俗语有云：“宁为
首，勿为牛后。”可如果选择的对象是一座寻常农庄的小少爷、和一个超级贫穷大国的皇子呢？
若让西荻国的五位皇子，匡云东、匡云南、匡云西、匡云北和匡云中来选，人称“五方奇侠”的五位皇子，绝对宁可当个平凡少爷，也不愿干那劳什子皇子殿下。
在这片大陆里，共有三个大国并立，分别是…以文立国的“北原国”、以商立国的“兰陵国”以及以武立国的“西荻国”
其中，又以西荻国国土面积最大，甚至比北原国和兰陵国加起来还大；但“西荻国”却是最贫穷的。
西荻国境内多山，一年里倒有半年冰封大地，根本不适合农作；因此西荻国民多以畜牧为生，可这样的日子并不好过，尤其逢那老天爷蓄意为难、让大雪累积成灾时，生活根本就过不下去。
为了生存，西荻国民不得不抢劫邻国的财物与粮食；刚开始真的只是为了想活下去这么简单，可当抢劫的收获数倍、甚至数十倍于自个儿辛勤所得时，抢劫的真正原因便给模糊了。
西荻国逐渐转型为一军事大国，
夜
兵整武，梦想着有朝一能够占领北原国与兰陵园，将万顷良田据为己有、纳无数财宝入自个儿口袋；届时，他们便再也不必挨饿受冻了。战争于焉兴起、烽火绵延百年；起初西荻国真的在那一场又一场的战役中获得不少利益，可日子一久，受侵略者终是会学聪明的，就在数十年前，北原国和兰陵园谛盟了，二国合一、共御西荻国的入侵。
及到近十年间，北原国与兰陵国豪杰并起，他们的机智与努力让西荻国在战役中越来越无利可图，终于，全国陷入即将饿死的窘境。
“父皇说，下一场战役我们一定能够获胜，你们认为呢？”储皇子匡云东转着手中的破伞，其实撑不撑都一样，反正一定会淋
。说起这皇宫啊！也烂得快跟废墟没两样了，外头在飘雪，里头烧柴火取暖，热气冲上屋顶，那落于屋顶上的雪花便被融化了；然后雪水再沿着屋顶的破
滴入室内，弄得四处答答的，连他们皇帝老子的龙袍都在前发霉了，却没钱重做一件。“难！”匡云南把手中的伞一丢，既然都是要
，那就别累赘了。“真搞不懂，咱们太祖爷爷怎会选中这块地方立国？不是说，数百年前天下英雄群起竞夺山河时，太祖爷爷是打第一名的吗？结果这就是打胜仗的奖赏？”想着属地里衣食无著落的百姓，匡云西头都大了。
“是为了传说中的黄金吧！”匡云北蹙眉，明明就很烦恼，但那天生上扬的
角看起来就像在笑。“根据‘上古异志’记载，这块大陆原名‘黄金乡’，地底蕴藏黄金无数；我看过我朝开国史，太祖爷爷认为那些黄金就埋藏在西边的丛山峻岭中，因此选择这块地方立国。”“是啊，黄金！”匡云中吊眉吐舌、扮个鬼脸。“可惜数百年来，传说始终只是传说，就没听过有谁发现半块金渣子。”
而这正是最残忍的事实，他们很可能坐拥宝山，却不知宝在何处，只能一代又一代地死守着那美丽的传说，然后，在现实中与贫穷带来的死神搏斗。
“找不到黄金、打仗又打不赢，要父皇拉下脸皮向邻国求救，父皇更是不肯，我…”匡云东已不知该往何处去寻西荻国的未来了。
匡家其余兄弟尽皆低头，出身皇族，却无能为百姓谋出一条生路，他们惭愧得说不出话来。
匡云西恨恨一跺脚。“既然‘上古异志’及‘开国史’上皆有明文记载黄金确实存在，那为何找了数百年，却始终一无所获？”
这个答案每一名西荻国民都想知道，但却始终无人得到解答…
匡云南忽地
