第五章
侯爵吃完丰盛的早餐,拿起泰晤士报,开始看大标题。
阳光透过玻璃窗,照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。
这时候,门开了,达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。
“早安,达格岱尔。昨晚事情解决以后,你睡得还好吧?”侯爵放下报纸说。
“我真佩服您反应的灵敏,”达格岱尔先生答道。“我自己都觉据奇怪,为什么我就没想到要去马厩找找呢!”
“昨晚发生的事,我到现在过不太敢相信,”侯爵沉
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道“我自己小时候也很爱马,但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”
“有些人对动物很有驾驭的能力,”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回
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’的本领一样。”
“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧!”侯爵说着笑了起来。
他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。
“里面有没有什么比较重要的?”
“差不多我都可以处理,除了这一封。”
他递过去一个信封,侯爵马上认出,那上面是哈洛夫人的笔迹。
“撕掉!”他恨恨地说。“以后即使她再写信来,也不要拿来烦我。”
“是,大人。”
达格岱尔先生犹豫了一会儿,说道:“我知道您昨天晚上到皇家大道去了,那儿一切还好吧?”
“很好啊!”侯爵说。
他正想谈点别的事情,突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。
达格岱尔先生替他做事,已经有很长的一段时间了,彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作,摸得一清二楚。
“有什么不对吗?达格岱尔。”他问。
“没什么,大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐,所以我怕您去看她的时候,她…可能不在。”
说到最后,他的语气变得很迟疑,侯爵马上
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感地问。
“告诉我实话,你究竟想说什么?”
达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿,然后生气地说:“达格岱尔,你应该很了解,我最无法忍受的就是自己做了傻事,却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事,你最好老老实实地告诉我。”
“大人,那只是我从报上看到的一点传闻。”
“你看到什么了?。”
达格岱尔先生又迟疑了一下,才说道:“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说,杜渥小姐和演<乡下姑娘>这出戏男主角的那个男演员很要好。”
侯爵思索了好一会儿,才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人,他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置,参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生,戏剧界的谣言经常是空
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来风。而且情况比社
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界更严重,但是脑子里却猛然记起一件事。
前一天晚上,在皇家大道,他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡,把身上的水擦干以后,他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀,式样和他平常用的完全一样。当时他想,法国女人对自己的情人是最温柔体贴的,而且连一些细微末节都会注意到,这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的,于是他就纯
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地刮了胡子,然后穿好衣服,打上领带。
现在,仔细回想起来,等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。
还有,在他要走的时候,那个女仆告诉他:“大人,这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。”
“我知道了。”侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。
但是现在想想,不久以前,他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去,而且,瑞妮和其他演员不太一样,她是很少喝酒的,即使陪侯爵进餐,顶多也只喝两杯香槟。那么,那些酒都到哪儿去了呢?
想到这里,侯爵不
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冒火了。
他并不怪瑞妮另给新
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,因为这将近一个月里,他也实在太冷落她了。
使他气愤的是,原来她看到他时所表现出来的高兴,还有她对他的撒娇、奉承,都是为了掩饰她心里的罪恶感。
一个女人要是心甘情愿地做了某个人公开的妇情,那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用,而且还让她出入有车,那么她就应该专属于他。
他对过去那些妇情,有十足的把握,他相信她们没有背叛过他…至少,没有让他起过疑心。
但是现在,他却被另一个男人愚弄了。这种受挫的感觉,使他无法释然。
“达格岱尔,”他沉默了很久,最后终于说道“开张支票给杜渥小姐,并且.通知她在一个月之内,搬出那栋房子。”
他的声音里不带任何感情。
“是,大人。”达格岱尔先生的回答很简单。
“我想再看看从新市寄来的那封信,”侯爵的声调突然一变。“我昨天没有时间仔细看,里面有几个重点,我得跟你谈一谈。”
“我马上去拿,大人。”达格岱尔先生答道。
楼上的拉蒂,这时候正坐在
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上吃早餐。
在奥斯明顿府里吃早餐,是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴,使爱莉西亚和拉蒂每天都有一个美好的开始。
达格岱尔先生曾经告诉她们,侯爵不喜爱一大早就有女人在他身边,所以希望她们能在自己的屋子里用早餐。
此刻,拉蒂的餐盘里有一只加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红色大葡萄,还有一个比彼得玩的球更大的桃子。
她靠着枕头坐好,倒了一大杯香醇的咖啡,金色的头发衬托着光滑洁净的肌肤,显得好美。
爱莉西亚在这时候走了进来。
“睡得好不好?”她问。
“好极了!”拉蒂答道。“我本来以为会兴奋得睡不着的,没想到竟然一觉到天亮!”
