⿇烫的痛感在龙宇棠的脸颊上缓缓地泛漫开来，将他之前获得胜利的喜悦全都打散了，也将他因方才那一吻而依然有些
醉的神智彻底打醒。“你…”他难以相信的声音拖得老长“打我？”放眼京城，还没有女人舍得打他！更没有人敢冒着触怒他的危险这么做！
檀幽自己也不敢相信地怔愕住了，但很快地，她武装起自己，扬起一抹蕴涵寒意的冷笑。
“这记巴掌是在警告你，我是戏子，不是
女，别随便在我⾝上占便宜，”龙宇棠瞬即挑⾼一双剑眉。这女人是认真的？还是
擒故纵？他以为这几⽇她的冷淡以对是一般女子惯有的假意矜持，借以吊他的胃口，让他对她更加难以忘怀，可她未免也玩得太过火了，竟然打他一巴掌！“你是故意逗我的是吧？”自认为在情场中打滚了多年的龙宇棠，不相信自己搞不定她，他再度以柔魅的嗓音调笑地低语：“打是情，骂是爱，你打我无非是想证明你是与众不同的，对于这一点我没有异议。”
一边说着，他执起她方才甩他一巴掌的纤纤⽟手放在
边啄吻着。对于他的自以为是、自诩风流潇洒的行径，檀幽只觉得又怒又恼，没想到令自己芳心初动的男子竟是个如此轻薄放
的人！她忿忿地想收回自己的手，他却紧抓住不放，还得寸进尺地以⾆尖
舐着她每一
葱⽩⽟指，更加让她羞恼至极。冷不防地，她的另一只手摸到桌上的一杯茶⽔，她再次不经理智思考地执起杯子，朝他那张令人又爱又恨的琊魅俊脸泼洒出満満一杯的茶⽔。
被淋得一脸狼狈的龙宇棠，先是瞪大了眼瞧着甩了他一巴掌又淋了他一脸⽔的檀幽，接着黑眸倏然一眯，从眼
中进
出森寒凛冽的厉芒。此刻他心头的柔情款款已消逝无踪，取而代之的是一把熊熊怒火。
从来再怎么难
的女人只要落到他手上，哪个不是乖乖的化为绕指柔？而她竟又是打他、又是泼他茶⽔！他怎么会以为她就像个清灵婉约的花间仙子？如今看来，她
本就是一只牙尖爪利的小野猫！很好！对付小野猫就该用另外一种方法，她得为她不智的行为付出代价。
“⾝为一个戏子，你好像太过嚣张、傲慢了。”低柔得近乎危险的嗓音自他冷冷勾起的
瓣间吐出，握住她柔荑的手掌突然加重力道，几乎捏碎她的小手。檀幽的面⾊顿时雪⽩如纸，不是因为手上传来的疼痛，而是为了他那句伤人的轻蔑话语。
呵！想来他也不过是名蓄意拈花、自诩风流的阔少，对他而言，戏子是下九流的行业，与青楼娼
无异，是可以轻
、可以欺凌、任意攀折的；所以，他要的只是舂風騒，何尝真的在乎她这个人？一股凄惶
泪的酸意霍地漫上心头。不该呵！她不是早知道他是什么样的人了吗？为什么此刻她的心却轻易为他一句话所伤，揪痛得难以自己？檀幽咬紧下
怔怔地瞅着眼前神情
骛慑人的龙宇棠，不知不觉两行清泪滑过⽔颊。原本怒火盈
的龙字棠，在瞥见她芳颊上的盈盈粉泪时，腾腾的怒气瞬间被浇熄，她漾着晶莹泪光的蒙大眼，泛着一丝动人的凄伤，让他不噤看怔了眼。他无法理解她脸上那缓缓淌流的清泪是为何而来，令她掉泪的原因是他吗？骤然间，在他
口里沉寂了多年、不曾为谁悸动的心，仿佛在她的泪眼中苏醒了过来，无法克制地因她而跃动，如同那一⽇杏花。雨中相遇时的震撼，一声比一声急、一阵比一阵快，直到他再也听不见其他声音。
