天刚破晓，福临客栈外投着两匹骏马，店小二呵着手，送客倌出门。
“草儿呢？”元傲风疑惑地回身，奇怪那小人儿怎么会晃眼就消失了。
“我在这儿！”食草儿跌跌撞撞地从街角跑来。“怎么了？”元傲风注意到她眼角含泪，心头竟也烦闷起来，昨夜的气闷早已抛到脑后。
“没事。”霍草儿
鼻子，便向狄霄走去。元傲风眯起眼睛，双手环
“草儿，大黄呢？”“少爷放心，我已经处理好了，大黄不会跟着我们她低垂着头，忍着不掉下眼泪来。
“过来！”元傲风尽旦里保持语调的平稳。
霍草儿乖巧地走到他身前“少爷有什么事吩咐？”
“我有没有说不让大黄跟？”
“呃？”她惊愕地抬眼。
“有没有？”元傲风努力
下心头翻涌而起的怒气。该死的，草儿竟然在哭，为了那只瘟狗！要是舍不得，不会向他开口吗？难道在草儿眼中，他真是这么失败无情的主子？“没有，可是带着大黄会很不方便”
“方不方便是我决定的！”元傲风紧握住拳头“去把大黄抱回来。”
“少爷是认真的？”霍草儿不敢相情。
“去！”
“谢谢少爷！”她漾开一朵灿烂的笑容，转身向街角跑去。
元傲风不由得也
开了一抹笑意，看得一旁的狄霄暗觉不妙。果然，兴奋的身影再从街角奔回，元傲风便开口了“草儿，把大黄交给狄霄。”狄霄蹙着眉头，迟疑了一下，最后还是认命地接过。
“过来。”元傲风将霍草儿唤到身畔，伸手将她扶上马，接着自个儿也翻身上马。
“少爷？”她没料到元傲风会与她共乘一骑。
“我知道你想和狄霄共骑，不过那匹马负荷不了你和大黄的重量二元傲风马鞭一挥，马儿放开步伐跶跶地向前跑去。
清早街道上人烃稀少，不多时，三人二马已奔出双林镇。
元傲风深
口气，笑道：“原来那股神秘的藥草香真是从你身上发出来的。”霍草儿回眸微笑！“少爷身上也有藥草香啊！” “是吗？难怪我觉得熟悉。”元傲风低头嗅了嗅自个儿身上的味道，带着恍然大悟的笑容。触及怀中那对晶亮的眸子，他心下陡然一震，慌忙抬眼，山野风光尽人眼底。
他雄心一起，喊道：“狄霄，咱们奔他一奔！”接着低头轻声叮咛草儿“抓好。”鞭子
向马
，身下骏马马上加快步子，往前冲去。霍草儿晃了一下，忙抓紧马鬃，忽而感觉一只铁臂构上
肢，元傲风温热的气息拂向她脸庞。“草儿，抬起头来看看，风景正好呢！”
霍草儿只觉红
猛然涌向双颊，心跳加剧，心神恍惚地抬眼，好一会儿才意识到周围掠过的景
何等美好三处青山万峦层层叠叠，朵朵白中一轻巧翻过山峰，近处
水潺潺，花开遍野，好不热闹。“好漂亮！”她忘却羞涩，张口轻呼。 “是啊，好溧亮！”
元傲风低首微笑附和，忽然马蹄一绊，他忙扯缰绳，另一手拥紧霍草儿，一震一退间，嘴
不行印下她光洁的额头，两人同时一愣。“有血腥味。”狄霄靠近。
“嗯。”元傲风定了定心神，人了不自觉地将怀中人儿搂得更紧，放松缰绳徐徐心行“咱们去看看。”霍草儿靠箸他的
口，只听得心跳砰砰，分不清是他的，还是自己的…行了不久，血气混番胛胞恶臭扑鼻而来，稻草儿蹙起眉头“有人下毒。”
“而且手段毒辣。”元傲风他舍她下马“等会儿不要离开我身边。”霍草儿点头，跟着他和狄霄的步伐，离开大道，往路旁小径大去。走了不久便见具尸体，面色死白一七孔俱烂。
“五毒教的蚀心粉！”
“你知道？”狄雷霍然起身，黑眸里泛起敌意。五毒教是武林里的一大