低了声音。“倘若收藏在国库里，我朝历代先皇无论如何研究都得不出一个结果来的‘上古异志’并不完整呢？”闻言，四双前行的脚步同时一顿，匡云东、匡云西、匡云北、匡云中面带诧异回过头。
“你是什么意思？”四人全部异口同声地问。
匡云南轻咳一声。“我们都不是呆子，我相信太祖爷爷既有本事开创天下，脑袋必也不痴呆，那为何穷尽我匡家数百年精力，仍寻不出黄金埋藏的所在？我以为这只有两种可能，第一…记载黄金藏量及地点的‘上古异志’有所缺失，而且缺漏的必是最重要的部分。第二根本就没有黄金，一切只不过是谣言，我们都被骗了。”
“我宁可相信第一点。”匡云西已不想再看到有人饿死。
其余三人虽无言，但瞧他们眼底混杂着希冀与忧虑的光芒，匡云南知道大家的想法都一样。黄金乃西荻国能否延续下去的最后一线生机，万一证明了黄金传说不过是子虚乌有之事，恐怕西荻国只有灭亡一途了。
“试试看吧！不试怎么知道结果会如何？”最后，匡云东勉强自己做了决定。
“那我们该往何处寻找‘上古异志’缺失的部分？”匡云中间。
“‘上古异志’是由谁所著？”匡云南丢出一道问题。
“‘鸿鹄书斋’创始者，常道子。”匡云北回答。“二哥可是想从鸿鹄书斋上下手，寻找‘上古异志’缺漏的线索？”
“不好吧！”匡云南尚未开口，匡云西已截口抢道。“昔年，西荻、北原、兰陵立国之初曾订盟约，不论三国之间如何竞争，皆不得打搅常家后人，常家人永远中立于三国之外，忠实地记载着三国的历史沿革；如今我们要破盟，这…”“有什么关系？”匡云中一耸肩，地道。“你不说、我不说，谁知道我们破坏了盟约？”
“真要干的话，就得干得天衣无
才行。”匡云北扬眉。“我建议乔装改扮入常家。”匡云西还想说些什么，但匡云东已下决定。“我也赞成一搏；但问题是，该由谁入常家？”西荻国皇子一过二五生辰，便得昭告天下、受封属地，匡云东、匡云南、匡云西、匡云北生得是何模样，早已远近皆知，只剩下…
“我去吧！”匡云中自告奋勇，他还有六个月才过生辰，目前没有属地、行动自由；要找乔装改扮入常家的人选，非他莫属。
匡家四位兄长互觑一眼，虽不放心小弟单独远行，但也没有更好的办法了。
“此行切记，小心为上。”匡云东叮咛。
匡云中才想点头，匡云南忽地拉住他的手。“既决定由你去寻出‘上古异志’的缺漏部分，你就该将‘上古异志’读
，最好连我朝‘开国史’，以及全部有关黄金传说的书册也都一并览过。”“读
？”匡云中两颗眼珠子爆凸。“我是不是听错了？‘上古异志’共三十六册、‘开国史’十六册，加上那些杂七杂八的…请问二哥，我要读多少书啊？”“不多，我全都读过了、也已经整理出来了，就一百零八册而已。”匡云南说得简单。
匡云中白眼一翻、几乎昏厥。“要我读一百零八本书…”
“对。”匡云南慨然一颔首。“你有十天的时间读它们，走吧！越坑诹完，你便可越快上路。”
“我不要啦！”匡云中哀嚎。“十逃诹一百零八册书，怎么可能读得完？”十年还差不多。
匡云中不是讨厌读书，只是嗜武胜于文罢了！他坐不住，生
免
、飞扬不羁，比起读书，他宁可遨游四海，就算一路行乞去也高兴。“大哥救我！三哥、四哥…”要他成为蛀书虫、十天蛀完一百零八册书本，还不如将那些书煮了，直接灌入他口中比较快。“不要啦！我不要读书，二哥，饶了我吧…”
······
一身纯白丧服，常如枫宛如一枝