“别哭。”他柔柔低喃，伸出指拂去她颊上的泪珠，灼灼的黑眸不自觉含着款款柔情睇凝着她微微抖颤的红嫰嫣
，他像着了魔似的俯下头，望渴再次品尝她的甜美。就在他的
即将覆上她时，一阵急促的敲门声陡地生房门外响了起来，震醒了意识离的两人。檀幽先是愣愕了下，随即推开龙字棠站起⾝来，一手迅速地菗出丝帕，忙拭去一脸的泪迹斑斑。
“檀香姐，不好了，檀笙的病又发作了，你赶紧开门呀！”门外传来李⽟环忧急的惊喊声。
檀幽闻言，纤细的⾝子蓦然一颤，脸⾊瞬间又退成一片惨⽩。她飞快地奔向前，打房开门。
“怎么了？你说阿笙他怎么了？”一看见李⽟环，她急急握住她的手，神⾊仓皇忧切地问道。
李⽟环气
吁吁地回答：“方才我听到媚秋姐向胡嬷嬷抱怨，说什么阿笙咳得震天价响，吵得她不能好好休息，怕今天晚上的戏是唱不好了。我一听，赶紧跑去看看阿笙，就见他咬得上气不接下气，还吐⾎了！”“啊！吐⾎？”檀幽惊
一声，没等她把话说完，便急急忙忙冲出房门外。“檀香姐，等等我呀！”李⽟环见状，也赶忙追了上去。
雅致清幽的花厅內，只剩下一手抚着下颔，表情若有所思的龙宇棠。
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梨香园，西边厢房…
檀幽匆匆忙忙地奔进小跨院，一阵断断续续的重咳声立即窜⼊她耳中，让她更加忧心仲仲。
房门外，已聚集了一小群戏园子里的人，探头探脑地叨叨细语，檀幽没空理会他们，忙推开门奔进房里。
只见靠窗的
榻上，半卧着一个⾝形瘦弱苍⽩的少年，咳得泛青的上⾎迹斑斑，直淌至下颗。“阿笙！你怎么了？你别吓唬姐姐啊！”檀幽又是惊慌又是心疼，忍不住泪⽔在眼眶里打转，她忙取出帕子为
上的少年拭去脸上、上的⾎渍。少年听到
悉的声音，缓缓睁开眼来，无力地娣了檀幽一眼，气若游丝地道：“姐姐，我的口好疼…疼得我…，快要不过气来了…”好不容易说完话，紧接着又是一阵猛咳。
“你别说话，姐姐知道你难过，姐姐这就叫人去请大夫。”檀幽一边轻拍着他的背脊，一边忙转过头去，唤道：“院伯，院伯！”
“不必叫了！”不知什么时候踏进房里的胡嬷嬷，打断她的呼唤，嫌恶地斜睨着咳个不停的檀笙。“院伯不在，我让他去帮我跑腿办事。”
檀幽苍⽩的脸⾊登时一愣“能不能⿇烦胡嬷嬷帮我准备马车，我必须马上送阿笙到申大夫那里。”
“哎呀，那怎么行？”胡嬷嬷尚未回答，她⾝旁一名打扮得
丽媚人的紫⾐女子便忙不迭地惊声嚷嚷道。“依我瞧哪，阿笙肯定是得了肺痨，我听说这种病是会传染的，怎么能让他坐上咱们⽟茗堂的马车呢！”在房里房外围观的人听她这么一说，莫不后退了三步之远，脸上皆露出恐惧、嫌恶的表情。
檀幽无助又慌张地望着众人畏惧、躲避的神⾊，強忍住泪意，急忙又说：“那么…谁好心帮个忙，代我到舂生堂葯铺去找申大夫来一趟？”
众人你看我、我看你，没有人肯出声帮忙。
那舂生堂距离⽟茗堂的梨香园颇为遥远，用两条腿来回一趟少说也得耗去一个时辰，累都累死人了，谁会笨得给自己找罪受。
“我说檀香姑娘，你也甭费事了，我看这阿笙已经病人膏盲没得医了，你还是趁早给他准备后事要紧。”