爱莉西亚觉得她的口气有点异样,知道一定发生了什么不寻常的事。
“是不是有什么特殊的事使你这么兴奋?”她问道。
拉蒂嘴里
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满了东西,一时答不出话来。
“我猜,你一定有什么事瞒着我。”爱莉西亚在
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边坐下,说道。
“先让我趁热把东西吃完,”拉蒂恳求着“等一下我再慢慢告诉你。”
爱莉西亚静静等着,一面想,拉蒂真是越来越美了。
“那是因为她在这儿生活得很快乐,而且吃得又好。”她想。
她非常担心,假如拉蒂在社
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季结束的时候还没有找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。
“她一定要为自己将来的幸福努力。”爱莉西亚想。
想到这里,她心里感到一阵紧张和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
“真好吃!”她说。“现在我该吃桃子了。你要不要吃半个?”
“不要,谢谢你,我刚才已经吃过了,”爱莉西亚答道“我急着等你把那件事告诉我。”
拉蒂拿起挑子,开始剥皮。
“你能不能保证绝不告诉任何人?”
“如果你不准我告诉别人,我当然不会说。”爱莉西亚回答她。
“尤其…尤其不能告诉侯爵!”
“到底是什么事啊?”爱莉西亚问。“你知道得很清楚,我从来不会把你告诉我的事说给别人听,尤其是侯爵。”
拉蒂叹了口气说:“爱莉西亚,我想,我是在恋爱了!”
“恋爱?”爱莉西亚急忙问。“跟谁啊?”
听拉蒂说话的口气,爱莉西亚以为那个人一定是侯爵,但她还来不及细想,拉蒂又接着说:“昨天晚上,他告诉我说,他爱我。他还说,这一生中,他从来没有遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚,他的话好令我感动!”
“他是谁?你到底在说谁?”爱莉西亚问。
“我说的是格蓝伊克公爵!”拉蒂说。
“格蓝伊克公爵?”爱莉出正紧张地叫着。“我不记得有这么一个人。我们是在哪儿见到他的?”
“不是我们…是我!”拉蒂说。“我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他,他向我自我介绍。”
“自我介绍?”爱莉西亚说道。“这样好象有点违背常理!”
“他后来向我解释,”拉蒂说。“他跟侯爵争吵过,而且他母亲也和老侯爵夫人合不来。”
“他想娶你吗?”爱莉西亚问。
“想!他虽然没有这么说,区是他的话里已经很明白的表示出来了!噢,爱莉西亚,他好爱我我!”
“如果他真的爱你,就应该征得侯爵的同意来娶你,”爱莉西亚急急地说“我们既然住在这里,就应该一切听侯爵的才对。”
“尤安可能不会这么做,”拉蒂微笑着回答。“他向来是很独断独行、我行我素的。”
“要是侯爵不答应呢?”
“他没有理由不答应”拉蒂缓缓地说。“毕竟,我找到了一个有身份、有地位的对象。”
“这正是我一直为你祈求的,”爱莉西亚同意地说“当然,最重要的是,你爱他。”
“尤安说了好多动人的话,”拉蒂说“他觉得我美得象个女神,他说他想吻我…从我美丽的头一直吻到我纤巧的脚!”
“拉蒂!”
