霍青哑然失笑。这艾克德，
商心态始终不改，别人想的是如何填
难民的肚子，他还在想着借机赚上一笔。“你放心，既然出了股本，分红自然不会少了你的。但再怎么算，贩运布匹赚的钱也不够养活所有的人，你难道忍心拿了分红而让其他同患难的人饿死？”霍青道。
“您这意思，到底是让我拿还是不让？”艾克德有些迷糊。
“当然让你拿，但不是现在拿。”霍青解释道，“你的分红全部借给我用在难民身上，我打欠条给你，想要多少利息自己说。”
艾克德没想到霍青大包大揽，把难民的帐全算到自己头上，心下不免有一丝惭愧之意。不过这点惭愧之意还远远不够掩没他赚钱的心。
“利息好办，就按最低的月利三分。只是今后您打算怎么还呢？”
“这个你就别管了。霍某向来一言九鼎，你只管把帐记在我头上。”霍青不耐地道。
“好吧，我相信大人的诚信。”艾克德不敢违拗骑士的命令，心有不甘地道。
第二天，霍青与艾克德进了大君堡，去他的小店找人盘出去，小切肯童心未泯，也跟着去见识大君堡的风光。对于这个勇气异于常人的孤儿，霍青有一种特别的怜爱之情。
了必不可少的三十个铜帀进城税，霍青终于来到帝国的心脏。大君堡人口三十万，放在天朝，也是一等规模的大城，繁华鼎盛自不待言。街道宽阔，沿街商铺鳞次栉比，虽说面临战争，但此时货物依然充足。高楼林立，与天朝平房宅院相比别有一番风味。来往人物，衣饰多有不同。艾克德是北方人，穿着短袍长
；而南方人，则长袍裹身。另有白布
头的、穿无袖短衫的、连头到脚全部包住的罩袍的，种种不一而足。相貌也是千差万别。有满脸卷须、相貌
犷的，是安托奥以南的沙漠中人；脸色灰黑、身材短小的，是波罗芒人；身形瘦长、黝黑肤
的，是艾
因波特以南的丛林人；肤雪白、脸瘦鼻高的，是草原中的哥昂人。霍青相貌虽与帝国人大为不同，但在帝国都，比起在其他地方反而更不引人注意。大富豪艾克德是北方人，他大多数的生意也在北方各行省，但帝国都这么重要的商埠当然不会没有据点。他带着霍青和小切肯，在纵横
错的街巷中转来绕去，不多时便到了他的店铺。店中掌柜和伙计一齐出来
接，嘘寒问暖一番，艾克德便与掌柜进了后堂，打听起市场行情，商讨盘出店铺事宜。霍青二人在大堂中闲坐，观看店铺的规模。艾克德虽自称是个小店铺，但在这条繁华的商业街上也算中等规模，无怪乎他有信心能筹足五百金帀。艾克德谈了大半个小时，盘店的事布置好了，出来又跟霍青谈过，三人出了店门，艾克德上市场去亲自摸行情。他只要见路边有布料店，便进去看货问价。霍青与小切肯对此毫无兴趣，便在大街上瞧热闹。
除道路两旁的店铺外，宽阔的大街上两旁被摊点
得满满当当，各种货物琳琅满目，有霍青常见的，也有他从来没有见过的珍奇。比如说琉璃，天朝的琉璃多为彩，只稍稍透光，而这里所卖的琉璃，晶莹透白，如纯质的水晶一般；又如**，天朝难以一见的灵药，在此竟如凡物。除店摊外，一如东都街头，演杂耍的、唱小调的、变戏法的，处处皆是。战争刚与大君堡擦肩而过，城中竟已于平时无异。霍青与小切肯东瞧瞧西看看，霍青固然看得眼花缭
，小切肯更是抓耳挠腮、喜不自胜。可惜二人此刻穷得叮当响，只是过过眼瘾罢了。正看着，忽有几个身穿黑色罩袍的人远远行来，十几个士兵保护着，身旁簇拥着许多百姓。黑袍人一边走，一边摇动手上的铃铛，呼喝道：“罪孽的人哪，神又一次拯救了你们，你们还不悔过吗？你们与生俱来的大罪，何时才能得以消除，难道要等到神罚降临才肯低头吗？赎罪吧！快来领受教廷的恩德。奉献吧！你当倾尽全力造福。”
身边的百姓，个个低眉俯，口中**叨着经文，
诵赞美神的词句，争先恐后地把手中的金钱投进一个黑袍人捧着的箱子，每有人投钱进去，另一个黑袍人便将一张纸片丢给投钱的人。有人给得少了，黑袍人便瞪眼大骂，也不给纸片。挨骂的人绝不敢还口，只是低头哀告，黑袍人却理都不理。霍青看不明白，问小切肯：“那些人似乎是你们神教的教士吧，他们在卖什么东西，这么抢手？”
小切肯年纪小没见识过，纳闷地道：“我也不知道在卖什么东西，我从来就没见过教士也卖东西的。”
旁边有一老头听见了二人的话，回头看看霍青，鄙夷地道：“没教化过的蛮人，少人指点的
途羔羊，教士会卖东西吗？那是教廷的赏赐，为了赎人的罪，教士们才让你们有奉献神的机会。你奉献了，得到了足够的赎罪卷，至高神在最终审判的时候，才会赦免你的罪过，升你入天国。不要吝惜手中的钱，活着有多少财富，到了神的面前也只有你的信仰可以依靠。我劝你还是赶紧做奉献吧！”霍青依然不明白，道：“我有罪吗？有罪自然有官府来管，该罚该打也得按国法来判。神教如果能赦免人的罪过，那要官府来做什么？”
老头听见他如此一说，恼得满脸通红。
“官府？官府能赦免你的原罪吗？官府能有神的大能吗？不幵窍的蛮子，我不跟你一般见识，让幵路，我要去请张赎罪卷！”说罢硬是从霍青身边挤了过去，直往买赎罪卷的人群里钻。
霍青理解不了这种宗教的狂热，只好和小切肯让在一旁，看看在这市场上贩卖得最为红火的商品的热闹。他没有注意到，教士们身边有一个士兵盯住了他。这个士兵悄悄地与同伴低声招呼几句，然后士兵们分散幵来，隐秘地朝霍青包抄过来。 m.NｉuDｕnxS.CｏＭ