，故此，你的朋友我仍然生存。”
惠顾叹气“傻人有傻福。”
“可不是！”卓羚摊开手“看你们，炒上炒落，劳劳碌碌，嚣嚣张张，原来白忙了整年。”
惠颜委靡不振。
“重头来过，当作教训。”
“发誓以后不碰这该死的玩意儿。”
卓羚忽然想到心一，她的储蓄，也全部泡了汤吧，抑或，她的投资经理周烈熊聪明智能，早已全身而退？
“许多人倾家
产…”卓羚有点心不在焉“嗯。”好几
没见到余心一，太粗心，应当一早问候。“你知道我上司周烈熊？公司里数他玩得最厉害，事败后各方面追债，人已经失踪。”
卓羚张大嘴“周烈熊？”
“是，他女朋友是我介绍给你的房客，记得吗，自称有内幕消息，无往而不利，这一年扬言赚了半山两层楼，同
子分手，付了大笔赡养费，预备
娶新人，现在，他前成了唯一得益人，你说世事好笑不好笑。”卓羚耳朵嗡嗡响。
“人算不如天算，经过这一次，我发觉中国人的成语句句有深意。”
“周烈熊失踪？”
“正是，他女朋友没同你说起？”
“什么时候的事？”
“三
前已不见他在报馆出现，听说避到台湾去了。”卓羚站起来“我还有点事，我不招呼你了。”
惠颜吁出一气“以后吃饭，你负责结帐。”
“一定一定。”
她送惠颜出门，马上到二楼按铃。
只见心一的玳瑁猫饿得咪呜咪呜诉苦，卓羚马上先找来猫粮喂了它。
门内有沙哑的声音问：“谁？”
“卓羚。”
余心一缓缓走来开门。
“这几天我工作特别忙，否则一早就应来看你，真不好意思，还自称是你好友。”
说到一半，停了下来。
心一脸容枯槁，像老了十年，她穿一套运动衣，全身散发着奇怪的味道，像是小孩多
忘记洗澡似的馊味，一切叫卓羚吃惊。屋内昏暗，可是不知怎地有风，丝丝寒意，但空气又不见流通，怪不可言。
卓羚混身汗
已经竖了起来。“心一，有事为什么不来找我？”
她走进客厅，开亮了所有的灯，忽然听见叹息声，卓羚暴喝一声：“什么人？给我走！”可是背脊上全是
皮疙。心一手脚冰冷。
卓羚倒一杯热水给她“周烈熊的事，我都听说了。”
心一忽然呕吐。
“你看你的头发打结，来，先淋浴梳头。”
心一缩到沙发上，卷得像虾米一般，对卓羚的建议不瞅不睬。
“心一，留得青山在，不怕没柴烧。”像钟惠颜一样，她也用起成语来。
心一不出声。
“让他离开一段时间，他亦需要静一静，将来可能还有见面机会。”
“他不能带你一起走，自有苦衷，你有工作有朋友，放弃一切去
亡，牺牲太大。”余心一开始呜咽，哭声同她的猫差不多，绝望悲怆，像是
中被利器挖了一个大
，一手掩住伤口，另一手还妄想挥退凶手。卓羚不由得紧紧抱住她。
抬起头，发觉白色的墙壁竟似浮动起来，卓羚吃惊。
“来，心一，暂时搬到三楼，让我照顾你。”
墙壁听了太多哭泣声，好像已经
和，卓羚怕它也要呕吐。心一没有反对。
卓羚扶她到楼上，把卧室让给她。
她帮她放水淋浴，替她缓缓梳通长发。
她发觉心一头上结疤，有紫黑色血迹，分明是受过伤。
“心一，你何用受这种委屈？”
四肢处处瘀痕，一挞青一挞红。
卓羚借出衣服。
心一哑声说：“脏衣服我自己会洗。”
“扔掉算数，还洗来干什么。”
她的声线遭到破坏，不知几时可以复元。
卓羚坚持要请医生上门诊治，心一拗不过，只得同意。
医生来到细细检查过心一，开了几种葯，看着她服下，才悄悄与卓羚说话。
“是你姐姐？”
卓羚只得说是。
“你姐夫呢？”
卓羚问；“你怎样诊断她已婚？”
“她预产期在夏天。”
卓羚异常镇静“是，是。”
