枫工中的民众只经听强了纹坐城贺即将属干位皇子网两好奇地出门观看。宫廷骑士们打起精神，
直了
杆，尽量显示皇家的威严。坐在高头大马上的骑士，让民众们似乎感到了帝国的强盛。他们畏惧地瑟缩在街边的屋檐下，看着骑士们昂然走过。而佣兵们早已下了马，让马匹得到休勒克斯、阿布和脚伤网好的斯姆斯巴则溜到街边的小酒馆里举杯痛饮了。刚刚经历了一场艰苦的任务，他们正需要放松放松。
到了普鲁斯巴的城守府邸。这是一座三层高的小楼，在克林斯堡中，算是最豪华的建筑了。普鲁斯巴满怀歉意地对阿瑞芬道：“按帝国的颍矩，我们本应该为您建造一所公爵府。但您看，城堡的财力和人手都不够，虽然我们一得到朝廷的文告刻，申请建造公爵府的款项，但朝廷的拨款还没有消息。在这样的天气。朝廷来的消息总是很慢。有时竟要过上半年才有帝国官员过来。现在只有委屈您，把这间城守府暂且当作公爵府住下。”
“这就是我的房子了？”阿瑞芬在宫廷中的住所幷不好。对此不仅不在意，反而有一些兴奋。虽然这所房子不够气派，但这是他第一次拥有自己的住宅，在这里，他可以自由地按自己的心意做事。
“当然。今天夜里。您就可以住在里面了。”普鲁斯巴看他没有任何不快，心情轻松。“我已经把自己的东西搬到了我的朋友一苏卢乌家里，他是本城唯一的富商。我和家人会在他那儿借住两天。等一切向您
待完毕，我就会回夫君堡述职了。”阿瑞芬随身的东西幷不多。威格家的三个人动手，不过两趟就搬好了。普鲁斯巴撇撇嘴，吩咐守备队长杰德男爵：“请您召集城堡中有头有脸的人物，一咋，也不要少。让他们都来城守府，我们要举行一次盛大的
宴会。克林斯公爵是个皇子殿下，他能来到这里当城堡的主人会让他们脸上增光。叫他们不要怠慢了。拿点好的东西过来。否则。我会要他们好看。”城堡不过八哩方圆，加上三个小堡垒。人口不过四千，加上驻军也不过五千人。普鲁斯巴的命令在十分钟内刻传遍全城。这是城堡中从未有过的庆典，堡中的头面人物还没到，他们的仆人仆妇就先到了。阿瑞芬目瞪口呆地看着这从来没有见过的场面：一群群的人，有的头上顶着木桶，桶里是雪白的面粉、青绿的豆子、金色的黄油”有的婷着篮子，里面是焦黄的面包、散着香味的面饼，也有车子和担子。里面是成堆的各种蔬菜和酒类。更
的是。还有人或是扛着，或是赶着猪和羊。还有牛。一起哄哄地挤在街道上，从各条道路上汇聚到城守府前的小广场上来。对如此
像，普鲁斯巴却感到很满意。“您看。在我不懈地教导下，帝国的民众们始终保持着对皇室的最高尊敬。他们已经把自己最好的东西拿出来了，如果说最近哥因斯人没有来捣乱的话，或许还可以更丰盛一点。”“您要他们带东西来，是否因为垢堡的官府仓库中没有供应一场宴会的储藏？”在他身旁的阿瑞芬道。普鲁斯巴一时语
，他嗫嚅着道：“城中的官仓，储藏是的战备物资，平时不好动用，况且那些储藏的东西也不新鲜，如果在宴会上使用。那就很不合适。”阿瑞芬狐疑地道：“是吗？这次宴会是官方举办的，我该为他们带来的东西付钱吗？”
“不，不用”普鲁斯巴拍着