爱莉西亚简直被这些话吓呆了。
“你不该让任何男人对你说这种活,除非你们已经订婚了。”
“我们是打算订婚,”拉蒂说。“虽然侯爵那儿可能有点困难,但是尤安说他不能没有我。所以下次见面的时候,他要跟我详细谈谈这个问题。”
她接着说:“你看,为了两家之间这点愚蠢的不和…我连为什么.不和都不知道…只要有老侯爵夫人和侯爵在场,我们两个就不敢公开地跳舞,只好偷偷溜到花园去。”
她笑一笑,又说:“昨天晚上,我们找到一个很隐蔽的小亭子,在那里,绝不会被别人发现的。”
“拉蒂,这样是不对的!要是被老侯爵夫人知道了,她一定会很生气。”
“我为什么要在乎她的想法呢?”拉蒂不高兴地说。“你也知道,这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了!连尤安自己都这么说。”
“但是他不能不经过侯爵同意就娶你,”爱莉西亚说得很坚决。“你肯不肯让我去跟侯爵谈谈?”
拉蒂惊叫了起来,差点把餐盘打翻。
“不行,爱莉西亚!你符应过不告诉任何人的。”
“我当然会遵守诺言,”爱莉西亚安慰地道“但是,我很希望能替你解决这个困难。”
“我自己会把一切事情处理得很好。”
拉蒂的话,使爱莉西亚吃了一惊,因她向来是个百依百顺的人,别人怎么说,她就怎么做,自己从来没做过决定。
所以过去,爱莉西亚虽然很爱拉蒂,有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习
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,感到很气恼。
但是,拉蒂现在的态度,却有了一百八十度的转变。
“你听我说,”爱莉西亚对她说道。“你要懂事。我们欠侯爵的太多了,所以绝不能再欺骗他。”
拉蒂想了一会儿,然后说:“你说的或许有道理,爱莉西亚。我之前没有想到这一点。”
“想想他给我们的一切!”爱莉西亚说。“他母亲在当我们的监护人,他供我们吃、住,让我们穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的衣服,还使你成为今年社
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季里最美的女孩。”
“我知道,我们如果做出使他不高兴的事,那就是忘恩负义,”过了一会儿,拉蒂说。“但是,假如他要我放弃尤安,那该怎么办?”
“他为什么要这么做呢?要结婚的是你,又不是他!”爱莉西亚说。
“说不定等他知道这件事以后,会觉得很高兴,”拉蒂满怀希望地说“因为这样一来,他就可以少负担一个人了。”
“这倒是真的。”爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不
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同意地说。
“我告诉你,”拉蒂说“我已经和尤安约好,要在今晚的舞会上见面。到时候,我会把你的话告诉他。”
“你一定要记得告诉他,”爱莉西亚说道。“拉蒂,你这么懂事,我真高兴。”
“侯爵和他母亲实在是太好、太好了,”拉蒂反复地说。“我想,如果没有那些漂亮衣服,尤安和其他人都不会喜爱我。”
“你还是会很美的,”爱莉西亚说。“只是,站在那些衣着华丽的女人中间,我们两个就要象灰姑娘一样了。”
“我很感激侯爵!真的!”拉蒂叫着。“但是我不明白,尤安怎么会跟他争执呢?”
“他没有把事情的经过告诉你吗?”爱莉西亚问。
“当时没有多少时间,”拉蒂答道“他只告诉我,说侯爵和他母亲会阻止我们见面。”
“从那次以后,你们每天晚上都见面?”
