班瑞主母疲惫地一摆手，她的情报官马上诚惶诚恐地退下。惟恐有任何多余的举止和动作，
怒了自己此刻心情绝对恶劣的女主人。当情报官经过身边时，贡夫，这名班瑞家的长子不经意地抬起头，借着眼角的余光偷偷打量了他的母亲一眼，并且很是吃了一惊。因为在魔索布莱城首席大法师的眼中，他的母亲，那位曾经是充满了力量与自信，以铁腕手段统治了魔索布莱城上千年之久的女暴君，如今光从神情上来看，竟衰弱得和一名普通的老妇人没有任何差别。而且，还不仅是他。班瑞家神堂内，在这块罗丝的圣地里所有有资格得到座位的人，此刻都有着相同的看法。
班瑞主母叹了口气，抬头向神堂上方那个巨大而壮丽的魔法造物凝视着。那是她长子的造物，一个永远不停变幻成蜘蛛与美
卓尔女
的幻象，代表了她心目中最神圣存在：罗丝神后。此时此刻，她实在远比过往任何时候，都更加需要罗丝的力量。“主母，我们该怎么办？”说话的人是昆
尔，一位最受罗丝器重的卓尔高阶司祭。她的态度拙拙
人，而且显得十分暴躁和焦虑。“前天，是拜森家〉格家、麦瑞特家和迈勒姆家。昨天，又是沃兹家、吉拉文家、赫鲁安家和勒贝尔家。今天则已经有克拉德斯和勒罗家被毁灭了。由我们班瑞家一手建立起来的二十个低阶家族，不过三天时间就整整损失了一半。再这样下去，班瑞家迟早会变成一无所有！”昆
尔激动地咆哮道：“我们是尊贵的班瑞，第一家族！为什么还要继续放任那可恶的人类，让他为所
为？请下令吧主母！只要您的一句命令，我们马上召开执政议会，发动惩处案铲平该死的扎赫瑞斯！”班瑞主母仿佛没听见自己野心
的女儿说话，依然一动不动地凝视着罗丝神后的幻影。好半晌，她慢慢收回了视线，涩声道：“召开执政议会？难道到了这种时候，你们觉得还可以指望它吗？”“议会已经分裂了。”蜘蛛学院的教长主母，也就是班瑞的长女崔尔，是现场看起来唯一还能保持镇定的女
。她冷静道：“欧布罗扎、迪佛、赫耐特三家已经完全站到扎赫瑞斯那一面，公开与班瑞为敌了。剩余的巴瑞森·德安戈、费恩·特拉巴、还有索拉林和米兹瑞姆，全都保持了沉默和中立。现在，我们能够倚靠的就只有自己。”“那么，难道我们就眼睁睁看着那些属于班瑞的家族被毁灭吗？”昆
尔厉声反驳她的姐姐。控制那些低级家族是她的权力。要是，再无所作为的话，最直接损害到的是她的利益。“城中有许多家族是由班瑞建立并且控制的，许多人都知道。但这些家族的名单确实是秘密。有资格知道的人并不多。”昆
尔厉声质问道：“我非常地疑惑，究竟是谁把这个秘密
了出去？”“当然是达耶特独立佣兵团。”丹卓
口道：“这座城市里没有别的情报网能够和达耶特独立佣兵团相比。只要贾拉索想知道，他就能知道任何秘密。更不用说…”他向自己的母亲瞥了一眼，低头道：“贾拉索本来就知道我们的许多秘密了。”“那么，我们应该马上把达耶特独立佣兵团灭掉。既可以阻止更多的秘密
，还能杀一儆百，让他们知道班瑞家的力量，和以往任何时候都同样强大！”范德丝开口提出了她的意见。她的性格和被曹子文一掌打成了白痴的布雷登凯丝几乎一模一样。同样的暴躁易怒，同样的骄傲自大，而且永远蔑视一切男。“愚不可及！在这个时候还去对付达耶特独立佣兵团，除了显示出我们的心虚什么作用都没有。班瑞的敌人们只会因此而得到更大的勇气！”崔尔毫不犹豫就驳斥了自己的妹妹，转身面向她的母亲，道：“继续这样下去而不加处理的话，情况将不断恶化。班瑞家绝对有能力毁灭嚣张跋扈的扎赫瑞斯。关键就在于神后的
令。假如神后依然坚持不准我们使用神术的话，班瑞家只能束手待毙了。所以我提议，应该马上举行一场献祭仪式，恳请神后解除令。”“我已经私下举行过献祭了。”班瑞主母疲惫，且充满困惑地说道：“可是神后没有理睬我们，她保持了完全的沉默。难道说…”
她停顿了一下，犹豫着不知道是否应该把那个可怕的推论说出来。可是…
“我能够请问您，献祭的祭品是什么吗？”崔尔质问道。
“布雷登凯丝的心脏。”索安图代替母亲回答了她姐姐的问题。她负责管理班瑞神堂，第一家族任何献祭仪式的举行，都少不了索安图·班瑞。
“布雷登凯丝吗？”崔尔对于自己妹妹的死丝毫不感到意外或者悲伤。卓尔社会本来就不会容许那些身体出现了缺陷的黑暗精灵长久地生存下去。但是她依然皱起了眉头，似乎觉得很失望。曾经睿智的班瑞主母怎么了？难道她已经无法采取正确的行动以引导班瑞家了吗？
