“点火！”
随着张涵一声令下，李胜忠点燃了浸油的麻布，并把它推到了平炉的炉膛中，麻布迅速燃烧起来，引燃了炉中铺好的焦炭，很快炉中便火红一片。张涵在观察口处感到一股热气窜了出来，不由闪开一步。
张涵刚刚闪开，张廷方就迫不及待地用手护着脸，凑到了观察孔处。李胜忠抢不上位置，在一旁急的直转。张涵笑笑，又退后一步。看来，都很重视呀！
既然开始了平炉炼钢，石墨坩埚当然就制造完成了。
建宁四年（171年）新年刚过，李胜忠就遇到了生命中一个极重要的机遇。因为去年帮助改进高炉冶铁时表现出色，这回改进炼钢，张涵点名要他。
李胜忠是汝南人，他是个铁匠，他的手艺在张家也是数一数二的。可想而知，李胜忠在家乡也是极有名气的铁匠。若不是延熹八年一场大灾，李胜忠无论如何也不会落到这个地步。
李胜忠是个骄傲的人…在某方面出类拔萃的人，都有这种傲气，只是有人形于外，有人藏于内罢了…他既有手艺，便不甘心居于人下。比较是无处不在的，奴仆间的待遇相差悬殊，与他手艺相当的王冠全，是张家的三代家奴，他比不了。但是，李胜忠不光是自己，还有家室，还有孩子，容不得他不努力，比不了人脉，他多努力就是。
所以，在遇到这个机遇的时候，李胜忠毫不迟疑，紧紧抓住了它。于是，李胜忠就开始了长达一年零八个月的失败之旅。
石墨坩埚的制作很简单。用三分之一的石墨，二十分之一的瓷土，再加上百分之六十二的耐火粘土，混合均匀以后，在转盘上用手旋塑成型。然后，用小火烘干，再用焦炭一气烧到最高温度即可。
“真是简单啊！”李胜忠一刻工夫就可以做三个。
但是，石墨需要筛选，耐火粘土需要去砂，瓷土必须是煤生瓷土，还要经过煅烧…一切的一切都要从最初的几个字一点点摸索过来，李胜忠经历了二千七百八十二次失败。
失败，失败，一次又一次连绵不断的失败，没有品尝过的人无法想象其中的滋味。李胜忠不是一个人，他还有
儿，如果一直失败下去，他就完了…张家小少爷人是很好，从来也不催促他，总是说不急不急，慢慢来，成功总是要先经历失败的。可是，人却慢慢来的就少了…
熹平元年（172年）二月，在沉重的思想压力下，李胜忠献上了自己的不传之密。
那时候，族学正在大扩张，张涵忙的快要飞起。好不容易忙完了族学，又开始写跋，然后就是过年，张涵恨不能长出八只手来，哪里还顾得上李胜忠。李胜忠却不知道这些，思来想去，一狠心便把秘诀拿了出来。
有汉一代，是中国冶炼钢铁大发展时期。钢铁迅速普及到了全国各地区。这个钢是指炒钢。炒钢即把生铁加热到
态半态后，使用铁
搅动金属，使之快速
碳成为钢。这是一种极先进的冶炼技术，欧洲直到18世纪才发明类似的技术。不过，因为炒钢通常是在半
态下进行，其中的杂质无法排除，成钢质量非常之差。李胜忠的不传之密，是在冶炼炉上。
当时的炒钢都是將木炭和生铁放在一个炉膛里冶炼。在冶炼过程中，木炭里面的杂质也会进入到了炒钢中，进一步降低了成钢质量。李胜忠则把冶炼炉分隔成了两个炉膛，木炭放在下膛，上膛单放生铁，鼓风从下膛底部进入，火焰从下膛上部，上膛底部进入上膛。这样一来，炒钢中的杂质少了，成钢质量自然要好点儿。不过，由于炒钢过程中缺乏碳的补充，对工匠的手艺要求更高。一不小心，很容易就炒成
铁。看过李胜忠的操作，张涵表现的很高兴，大力地夸奖了他。
其实，张涵并不太重视这个‘不传之密’，只是想给李胜忠减轻负担。他是希望能早