教，擅长使毒用蛊，来历不明的草儿居然能眼认出触心粉，说不定与五毒教有所关联。“我小时候见过，那人不过挥挥手，人就全死光了一个也不剩…”霍草儿愣愣地看向远处，突然向前跑去“那一边还有人！”
元傲风和狄霄
换一眼，迅速向前将霍草儿拉到身侧“慢点。”霍草儿定住步伐，拉着元傲风的衣襟“都死光了，没得救了…”
眼前七零八落地散了一地兵刃，约有十来具尸身横躺在地，发出阵阵恶臭，看来皆是中了蚀心粉。
“也许还有活口。”元傲风拍拍她的肩膀，跨步向前，发觉霍草儿仍拉着他的衣角，不
泛出一朵温和的笑意“别怕，没事的。狄霄！”狄霄木然向前，牵过霍草儿的手，方便元傲风查看尸首。
“你什么时候见过五毒教的人施毒？”狄霄突然开口。
霍草儿惊讶地抬眼。她第一次听到狄霄说出这么长的句子，足足有十四个字呢！“我七岁时，在我家附近的林子玩耍时遇到的。”
“那人生得如何？”
“红发白发，目赤而面黑，
可怕的。”霍草儿微微颤抖，七岁时见到的恐怖景象仍历历在目。是五毒教的右护法！
“炎侯下手，从不留活口！”狄霄突然扣紧她的脉门“你是如何活下来的？”
“痛、痛、狄大哥，好痛啊！”霍草儿见他脸色大变，知道自己一定说错了什么的，惹起狄霄的杀机。若是大喊，虽能吸引元傲风注意，但狄霄内力一催，她必命丧当场可怜兮兮地轻呼出声。
“说。”他冷着脸。“有人救我。”
“蚀心粉无人能救！”他再次施
。““阎王愁”能救！”
“你见过霍亦罕？”狄霄放开手。
“见过。”霍草儿一得回自由，马上拔腿奔向元傲风身旁。
“怎么了？”元傲风抬眼看她。霍草儿摇头，不想多惹风波。她挨着元傲风蹲下“啊，有活口！”
“有得救吗？”
“我试试。”
元傲风取出银针，扎了那名气息奄奄的壮年男子几个
道，见他动了几下，元傲风一喜，拔起银针，另刺他数个大。那男子哈咳起来，开始吐出秽物，不一会儿便幽幽转醒，元傲风忙将他扶坐起身。怎料他一坐起身，马上趴伙在地“玄玉大人饶命！”
是五毒教总执法玄玉下的手！
狄霄轻蹙起眉。玄玉是这几年武林新窜起的人物，极少以真面目示人，据说是个年轻的翩翩佳公子，行事极度隐密，毒辣不输教中耆老。
“我不是玄玉。”元傲风不以为意地扶起他。
男人眨了眨眼，再眨了眨眼，终于确定自己安全了“你救了我？”
元傲风点头“你的毒
已解，休养个几
，当能恢复如常”“在下聂缤，敢问恩公姓名？”聂缤拱手道。
聂缤刀霍草儿头皮一麻，忙躲到元傲风身后。她运气怎么好到这个地步？才出双林便遇上爷爷的关门小弟子。菩萨保佑，可别让他认出她来。
“霍亦罕的高徒，莫怪乎熬得过蚀心粉的毒
。”狄霄冷冷的开口。“好说，”聂膑心下暗叫惭愧，若不是当年在大火中偷出师父数瓶宝藥方才惊险之际，光
服了一颗，挡住毒蔓延，只怕现下已是幽魂一褛。“还未请教数位恩公姓名。”
“在下元傲风。”
“赛华佗元傲风，久仰久仰！这位想必就是狄霄狄大侠！”聂膑暗自庆幸自个儿命大，言语中颇多巴结。
三人相互谦逊了好一会儿，元傲风扶他起身“狄霄，咱们送聂大夫一程。”
“喂！”霍草儿紧张地轻扯他的衣角。
“怎么了？”元傲风不斛地低顺探问。
“这位是？”聂愿突然觉得眼前的少年有些面善，只是一时想不起来在哪见过。
“他是我的小朋友，名唤草兄。”元傲风答道。