“布雷登凯丝从来就不受神后宠爱。以前她还是个正常人的时候已经如此。而在她变成白痴以后，她所有的价值就全都消失了。”崔尔客观地向自己的母亲指出问题所在。道：“这种废物的心脏，别说神后，就是路边的地
也不会要。您完全选错对象了，主母。蜘蛛神后将被您怒，而不是被取悦。假如我们要守住属于自己的权力和地位，那么便必须正式举行一次新的献祭，奉献上新的祭品。”班瑞长女，矮小的主母教长崔尔转过身去，面向神堂内她所有的弟妹们宣布：“我们需要一个‘派拉丁’（替罪羊）。”对于如此公开，而且完全不加掩饰的宣告，班瑞主母
不住彪身颤抖。其他人无法从她的反应中得知，自己的母亲此刻究竟是愤怒还是害怕。但是所有在场的班瑞都清楚，假如他们要进行献祭，能够拿得出手的最珍贵东西，显然就是班瑞主母的心脏了。她位高权重，她深受罗丝器重，而且目前班瑞家遭遇的严峻挑战，其
源全部都来自于班瑞主母的失误。沉默了半晌，作为长子，也是仅次于崔尔年长的贡夫忽然开口，替班瑞主母解了围。
“或者你是正确的，姐姐。但是在我看来。情况还未至于恶劣到要牺牲我们的主母。”贡夫淡然道：“无论如何，班瑞主母是我们整个家族的权力源泉。如此轻率就决定下如此重大的牺牲，我认为是不合适的。”
“你认为应该怎么样？”崔尔稍微软化了态度，询问她的弟弟。
“班瑞真正的敌人不是扎赫瑞斯，而是巴瑞森·德安戈，还有执政议会里其他的七大家族。”大法师以他的智慧分析道：“假如扎赫瑞斯本身想要达到班瑞的位置，他们就必须将自己前面的十四个家族全部消灭。谁会认为自己有这个本事呢？我敢说，即使是罗丝神后，也不能同时毁灭魔索布莱城的前十四个家族。所以扎赫瑞斯只是一件武器，被那些低下家族利用来对付我们的武器。这件武器可以被握在欧布罗扎的手里，握在迪佛和赫耐特的手里，为什么就不能握在我们自己的手里？”
“那么贡夫，你的建议是？”班瑞主母稍微振作了精神，从宝座上欠了欠身，问道。
“主母，我建议您与扎赫瑞斯主母艾丝瑞娜两个坐下来，好好地谈一谈。了解她究竟想要什么，而且在可能的情况下，不妨尽量给予
足。”贡夫建议道：“只要罗丝还存在，能够决定一切的就永远还是家族的主母。耶鲁·比尔德毕竟还是男。”“确实如此。”崔尔看来完全认可了她弟弟的发言，缓和了口气，向她的母亲微微鞠躬，道：“这件事办得越快越好。每多耽搁纳邦德尔时柱上的一个刻度，班瑞家承受的损失就将更大。”
“是的，这事办得越快越好，不过…”贡夫的话说到一半，忽然就停了口。只见一名女
卓尔战士，忽然神色紧张地急急走进神堂里来。她向班瑞主母鞠了一躬，随即快步走到索安图旁边，俯身在自己的直属上司耳边说了几句话。“或许…或许我们不用去约扎赫瑞斯主母会面了。”索安图的神色很古怪，她摆摆手，命令那名女
战士退下，缓缓站起来，道：“因为扎赫瑞斯主母和耶鲁·比尔德，现在就在蛛网围篱外面了。”******
“扎赫瑞斯主母，向您，还有您的家族问好。”首先说话的还是班瑞主母。在她的语气里，有着那已经不知道多少年没有使用过客气。
“感谢您的关心，班瑞主母。同样向您和班瑞家族问好。”艾丝瑞娜展现出同样的礼貌…或者可以说是虚伪。
“班瑞家族…”班瑞主母干笑着，听起来，那笑声更加接近咳嗽。“最近可不是太好啊，扎赫瑞斯主母。您知道，最近魔索布莱城的和平与秩序，出现了相当大的问题。作为对魔索布莱城富有义务的第一家族，光是处理这些问题就觉得很头痛了。”衰弱的班瑞主母，努力让自己声音听起来可以显得更加健康，可是看来，她的努力并没有得到多少成果。
“是的，我也听说了。”艾丝瑞娜欠了欠身，回头向坐在自己身旁的曹子文望了一眼，回首笑道：“所以我今天才如此冒昧地上门拜访。作为魔索布莱城的第十五家族主母，我认为自己对于维护城中的秩序与和平，同样是负有义务的。”
她又回头看了看曹子文，悄悄从会议桌下伸出手去，让自己的新任侍父握住。手指在他掌心出划着圈圈，道：“虽然扎赫瑞斯家族很弱小，但是我们自信还是可以作出自己应有那一份贡献的。”
“是的，我们完全信任扎赫瑞斯家的能力。”班瑞主母的笑声半咳半
，说不出的难听。好好不容易让自己平息下来，牢牢盯住艾丝瑞娜…或者，是盯住艾丝瑞娜身边的曹子文，道：“当然，班瑞家不会要人做白工的。我们会付出相应的代价作为您好意的回报。请告诉我，您需要什么？”
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