“尽量争取休息及营养，我可介绍优秀妇产科医生给你。”
卓羚忽然微笑，小生命，多可爱，一点点大，里襁褓中，已会张嘴打呵欠。
医生也笑“你渴望做阿姨？”
卓羚猛然醒觉，呵，怎么会在这种时刻笑出来，莫非是吓疯了。
她付了诊金，把医生送走。
回到屋里，与心一相对无言。
了许久，心一沙哑地说：“本来打算结婚。”“周烈熊人呢？”
“走了。”她用手摀着脸。
“叫他出来共同担当，成年人怎可遇事一走了之。”
“找不到，人已失踪。”
“他前
可有他下落？厚着脸皮无论如何要问一问。”“我不敢。”
“我替你做丑人。”
“她即使知道也不会告诉你。”
卓羚不去理她，联络到记者朋友钟惠颜，打听到周家电话，不顾一切拨过去。
来听电话的正是前任周太太，声音平静成
大方“原来是卓小姐，请问有什么事？”“我想知道周烈熊下落。”
“很多人都在找他，卓小姐，是因为债务问题吗？”
“我代表余心一急找他。”
她心平气和“呵，那就不是钱债了，是另一种债。”
“请告诉我们他人在何方。”
“卓小姐，余小姐，我若知道他去了什么地方，我还用离婚？”
人家不但没有嚣张，乘机侮辱第三者，还自嘲一番，做前
做到这样，功力深厚。卓羚长叹一声“周太，…”
“别再叫我周太，我自己有名有姓，我叫何洁心。”
“他没有同孩子们联络？”
何女士淡然答：“孩子由我所生，与人无尤，当然我教我养我带。”
呵，卓羚由衷佩服这位女士“打搅你了。”
对方一声不响挂上电话。
卓羚束手无策，团团转。
半晌，钟惠颜来打听：“可找得到人？”
卓羚据实报上。
“多厉害，这样才能生存下来。”
“你说她可知周氏下落？”
“心已死，既然收足赡养费，我想她不会计较其它。”
卓羚只得对余心一说：“你要面对现实。”
心一惨白着脸，勉强点头。
“抬起头来，这不是世界末日。”
她鼓起勇气“我想独力抚养孩子。”
“我很佩服你的志气，但是心一，你仔细想想其中牵涉到的人力物力，以及你自己的前途。”
余心一浑身颤抖，她陷入极端痛苦中，身体蜷缩起来。
“你以为社会已经开放？错了，再过二十年，仍然有种奇怪的人会把女
感情道路上不幸事当闲话
笑，并且认为极顶应该。心一，你应当庆幸今的你有个选择。”心一呆呆地聆听。
卓羚站起来“这幢老房子彷佛不利情侣。”
才说到这里，有人敲门。
“卓羚卓羚，我今
返新加坡。”卓羚连忙去开门。
是刘遇英提着简单行李来道别。
“这是我的新地址。”
卓羚点头接过。
他忽然问：“我整夜听见有人哭泣，是余小姐吗？”
卓羚说：“可能是我。”
“不，”刘遇英摇摇头“不是你，永远不会是你，卓羚你会站起来走出去，排除困难。”
“太抬举我了。”
“同余老师说，时间治疗一切伤痕，别人已经伤害了她，她可不必加倍惩罚自己。”没想到他突生智能。
“是，是。”卓羚意外。
“再见。”
他抬一抬头，昂然离去，看样子，已经把在缆车径发生的一切，当作前尘往事。
卓羚掩上门，转过身来，意外地发觉余心一也站了起来。
虽然虚弱，木无表情，但是她站了起来。
卓羚微笑。
心一轻轻说：“我需要你帮忙。”
卓羚摊开手臂“人在这里，听你差遣，有的是时间，有的是力气。”
心一与她紧紧拥抱。
惠颜人面比较广，处事理智，她前来通知：“医生已经联络妥当。”
“惠颜，你是记者，请代为打探外国的领养机关手续。”
惠颜沉默。
“你不赞成？”
惠颜轻轻说：“我们在说的，是一个小生命。”
“因此当事人踌躇万分。”
