宁静的月夜下，严斯默和云儿远离城堡里热闹的人群，相偕在城堡的水池边散步。他们手牵著手，眼眉之间全是甜甜的笑意，月光投
在他们身上，连影子看来都密不可分。“你为什么不对我提起严妈妈？”云儿挽著严斯默的手臂，贴近他仰著小脸问他。
“我跟她六年没说过话了。”严斯默眼色变得漠然，脸上的笑容淡去。
“什么！”云儿很讶异，可想而知都是因为她，他为了她没娶何咏咏，严妈妈一定不肯谅解。“都是我不好！”“别把责任往自己身上揽，是我妈太过坚持己见，漠视别人的感受。”严斯默淡然地说。
“也许…我们在结婚前该先回台湾一趟，你们的关系总不能一直这么僵持下去，何况严妈妈年纪也大了，一定希望看到你成家，即使…她可能一下子不能接受我，但我会尽力去讨她
心的。”她想过了，既然她已答应嫁他，总得去面对严妈妈，毕竟她是自己心爱人儿的母亲啊！“我知道你并不是个不汪重孝道的人，我不能让你因为我而一辈子背负不孝的罪名。”
严斯默搂抱住她，他可以了解她的善良，但…“我妈并不好相处，她变得很孤僻、很
沈。”“我会有心理准备的。”云儿抱持著乐观的想法。“只要有你在，我就会有勇气去面对。”
他
她的头，有她的支持，他怎还能说“不”他很感激她这份心，他和母亲的关系是需要改善，只要母亲愿意接受云儿，要他退让并不是难事。“你想什么时候回去？”“愈快愈好，最好她能来参加我们的婚礼。”云儿充满希望。
“我待会儿就差人订机票，回家前会先打通电话告诉她这一切。”严斯默决定了。
“嗯，总得知会她老人家一声，否则她会被我吓到的。”云儿俏皮地说。
严斯默捏捏她的小脸。
云儿笑着亲吻他，为他加油，也为自己打气。
三天后的下午，飞机从伦敦飞抵台湾，但可不只云儿和严斯默同行，贝公爵也来了。他一听他们小俩口要回台湾，就嚷著要跟来瞧瞧女儿从小生长的严家，顺便见见那个“听说”很难搞定的亲家母。
既然贝公爵亲自出马，自然是家仆、保镳随行侍候，所以这一行人加加减减算来共有数十人，可组成旅行团了。
到达严家，文管家夫妇和家仆都出来
接，文管家和文大婶见到“女儿”回来喜极而泣，三人拥抱在一起。“云儿你回来真是太好了，我们还以为你已经…噢！真是老天作弄人啊！”文大婶又是哭又是笑地说。
“女儿，以后要喊你少
了！”文管家也喜极而泣。“不不…当然得叫我的名字，你们永远是我的爸爸妈妈啊！”云儿没敢忘记他们的恩惠，赶紧要随行的仆人提来厚礼，亲手送给他们，也把公爵爸爸介绍给他们认识。“爸，他们是从小照顾我的爸妈。”
贝公爵咬著烟斗，热烈地和管家两夫妇握手、拥抱，并以英语答谢他们夫妇俩。“THANKYOU！THANKYOU！”
“人家跟我们说“三Q’耶…我们该怎么说？”不会英文的文管家小声问文大婶。
文大婶想了想，小声说：“那你就说NOQ、NOQ，代表不必谢，就成了。”
文管家一听有理就回说：“NOQ、NOQ！”
贝公爵有听没有懂，一旁的云儿和严斯默已是笑得肚子疼了；一群人在门口互相寒暄，就是没见到严家妈妈许颖芳。
“我妈呢？”严斯默问了文管家。
“老夫人在楼上，我请过她，她说她人不舒服。”文管家说。
严斯默心绪一沉，只好先请贝公爵入内休息，仆人们也跟著进去，浩浩
的大队人马就移进了严家大宅内。云儿一直恬静地跟在严斯默身边，虽然他没说，但她却
感地觉察到他的心情并不好。在安顿好老爸爸的住房后，他也领她到他隔壁的房间，在两人独处的空间里，她才开口问：“我们要不要一起去看看严妈妈？”“不急，才刚下飞机，时差都还没适应过来，我要你先去休息，等精神好点再见她不迟。”严斯默亲自提著她的行李。
“那你呢？”
“我会待在书房里看一些文件。”
云儿看得出他精神绷得太紧了，她不要他
得自己用工作来掩饰情绪。“不，我不让你去，难道你就不需要适应时差吗？”她挽著他到
边，温言软语地抚慰。“我要你在我身边，陪我一起休息。”“宝贝，我很乐意陪你，但是…”
“我替你把外套
下，你需要完全的放松。”她不让他继续说下去，轻卸去他的外套，在他肩头微微施