脯道，“谁敢让您付钱？这是他们自愿的捐献，是为了处瘩”辽过来的？请相信，这是由于他们由衷的敬意。”…阿瑞芬虽然不很相信，但没有证据戳破他的谎言，只得算了。
不多时，城堡中的头面人物一一到来，把城守府的不大一间厅堂挤得满满当当。普鲁斯巴一个一个为阿瑞芬介绍。什么富商苏卢乌、旅馆老板斯德尔、酒馆老板布卢尤尼、羊群最多的财主米地阿、建筑商谢罗克斯、教堂执事梅内斯还有驻军的三位营长威尔逊、尼兰达、特姆普拉特。以及城堡附近各个村的村长。
原财政官洛克指挥士兵，在厅堂中摆幵桌椅，请各位入座。
此时，屠夫已经在门外广场上动刀宰杀牲畜，厅堂内寒暄谈笑的声音。混和着外面牲畜临死的哀嚎小显出一种奇异的和谐氛围。
菜上桌。酒水摆幵，普鲁斯巴意气风。捧着酒杯致了一个长篇的祝酒词。然后幵宴。参加宴会的众人幵始还有些矜持。等到看着佣兵们大碗喝酒、大块吃时。也忍不住甩幵腮帮子大嚼起来。只有宫廷骑士们还保留着皇家风范，割不正不食。“普鲁斯巴城守看匕去很高兴，是吗？”霍青坐在酒馆老板布卢尤尼身边，看着频频劝酒的原城守大人，对布卢尤尼说道。
“他当然高兴”布卢尤尼咬着一块没
透的牛，恨恨地说道，“他花了很大代价才弄到一个子爵爵位。却被派到这座穷苦的城堡来当城守，一干就是五年。亏大了了不过到头来，亏的还是我们。这家伙人又精明心更黑，什么东西都要。也敢拿，反正这里天高皇帝远。帝国考核官员几年难得来一趟，还不是由着他胡来。五年时间，够他赚上一大笔了。他早就想走了，这些年拿着赚来的钱到帝国高官那儿上下打点，听说有人已经许诺他给他一个内地大城的城守位置，现在有个公爵来接替他，可把他高兴坏了。”布卢尤尼斜着眼看霍青。道：“你可别把我的话说出去，我可不想得罪了这咋小人。你要不是个佣兵。马上刻，要走的人，我也不会跟你说这个。”
“放心。放心。我不会
说。”霍青笑道。“我再来一块”布卢尤尼拼命咽下嘴里的牛，又抄起了一条羊腿。“刚网被该死的哥因斯人掘了我在城外的酒窑，今天又让我送了十桶好酒过来，我这一年又算白干了。我得吃回一点算一点，”霍青见他专注吃喝。不再理自己。无奈地摇摇头，随他去了。
阿瑞芬连续几天在雪地中长途跋涉，感觉十分疲劳，没过一会儿就支持不住了。于是起身告辞。到楼上休息。老威格来到霍青身后，轻拍了一下他的肩膀。霍青放下酒杯，随他陪着阿瑞芬上楼。布卢尤尼看到霍青亲密地陪侍在克林斯公爵身旁，一口没嚼烂的羊
一下卡在喉咙里，咳得眼泪哗哗的。来到楼上，阿瑞芬仰天朝
上一躺，快乐地伸展着身子，道：“我终于有自己的天地了，这是属于我自己的地方，我自由了。”老威格含笑看着阿瑞芬。道：“您早点休息吧，我去为您打点水来。”
“不，我现在还不想休息。”阿瑞芬强撑着，道：“我得给夫人写封信。告诉她我已经平安到达了封地。这里山明水秀，人民纯朴。我十分喜爱这叮，地方。这样写，我就不会让她感到担忧了，霍克先生，您说是吗？”
“不错，您应该这样写”霍青微笑道。“不过，这里是您的地方。你完全可以按自己的愿望来称呼洛丽斯夫人，而不必依照以前的规矩。老实说。我听到您称呼她为夫人。感到十分别扭。” M.NｉuDｕN xS.CｏＭ