立于风雪中的腊梅，枝节劲傲、风姿绝然。如果没有意外，她将是“鸿鹄书斋”第三十六代传人；但那是指如果，而意外总是在人们不经意间发生。
“开什么玩笑？凭他们也想掌控书斋，别作梦了。”柳眉倒竖、杏眼圆睁，常如枫怒火冲天的模样勾住周遭每一道目光。
她并非美人，五官也只是普通，唯有常年侵
书堆中所染上的书香是她最大的特点；但那却非男人们钟爱的娇媚。可一旦她的情绪
烈到冲破理性的外表，深埋心底的七彩光华便会顺势迸
而出，衬得她一身光彩，清冷中带着焰火的绝代风韵便再也掩藏不住地
动周遭每一颗心。此时，打小看着常如枫长大的老总管常松便会满心忧虑，人说“红颜祸水”可带灾的绝不是红颜，而是那些着
于红颜的鲁男子们。常如枫身为鸿鹄书斋继承人，身分本就特殊，若再加上一身的倾城风情，那麻烦绝对会如
水般源源不断涌进来。“小姐，大伯公他们毕竟是你的长辈，你在大庭广众之下讲这种话不好吧？有什么事咱们回房说，好不好？”
“长辈又如何？”她愤愤不平。“爹爹在世时，怎不见他们前来走动？爹爹一死，便一个个冒出来想侵占常家财产！真当常家没人了吗？只要我在，我绝不允许那群家伙毁掉祖先传下来的基业。”由常家先祖常道子创立的鸿鹄书斋虽仅做些撰史立传之事，却中立于三国之外，拥有超然地位，俨然成为第四股庞大势力。
那些冀望在史书上留名的皇亲贵族、高官富绅无不对常家人礼遇有加，平时赠金赠银也就罢了，逢年过节，那一箱箱稀世珍宝更是拚了命地往常府里送，因此，鸿鹄书斋的营生虽不算大好，但常家却是天下有名的富豪。
不过常家有个规矩，每代仅设一传人，不分长幼、不论男女，继承人地位既定，其余诸亲便得自动离去，不得再享有鸿鹄书斋带给常家人的任何好处。
也因此，书斋的每一代继承人之位都竞争
烈，且须经过严格的能力与品德考验，方有资格坐上那人人敬仰的宝座。“但…”常松叹口气。“小姐，你毕竟是女儿身，总有一天得出嫁。”而那群豺狼虎豹打的正是快快嫁出常如枫，踢掉最麻烦的挡路石后，便可任意瓜分常家财产的好主意。
“我可以不嫁人啊！”与其成为某个男人的
子，终其一生以服侍夫君为职志，她宁可选择走遍天下，成为一名忠实的撰史人。“小姐难道想招赘？”
毫不掩饰的厌恶浮现在常如枫黝黑如古井深潭的瞳眸中，印象里的赘婿多半无能到令人唾弃，她不知自己是否忍受得了与那样懦弱的人朝夕相对、甚至同
共枕。“就算小姐想招赘，表少爷大概也会横加阻拦吧！”常松再叹。“他垂涎小姐已不是一天、两天的事了，再加上名利权势的
惑，老奴怕小姐一旦放出
招赘的消息，表少爷会先下手为强，对小姐…嗯…”不好意思说出口的是“霸王硬上弓”五字。常如枫当然也了解，凭己身薄弱的力量想要抵挡江彬的进
，无异于以卵击石；但她若轻易认输，别说名闻天下的鸿鹄书斋不保，怕她这一生的幸福也要跟着毁了。“总会有办法的。”只要她动动脑筋，自然会想到好办法的。死去的爹爹就常赞她聪敏过人，不仅能修文撰史、编译古籍，更有办法应付来自各地、企图以金钱或武力威
鸿鹄书斋窜改史实以掩其罪行的恶徒。她的文静只在外表，内心里却是泼辣如火，宁为玉碎、不为瓦全的
烈子。“这几年，为了让鸿鹄书斋的立场包加公正无私，我拒绝所有捐赠，仅以修文卖书所得投资商场，起初虽为众人所不满，但最后不也让我赚回了数倍于捐赠所得的金钱？我不会输的，他们以为我一个女人好欺负，大伙儿走着瞧。”急冲冲的脚步往外追，老管家常松安静地跟在她身后，不敢轻触其锋，怕捣了马蜂窝的下场是被叮得满头包，瘫在