“性格控制命运。”
“这不是讨论她性格优劣的时候。”
“是，的确有这种机构存在。”
“麻烦你了解一下。”
“没问题。”
两个年轻女子同时长长呼出一口气。
惠颜说：“大家都留意到你的画风改变，用
浓烈许多，线条也深刻了。”卓羚答：“人长大，格调自然转变，总不能一辈子淡蓝粉红浅黄。”
“有人喜爱，有人希望你维持旧貌。”
“有时手不由主，设计颜色发乎自然。”
“卓羚，真不容易，一个年轻女子靠画笔维生。”
“你何尝不是，”卓羚也称赞她：“看，要人有人，要才有才。”
“共勉之。”
两人相视而笑。
“听说你要去外国深造。”
“江湖上消息
传得真快，我不过先去探路。”“去哪个国家？”
“几个热门国家。”
“选一个四季分明的城市。”
“我会与心一同去，替她安排事情。”
惠颜说：“你真够朋友。”
卓羚牵牵嘴角“我们这一代总算有点能力。”
“你与父母谅解没有？”
卓羚摇摇头。
“离开之际总得话别。”
“我会通知他们。”卓羚说得极之简单。
“伯父母其实太过固执，这又不是
辱。”“有些父母觉得子女不是天才已经失望。”
“但卓羚你确是设计界奇才。”
“在他们眼中，我
离常规。”惠颜叹口气“将来他们自会明白。”
卓羚不语。
“心一还在教书？”
“已经告假，待秋季再入学。”
“对，届时难题已经解决。”
“惠颜，祝心一步过难关。”
“一定，有事通知我，我是好跑腿。”
她告辞后，心一才醒来，她已经胖了许多，动作有点蹒跚“那好像是惠颜的声音。”
“她有事不等你起
了。”“你们又在讨论我的前途？”
“肚子饿了没有，我做了牛油包布甸。”
“说我什么？”
“我们说，现在还来得及。”
“我已经决定了。”
“那么，我们尊重你的意见。”
“你如果
不出时间，不用陪我。”“不是单为你，我也乐得离开都会一阵去呼吸新鲜空气，天天看蝼蚁竞血，久了心理变态。”
心一微笑。
最近心一时时有这样的表情：不是
快，也不是悲伤，只是无限怅惘。卓羚握紧她的手，她轻轻问：“老房子怎么样？”
“我同经纪商量过，三楼留着，一二楼他代为分租出去，大房东处应无问题，那回来也还有个歇脚处。”
心一静静听着，像是事不关己。
“我发觉在都会居住，最重要是置个窝，有个属于自己的地方，吃粥吃饭都行，你看我，一个做文艺工作的人思想竟如此庸俗，画由心生，还有什么好作品？”
一个月后，卓羚陪心一乘飞机到加拿大东岸一个法语城市。
心一入住当地机关安排的宿舍。
负责接待她们的勒布朗太太轻轻说：“多谢你们尊重生命，选择生命。”
“旅游证件注明只能逗留三个月。”
那位太太说：“期限到了我们再想办法。”
卓羚点点头。
心一问：“你呢，你住什么地方？”
“青年会，一连数天我都会去找学校。”
“你都可以做教授了，还能学什么。”
卓羚笑不可仰“每个干艺术的人身边都有这种
赞一通的损友，信一成都死。”连心一都笑了。
勒布朗太太说：“领养人想与余小姐会晤。”
卓羚收敛笑容“我也可以在场吗？”
“余小姐不介意的话自然没问题。”
在一间小小办公室，她们见到那对夫妇，丈夫是中英混血儿，
子有法裔血统，却拥有一个中国姓氏，读英，卓羚知道，其实是姓吴。交谈了二十分钟，大家都很放心，话题彷佛有点不着边际，其实都有深意。
吴太太问心一：“你不吸烟喝酒吧？”
心一搔搔头，也问：“你们可谙华语？”
吴先生抢着答：“我会说粤语。”
卓羚忽然问：“吴先生做哪一行？”她总是比较实际。