出乎意料之外，聂缤竟神色未变，也未与她相认。霍草儿愣了一下，随即想到聂缤定是猜知她隐瞒了她是霍亦罕之系的身分，若是当场揭破，怕元傲风会下手同他抢夺千疾医书，因此隐去不言。
四人来到大道上，狄霄阙口作哨，唤回两匹良驹，大黄汪汪吠叫，也自路旁奔出，霍草儿忙弯下身子将她抱进怀里，远远地跟在三人身后。
元傲风将最骠扶卜马，转头对草儿道：“草儿，到狄贸那边去。”
和狄霄共骑！她又不是想死了，谁晓得他会不会突然掐断地的小脖？可是元傲风那里有聂缤，同样不安今…
她犹豫了一下，决定还是远远地跟着好。
“草儿？”元傲风不解地皱眉“少爷，您上马吧！”狄霄将自己的坐骑让给元傲风自个儿牵着两匹马的缰绳，缓步前行，霍草儿则抱着大黄远远地落在后头。
一刻钟后，元傲风发觉霍草儿似乎愈落愈远，频频回头关注，终于忍不住扯了扯缰绳“狄霄。”
狄霄会意，放开缰绳，元傲风马上策马回奔。这厢，最坏开口试探“那名少年是什么身分？”
“小厮。”
“元大夫对她的关心似乎超乎寻常”少爷对草儿的态度的确不似主仆，一时闪神或者会误以为两人之间已濒男女之情，但草儿作男装打扮，聂膑眉宇间未现惊疑，反似在打听什么…
“少爷对人向来如此。”狄霄深深地看了他一眼！满腔疑惑皆未出口。
**
只有两匹马，又带着两个伤患，因此元傲风一行人停停走走，前进得极慢，天黑时仍未找到旅店，只好找了间破庙栖身。狄霄打了几只野雉，在庙外生火烤食，霍草儿在一旁帮忙。
“狄大哥。”她轻唤。
狄霄抬眼看她，没有开口。的人误会了什么。最有可能的就是狄霄把她当成五毒教徒了。
“我恨不得诛尽五毒教众。”狄霄阴沉地说道。
五毒教的徒子徒孙加起来有上万人呢！杀光一万多人…
霍草儿机伶伶地打了个冷颤，低声道：“好残忍！”
狄霄冷冽的目光马上
向她。糟糕！被他听到了，这下怎么先安内再攘外？得罪了狄霄，要是聂騒动手来狠的，他肯定不会帮她的。
霍草儿吐吐舌头，赶紧亡羊补牢“我的意思是，五毒教里虽然多的是万死难赎其罪的大坏蛋，但五毒教徒也未必个个该死”
狄霄的目光未见稍霁，杀机反而慢慢聚浓“你和五毒教是什么关系？”
“没有关系！没有关系！”霍草儿急急摇手“我就是要告诉你，我和五毒教绝对点关系都没有！”
狄霄眯起眼“听你言语，倒
维护五毒教的。”“没有一没有！我只是听我爷爷说，名门正派未必全是好的，
魔歪道也未必全是坏的，这好坏善恶不是人断的，是天在看的。”“天若看得清，世上就不会有这么多枉死之人。”狄霄冷哼。
“可是爷爷说人死必不枉，是天命终了，苦难受尽了。”
“哦？你爷爷还说了什么？”元傲风的声音在身畔响起，饶富兴味的眸光盯着霍草儿直瞧。从草儿神秘的举措，到方才在庙里聂验直拉着他打采草儿，再加上草儿这番“爷爷说”他可以肯定草儿的爷爷应该是个武林高人。
他不是应该在庙里陪聂缤闲扯吗？怎么会跑出来了？
霍草儿惊愕回眸“没有了，没说什么了。”他怎么这么看她？是不是聂膑告诉他什么了？
“你爷爷究竟是谁？”“爷爷就是爷爷啊—还是不肯说。霍草儿
出无的傻笑。元傲风微扯嘴角，淡淡地笑了，低头撕下半只
递给她“送进去给聂大夫。”送给聂缤！草儿蹙起眉头，乌黑品眸扫过元傲风和狄霄，知道他是刻意支开她，虽是百般不愿，也只有接了过来。反正快去快回，聂缤也不至于大胆到当场把她
了。“你出来多久了？”狄青不答反问，用木