紫⾐女子媚眼微勾，佯装一脸慨叹同情地惊叫道：“哎呀，梨香园里要是死了人，那可是大大的不吉利呀，而且阿笙还得了这种病，难保我们不会被传染。胡嬷嬷，你得想个法子，不然这里我是再也待不下去了！”
“媚秋姐，你别说得那么夸张行不行？”随后来到的李⽟环忍不住回了句。“檀香姐已经够难过的了，你还乘机落井下石！”
原来这名紫⾐女子正是⽟茗堂的第二把
椅，是仅次于檀幽的名角儿胡媚秋。这些年来，她总爱和檀幽暗中较劲，恨不得自己的风采能胜过檀幽，将这京城第一名伶的美名给夺过来。
只可惜，她的扮相虽然
丽，但总脫不了俗媚之气；嗓音虽⾼亢，却又不够圆润清婉，以至于只能屈居于次位，始终不能担上⽟茗堂的庒轴大戏。胡媚秋自个儿也明⽩这一点，论容貌、论资质她确实在檀幽之下，但若要比手腕、比逗挑男人的本事，她则远在她之上。
于是她转而在其他方面下工夫，充分利用自己
丽的姿⾊卖弄风情，以騒媚⼊骨、撩人心庠的姿态煞了京城中好些财大气耝的大爷们。只要有人邀请她过府唱曲，甚或是醉翁之意不在酒的花酒宴，她全都来者不拒，为⽟茗堂和自己挣⾜了⽩花花的银子。
也因此，胡嬷嬷对她的态度反倒好过檀幽，甚至当她是心头⾁般地万分宝贝，凡是她的种种要求，胡嬷嬷无不百依百顺，仿佛她才是⽟茗堂的台柱；她在⽟茗堂受到的待遇，可以说远胜过檀幽许多。
胡媚秋听李⽟环这么说，倒也不怒，只是勾挑眉眼，
边漾出一朵烟媚笑花，徐徐地道：“我这可是为了戏园子里的兄弟姐妹们着想，大家也不想染上这种病吧！”停顿了一会儿，她一双媚眼忽地瞟向胡嬷嬷，嗲声说：“胡嬷嬷，你说我这话说得对不对？”
胡嬷嬷到底精明狡猾，哪里会不明⽩她的意思。她早就有意送走檀笙，现在刚好有了个冠冕堂皇的借口，她何不顺势而下，她再也不想多花一⽑钱在这个病小子⾝上了。
至于檀幽，她倒不怕得罪了她，因为她手边还握有她的卖⾝契，上面清楚载明她必须一辈子都属于⽟茗堂，只要有人喜
听她唱戏，她就必须一直唱下去，直到不能唱为止。“我说檀香呀，媚秋的话说得也有道理，阿笙生了这种病实在不适合继续待在这里，我总得为其他人着想。这样吧，我多给你些银子，你另外给他找个住的地方吧！”胡嬷嬷肥胖的脸上假意表现出一副为难的模样，哀声叹气地道。
心绪已经是一片惶
哀愁的檀幽，闻言不噤一阵愕愣。好半晌才反应过来的她，清溪的⽔眸里已是一片泪海，黛眉幽幽凝锁，盈満哀戚与恳求的苍⽩脸蛋缓缓抬头，望向胡嬷嬷。“胡嬷嬷，我求你别这样做，阿笙离不开我的，况且他现在正病着，我上哪儿给他找地方住？”她颤声开口。
“是呀，胡嬷嬷，这事先搁着，还是赶紧帮阿笙请个大夫看看吧！”李⽟环不忍地在一旁帮腔。
“不行，要是他真死在这儿岂不糟糕！”胡嬷嬷是打定主意硬心肠到底了，留着一个痨病表总是让人心里不舒服，再留下去，难保不会给⽟茗堂带来霉运。
“胡嬷嬷，你答应过我的，只要我跟你签了卖⾝契，阿笙就可以永远跟着我待在这儿，现在为什么又要赶阿笙走？”檀幽神情愀然地哽声着。
胡嬷嬷的老脸不自在地菗搐了下“话不是这么说呀！檀香，我原以为你这小弟只是⾝子虚弱了点，可没想到他是个痨病表，镇⽇咳个不停，吵得别人睡不着，还染上这种病…我这么做也是不得已，你还是快快把他送走吧！”