“我是政府水务工程师。”
吴先生忙不迭取出证明文件“我
做室内装修，大多数时间在家工作，可照顾家务。”吴太太问：“余小姐，你读书还是做事？”
“我是一名中学教师。”
“啊。”
勒布朗太太微笑问：“你们会法语吗？”
卓羚马上用法文答：“只会一点点，说得坏，请问：‘邮政局在何处，我要一杯柠檬茶，还有，这是我的代表作。’”
吴氏伉俪见卓羚这么诙谐，笑得前仰后合。
“你是余小姐的…”
“表姐。”卓羚飞快回答。
勒布朗太太说：“双方同意的话，可时时见面。”
吴氏夫妇告辞。
卓羚感慨地说：“真想不到这样文明。”
勒布朗太太取出文件请余心一签署。
不知怎地，心一竟一点犹疑也没有，迅速签名。
卓羚内心咚的一声，忽然之间泪盈于睫，鼻子发酸。
“我去买报纸。”
她独自到街上蹓跶，不知怎地，眼泪一直
下来。卓羚走到咖啡居里坐下来，痛哭。
一个侍者递一块雪白的手帕给她，喃喃讲着法语。
他也许只是说：“我们今
的周打鱼汤十分美味，小姐可要一试？１”但卓羚渐渐止了泪水。他又用英语说：“天气多好，你看繁花似锦，上帝恩待我们。”
卓羚点点头“请问，鲍浩斯美术学校在附近吗？”
“步行十五分钟即至，你可沿途欣赏风景。”
卓羚多付一块钱小费。走近校门，已经看到年轻学生
面走来，其中一个女生有头火红长鬈发，容貌秀美，穿长裙，一看就知道是美术生，卓羚心向往之。她找到注册处，
上文件，道明来意。注册员眉开眼笑“个个海外学生都像阁下那样提早申读，我们不知省却多少麻烦。”
卓羚发觉在这里好似人人都以帮助他人为乐，真像君子国，民风上佳。
“你可以到处参观一下，演讲厅可以随意旁听。”
太大方了。她随意走进一间课室，一个学生与讲师的
辩引起她注意。那是一个金发凌乱衣冠不整的英俊少年，他大模斯样说：“我们在这里是浪费时间，加国一百年来从没有出过著名画家。”
众同学哄笑“你出名不就得了，去，为国争光。”
卓羚浑忘烦恼，咧子邙笑。
又有人说：“喂，七人组不就很出名？”
那金发儿却驳嘴：“你几时听过画家扎成一捆捆卖？毕加索为什么不与马蒂斯买一送一？”
卓羚笑得弯
，巴不得明天就来上课。但讲师却不以为忤，任由学生大放厥词，大话西游。
卓羚
着泪来，含着笑容回去。算一算积蓄，发觉可以用上一阵子，不
宽心。白天，她陪心一散步，闲话家常，在街角吃冰淇淋。心一也很坚强，对身体上变化及精神压力一言不提。卓羚看得出她只盼事情及早结束。
惠颜拨电话过来问候。
“一切都好？”
“比想象中妥当。”
“几时回来？”
“惠颜，我暂时不回来了，已经租了学校附近公寓，准备入学。”
惠颜沉默一会儿“放弃这边原有一切？”
“是我的总归是我的。”
“不，这是一个最无情的都会，人一走，马上被淡忘。”
卓羚轻轻说：“哪会，鱼与熊掌不能兼得。”
“这个牺牲太惊人。”
卓羚笑“我赌我明
学成比今更有佳绩。”“自信真好。”惠颜羡慕“你有这个天赋。”
卓羚说：“这彷佛是讥讽。”
“心一如何？”
“她已将心灵
离，当一个人痛苦到某一程度，非这样不能存活。”“她不幸中大幸是有你这样的朋友。”
“我能为她做什么？还不是全靠她自己。”
“在朋友口渴之际倒杯水给她，也是很大的功德了。”
卓羚叹口气。
那她做的比这些还略多一点。
心情好的时候，心一会说：“卓羚，来世做牛做马报答你。”
“咄，说得那么远，况且，今
已不是农业社会，牛马无用。”“那么，变什么？”
“来世我若转为男身，你做贤
