男人伸长臂膀下意识的想搂住睡在身畔的女人，扑了个空。
"咦？"睁开眼睑，果然
上只剩下他一个。靳九霄狐疑的掀下
，简单的梳洗过后，便出门找人去，以为她会跟女儿在一块，结果女儿也到处在找娘，后来从下人口中得知，青梅一早又出门去了，心中不
疑窦丛生。昨夜她似乎有意无意的在逃避自己，如今仔细回想，她居然一反平
的含蓄，显得主动而热情，害得他本来想认真的跟她谈些事情，在她的
惑之下，最后连要说什么都不记得了。这会儿就算神经再大条的人，也会觉得不对劲。
可是到底发生什么事？
"城主今天看起来特别神清气
，是不是有什么好事？"管事当然知道昨晚主子睡在谁的房里，所以故意揶揄。靳九霄白他一眼，嘴角还是忍不住往上勾。"多事！"
"这回城主非得给人家一个
代不可了。""不用你说我也知道。"他斟酌片刻，"待手边的工作告一段落，我马上进京面圣，只要皇上同意让青梅进门，任何代价我都肯忖。"
避事虽然也觉得这不失是个解决问题的好办法，但就怕皇上不是那么好参详的，万一狮子大开口，损失可就大了，说不定连命都丢了。
"她这么早出门，有什么事需要这么急着去办？"昨夜的温存，让靳九霄对她有了更深的依恋。
避事随口提了一下。"城主，小的听说了件事，觉得很可疑。"
"什么事？"
"听说广福酒楼被人包了下来，而且一包就是半个月。"虽然没有在城里安
眼线，不过大小事情总会传到他这个管事耳中。靳九霄挑高眉端，"包下广福酒楼一天得花上至少五十两银子，半个月可是一笔可观的数目，是谁这么大的手笔？"
"小的也很好奇，所以就把广福酒楼的二掌柜召来问话，据他形容对方的口音和穿着，八成是打京城来的贵客，只有五人，一个小姐，三个婢女和一个总管，派头都很大，好像来头不小，虽然不晓得他们的身份，但是二掌柜的怀疑…"
"他怀疑什么？"
避事
下嗓子，"疑那位总管是个太监。""太监？"靳九霄扭紧眉峰。
"没错，因为他下巴连
胡碴儿也没有，说起话来活像个娘娘腔，走路的姿势也像个女人，所以小的担心会不会和…玉茗公主有关。"他眯起黑瞳，"去查清楚！"
"是。"管事才作势要走，又被叫住。"城主还有什么
代？"靳九霄脑中好像闪过什么东西，来不及抓住，沉
半晌，"今天早上见到青梅，她有没有什么地方看起来不太对劲？""城主没问，小的倒还真忘的了说，佟姑娘看起来心事重重，似乎非常烦恼，而且脸颊上还有些红肿…"
为什么他一点都不知情？
对了！昨晚房里的光线昏暗，连五官都看不清楚…莫非是她故意安排的？
现在他已经慢慢了解她的
子，越是有事，她越不敢明说。难不成…
想到这，他跨开大步，"走！"
"城主要上哪儿去？"管事一头雾水的跟在后头跑。
靳九霄的口气有股山雨
来风满楼的气势。"身为锦绣城城主，当然要亲自上广福酒楼拜访京城来的贵客，尽尽地主之谊。"
怀着忐忑不安，义无反顾的心情，青梅再次前来面谒公主。
双膝跪在坚硬的地面上，她勇敢的说出内心的决定。
"你说什么？"坐在厅堂上的娇贵公主不敢置信的质问。
青梅仰起螓首，不卑不亢，"民妇生是靳家人，死是靳家鬼，今生今世绝不离开锦绣城，求公主成全。"说着，重重的磕了三个响头。
"放肆！"玉茗怒不可遏，拍桌喝道："你是什么东西，居然要本宫成全你们了，别以为本宫不敢杀你，只要杀了你，事情照样可以解决。"
她眼中毫无惧怕，微微一笑，"就算民妇只剩一缕魂魄，也会永远陪伴在他们身边。"
玉茗娇容上布满杀气，"好？本宫就完成你的心愿…"
"公主，万万不可！"太监大著胆子劝阻。
"你敢违抗本宫的旨意？"
太监缩了缩脖子，来到身旁献计。"公主，我们这回可是瞒着皇上私自出京，要是闹出人命，只怕皇上那边
代不过去…""私自出宫又如何？"玉茗满脸不在乎。"父皇向来对本宫百依百顺，有求必应，本宫才不怕他生气。"