“差不多。只除了上礼拜四,那晚的那个舞会没有邀请他。虽然他事先已经通知我了,可是我当时还是很难过。”
“你怎么跟他联络?”爱莉西亚问。
拉蒂很为难地看着她。
“我如果告诉你,你也许会生我气的。”
“我答应不生你的气。”爱莉西亚说。
“好吧,是尤安拿钱给我,叫我买通了一个仆人,让他看我们带信。”
“噢,拉蒂!”爱莉西亚责备地叫道。
“我知道你会生气,”拉蒂说“可是我和尤安都怕达格岱尔先生会看我们的信,然后把这件事报告侯爵。”
“俄不相信达格岱尔先生会拆我们的信。”爱莉西亚说。
“谁敢保证!”拉蒂含糊地回答。“尤安还叫我别把我们的事告诉任何人,包括你在内。”
“他真的叫你不要告诉我吗?”爱莉西亚问。
“我记不清楚他是怎么说的了,”拉蒂答道“大致是如此。反正,他希望这件事是我们两个人共享的秘密。”
拉蒂又愉快地笑着说:“不过,你也知道,我对你是隐瞒不了任何秘密的。这几天,我一直想告诉你,但是我不敢确定他是不是真的爱我.直到昨天晚上,我才真正放了心。”
“哪么,你打算怎么办呢?”爱莉西亚问道。”
这件事实在使她既震惊又担忧。
她想,虽然拉蒂喜爱的是跟侯爵不和的人,但是如果这是一桩美满的婚姻,那么为了拉蒂的幸福,侯爵没有理由反对。
但是从另一方面看,任何人只要能投其所好,拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和,一定有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。
她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是,现在她不能把这个打算告诉拉蒂。
于是她高声说:“我很高兴你能找到这么理想的对象,可是,你千万不能做出令侯爵生气的事,否则会把这一切都毁掉的。”
停了一下,她又说:“我不明白,为什么你没有…爱上…侯爵?”
“第一次见到他的时候,我的确很喜爱他,”拉蒂说。“他是那么英俊、那么魁梧!但是,嫁给一个连把帽子
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下来递给你,都觉得是在向你施恩的男人,实在很没有意思。”
爱莉西亚忍不住笑了。
拉蒂的比喻很滑稽,但是口气却是很认真的。而且,爱莉西亚也很了解她的意思。
侯爵的优越感十分强烈,即使陪她们去参加晚会的时候,仍然显得那么高傲、冷漠。
“拉蒂,今天晚上见到公爵的时候,你要告诉他,你们不能继续这样秘密来往,除非他有很正当的理由。”爱莉西亚说。
“我会告诉他的。”拉蒂说。
这时候她正好把桃子吃完了,于是一面靠回枕头上,一面说:“看见男人用
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惑的眼神望着我,想不出该怎么形容我的美的时候,心里就觉得好高兴。”
她接着说:“他们吻我的手,但我知道,他们真正想吻的,是我的
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。只不过他们大多数都不好意思说罢了。”
爱莉西亚的背忽然僵直了。
“拉蒂,你的意思是说,你已经被别人吻过了?”
“是啊!”拉蒂答道。“不过我只让我喜爱的男人吻我。”
“可是,拉蒂,你不应该这样做!”爱莉西亚叫道。“除了你的未婚夫之外,你不能让任何男人吻你。”
“你以前没有告诉过我。”拉蒂轻轻地说。
“我以为你知道。”
“这种事,我怎么会知道?”拉蒂说。“这样做也许不对,但却很有意思。他们都好兴奋,而且还说:“天啊!你真是太美妙了!”
“你该让他们对你说:‘你愿意嫁给我吗?’”爱莉西亚提醒她。
“有两个人曾经这样跟我说过。”拉蒂回答。
“你为什么没有告诉我呢?”爱莉西亚问她。
“因为我不喜爱他们,”拉蒂说。“有一个年纪大老,有点象以前纠
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你的那个可怕男人。另一个是个笨男孩,他的下巴好短,每次都被衣领遮住!”
“可是…拉蒂…”
到伦敦来之前,她就计划好,要替拉蒂找个理想的对象。而且因为拉蒂一向对她百依百顺,所以她根本没想到要征求拉蒂的同意。
但是,现在,拉蒂突然长大了,有了自己的意见和看法,连别人向她求婚,她都可以凭自己的意愿而加以拒绝了。
“那是我的错。”爱莉西亚想。
她觉得自己以前不该那么专断,几乎不把拉蒂当做有感情、能独立思考的人看待。
她又想,或许拉蒂比她想象的要聪明得多,至少,她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她,那不是太好了吗?
“答应我,”爱莉西亚说“今天晚上一定要好好跟他谈一谈,仔细地问清楚。要是方便的话,最好介绍他跟我见面。”
“今天晚上你们见不了面。”拉蒂说。
“为什么?”