吧：你需事业有成，自备妆奁，兼夹生儿育女，不辞劳苦，还要长期维持身光颈靓，以壮门楣。”“你在说的，正是大部分已婚现代职业妇女写照。”
卓羚欷歔“可不是，惨过做牛做马。”
初夏的一个清晨，卓羚接到电话。
“时候到了？”
“是，请你来一趟。”
卓羚赶到医院，看见心一背着门口坐在
沿，看窗外风景。那是一个五月天，正是北国全年最美的季节，生气盎然，但那阳光似乎照不到余心一身上。
卓羚轻轻问：“想什么？”
她转过头来微笑“你看病房墙壁多么高，使我想起我们那层老房子。”
卓羚说：“我也有点想家。”
心一回忆：“我老是在那里哭。”
“不，你也有过开心的日子。”
心一茫然“是吗，我不记得了。”
有人敲门，她们抬头，勒布朗太太满面笑容地走进来。
她问：“准备好了没有？”
余心一点点头。
勒布朗太太对卓羚说：“这里交给我了，放心，一切正常。”
这分明是逐客，卓羚识趣地点点头。
“你回家等电话吧。”
卓羚乘车到市中心看了几个年轻艺术家画展。
画风不是十分成
，但是明显地有前途，画家本人在会场坐镇。看见访客，交谈几句。卓羚谦曰：“我做商业设计。”
“那更加困难，我们尚有政府资助，你们需独立挣扎。”
“政府资助？”卓羚双眼瞪铜铃大。
“是呀，政府每年拨款购入新进艺术家作品存在仓库，说不定将来成为上佳投资。”
卓羚又一次觉得值得留下来。
她在咖啡座逗留至中午。
标致的青春女已经穿上蝉翼般夏衣，巧笑倩兮，与男伴调笑，享受阳光。
生命苦短，先吃甜品，千万不要难为自己，要向诸洋女学习。
像心一选择错误，前半生已经完结了，下半生不知祸福。
卓羚回家等电话，一直至深夜才接到消息。
勒布朗太太的声音：“过程尚算顺利。”
“我可以来陪她吗？”
“她需要休息，并且，也不想见人。”
“几时来才方便？”
“明
中午请来接她出院。”“什么，只能住一天？”
“手续上叫三天，规矩如此，人人一样。”
“是是是。”
幸亏夏季天亮得早，卓羚心情才不致于太苍，时间接近，她去接心一出院。
心一已经准备好，看见卓羚，她轻轻说：“可以走了。”
卓羚问：“勒布朗太呢？”
“她已完成工作，我们以后再也不会看见她。”
“那么，吴氏夫妇来过没有？”
心一的声音非常平静“已经走了。”
“你可有见他们？”
她摇头。
“婴儿呢，是男孩还是女孩？”
心一只说：“我们走吧。”
卓羚忽然掩脸哭泣。
她听见余心一用很讶异的语气说：“你为什么流泪？又不是你的事。”
心一住在卓羚租来的小鲍寓中，非常沉默，似没事人般，急于收拾回去。
“你可到缆车径三楼暂住。”
“卓羚，我会从头开始，我想过了，唯一报答你的方法，是生活得更好。”
“你说得再正确没有。”
一星期后她就走了。
到底年轻，剖开
膛，片刻也能自动复元，抑或，仍在血，只是掩饰得好？卓羚留下来，正式入学。
一年之后，除却钟惠颜，已无人与她联络。
每次听到惠颜声音，卓羚都十分感激。
“惠颜你是有情人。”
她总向她报告各人消息。
“赵汝威拿了一个文学奖，张婉薇出任港报总编辑位置，王继成娶了才女何文慧，袁子梁画展成功。”
“有无周烈熊下落？”
“呵，那个人。”
“可有人知他消息？”
“卓羚，在这个都会中，各行业新人涌现，无论是谁，一沉下去就很难翻身，谁也没见过他。”
卓羚作不了声。
“不过，你应当为余心一高兴。”
“心一怎么了？”
惠颜大吃一惊“你不知道？” m.NｉuDUnxS.CｏＭ