君坦诺斯五世见公爵进来，欠了欠身，道：“我英勇的元帅，您来的很快，帝国将有一个重大的决策，需要您的智慧。请坐下吧。”
公爵向皇帝行礼后，幷没有依言坐下，他锐利的眼神一扫，便看见了右边坐着的一个异族人。此人身穿雪狐裘袍，半敞
膛，神情倨傲，满脸凶相。
短的腿不适应高高的扶手椅，脚后跟蹬在椅面上，双手握拳，肘部
着膝盖，整个人竟似蹲在椅子上。见公爵冷眼看过来，昂起头颅，毫不示弱地与公爵对视。公爵冷冷地打量他一下，便大步走到自己的座位上坐下，对皇帝说道：“陛下，我们英勇的反击部队已经在瑞林
城周围部署完毕，匈人已经陷入困境，决战即将打响。这是一场必胜的战役，我谨请您允许前锋军立即动进攻，将匈人彻底消灭在帝国境内，让这一支蛮人付出应有的代价。”皇帝似乎心情不错，笑着对公爵道：“我理解您的想法，但请不要着急。如果有更好的结束战争的办法，帝国又何必无故牺牲战士们的生命？”
公爵急道：“结束战争最好的办法，就是消灭敌人。现在我们有消灭敌人的最好机会，为什么不紧紧抓住呢？”
“是不是消灭敌人的最好机会，有些人的看法或许跟你不同。”皇帝慢悠悠地说道。
公爵虽想再作争辩，但考虑到匈人使者在场，再争下去只怕要暴
出帝国朝廷内的矛盾，只得咬牙不再说话。皇帝又道：“我愿意做一个听取不同意见的贤明君主。因此，在座的各位都可以充分表自己的意见。我先请提奥拉爵士介绍一下和谈的起因。”
提奥拉闻言站起，优雅地鞠了一躬，道：“尊贵的陛下，各位同僚，匈人与帝国暴冲突至今，我们一直在进行着盲目的战争。匈人为什么要与我们战斗，他们的想法是什么，我们一概不知。这是一场不合常理的战争，不合常理的事物总有意外的原因，我一直困惑于这个原因到底是什么。如果我们找到了这个原因，或许就可以圆满解决与匈人之间的矛盾。在前天，我终于知道了一部分原因，为此我必须感谢博龙泰先生，”他伸手指向踞坐在椅子上的匈人使者，“是他冒着生命危险穿越了战线，来到我的面前，委托我向皇帝陛下陈述匈人被迫陷入战争的原因。”
提奥拉一番话，把帝国与匈人之间的生死相争歪曲成了无缘由的冲突，把匈人的侵略行径反说成无奈被迫。公爵压抑不住心中的怒气，猛一拍扶手，喝道：“到了现在这种状况，还谈什么原因？不管匈人有什么原因，他们已经侵占了帝国的国土，杀害了帝国的人民，再来谈原因，太迟了！血债需用血来偿。等到打败了他们，我们不妨再来谈原因。”
提奥拉被公爵的举动吓了一跳，然后一脸无辜地看向皇帝。皇帝显然对公爵的失态大为不满，道：“公爵，您有意见，等提奥拉的话说完再讲也不迟。我说过了，今天要听取各方的意见。”
公爵醒悟到自己太过激动，在皇帝面前怒，触犯了帝王的尊严。只得强自忍下心头的愤慨，低头道：“是，请陛下原谅我失礼了。”
皇帝摆摆手，对提奥拉道：“好了，你继续说吧。”
提奥拉对皇帝轻轻放过公爵的举动很是不满，但脸上幷无表
，于是再说道：“是，尊敬的陛下。博龙泰先生请求我向陛下转达的事实是：北方军团由于边境多年没有战事，部分军官渴望通过战争来提升职务，而原军团长坦提乌斯侯爵谨遵陛下的嘱咐，一直以来压制着他们的无理要求。但在去年，
威克接任北方军团军团长的职务后，这帮不顾大局的军官采取了欺骗手段，向威克保证能够轻易夺取南鄂草原的腹地，唆使他进攻和平的匈人。威克不明实情，被他们许下的利益所
惑，动了这场战争。这就是战争的起因。”提奥拉的话刚说完，恩帕罗等帝国重臣幷没有异常的表情，显然是已经知道了匈人的说法。而十几位帝国元老则
出错愕神情，出一片低低议论的声音。“提奥拉爵士，您的意见是
威克和北方军团无故挑起了这场战争吗？帝国遭受失败是咎由自取吗？”问的是西中央特别区的赫鲁。安德罗伯爵，他的祖先跟随一世皇帝建立了东王朝，是源远
长势力庞大的安德罗家族的代表人物。提奥拉见安德罗伯爵语气不善，忙解释道：“这幷不是我的意见，是博龙泰先生所转达的俄提洛单于的意见。”
安德罗伯爵不想再追究这个帝国重臣话语中的毛病，又问道：“既然是匈人的说法，那么你如何证实这种说法是可信的？如果没有证据，那他们的说法就一文不值。”
提奥拉听安德罗伯爵提出要证据，幷不惊慌，反倒得意洋洋地道：“俄提洛单于已经托博龙泰先生向皇帝陛下转
了证据，您请看，”说着从怀中掏出一大叠羊皮纸来，“这是被俘的北方军团军官的自供状，他们已经承认在没有帝国朝廷的命令下，主动起了对匈人的战争。这上面有他们的亲笔签名。”安德罗伯爵一时语
。提奥拉摇晃着手上的羊皮纸，道：“这些自供状，充分说明了这场战争幷不是帝国想要的战争，而是一些私心膨
的军官
迫帝国和匈人进行的战争。这样的战争有意义吗？我们为什么不和平解决无意义的纷争呢？为什么不以至高神教导我们的宽容之心对待异族人民呢？…”“你说的不对！这种证据没有任何效力，”公爵再一次忍不住了，“请你想一想，写下自供状的军官已经被俘，他们可能在匈人的
迫下写出幷非表达自身意志的东西来。我们为什么要相信匈人提供的证据？如果他们有诚意，就让他们释放战俘，由我们来询问北方边境上到底生了什么事。”“对，应当由我们来审讯北方军团的人，我们不能相信敌人提供的证据！”安德罗伯爵和几个元老一起嚷道。 Ｍ.ＮiｕＤuＮｘＳ.ＣoM