“因为你和我参加的不是同一个宴名”
“这话怎么说?”
“老侯爵夫人昨天告诉我,她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会,可是女孩人数太多了,所以她决定让我去参加,她自己带你到卡尔顿宫去。”
“卡尔顿宫?怎么没有人告诉我呢?”爱莉西亚问道。“噢,拉蒂,那你一定很失望!”
“才不呢!”拉蒂说。“我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白,为什么大家都把他看得那么重要!”
爱莉西亚没有说话。她了解,在拉蒂看来,四十八岁的摄政王已经非常老了。但是,她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人,而且她也明白,侯爵为什么会把他当做好朋友。
“好吧,也许明天晚上我可以见到公爵。”爱莉西亚说。
“我会告诉他,说你要见他,”拉蒂说道。“不过,他也许会气我不守诺言,把这件事告诉了你。”
“这种事总不能永远保密啊!”爱莉西亚说。
她想,虽然六月十九
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摄政王要举行庆祝会,所以今年的社
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季比往年长,然而,时间就象砂漏里的砂一样,分分秒秒不断地往下滑落,这段日子总会有逝去的一天。
她正打算劝拉蒂一切要谨慎,要跟公爵把话谈清楚,拉蒂却一掀被子,从
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上跳起来。
“我好快乐,我真是太快乐、太快乐了!”她叫着。
她紧紧搂住她姊姊,抱她、亲她。
“谁会想到,社
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界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事!”她说。
她望望她姊姊担忧的神色,又说:“爱莉西亚,别替我担心,’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安,跟他快快乐乐地过一辈子。”
“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。
但是,她的声音里仍然带着无限的忧虑。
环视着宏伟的卡尔顿官,爱莉西亚告诉自己,这段日子里发生的一切,使整个世界变得那么美好,到处充满了阳光。
老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里,有埃尔尼阿式的大圆柱,和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上已经说过,今天的小型晚宴,是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。
当时,他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景,他很高兴,今晚和他一起来的,是他母亲和爱莉西亚。
因为他相信,爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候,也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客,发现自己是最年轻的客人,而且也是唯一未婚的女
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。其余的人…当然也包括了赫特福夫人…都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝,而且大部分的女士,年纪都已经相当大了。
但是,使她更感兴趣的,是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她,要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画,以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外,屋里的高布林地毯、
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佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马,都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉,好好地看一看。
不过她也知道,自己能应邀参加这个宴会,是很不容易的,所以应该好好表现,争取别人的好感。
因此,在晚宴上,她专注地倾听左右两位男士对她说的话,使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快,于是
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不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。
晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候,拉蒂还没有从另一个宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇
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俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时,老侯爵夫人劝他说:“别输太多,契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”
“我在赌桌上总是赢家,”侯爵回答。“不过,这大概是因为我在情场上不得意的缘故!”
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后,她告诉爱莉西亚:“我不明白,为什么会有那么多人对赌博着
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。象丹沃公爵夫人,我一直很喜爱她,可是她却为了赌,把自己的健康都毁掉了。”
“我要是有钱的话,”爱莉西亚说“绝不肯拿去做这种傻事。”
“我们的想法一样,”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺
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,他永远想克服更多更高的障碍。”
“我很了解,”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题,就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜,玩牌又老是赢,而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜,他还能追求什么呢?”
“我知道,”老侯爵夫人说。“他缺少爱!”
她继续解释道:“他的生活里有过数不清的女人,她们爱他、崇拜他,所以一直想侵入他的生命里。但是,我知道,他从来没有真正爱过谁。”
她叹口气,然后又说:“我
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夜祈祷,盼望他能够爱上一个好女孩,使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”
这句话,使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉,但是她对爱情实在是一无所知,所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后,她问老侯爵夫人道了晚安,就走进自己的房间。
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的时候,她在想,等拉蒂回来,她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了,一上
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就沉沉地睡去,直到第二天早上九点,女仆进来送早餐,把窗帘拉开的时候才醒。
“拉蒂小姐醒了没有?”爱莉西亚问。
“还没有。她在门外放了张条子,说除非她摇铃,否则不要去打搅她。”
“她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁,洗了个澡,穿好衣服,然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候,彼得正兴奋地准备去骑马。
“山姆说我骑马的技术跟大人一样好,”他说“所以我们今天要把速度加快一点!”