起另一只野雉，架在火堆上烧烤。“你要杀他？”这就可以解释为何草儿会。反之前对狄胃的信赖，不肯与他共骑。
“如果她是五毒教徒的话。”
“就算草儿真是五毒教徒，狄家庄血案也是在他出生之前发生的，与他一点相干都没有！”以狄霄的武功，要杀草儿是易如反掌。元傲风为此感到难以言喻的忧虑。
“凡五毒教徒，死！”狄霄的眸光冰冷。
元傲风凝视他的眼“如果我阻挡呢？”
“你我从此陌路。”狄霄淡然地说道。
“狄霄！”
“少爷！少爷！”霍草儿惊慌失措地从庙里跑了出来“聂…聂大夫说要跟我们一起去湖州，是真的吗？”
元傲风点头，拉他在身旁坐下“聂大夫热心，湖州的百姓有福了。”
“热心个鬼！”聂随跟去湖州分明是觊觎她身上的千疾医书！
“草儿？”元傲风拧眉。
“少爷，聂…聂大夫的风评一向不好，哪有这么好心！”霍草儿试图打消一风让最愿同行的主意。
“看来是世人有所误解了，元傲风微笑，顺手拂去她脸上的灰尘。
“你怎么这么容易相信人！”霍草儿气结。
“若不是少爷如此，有人也活不到现在。”狄霄冷冷地说道，撕下鸡腿递给元傲风。
元傲风接过，直觉地便转递给霍草儿。“狄霄，滥杀无辜非我辈中人的行径。”
狄霄扫—眼霍草兄，目光又回到元傲风脸了“你是以何种身分护卫她？”
“见无依傍者，必
身护卫之！当年师父是如此教导的。”“是吗？”狄霄深思的H光停留在他脸上。
听不懂他们在打什么哑
，霍草儿两三下解决—鸡腿，困倦地打了个大呵欠。“换完藥再睡。”
狄霄的只目像阵冷风般吹走草儿的睡虫，她不由得
直背，戒备地看向狄霄。“我来就行了。”同样戒备的神色出现在元傲风脸上，他伸出手
揽过霍草儿，不料她却闪身躲开。“那个…那个…我自己来就行了。”
“狄霄？”元傲风也跟着立起身。
夜风吹起两人宽大的衣袍，霍草儿从下往上仰望，宛如见到两尊飘然伶的神像，狄霄剑眉星目，冷峻而肃然，元傲风朱
玉面，俊朗而尔雅…他们各有千秋，各擅胜场，皆是令人心折的美男子，只是环绕两人的气流却胡谲得教她策闷，无心欣赏眼前“男。”“那就麻烦狄大哥了。”在草儿起身站到狄霄身旁。反正她又不是狄霄痛恨的五毒教徒，狄霄不可能伤她，倒是女儿身的身分能多瞒得一人，便少一分危险。
元傲风愕然地看向在草儿，不明白她怎么突然之间又忧松对狄霄的信任，更不明白自己心中那股气闷揪痛究竟所为何来？
“少爷先歇息吧。”狄霄搭着霍草儿的肩转身，突然又抛下一句“少爷还记得表小姐吗？”
文鸢！
元傲风怔立晚风之中。狄霄好端端地提起他表妹傲什么？他和文鸢
好，但却未允诺舅父娶文鸢过门，就是因为他对文鸢向来只有兄妹之情，两人之间一清二白…**
等等，他在想什么？
元傲风猛然拉回思绪。就算他和文鸢间真的有个什么，又和草儿之事有何相关？难道狄霄在暗示他对草儿是…
断袖之癖！
这四个字一刺入脑海，儿傲风的脸色霎时惨内“胡扯！”他悄愤拂袖，走进破庙。
“狄人哥，我不是五毒教的人。”霍草儿拿了藥膏跟着狄霄买走进破庙后头看来像是厢房的小房间，一面不放心地解释道。
“嗯。”狄笑霄轻哼一声，打量了一下四周，拾起一
草绳缚在窗棂和
炕之间。“我说真的，我一样毒都不会使。”
“过去。”他示意她走到绳子后头。
“哦。”霍草儿依言而为，狄霄
