将军祠说大不大，占地也就是和赤
村那间祖庙差不了多少，然而却出奇的高耸，不知是因为初建者在建造之始，便是打算将此将军祠建的如此伟岸，还是周围百姓自觉得将自家的屋舍修在它的庙檐之下，总之在周围众多的楼宇中，恐怕再也找不出比它更高的建筑了。家乡的祠堂是文定与小伙伴们儿时的天堂。初次出来讨生活，也是在一座远近驰名的关帝庙脚下，文定彷彿与祠堂庙宇有着不解的渊源，几年下来总算是见过大大小小不少的庙宇。
在文定的印象中，只要是一般较为出名的庙宇，还没走到门外，就可以瞧见那热闹的场面，一般百姓的集市、庙会都喜爱安置在庙门外。
小庙尚且如此，若是像武昌府那宝通禅寺、青菱古刹一般的大庙，门外没几步便是城里的闹市。可这将军祠却偏偏不是这般，门前是乾乾净净，一个摆摊的商贩都没有，大家只是安安静静的携老扶幼而来，又悄然无声的自行离去。
虽然这里没有那些个一步一磕头的虔诚信徒，不过光只是这份安静，就让文定觉得肃然起敬。
文定大略的数了数，进香队伍中少说也有不下三百人，若是在旁的地方，小孩哭，大人打，男人们阔论高谈，女人们闲话家常会是如何喧闹的景象，然而在这里，在此刻却是悄然无声。
文定夹杂在人群之中，随着城中的百姓缓缓步入将军祠。一踏进大堂，抬眼便望见神龛上那尊比真人还要大上许多的塑像。
此无疑便是百姓们膜拜的那位将军，神台上他威武不凡，右手执宝剑，左手紧握着拳头，双目凝视着远方，神态也是格外的凝重，让人一见便能感受到这是一位忧国忧民的忠臣义士。
文定谨记方才大叔的提点，初一进门后，就随着周围的百姓们点燃了三炷香，必恭必敬的
在了香炉里。文定原打算就这样夹杂在人群里，静静地瞻仰一番，然后再静静地离开，可他那身与众不同的衣衫，还是让他显得格外突出。未几，果然便有一位白发长者找上了他。
“这位善客可是来自山外？”白发老者没有半点虚礼，直接就是这开门见山的一问，让原本就倍受人侧目的文定，越发被包围在众目睽睽之下。
在如此多人的子之下，文定还真是有些不太习惯，嘴角轻轻扯动了一下，想用淡淡的笑容来掩饰自己此时的尴尬，面向白发老人回答道：“回老伯的话，小的来赤
城确实不过几
。”这白发老者大约就是方才门外那位大叔所说的庙祝。一般庙里的庙祝也就是庙中司职香火者，干的最多的差使也就是为香客们解签圆梦，大多时候，那些小庙里的庙祝，也就是那些行走江湖的游方术士们，临时在某个小庙挂单而已。就算在大庙之中，庙祝也不是顶重要之人。
可这位白发苍苍的庙祝则完全不是那么回事，脸上既没有那些小庙祝献媚的神情，也没有那些大庙庙祝们的桀骜之气，全身充满着一股折人的威严。在他面前，文定自觉得不敢有丝毫怠慢。
此时的庙祝看上去心情不佳，语气中也带着几分嘲讽，道：“善客来到本城不过数
，大王的宫殿、太子的东宫，还有诸位大人们的府上，那么些富丽堂皇的去处定然还不曾一一拜访过，何来的兴致光临这狭小的祠堂呢？”若是文定据实以告，自己是因为迷路才来到这将军祠门前的，不消说这位白发庙祝，就是旁边这些来此上香的百姓也会大失所望。
这几年下来，文定早已不再是那只知低头往前，也不管是不是会撞上厚墙的愣头青了。
看的出这位白发长者，对包括巴王与公子斐在内的那些本城权贵们，并不是十分的敬畏，甚至于从他口中，可以听到些不屑的意味来。
这世上的人哪怕是相隔的再远，脾
依然是会有其相近之处，这白发老翁就如同外面那些不容于朝廷、不容于权贵的清高之士似的，总是对当权者有着诸多的不满，对权贵们的荣华则是不住的冷嘲热讽，时不时的还会说出几句惊世之言来，可正是这些人，往往都能得到低层百姓的爱戴。自己等人如今是寄居于他人屋檐之下，文定可不愿得罪于本地的百姓，惹上是非，忙撒了个小谎道：“小的这几
里数次听人说起，将军祠乃是本城一处不可不来的神圣所在，是以今特来瞻仰一番。”听闻将军祠在别人口中是如此的重要，香客们自是欣喜不已，连白发庙祝那张严肃的脸上也
出一丝
，欣慰的道：“总算是他们这些个大人们还有些良知，还知道这巴子国是仰仗谁，才有机会绵延至此的。”文定对这将军祠的来历可是充满了好奇，趁着庙祝喜形于