“那太好了!”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候,要记得谢谢他。”
“已经讲过了。”彼得说。
“你每次见到他的时候,都应该对他说谢谢,”爱莉西亚告诉他。“你知道,并不是每一个人都肯让你骑他的马的,即使他有再多的马也一样!”
“他有好多我没有见过的好马,”彼得说“山姆说,他还要买更多呢!为什么我们就没有钱买那么多马?”
“也许等你长大后会有钱买,”爱莉西亚答“不过你一定要很聪明,才能赚那么多钱。”
“要是有了钱就可以买马,那我一定要多赚点钱。”彼得说。
然后,他迫不及待地对葛拉汉小姐说:“快点!快点!山姆一定在等我了。”
“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。
“那真谢谢你了,爱莉西亚小姐,”葛拉汉小姐答道。
“今天早上,我的头好痛,而且觉得手脚都不听使唤。”
“你应该躺焉休息,”爱莉西亚说“等彼得骑完马,我会张罗地吃午餐,然后下午带他出去。”
“你真好心,”葛拉汉小姐说道“不过,我实在也没有什么大不了的毛病。”
“她是个好人,”爱莉西亚想“只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事,心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她马上又责备自己贪婪。她觉得,他们一家从他那儿得到的太多了,她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云,她又独自回到厦里。
时间已经很晚了,但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条,爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜爱的,就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起.晚宴上每一个人的身世背景,逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起
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的时候,爱莉西亚努力装出不经心的口气问:“夫人,昨天晚上有人谈起格监伊克公爵,我记得好象没有在任何宴会上见过他,您认识他吗?”
“格蓝伊克公爵?”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”
她笑了一下说:“你不用去注意他,他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样,所以我没有请他来参加我们的晚宴。”
“为什么不可能呢?”爱莉西亚假装好奇的问。
“因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族,而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的,两个人实在是很合适的一对。”
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说:“告诉你一个很有意思的秘密,这是柏威克夫人亲口告诉我的,她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”
“认可仪式…是干什么的?”爱莉西亚从干枯的嘴
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里挤出这句话。
“在苏格兰,”老侯爵夫人向她解释“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇,那么他们就是合法的夫
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了!”
她笑了起来。
“当然啦,高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的,而且现在一般也很少用这种仪式了,除非新娘已经怀了小孩。”
她又笑着补充道:“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂,可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过,不管怎么样,公爵现在已经算是个有妇之夫,所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”
“是的…夫人。”爱莉西亚说着,一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间,她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在,不管她妹妹多累,她一定要把她叫醒,把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想,难怪公爵要借口跟侯爵不和,让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。
他欺骗了拉蒂纯真的感情,另一方面却准备和别的女孩结婚,他会使拉蒂的自尊受到多大的打击!这种行为简直残酷得不可饶恕!
拉蒂的房门外仍然放着那张字条,但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。
房里一片漆黑。她走到窗前,拉开窗帘,阳光马上
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了进来。然后,她再转身去看
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上。
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有睡过的痕迹,却不见拉蒂的影子。
她以为拉蒂可能刚睡醒,已经到她屋里去找她了,于是准备转身出去。这时候,却突然看见梳妆台上放着一个信封,上面写着:爱莉西亚。
她拿起信封,久久不敢打开,不敢面对信的内容。
过了好一会儿,她终于定下心来打开信封,拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动:亲爱的爱莉西亚:因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠,所以,我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚,然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正
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夜巡航,防御拿破仑海军的进攻,因此这一路上,我们一定会很安全的。
我很快乐,请不必为我担心,同时请代我向侯爵和他母亲致歉,求他们不要生气。
最爱你的妹妹拉蒂
爱莉西亚把信反复看了两遍,闭上眼睛。
“我该怎么办?”她问自己。“天啊,我该怎么办?”
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