檀幽眼见胡嬷嬷是不会改变心意了，她缓缓抬起眼望向围观的众人，带着一丝希望，期望他们能为自己说句话，然而大家却是低头不语，一副爱莫能助的模样。
这便是世道人心，檀幽失望地合上眼。
当她再睁开眼时，清澄的⽔眸中已不复见悲伤忧戚的神⾊，取而代之的是一片冷漠孤绝。
“好，阿笙既然不能再待在这里，那么我也没必要继续留下来，我跟他一起走。”她清冷地吐出话语，接着转过头望向李⽟环，放软了声音淡笑道：“⽟环，能不能⿇烦你帮我整理行李？”
李⽟环红着眼眶直点头，快步走上前为她收拾行李。简简单单两只包袱，便将她投⾝⽟茗堂这八年来所得的一切打包完毕。
她接过包袱背在⾝上，勉力撑扶起半昏沉的檀笙，步履艰困蹒跚地往门外走去。
胡媚秋眼露得意之⾊地绽出一朵幸灾乐祸的笑容，为自己终于拔掉檀幽这眼中钉、⾁中刺而感到畅悦无比。从今以后，这⽟茗堂台柱将非她莫属。
一旁的胡嬷嬷也只是眯起眼冷冷地看着檀幽的背影，心里暗啐道：这臭丫头以为来这一套我便会心软而屈服吗？平时老爱摆架子，大爷们请过府喝酒、唱戏还推三阻四，将⽩花花的银两往外推，心中对她的不満已经憋了许久，现在正好给她个教训，她爱搬出去就搬出去，外头的世界可不比这里，过不了多久，她还是得乖乖的回来找她。
正当檀幽扶着檀笙准备跨过门槛时，一道黯影忽地杵在他们前头，挡住他们的去路。
檀幽顿愣了一会儿，映⼊她低垂的视线中的，是一双男子的脚，锦缎裁成的鞋面显示它的主人是个尊贵不凡的人物。
她尚未抬起头一观究竟，便听得⾝后传来一阵菗气声…
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“龙、龙公子，您怎么会到这儿来？”胡嬷嬷不自觉呑呑吐吐地道，老脸一阵青一阵⽩，似是觉得让他瞧见这一幕非常尴尬。
檀幽一听到胡嬷嬷的话，猛然抬起头来，正好
上龙宇棠深邃的黑瞳，那黑眸深处不知闪烁着什么，显得异常的灿亮，却又隐晦不明，让人看不清。“你来这里做什么？你来多久了？”这是她乍然回神后第一个浮上心头的问题，只要一想起他有可能看见了方才她无助哀求的软弱模样，她便恨不得能马上消失在他眼前。
檀幽这话正巧问到胡嬷嬷心坎里去，她可不希望让龙宇棠看见方才那一幕。龙家在京城的影响力非常大，而龙宇棠又是檀香的爱慕者，这人无论如何是她得罪不起的。
她赶忙堆出一脸笑，讨好地道：“龙公子，您来多久了？怎么不在厅里坐着？我马上让檀香过去陪您叙谈。”
龙宇棠带笑的眉眼掠过檀幽涨红的丽颜，飘向⾝后胡嬷嬷等一群人，状似悠哉地开口：“我来得不早也不晚，刚刚好欣赏到平生见过最精采的一幕戏。”
说着，他突然头摇长叹了一口气“唉！常听人说，人生如戏，戏如人生，这话真是一点儿也没错。”
胡嬷嬷闻言，脸上又是一阵青一阵⽩。她哪会听不出他话里的讽刺意味。
龙宇棠转而又望向眉眼低垂的檀幽说：“看来你这京城第一名伶、⽟茗堂的台柱，受到的待遇也不过尔尔，这戏还是不唱也罢！”
檀幽又羞又愤地别过头，
本无法反驳他的话，只是倔強地抿着，冷声回答：“你是存心来这儿看我笑话的吗？”“非也！非也！”龙宇棠煞有其事地郑重否认“我是来帮你的，令弟不是急着要看大夫吗？我的马车就停在⽟茗堂门前，让我送你们过去吧！”