"话是这么说没错，但是公主在锦绣城城境内杀了她，只怕到时会落个七出中妒忌的恶名。"
玉茗虽一肚子气，反驳不了他的话。"那你该怎么办？"
"奴才有个法子…"
她娇眸一瞪，"有就快说！"
"是。"太监手捻莲花指，在她耳
子旁嘀嘀咕咕，总算让玉茗转怒为喜。"真有你的，亏你想出这个好方法。"
太监掩嘴呵呵笑，"多谢公主夸奖。"
"佟青梅，本宫不要你的命了。"玉茗用着歹毒的眼光笑睇，红
轻启，"本宫决定…从今天起，让你削发为尼，永伴青灯木鱼！"宛如一道青天霹雳，青梅傻坐在地上，久久不能言语。
"本宫这么做已经算是很仁慈了，至少你还有机会见到你的亲生女儿。"玉茗自以为做了件善事。
青梅抖不成音，"不…我不出家…"
"这是公主的旨意，由不得你。"太监落井下石的冷笑。
"不？我不要？公主，你不能这么做…"她摇
了青丝，本能的想夺门而出。玉茗打从鼻孔轻哼一声，"本宫就做给你看，
蝶、夏莲。""奴婢在。"两名宫女同身福了下身。
"给本宫牢牢抓住她。"一不做二不休，玉茗美眸异常发亮，脸上蒙上一股狠劲。
两人一左一右钳住青梅的纤臂，让她又惊又怒。
"你们要做什么？放开我！"
一面欣赏着青梅
烈的反抗，一面啜着香片，胜利在眼底跃动着。"秋云，把她的头发给本宫全绞了！""是。"名唤秋云的宫女
出随身携带用来护身的匕首，朝她踱去。大惊失
的青梅只能奋力的挣扎，泪如雨下。"不要，哇…"头发是女人的第二生命，绝对绞不得！
对方拔起她发上的簪子，一头丰厚的乌丝跟着垂落下来。
她哭喊着，"公主，我求你…"
一撮乌丝被握在掌心，匕首旋即落下…
"不──’
"住手！"靳九霄火速的冲入门内，硬生生的将
蝶和夏莲推开，接着一个手刃劈掉秋云手上的匕首，那凶恶至极的表情让她们吓得不敢蠢动。太监见状，马上扯尖嗓门，"哪个不长眼的东西，竟敢不经通报就闯进来，不要命了是不是？"
屈下单膝，靳九霄瞅着秀颜上泪痕
错，眼光失神的青梅。"青梅，看着我。"
或许是他的嗓音唤醒了她，青梅眨了下眼皮，怔忡的看着他，好半天才从惊吓中回神，猛地扑进他怀中，"阿九…哇…"
"没事了、没事了，我在这儿。"看着她一头绞得参差不齐的乌丝，他
中的怒火沸腾。"我好怕…"她哭得肝肠寸断，
受委屈。靳九霄将她搀了起来，"不怕，我不会让任何人欺负你的，来，我们回去吧！娃娃还在家里等着我们。"
"等…等一下，阿九，她是…"青梅赫然想到玉茗的存在。
他连觑也不觑一眼，"我管她是谁。"
青梅的神志回到了现实，深怕这种举动惹恼公主。"可是…"
"都给本宫站住！"玉茗果然
怒了。太监也不是省油的灯，从青梅对他的称呼，已经确定出靳九霄的身份。"原来这一位就是我们未来的驸马爷，怎么见了公主，连礼数都免了？"
"我不过是区区
民，怎么会懂什么礼数。"他冷冷的回敬。青梅忧心如焚，"阿九，你说话口气不要这么冲，她毕竟是公主，有话好好的说…"
"堂堂公主会到这种穷乡僻壤来，倒实是稀奇。"他搂着她的纤
，朝满脸怒容的玉茗撇斜睨，"不知公主远道而来是为了什么事？"一这番举动简直是在挑战她的权威，让玉茗无法忍受下去。
"靳九霄，不要以为本宫就要嫁给你，你就可以拿乔。"
他立即还以颜色。"公主若是不满意，大可以退婚。"
"你…全天下的男人哪个不想做本宫的驸马，你居然不屑一顾，分明不把本宫放在眼里。"她娇颜忽地扭曲，"等本宫回京之后，非要父皇下旨欣了你的脑袋不可！"
青梅不由得大惊失
，"请公主息怒，他不是真心的…""我是真心的！"靳九霄断然的道。
她急急的扯着他的衣襟，"阿九，不要这么冲动…"
靳九霄俯下头，朝她
出淡淡的笑意。"我已经想通了，与其去伺候个高高在上的公主，像条狗似的任她打骂，还不如和你们母女子平凡凡的过一生，那些权势和虚名对我已经不重要了。"