下披风，罩在绳子上“快上藥。”霍草儿松了口气，开始宽衣解带，突然又想到什么似地“狄大哥，方才你和少爷在谈什么啊？”
室内寂然。
霍草儿耸耸肩，开始在背上涂抹乐膏“是不是谈表小姐的事？”
狄霄还是没说话。
霍草儿也不以为意，反正她的目的只是不要让狄霄的脑袋有空去想到她可能是五毒教徒，然后决定宁可错杀，不可错放，害她莫名其妙地丢掉小命。“表小姐人好不好？她叫什么名字？”
“文鸢。”破天荒地，狄霄竟然答腔了！
霍草儿穿衣服的手停顿了一下，复又动作“她和少爷很要好吗？该不会是少爷未过门的夫人吧！野台戏都是…”这么演的！
霍草儿心头陡然一恸，无心再没话找话说，她快速整理好衣物，一回头“狄…”
她的动作猛然定住，睁大眼睛瞪着在狄霄披风上吐着红信，和她大眼瞪小眼的三角怪蛇。
金线蛇！
书上记载金线蛇是种罕见的毒濯蛇，浑身黑亮，仅头部绕箸一圈金色细线，遭其噬伤者，登时毙命，心肺俱腐，无藥可救。最可怕的是它身上黏
亦具毒，根本碰它不得…霍草儿咽—口唾沬，张开嘴复又问上，再
开嘴，生怕呼吸用力，—点，都会惊扰到它“狄、狄…大哥，蛇…”狄霄回身，乍见眼前景象！不
倒了口冷气。黑蛇盘踞在他的披风的蛇头和草儿相距不到一尺，遭它爬过的披风已现焦黑。“退后。”他沉杰命令。
霍草儿慢慢往后退了一步，狄霄
匕首割断草绳，金丝蛇随着披风往下落，还来不及动作，狄霄的暗器手，中蛇身七寸，立即将它钉在地上，蛇身扭了几扭，终于不动了。“死了…”霍草儿愣愣地看着地上的死蛇。
“五毒教徒不会怕蛇。”狄霄释然了。
“谁告诉你我是五毒教徒了！”害怕的情绪蜂拥而上，加上白
所受的委屈，霍草儿突然“哇”地一声，蹲在地上放声痛哭。狄霄登时慌了手脚“喂！”
“狄霄，你做什么？”一袭青衫卷入，倾刻间霍草儿已落入元傲风怀中。
“蛇。”狄霄脸现恼怒之
。蛇？元傲风低头一探，下意识地拥紧怀中人儿。老天！金线蛇！
“谢谢。”目光回到好友脸上，元傲风轻吐谢意。
狄霄脸上闪过一抹兴味，瞅着元傲风“少爷多礼了。”说完便转身离开。
他这话什么意思？
元傲风再度发怔，不过这回怔愣未久，怀里轻颤的人儿吸引了他的注意力“好了别哭，没事了…”他柔声安慰。
霍草儿伏在他
前轻声啜泣，身上特有的藥草幽香窜入鼻腔，元傲风突觉心神漾低首轻吻她的发丝，随即一惊，着火般地推开霍草儿。“少爷？”霍草儿踉跄了一下。睁着盈泪双眸，不斛地凝视他。
“男儿有泪不轻弹！”元傲风狼狈地别开眼，强为自己的突兀举动作解释。
“我又…”霍草儿及时捂住嘴巴，伸手擦干眼泪，这才注意到处裹理金线蛇尸体的聂缤。
“喂！你在做什么？”
“这金线蛇虽死，却仍有毒
，若不妥善处理只怕有人会因而遇险。”正在处聂缤答道。“你有这么好心？”霍草儿不信。
“草儿，不得无礼！”元傲风斥责“还不帮帮聂大夫！”
“不用了。闹了这么—天，大家都累了，你们还是早些安歇吧！这里我来就行了。”
聂缤拱手道。
“那就麻烦聂大夫了！”元傲风身心俱疲，无心再打理这些琐事，拉了霍草儿便要出厢房。
“可是…”霍草儿虽心生不安，却挣不开他的掌控，只好也跟出厢房。
厢房里，聂缤
出得意冷笑“金线蛇毒，无藥可救。我就不相信你还敢不出千疾医书！”
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