，要他坐到沿，蹲下身为他取下脚上的皮鞋、袜子。严斯默爱笑不笑地盯著他的小女人，看她仔细把鞋子摆在一旁，袜子卷好整齐的放在鞋内，弄好了抬眼对他笑，还率先爬上
去，对他伸出手。“我们一起午睡，在醒来后，才会有力气一起去面对未来。”他瞥著她甜美的笑脸，她的善意他完全能体会，更不忍拒绝，大手一伸稳稳地握住她的小手，一把拉她过来吻个够，身子前倾将她
抵在和自己之间尽情地探索她口中的芬芳，在两人差点要目眩神
时，他一翻身，牵著她的手和她并躺著，吁了口气说：“午休时间开始了。”她惬意地笑着，和他手指
，头和他抵在一起，
足地合上双眼；他看着她安逸的小脸，渐渐地感到宽心，当真放松自己和她一起入眠。她倾听他平稳的呼吸声，偷偷睁眼瞄他，很开心他接纳了她的意见，她靠得他更近，安稳睡著。
此时严家妈妈许颖芳，把自己锁在房里，独自坐在摇椅上，十分的不甘心。那个云儿竟然活著回来了，而且还摇身一变，成了英国公爵的女儿，光从院里陆续进出的车声听来，就知悉她的阵仗不小，难不成是回来向她示威吗？
最可恶的是她在三天前才在电话里从儿子的口中得知，云儿根本不是管家的女儿，没想到管家夫妇竟和儿子串通，联手骗了她那么多年！
当年她的儿子未经她应允，就向何咏咏退婚，全是因为那个云儿，两人差点要断绝母子关系，也是因为云儿！云儿这两个字，就像
中刺一般让她抓狂。现在这女人大剌剌地回来要跟她抢儿子，她更是恨之入骨了，无论如何，她都不会承认那女人是严家的媳妇，就算拿英国公爵之女的头衔来她，她还是不吃这套。都怪自己的儿子鬼
了心窍，好端端的大家闺秀何咏咏不要，就要那个媚态横生的云儿，她真的气不过。“老夫人，我们送你的茶水和点心来了。”两名年纪尚轻的小仆人捧著点心和茶水进了房。
许颖芳没有开口，仍是坐在摇椅上。
“老夫人，少爷和少
回来了耶，刚才楼下好热闹哦！”其中一名小仆人把托盘里的点心小心地摆放在茶几上，顺便把刚才的见闻告诉许颖芳。“少***父亲也来了，我生眼睛以来还是第一次看到真正的公爵耶，他
著烟斗，衣著很体面，虽然不会说中文，但他一直都笑咪咪的，很和蔼可亲哦，我想他年轻时一定很帅…”另一名小仆人也一脸惊奇地说著，小心放下英国进口昂贵的瓷器水壶和茶杯。这两名女仆才刚来严家工作不久，对严家的“历史”并不了解，也不太懂得察言观
，更不知两人的“闲话家常”已触怒了许颖芳，尤其是那左一句少、右一句少，简直听得许颖芳怒火攻心。“我们听说少
以前是在这里长大的，老夫人，那您对她一定很熟悉喽！”不知好歹的小仆人把托盘挟在腋下，继续说：“少是混血儿，难怪她五官特别美，皮肤特别白晰，不过我想她应该是华人的因子较多一点，总之她好特别，少爷一定很爱她。”两名小仆人站在那里说个不停，还和对方开起玩笑来了。“你知道吗，我也是混血儿耶！你猜我是混哪里的？”
“我怎么看都看不出来呢！”
“我是混华西街和西门町的，哈哈…”许颖芳终于受不了的爆发了。“太放肆了，你们两个说够了没，全给我滚出去！”
两名小仆人这才噤声，瞪大眼睛吓呆了，连连鞠躬退下。“是是…老夫人。”
小仆人才一走出房外，就听见里头有东西被砸碎的声音，接著整个茶几翻覆的声音传来，她们这才察觉情况不对，老夫人竟把她们送来的点心给砸了！她们也不知到底是出了什么事，只好快快溜走。
房内，许颖芳咬牙切齿地看着一地的碎杯盘，她真的是气不过，什么少
，她才是这个家的老祖宗，最不像话的是云儿，既然跟她的儿子回来了，也没来向她请安问好，难不成是要她低声下气先去问安吗？根本没把她这个老太婆看在眼底，可恶、可恨…她气炸了！她套上拖鞋，气冲冲地开门走出去，就算把这个家闹得天翻地覆，她也要让他们知道谁才是老大！
而就这么不巧她门一开，对面房的门也正好打开，一个西装笔
的英国老绅士嘴上咬著烟斗也正走出来，两个人在走道上撞个正著！“小心，淑女。”贝公爵反应快，紧急扶住一脸怒容的女人，从她身上质感不错的衣著打扮看来，判断她应该就是严斯默的母亲，虽然一张标准的瓜子脸上有些细纹，但看起来保养得宜，不像有六十岁这么大的年纪，看上去了不起只有五十岁吧！
