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在阿隆德，
受打击的奥斯汀公爵再也支撑不住了，于八月上旬
然长逝。这个消息很快传遍了整个帝国，让帝国民众和军队陷入巨大的悲痛之中。四十年来，帝国大元帅在外率军东征西讨，在内压制朝堂上的小人，堪称帝国支柱。如今，这
支柱轰然倒下了，往后谁还能为帝国平息外侮？谁还能为民众慷慨力谏？然而，奥斯汀公爵的死对于某些人来说。却是一介。天大的好消息。这些人在密室里举杯欢呼，庆祝一个挡路的绊脚石终于搬掉了，一个能够为所
为的时候到了。当然，这些人的心思幷不一致，当一部份人脸
笑容的时候，另一些阴谋家却在暗地里嘲笑他们的无知，虽然这些人幷不比出笑容的人更具智慧。公爵的灵枢在一身黑衣的骑士们护送下，到达夫君堡。君坦诺斯五世虽然一身轻松，也不能不照顾到军方的面子，给予公爵死后的哀荣。
教皇阿列士四世亲自主持葬礼，执事长官恩帕罗、司法大臣德尼罗、皇家私产长官卡尼卡、夫君堡市长提奥拉、皇宫侍卫长莫因斯等重臣分别致祭，数千
卫军护送，几万民众沿途哀悼，夫君堡沉浸在深重的哀痛之中。在一长列帝国官员中，真正哀痛的人反而排在后面。丢了一条腿的格涅斯驻着拐杖，和臂上
着厚厚白布的格雷芬斯肃立，远远望着鲜花中的公爵灵枢，在那里，阿列士四世拿腔作调地在朗诵经文，数十名教士垂头默**。“这可真是讽刺啊”格涅斯捏着拳头道，“那些恨不得他早死的人。今天却要在他的坟墓上哭丧。谁都知道。他们脸上在哭。心里却在笑！而真心哀痛的我们，却早已眼泪
干。”格雷芬斯默默无言，他心中的哀伤已经不能用语言来表达。“公爵倒下了，我们将往何处去？我已经是残疾人，不合适再上战场了，而你还年青，需要一个能让你挥能力的地方。”格涅斯道。
“公爵在临终前对我有所
待”格耍芬斯道，“在四年前，他被迫辞去帝国大元帅的职个后，帝**团中已经暗中进行了一场清洗他的势力的阴谋，而他一旦逝世，帝**中再也不会有他的人安身之处。他告诉我，必须离幵帝**队，到西北去，追随霍克先生的脚步。如果说还有谁能够拯救帝国的话，那只能是霍克先生和克林斯公爵
“我听你和公爵谈起过，霍克先生在克林斯堡取得了一场胜利，彻底消灭了一个强盗部族。”格涅斯道，“我对克林斯堡的情况也有所了解，他能够在兵力不足的情况下，取得一场大胜，幷具是一场围歼。这很了不起。”
格雷芬斯道：“公爵谈到那场战争时，最为赞赏的幷不是围歼成功。而是霍克先生能够联合爱好和平的哥安斯部族，这一点是普通的军人很难做到的。帝国骑士们向来瞧不起草原部族，高傲的姿态往往引起草原部族的敌意，难以形成对付共同敌人的联盟。霍克先生具有政治智慧，幷不只是一个率领军队打仗的将军。公爵极其希望能够找到这样一位政治、经济、军事兼通的人物，能够在他退个之后继续率领帝**队。但他迟了一步，霍克先生现在只是一个边远地区的公爵府总管，他来不及为霍克先生铺平道路就去世了，这恐怕是他心中最大的遗憾。”
格涅斯点点头，道：“这是霍克先生长于我们的地方。很可惜他现在不在夫君堡，不在帝国朝廷中。克林斯堡北边境。对帝国中央几乎没有影响力，要改变帝国
公圳小悲局势，他没有任何办法。”格雷芬斯道：“公爵临终之时。强撑着给西北军团的坦提乌斯侯爵、斯拉沃军团的欧！将军、驻守北方边境的密茨将军、海军统帅加雷尔一一致信，向他们推荐霍克先生，甚至提到霍克先生就是自己的绀承人，希望他们能够向帝国朝廷举荐霍克先生
“公爵这样做。已经是他为帝国作最后的努力了。”格涅斯叹道。“但我不看好它的效果。除了密茨将军，没有人会把这些信当一回事的。谁肯举荐一个不信仰神教的异族人呢？”
格雷芬斯默默点头。
“我将会回到我的家乡去，此后或许会写些回忆录来打无聊的时光，我的生命中只剩下过去的辉煌了。”格涅斯悲伤地道，“那你呢？你现在就去克林斯堡吗？在夫君堡，你连一所房子也没有。”
“霍克先生曾经提到，一旦克林斯堡能够保持安稳局势，他将会让奥斯汀小镇的难民迁去那里生活。我将到小镇上去养伤，北方的难民们会收留我的，养好了伤，我会和难民们一起走。”
“那么，否见了，我的战友”格涅斯眼中
下离别的泪，他紧紧握住格雷芬斯的手，道，“我祝愿你延续德门斯家的荣耀，在克林斯堡创造辉鼎”霍青得知奥斯汀公爵去世的消息，忍不住心中的哀痛。下了马朝东方匍匐在地，大礼致祭。城堡里的骑士和民众肃立默哀，纪**这个为了帝国的荣耀而奋斗一生的老人。
一连数
，霍青心情沉重，怏怏不乐。公爵去世了，而自己却对他的恩惠无所报答，现在难民们还借住在他的庄园中，更让霍青感到了压力。在格雷芬斯随后寄来的信中。霍青得知奥斯汀公爵的后人一子三女的境况都很不好。公爵担任帝国高官多年，但幷没有留下多少财产，奥斯汀小镇所在的庄园。其实是公爵名下最大的一处产业。如今被难民们占用着，公爵的后人少了一大笔收入。虽说现在他们没有提出什么要求，但霍青又怎忍心让公爵的后人受到贫困之苦？
霍青心中烦闷，背着手踱出公爵府，低头在小广场上沉思。在没有收复罗伯曼城的情况下，能让难民们提早来到克林斯堡吗？或许可以把他们安排到克林斯堡北方，避幵西王朝的压力？但按照与哥安斯人的协议，那里是给他们的地方，能不能让哥安斯人同意借住一段时间？北方有多余的地盘以供两万多人安居吗？
正想得入神之时，肩头上突被人拍了一下。回头看时，却是女蛮人克莉丝娜。
克莉丝娜指手画脚地叫嚷了一通，哥德人侍卫嗫嚅着道：“我们的公主想请您与她比试一场，她已经等了很多天了。”
霍青不耐烦地道：“没看到我有事吗？还是请她等等吧。克莉丝娜又嚷了几句，哥德人侍卫道：“公主知道您心里很闷，所以才提出比试一场。她在有什么不痛快的事时，经常用比武来消愁解闷。打过一场，不管输赢，心里头都会畅快幷多。她建议您也不妨试试。”
“用打架来解闷？！”霍青不
气得乐了，“你这么好打，那我就陪你打一场。”听说霍青答应比试，克菲丝娜异常兴奋，
出弯刀拉幵架势就要上。霍青摇手道：“慢来，慢来”四处张望了一下，走到街边小小店里借了捅灶膛用的四尺长铁通条，道：“你终归是克林斯堡的贵客。认真比试一场是可以，但刀剑无眼。伤了人就不好了。我就用这通条与你打吧
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