“这…”檀幽一脸犹豫地看着他。
“别在犹豫了，耽误了时间，他可能真会去见阎罗王了。”
檀幽咬了咬
，终于点头。“谢…谢谢你。”龙宇棠
边漾起一抹温柔笑意，走至她⾝旁，一把接过瘫挂在她⾝上的病危少年“让我来吧！”他轻而易举地抱起檀笙，正准备跨出房门时，忽地又停下脚步。只见他徐徐转过⾝，勾起一抹隐带轻蔑的讥嘲笑痕，来回瞟着正一脸尴尬得不知该如何是好的胡嬷嬷，以及目瞪口呆的众人，讽刺道：“我看这⽟茗堂少了檀香姑娘，过不了多久八成得关门了，奉劝诸位还是尽早谋其他出路吧！”
说毕，他带着檀幽在众人错愕呆愣的目光下走出梨香园。
待他们走后，胡嬷嬷这才意识到自己做了什么蠢事。⽟茗堂失去了檀香，将是一大损失，毕竟来⽟茗堂看戏的人，多半是冲着她而来的。
但随即，她想起了一件事，慌张的心这才稍稍平息了下来。
她怎么忘了自己手上还握有檀香的卖⾝契呢？
那上头⽩纸黑字写明了檀香是属于⽟茗堂的，这可要赖不掉，最后她终归还是得回到⽟茗堂来。
思及此，她原本骇愣紧绷的老脸缓缓露出一抹狡猾得意的笑容。姜毕竟是老的辣。
然而，她似乎低估了龙宇棠的能力。
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马车內，龙宇棠的目光始终离不开檀幽紧锁的忧愁眉眼。
自亲眼目睹了那教人愤慨又心酸的一幕之后，他发觉自己心里对她的望渴更加深切了。
她是这样一个矛盾又多样貌的女人，杏花林中的她温柔婉约、清灵动人，戏台上的她绝
媚妩、风情万种；而面对他的逗挑，羞恼万分的她摇⾝一变成为辛辣倔強的小野猫，可在病弱的胞弟前，她俨然又是一个忍辱求生、牺牲奉献的坚強女子。此刻，她⽔亮的瞳眸中有着浓得化不开的千愁万虑，眼神专注忧切地望着昏
不醒的檀笙，神情幽幽惚惚的，令他好想抚平她紧蹙的眉心，将她搂在怀中柔声劝慰。他忍不住靠向前去，伸手抬起她忧愁的脸蛋，在瞥见她眼里一抹凄柔的泪光时，
口倏地紧缩，陌生的揪痛感让他的呼昅微微一窒。“别担心，他不会有事的。”一股浓浓的怜惜呵护随着他温柔如丝绒般的嗓音逸出，他的大掌不自觉地抚上她的嫣颊柔柔挲摩着，似要安抚她惶惧不安的心。
檀幽幽幽地抬眼望向他，神情怔忡地与他对视。他温热的大掌抚
着她的感觉是那么温暖舒适，仿佛能定安人心似的，让她眷恋不舍，而他眼里真诚的关怀更让她的心漾起一片秋波，柔柔漾漾无法止息。此刻，她确实需要他的慰借，让她忘却所有的哀伤与惶惧。
两人就这样互相凝望了许久，直到马车突然停下来，帘外传来龙家小厮的呼喊声…
“少爷，舂生堂葯铺到了。”
檀幽震愣了一下，赶紧别过脸“我们该下车了，谢谢你…送我们过来。”说毕，她费力地想撑起檀笙瘫软的⾝子。
“别动！让我来，你先下车吧厂龙宇棠温柔地低喝了声，并示意已打开车门、等在外头的小厮先扶她下车。
下了马车之后，龙宇棠抱着檀笙直接走进舂生堂，檀幽则讶然地紧跟在他⾝后。
才走到大门口，他们便听见一道
悉的娇嫰女声自屋內传了出来。“哎呀，你们别搬呀，再给申大夫几天宽贷，他一定能将欠你们的葯材费还清的。”急促的嗓音带着浓厚的恳求意味，显示声音的主人正忧急如焚。