炼出优质钢材，但他也知道这事是急不来的。即使李胜忠立马拿出了坩埚，能否用坩埚炼出优质钢，也还是个未知数。不过，此事却提醒了张涵…在平炉炼钢实现之前，他完全可以对现有工艺进行改进。
生铁、钢和
铁的区别在于含碳量。含碳量在2%以上的，就是生铁；含碳量在0。1%以下的，就是
铁，中间则是钢。不过，大汉国没有这概念。而是把含碳量2%以下的，通称为铁。把其中质量较好，其
刚强者称为钢。知道了这一点，张涵轻而易举就推断出：炒钢过程就是个快速
碳的过程。原理应该是，搅动铁增加了碳与空气的接触，从而使碳快速反应，生成了二氧化碳。明白了原理，张涵马上发现，把生铁冷却成块，再加热炒钢，完全是
了
子放
…费那二遍事。铁水出来以后，直接炒钢，不就得了。思考再三，张涵觉得，理应如此，没有什么破绽。新的方法便很快进行了试验。
当高炉冶铁完成后，炽热的铁水排入一预先造好的塘中。塘底稍微向外倾斜，越往远处越低。塘两边并立两排人，铁水
入塘中后，两排人一起用铁搅动铁水…果然不出所料，张涵一举把生铁炒成了
铁…现代意义的铁（^x^）。铁质量不错，张涵顺手就着铁渗碳，做了一批锉刀，深受好评。可是，张涵是要炒钢的。“行！十七，不简单，干的好！”张廷方却不在乎张涵这点小失败，他是真心实意夸奖张涵。这一次，张涵确实让他刮目相看了。
炒钢炒成
铁，是新手常犯的错误，就是炒过头了。最多把这些人都训练成老手，也就是了。而冶铁炒钢一次完成，等于是一天干了两天的活，其中节约人力物力可就多了。张廷方简单算算就知道，冶炼成本至少降低了四分之一。可是，张涵却不
足。只有操作简便，才方便普及推广。张涵要求质量，更要求数量。他找人反复试验，最终解决了这一问题。办法很简单，把铁换成柳木，随着炒钢碳，柳木不断碳化，从中补充碳，如此操作就不虑炒成铁了。张涵知道炼钢中，需要用到石灰。虽然不清楚个中情形，但不妨碍张涵大胆吃。他在炒钢过程中，增加了少数人，向铁水撒石灰粉。石灰浮在铁水上，不易散开，需要搅动的人注意多搅动石灰。
不管怎么说，张涵终于完善了冶铁炒钢一体化过程，成钢质量远超同时期任何一家冶炼作坊。
当然，这毕竟是炒钢，质量远不能同百炼钢相提并论。也就是说，张涵仍然不能量产优质钢材。
这时候，张涵就想起了著名的灌钢技术。
采用李氏炉，將焦炭放在下膛，
铁锻成薄片，一层层码在上膛，而生铁片放在炉口。生铁的熔点较低，最先熔化，用铁钳夹起生铁片，把生铁水均匀的淋在铁片上，其间还要不时翻动铁片，以使生铁水淋的尽可能均匀，最后即可得到灌钢。编钢其实是一个去除杂质的过程，经过这一过程得到的钢材，大部分杂质都被除去，成份已经接近百炼钢了。只是，灌钢成材质量很依赖工匠的手艺，内部成份的分布不均，
能与百炼钢相比，依然还有不小的差距。以张涵的知识水平，这是最高成就。再想更进一步，就得等李胜忠的坩埚出来了。
编钢一出谁与争风，李胜忠肠子都悔青了。王冠全跑前跑后，在张涵的指点下，迅速改进了炼钢技术。既立了功劳，又
了脸，而他还在鼓捣这破坩埚。若不是张涵重新加强了对坩埚的重视（张涵：胡说！我始终都很重视）。每次前来，都会专门去看他的进展。并一直坚持教李小二…李胜忠之子…识字，李胜忠…也还得在坩埚上下功夫，他已经没有退路了。
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