之时，藉机问道：“将军的威名，小的只是听人匆匆谈起过，关于将军的平生事迹却知之甚少，不知老伯可否为小的叙说一二？”作为将军祠的庙祝，乃至于将军的平生事迹自然是不会有人
稔如他，而向那些晚辈们叙述将军的事迹，也是白发庙祝平里做的最多的一件事。庙祝轻轻捋动着自己那几绺雪白的胡须，眼神开始变得
离，彷彿看到的不再是这些活生生的百姓，而是那早已逝去的英灵。此情此景，周围的百姓早就是习以为常，自觉得围坐成一团，为白发老翁空出一块空地来。文定初时还不曾领会，还是身旁的一个男童偷偷扯动他的衣袖才醒悟过来，也和大伙一般席地而坐。
漫漫地，庙祝张开了嘴，声音似乎也透着一股忧郁：“那是在距离现今大约二千多年之前，当时，我巴子国万千臣民还生活在外面的大千世界，夷水两岸布满了我国先辈们渔樵耕种的足迹，在夷水的滋养下，先辈们过着田园牧歌似的富足生活，江州更是这世上最为繁华、最为宏大的都市之一，而当时巴蔓子将军担任着我国的大将军一职。”
“有一年，一帮叛臣贼子兴风作
，赶走了大王，杀戮了无数的臣公，驱散了营中的官兵，残害我黎民百姓，把好好一个巴子国搅得暗无天。百姓们尽皆难以存活下去，对那些个歹徒都是深恶痛绝，可他们连大王都能驱走，虎贲营都可以遣散，百姓们有何能耐可以奈何得了他们呢！”“众人只好齐齐向巴蔓子将军求援，说道：‘天塌得有长者出来顶，就请您重新收拾破碎的山河吧！将军。’虽然巴蔓子将军亦是忧患国民之苦难，然而巴蔓子手下的将士也已是亡的亡，散的散，实在是孤掌难鸣。”
“他兼权
计了良久，能解燃眉之急的办法只有一个，那就是请求强大的邻国出兵援助。那时我巴子国有一领邦，号为楚国，国土广大，兵员充盈，光是将领便不下千员，最重要的是与我巴子国多有姻亲往来。将军暗藏宝剑，装扮成落难的百姓，顺夷水而下，昼伏夜行，不辞劳苦，好不容易到了楚国的都城。”“这时候，他的衣服褴褛，已遮不住身体，草鞋早就磨穿，脚都
着骨头，胡子头发老长，活像个行乞之人。可他一心急着救国于水火，也就什么都顾不得了。他连夜会见楚王，直哭得两眼滴血，诉说祖国、百姓正遭受的苦难，请求楚王派兵去援助水火中的人们。”“楚国和我巴子国原是友好邻邦，又有姻亲之仪，按说一方有难，另一方应该毫无保留的竭力帮助。可巴子国当时已然是满目疮痍，楚王怕即便是一时间将巴国王室扶持起来了，
后也是无力回天，再加上原来时不时两国之间还有些小摩擦，让他更是举棋不定，出难道：‘既已国破家亡，派兵过去又有何用呢？将军不如留在我楚邦，后荣华富贵，绝不会比将军在彼邦时短少半分。’”“楚王乃是真心诚意的相邀，可是将军却不为所动，继续请求道：‘大王明鉴，在下之所以跋山涉水的来到郢都，乃是应巴子国举国上下万千臣民的请求，正是因为人心尚未亡去，所以外臣方才敢来请兵。顺人心者，败能转胜；逆人心者，胜亦会败。只要上国能助一臂之力，叛
不难平息。’”“巴蔓子将军的话说得恳切，环环入扣，丝丝入理，可楚王依然在犹豫不决，最后开出了让我国割让出三座城池的苛刻条件。在这家国存亡之际，将军也顾不得那么许多，道：‘请大王速降旨派兵，随我西征。只要平了叛
，什么事都好商量。’”“楚王在得到想要的东西后，终于肯出兵襄助了。外边有楚国的强援，内有百姓们的接应，回国后，将军很快就把叛
平靖下去了。举国上下都十分感激他，拥戴他，称他是‘社稷重臣’。大王也委以国政，百姓也都乐意听命于他。将军理万机，勤勤恳恳，上下一条心，终于将败落的巴子国重新恢复了元气。”“然而就在此时，楚国却派来了使臣，要求依照约定立即割让三城，全国顿时哗然，议论纷纷。有的人说，将军既然有言在先，就难以抵赖，只好将城池割让给楚国；有的说，兄弟邻邦，只能水帮鱼，鱼帮水，不该趁人有难藉机索要好处；有的冲动之人则准备刀矛弓箭，宁愿拚死，也不肯割让土地。”
“善良之人为将军揪心犯愁，进也难，退也难，把将军卡到了中间，怎么好
身呢？而更有甚者，那些个国难当头就缩头不出的小人们，则四处诋毁将军的为人，说什么将军要将自己的国家卖给楚人。讲到这里，下面的百姓无不是义愤填膺，不齿这些个小人的行径。”这故事从一开始巴子国内