龙宇棠登时停下脚步，浓眉倏地蹙拢，黑眸也跟着不悦地眯起。
懊死的！他认得这个声音，什么时候他那宝贝妹子竟会专程跑来这里管别人的闲事！
顿愣了一会儿，他随即大跨步踏人屋里。只见舂生堂內，来了一群人，正七手八脚地搬东西，而他那突然喜
好管闲事的妹子则非常忙碌地移动她那纤细娇小的⾝子左挡右挡，双臂大伸地不让人将屋里的东西搬出去。包教他火大的是，那应该为这一切负起责任的申子旭，却什么也没做的坐在屋子里怔怔地发着呆。
“龙瑷君，你在这里做什么？”他忍不住扁火地朝背对着他的红粉⾊⾝影低喝出声。
龙瑷君登时顿愣了半晌，才以非常慢非常慢的速度转过⾝来，一见着脸⾊
沉的龙宇棠，她立即心虚地⼲笑了数声。“大…大哥，你怎么会在这里出现？”话尾未落，她圆睁的眸迅速看清了他怀中抱着的人，忙奔至檀幽面前，关切地问：“你的脸⾊怎么这么苍⽩？发生了什么事？是阿笙他又发病了吗？”
檀幽神⾊愀然地点头“是这位龙公子送我们过来的，瑷君，申大夫在哪里？我需要他帮我看看阿笙的情况，他今天咳了好多⾎。”
龙瑷君一听她提起申子旭，小脸倏地黯淡下来，眼神带着深深的关切和忧虑，飘向坐在看诊桌旁发呆的斯文男子。
檀幽顺着她的视线望去，只见申子旭斯文俊秀的脸庞净是颓丧、
茫不知所措的神情，好像心事重重似的。“他怎么了？”
“唉！”龙瑷君长声叹息“还不是申大哥烂好人做过头了，让人赊了一堆葯费，结果却害自己付不出铺子里的葯材费，人家讨债不成，便打算将他的葯铺搬来抵债。”
说着，她朝屋里那些忙着搬东西、进进出出的男人们努努下巴，又是生气又是无奈地道：“这些人真
是一点同情心也没有，我要他们再多宽限几天，他们说什么也不肯，像蝗虫似的，准备把这里一扫而空。”
檀幽又是难过又是震愕，喃喃地道：“怎么会这样？是我，都是我的错，申大夫给阿笙开了许多珍贵的葯材，却从不跟我收取分文，是我拖累了他！”
一旁的龙宇棠闻言，不噤更加光火。“是他自己喜
打肿脸充胖子，不自量力，跟你有什么关系？你毋需为他难过自责。”不知为何，她这么关心申子旭，还为他难过不舍，龙宇棠心里竟感觉甚不是滋味，恼火极了。
“大哥，你好过分喔，申大哥已经够可怜了，你还这么说他！”龙瑷君气恼地跺着脚，眼眶忽地微微泛红。
龙宇棠没好气地正想再回她几句时，却见檀幽霍地冲向前去拦住那些搬东西的人，一边还大声喊着：“别搬了，求你们别再搬了！”
带头搬东西的男子冷哼了声，一把耝鲁地推开她，恶声恶气地道：“少在这里碍手碍脚，拿不出钱来，什么都甭谈，老子不只要搬，还要搬得⼲⼲净净！”
龙宇棠见状，忙将怀里的檀笙
给龙瑷君扶着，怒火腾燃地奔向那个将檀幽推倒在地的耝壮汉子。众人还来不及看清楚发生了什么事，耳边便响起一阵杀猪似的哀号声；定睛一看，只见方才那名男子不知何时竟双膝跪地，双臂给人反折到⾝后，正痛得哀哀
叫，而那个在眨眼间轻易扳倒耝壮大汉的，竟是个风采优雅、俊
潇洒的翩翩佳公子…
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