上三天三夜起不来。脑？镒鸥魇街饕猓Ｈ绶阕叩梅煽欤背隽顺８竺牛值郎先饶中┑纳簦陕业男那椴胖鸾テ骄病？br>
常人思考时多爱宁静，偏常如枫不同，身为撰史人，她最喜爱做的事便是观察人群。
历史乃由人所构成；不同的人、做出各式各样的事、造成千奇百怪的下场，经由撰史人翔实地记录、
传后世，便成历史。常如枫十分以自己的工作为荣。打小在爹爹的教导下，养成她不受威胁利
的刚正子，不管旁人如何迫，她始终坚持眼看真实、笔录事实，绝不扭曲。如今，居然有人想要毁灭她这份荣誉，不允许，她绝不允许这等虚伪情事在鸿鹄书斋里发生。
但…有什么办法可以阻止伯父的诡计呢？她最大的弱点就在于她是名独身女子，因此亲戚们才会欺她柔弱无依，只要能消除这项弱点，她便有获胜的把握。
常如枫审视的视线缓缓移动着，仔细将街上的一景一物纳入眼底。
“啊！”片刻后，某幕景象闪过眼帘、
进心底，触动了脑？镆坏懔楣狻！俺Ｊ澹蚁胛艺业浇饩鲋懒恕！彼哪抗庖凰惨膊凰驳囟ㄔ诙越至降廊擞吧稀？br>常松顺着她的视线往前望。“乞丐？”
常如枫的解决之道会在一群乞丐身上？这又是哪门子道理？
········
一手拿着一
竹竿、一手端着破碗、身穿百结衣、肩背烂草席…这几乎是每个乞丐的标准装扮。但蹲踞在朝阳大街边的两名乞丐，却硬是将那身制式服装穿出了与众不同的味道。
年轻男子年约二五，魁梧身形半点不似落拓乞儿，反倒有几分游侠的味道，飞扬兔
、满腹精明尽藏眼底。老乞丐一头白发，
银亮如丝，一眼望去似八旬老翁，然而若凑近细瞧，却会发现他一身细皮
，粉白的童颜像抹着香粉。这两个怪乞丐不是别人，正是西荻国的五皇子匡云中和自幼服侍他长大的老太监，顺公公。
“殿下，我们还要在这里蹲多久？”顺公公吐着舌，习惯了山上凉爽的天气，实在受不了山下的酷热。
“直到我想出如何混进常家的办法为止。”匡云中皱眉。都怪匡云南不好，非要他读完一百零八本书册，否则不肯放行；害他
也读夜也读，直读得两眼昏花，才在一个月后哈完那堆书；但没想到下了山，却发现鸿鹄书斋的当家已在三前去世，他来晚了一步。行前拟定的计划全不管用了，该如何入常家、探出“上古异志”缺漏的部分、再将它们找出、偷回“西荻国”去，这一切计划都得重新想起。
“唉，好烦呐！”比起动脑筋，他还宁可打架去，起码不必这样劳心又劳力。
“殿下、殿下…”顺公公突然拚命扯着匡云中的衣袖。
“说了几百次啦！不是殿下，要叫少爷。”
“但是…”
“去去去，你要受不了炎热，就自个儿找个地方躲，少来烦我。”他一挥手，把老太监推到一旁。
“不是啦…”眼角瞧着自远而近飘扬过来的那团火焰，顺公公不知该如何告诉匡云中，他们的行踪已被常家人发现了。
常如枫凝视街边两名怪异的乞丐，明明是再卑微不过的小人物，但那份存在感却让她在人来人往的街道上，一眼便注意到他们。
是何方神圣？气质悠地特出！她瞪眼，暗自评估着两名乞丐。“喂，你们，把头抬起来我看看。”
“可以啊！看一眼五文钱。”匡云中随口应道，神思仍自沉溺于该如何混入常家的问题里，
儿没发现常家大小姐就在他跟前。“少爷！”顺公公受惊过大，再也蹲不住，往后跌进匡云中怀里。