"你、你真的这么想？"青梅为之动容。
他洒
的笑答，"我也是突然间想通的，尤其亲眼见识到公主的威严之后，这个想法更加确定。"要是真娶了这种凶残跋扈的女人，不但连男人的尊严都会丧失，干脆先一头撞死算了。玉茗气得全身颤抖。"你…你这话是什么意思？"
"公主息怒、公主息怒。"太监和宫女们着急的安抚她。
"滚开！"将他们推到一边，玉茗来到靳九霄和青梅面前，他们相依相偎的模样让她看得刺眼。"佟青梅，你要是敢和他在一起，本宫发誓会毁了他！"
青梅剧烈的颤动着，"我…我…"
"不要听她的。"感受到她的恐惧，靳九霄将她拥得更紧。
"只要是本宫得不到的，你也休想得到。"玉茗端出公主的架式，恫赫的说。
她满眼惧意，左右为难，"公主…"
靳九霄嫌恶的横了玉茗一眼，搂着她转身就走。"我们走！"
"你们都给本宫回来！"
太监急得像热锅上的蚂蚁。"公主，，他们走了…"
"没用的东西！"玉茗一脚踹了过去。"为什么不拦住他们？看来本宫被人家羞辱，什么忙也帮不上，养你们这些废物做啥用…"
"公主饶命！"
"公主饶了奴婢…"
"公主…"
"娘，你的头发怎么了？"小小的手臂抱紧娘亲，就怕又找不到她。
青梅亲了亲女儿的额，"没关系，头发还会再长出来，不要替娘担心。"
"把她带出去，暂时不要来吵我们。"靳九霄双手环
，阴沉的瞅着母女俩，霍地朝管事下令。避事好说歹说的才将娃娃拉开。"大小姐，我们先出去。"
房门"砰！"的关上，屋里的气氛陡地降到冰点。
她战战兢兢的坐在椅凳上，连大气都不敢
一口。"为什么不告诉我？"
青梅呐呐的说："我…我以为自己可以解决。"
"结果呢？"靳九霄怒视着她心虚的秀容。
她垂下螓首，"我不后悔，只要能和你在一起，即使会死，我也不怕。"
"你…你真是让人生气。"他怒吼一声，旋即将她从椅凳上拖起来，搂进自己怀中，抱得好用力。"以后不许再这么傻了！"
她眼中倏地蒙上水气，"对不起。"
"不，是我的错。"
"这跟你无关…"
靳九霄用指腹抵住她的
，"听我把话完…比起你来，我还是一点长进都没有，既自私又爱面子，不过我现在已经是当爹的人了，可不能再像过去那般不成
。"这可是他头一回这么认真的剖析自己。"不许你这样说自己。"青梅柔声制止。
他自顾自的往下说。"就算不说出口，也改变不了事实。也许就是因为我是侍妾生的孩子，所以从小就告诉自己要比别人强，不能输给其他兄弟，追
究柢是因为我自卑…呵呵，没想到我才是那个最看不起自己的人！因为自卑，才想得到更多的权势，好让众人不敢再轻视我。"青梅轻摇螓首，"阿九，你不必跟我说这些。"
"其实我根本就不想娶什么公主…"他嘲谑的笑了笑，"但那是成为皇亲国戚最快的捷径，一旦娶了公主，就等于攀上权贵，一切都会顺利的。原本以为所有的计画都在掌握之中，可当你们母女又回到我的生命中，我不得不去正视刻意忽略的问题…我不能让我的女儿将来受跟我同样的罪，否则我不配当个人！"
"别说了…"她听得心都揪紧了。
"再给我点时间，我会解决这件事。"
"这是皇上亲自下旨赐的婚，你能怎么解决？"青梅满眼惊惶，"阿九，我可以不在意名分，只要你心里不再当我是亲人、是妹妹而是你的女人就够了，我要你好好活着。"
靳九霄脸色一正，"然后眼看玉茗公主欺
你母女一辈子吗？""我会忍耐的。"
他闭眼深
口气，"可是我办不到，因为我太解那种人践踏尊严、冷嘲热讽的滋味，我不要你们母女受那种苦，我真的办不到。""阿九…"
"我已经决定近
便进京面圣。"青梅脸上的血
尽失，"你若是坚持退婚的话无疑是打了皇上一个耳光，皇上会砍了你的脑袋的！""不会有事的，我保证。"
为了他们一家三口，他决定拚了。
翌
，当靳九霄得知公主等人在半夜悄悄离开锦绣城，可见得是赶着回去告御状，他也没有耽搁，立即将公事全权交给事处理带两名侍从随后出发。青梅母女俩在门外送行，依依不舍的凝望路尽头。