许颖芳不用猜，也知道他正是云儿的父亲，早年她也是商场上叱吒风云的女企业家，不只见过无数场面，英语说得可溜了，她本想挥开他的手，不客气地破口大骂，但人家已称她是淑女，害得她不好以泼妇骂街的方式来破坏自己的形象。
“谢谢。”她忍气
声地说。贝公爵笑着，放开她，听她有礼的口吻，发现这位亲家母好像也没有那么不好亲近。“想必你是亲家母，我是云儿的父亲，很感谢你照顾她二十多年，你真是仁慈的人…”他执起她的手印上一吻。
许颖芳呆了那么一下，她本来是要出来找他女儿算帐的，他反倒感谢起她来了！而且她以为他来是为了替他女儿助阵，向她施
的呢！怎么跟她所想的竟有天地之别？这又害她所有的辣劲和狠劲全都退缩回去。“本来我听斯默提起你，还以为你年纪很大了，没想到你还是这么年轻美丽，而且你不只把自己的儿子教得那么好，还能照顾别人的女儿那么多年，真是世间少有的好人，我真的很敬佩你。”贝公爵真心诚意地赞美她。
许颖芳这下不只呆住，被亲吻的手也忘了收回来。
“听说你很年轻就守寡，还独自撑起家业，我个人认为你一定不只是善良，还很有见地和凡人所不能及的毅力，你若有空，可否向你讨教讨教，你是怎么办到的？”贝公爵向来就擅于沟通，无论是年轻时还是现在都还很有女人缘，加上富有及爵衔这些“附加价值”使他仍独具魅力。
许颖芳不好意思地收回手，不自
地脸红，她很多年没听到有人这么“诚实”的赞美她了，而且仔细看，这位公爵竟有点像她年轻时的偶像史恩康纳莱，让她的心莫名地怦跳著。“你是说现在吗？这…”她迟疑地低下头，这才看见自己急冲冲地要出来兴师问罪，连拖鞋都穿出来了，这一点也不符合社礼仪。“你得等我一下，我…”她得进去换双得体的鞋再出来正式跟他打交道。“请等我一下。”她匆促地重复道。
“我很愿意等一位淑女。”贝公爵说得不疾不徐，展现英国绅士的风度，对她微笑。
许颖芳颔首行礼，蜇回房里，小心翼翼地开门，不让他撞见她房里一地狼藉的点心、茶渍…她走进更衣室，在上百双鞋中找出一双最能搭配她身上洋装的淑女鞋，试著在镜子前走几步，又拢拢头发，才自信又优雅地走出房外。
贝公爵一见她走出来，一手拿著烟斗，另一只手臂很绅士的弯起，对她说：“我真的很荣幸。”
许颖芳觉得自己备受重视，没有拒绝这位很多礼的公爵，庄重且不失风度地挽住他的手臂。“我们可以去庭院里喝茶、吃点心，以前我做生意时常有宾客来访，他们对我严家的点心是最赞不绝口的了，保证你会喜爱上独特的台湾风味点心。”
“哦！我真是太荣幸了。”
贝公爵和许颖芳就这么“结缘”一下楼，她便差来文管家送上等的点心和茶水到庭院。
“这莲子酥是我娘家的家传点心，萝卜丝煎饼也是，这茶具是全世界最好的英国瓷器，是我以前去英国旅游买回来的。”许颖芳如数家珍。
贝公爵熄了烟斗，仔细吃过一道道美食，赞叹不已，两人就这么在院子里吃点心、聊天，气氛是意外的好。
文管家在一旁服待，心底真的很讶异，本来还担心老夫人会不给面子，她竟这么客气地招待亲家，看来他是穷担心了，他得去向少爷先通风报信说这好消息。
他悄悄地退下了，上楼去找少爷。“少爷，云儿，有好消息哦！”他急促地敲著严斯默的房门。
严斯默就在隔壁房正准备和云儿一起去面见母亲，听到文管家的叫唤，他走出门口。
“什么事？”
文管家走过来，报告好消息。“老夫人请贝公爵在院子里吃点心，两个人聊得很开心。”
“真的？”严斯默感到不可思议。
房内的云儿也听见了，跑出来问：“爸，是真的吗？”
“真的，看来只要好好跟老夫人沟通，她不会为难你们，总得大家各退一步，好让对方有台阶下。”文管家说明个中道理。
严斯默点了头，知道自己该怎么做，他对云儿说：“走吧，我们就一起去请妈到伦敦为我们主持婚礼…在这之前，我会先向她认错，我不该一直跟她僵持不下。”
“你怎么做，我都全力支持。”云儿好开心，握住他的手，随他一起下楼去。
两人还没走出门口，就听见院落外的休闲餐桌那端传来欢笑声，惊奇地开了门，遥看过去，严斯默果真看见妈妈脸上久违了的笑容，他握紧云儿的手，脚步坚定，神情谨慎地朝他们走去。 m.nIＵdUnＸs.cOｍ