“唉哟，顺公公，你干么
我？”匡云中总算回神。“少爷…”手指常如枫，顺公公快哭出来了。
“咦？”匡云中终于注意到常如枫的存在。“你是…”常家大小姐，天啊，该不会他们的身分曝光了吧？
常如枫一见匡云中，心脏无端一突。好个伟岸男子，半点儿不似落拓乞儿，反而像…像什么呢？
她看着他。“你不像乞丐，倒似…”对了，他像戏文里常演的，微服出游人间的风
帝王。“我又不是天生下来就是乞丐。”匡云中站起身，颀长的躯体在金
的照耀下闪出动人的光彩。这是个飞扬不羁的男子，拥有翱翔四海的羽翅，绝非池中物。常如枫以她撰史人的眼光一眼便瞧清了匡云中的本
。“为何落难至此？”如果他的回答可信，那么她的计划便找到了执行的关键人物。
“误信贼友。”他耸肩，一副不在乎的样子。
原来是为友朋所害！常如枫想起自己被亲戚
迫的窘境，与他落难的下场相似，不
兴起同病相怜的感情。“你想不想重新开始？”他
角扬起一抹笑。“这种事情是‘想’就能解决的吗？”“只要你有那意愿，我可助你一臂之力。”
等等、等等，听她的口气，似乎并未怀疑他的身分，反倒有意对他伸出援手，这岂非是个混入常家的绝佳机会？“天下没有白吃的午餐，我得付出什么？”
“你！”常如枫织指指着他。“你叫什么名字？今年几岁？”
“匡云中，今年二十有四。”
“你姓匡？”西荻国的国姓，且与五皇子同名，他…“你与西荻国皇室有何关系？”
“毫无关系。”
“你的名字与西荻国的五皇子一模一样。”她吐出疑惑之言。
“天下间同名同姓者何其多，难道你以为我是西荻国的五皇子？”他不承认也不否认，反将问题掷回她身上。
常如枫看着他，那对深棕色的眼瞳里没有虚伪，反而坦然得教人心悸；她不知不觉地信了他。“也对，西荻国再穷，总不至于让堂堂的皇子殿下沦落街边行乞。”
不可能才怪！匡云中在心里暗扮了个鬼脸，天晓得他上头四位皇兄多狠，只给了他百文钱做路费；他这一路可是打猎、砍柴，干足了各项
活才能活着来到鸿鹄书斋的。“你可识字？”她问。
“能文善武。”他夸耀着。
“当真？”她不觉给逗出了一抹笑意。
“你可以当众考我。”他自信满满的。
“不必了。”她摇头，看出了他的自负，应当是不屑说谎才是。“我姓常，闺名如枫。我可赠你纹银千两，助你
离乞丐生涯，不过你得成为我的夫婿。”她说，一脸认真。匡云中的下巴壳狠狠眨落地面。“你…再说一遍。”
“我要你入赘常府，为期一年，这期间，你须对我言听计从。事成后，你便可得到千两纹银，重新开始。”常如枫的计划是，利用匡云中应付表哥江彬，她便可
得空闲培养自己的势力，只消一年，她即有把握成为常家名正言顺的主人；届时，不管是大伯父、表兄弟，任何人都休想自她手中抢走鸿鹄书斋。匡云中惊呆的眼转了两下，再也忍不住放声大笑。“哈哈哈，常姑娘，你真可谓是当今第一奇女子了，居然当街买夫！冲着这一点，我干了，咱们就做一年夫
吧！”“一言为定。”常如枫抿
微笑，她不会输了。“相公。”“娘子。”匡云中牵起她的手，他终于可以进入常家寻找“上古异志”缺漏的部分了。
两个心怀不轨的人毫不在乎世俗眼光地彼此利用，浑然不察身后两个服侍者已快发疯了。夫
可以这样做吗？天哪…
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