拉着娘亲的柔荑，娃娃仰起小脸得严肃道："娘，爹很快就会回来的，不要担心，我会保护你。"
"人小表大。"她被女儿逗笑了。
娃娃一脸正经八百，"是爹说他，在的这时间，一定要好好看着娘，别再让娘流泪。"
她掏出绢帕拭去泪水，打起精神。"好，不会哭了，娘要坚强一点，我们一块等你爹回来。"
"嗯。"母女俩很快达成共识。
思念是如此磨人。
即使是两人分离的那几年，日子也从来没有这么难熬，每过一天，就彷佛过了一百年之久，而她能做的，除了等待，还是等待。
天天数着日子，
担惊受怕，唯恐这次的分离就是永别。千盼万盼，好不容易京里有消息传回，当青梅得知靳九霄进宫退婚，惹得皇上龙颜大怒，在一怒之下，将他打进天牢，让她几次昏厥又哭醒过来，恨不得身上长了翊膀，可以马上飞到京和他生死与共。
她可以什么都不要，只要他活着！
幸亏陪同靳九霄进京的侍从很快的用飞鸽传书，将最新讯息了回来，得知巴仲
接获消息，特地从军营赶回京城，拜托父亲巴老将军亲自出马，加上几位与已逝的老城主有情的文武官员也一同进宫求情，让青梅衷心的感激不已，暂时按捺住焦灼的情绪，期盼奇迹出现。他会平安归来的，她要相信他！
就在青梅以为一切都将无望之际，靳九霄从天牢中释放了，这好消息让她心中再度燃起希望的火花。
整整两个月的身心煎熬，直到再次接到他亲笔来的家书，得知皇上将他打进天牢，原来只是一个幌子，虽君无戏言，可是皇上最主要的用意还是
他出铜矿的开采权来换自身的性命，以及婚姻的自主权。看着信的内容，青梅登珠泪盈睫。
为了她，他居然放弃靳家祖先留下的基业。
不过，靳九霄聪明的在谈判桌上签下了多优越的条件，虽然皇室拥有开采权，但是在工人的聘用方面，必须全部采用锦绣城当地的百姓，也为他们保住了差事。
至于玉茗公主，皇上以国事为重，用和亲之名，将她下嫁关外民族，借此为我朝拉拢有力的盟友。
这天，带着女儿返回老家，房子虽然整修过，不过此地的一景一物、一草一木，就连嗅到的空气，都处处
含着数不清的回忆。信步来到老树前，它仍旧巍峨的耸立在原地，数百年如一
。风儿吹动树梢，沙沙作响。
青梅将微
的青丝
到耳后，似乎看见小男孩和小女孩在树下玩起捉
藏，尽管小男孩满脸的不情愿，可是在小女孩软软的要求声中，翻了翻白眼，勉强玩起那种在他眼里实属幼稚的游戏…她
畔泛起一抹倩柔的微笑，眼光调到上头──小女孩爬到树上下不来，哭哭啼啼的向小男孩求救，小男孩赌气的不理她，小女孩哭得更大声了，他捂住耳朵，仍受不了魔音穿脑，最后只有把她救下来，再臭骂一顿…
童年的时光是快乐的，就算闭上眼睑，她彷佛能听见小男孩和小女孩玩耍的嬉笑声，和追逐的跑步声。
忽地，像是心有灵犀般，青梅缓缓的睁开秀眸转身──
小径的那端，站着一个衣袂飘飘的男人。
男人脸上布满了疲备的线条，下巴也长出青髭，有些沧桑和落魄，但无恙地微笑睇着她。
眨眼之间，她宛如看见小男孩长大了。
从一个愤世嫉俗的孩子，变成了顶天立地的大人。
一个可以让女人依靠终生的男人…
内心不
一阵
。靳九霄一步步的朝她走来，慢慢缩短彼此的距离。谁也没有先开口说话，只是互相凝视着对方，彷佛可以这样过一生一世。
"我来带你回家的。"
他出声了，话中充满了感情。
青梅不由得热泪盈眶，喉头也哽住了。
回家？
多美的字眼。
这回他是真的来接她的。
"对不起，让你等这么久。"他又说。
她听出他话中真正的含义，
瓣一颤，泪水不争气的直往下掉。"呜哇…"青梅扑进他怀中，痛哭失声。
两条有力的双臂彷佛要将她
入内般，紧得快不过气来，可是她不在乎。终于…她终于等到他了。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