，就让文定觉得有些熟悉，当庙祝说到将军向楚王借兵之时，文定已经想起，这正是自己在赤村里，偶然得到的那卷竹简上刻的那则故事，后来自己还曾给小扁、子翼他们讲过。只不过竹简上的只言片语，远没有庙祝讲来这么生动，自己那生硬的述说，也远没有如此动听。另外竹简上缺损的地方，也正是让文定觉得遗憾之处，庙祝也一一描述，让文定原本心中的疑问也得到了解答。
而之前最为让文定不解的是，为何叛贼肃清之后，将军反倒死了呢？听到这里，文定心中已隐隐有了忧虑，只是他宁愿相信自己的怀疑不是真的。
“那些个小人，危难之际个个装聋作哑，自顾自身，等到太平之后，又一个个从角落里跳出来，标榜自己如何如何爱国爱民，这种人最是让人憎恶。”
庙祝对那些个小人骂了两句后，又继续往下说道：“虽然当时是众说纷纭，然而将军心里明好镜，清似水，可是又如聋似哑不肯说出自己的主张，只是吩咐自己的仆人们忙里忙外准备酒席。他府上扎起彩，厅里挂满了灯，桌上摆满了山珍海味，文武大臣纷纷入席。然后，才把楚国的使臣请了出来，让到贵宾上席。”
“他端起酒杯，上前致意道：‘此次鄙国蒙难，几近国破家亡。幸得楚王记挂我两家姻亲之好，挂念我黎民生活于水生火热之中，调派大军为我君王平
抚民，楚国大军不远千里，为援救我巴子国万千臣民费心尽力，至生死于不顾，我巴子国举国上下铭感五内，子孙后代永不相忘，在此，下臣特向尊使敬上一杯，望请笑纳。’”“使臣见将军满身朝服，
佩宝剑，十分的庄重，就料想他是要兑现那三座城池的承诺。想到如此难办的差事，也能顺利完成，回国后定能得到楚王许多的封赏，心情是格外的高兴，也就痛痛快快地饮起酒来。然而酒过三巡，仍然不见将军说下文，使者就再也憋不住了，直截了当的质问道：‘将军，您许诺给我王的三座城池，何时能
还给楚国？’”“‘不，不能给。’巴蔓子严肃地摇头，道：‘国土非是巴某私人之物，岂能随便送人？牛不喝水强按头，如此这般只会
起民怒。一旦纷争而起，友邦成了仇敌，仇怨便永难以化解，两国百姓都难免遭受战之苦。就算战不起，两国百姓也势必生出许多怨气，这岂不是违背了你我两国通世之好？”“且不如今
彼此留有一线，巴子国将永世记住上国的恩德，来方长，后上国若是有个三灾两难，适时，我巴子国上下万千百姓，定当竭尽全力去援救，如此一来，岂不比那三座城池还要好上许多吗？’”“这一席话下来，让楚国使臣心里也微微有些摇动，然而王命在身，他若是空手而回，楚王那又该如何
代呢？使者急道：‘君子一言，驷马难追。这割让城池的条款，非是我楚王强加在将军身上的，乃是将军亲口应允下的，非是如此，我楚军亦不会劳师动众，大动干戈来此平。如今内已平，将军却突然改口，此事若是传入天下诸侯耳中，彼国还有何信誉立于诸侯之列？’”“一句话正好戳到了将军的死
之上，文武大臣虽然明知道理亏，可也不愿眼睁睁的看着祖先传下的疆土就这么拱手送人，纷纷辩驳道：‘将军当时只为救国，哪曾想过那么许多？再说既然未定下国书，单凭尔等几张巧嘴，有何凭证？若是你能拿的出凭证，我们自当无话可说。’”“‘你我姻亲之国，若有劫难，本当相互扶持，楚王却藉机勒索，若是传入了诸侯耳中，彼楚国又如何封的住天下幽幽众口呢！’”
“更有甚者，那些
进的武士们叫嚷着：‘楚国若是执意要割城，还得问问巴人手里的刀剑答应不答应。’…”“使臣眼见这群情
愤，举国上下一致对外，料想此事终究不能善终。楚王遣派自己来此，乃是要得到那三座城池，若是自己不但连一座城池未曾拿到，反而在楚国的卧榻之畔树此强敌，回国之后岂能有自己的好？”“再加上，那宴席上的场面也让楚国使者暗自惊心，若不是有将军在旁坐镇，只怕他早就被巴子国的武士给挫骨扬灰了。”
“事已至此，使者也只好让步。可就在此时，将军缓缓走到了大厅中间，扬声道：‘那三座城池无一不是用无数我国先辈们的血
之躯换回的，无一不渗透着巴子国人的血汗，更何况三城的百姓也尽皆是你我的骨兄弟，又何忍弃之呢！大家的心情我能理解，然而既已亲口答应楚王，便是许下了承诺，若不是楚王又出兵襄助，我巴子国安能享有今的太平？如今若是反悔，便是对邻邦失信，徒然留下骂名，从此两国恩情尽，仇怨生，再生战，只会使得生灵涂炭，庙堂蒙羞，百姓遭殃。’”“听将军如此这般的一番细致解析，文武大臣们无不面
难，这城池割吧，对不起祖先，对不起黎民；不割吧，有违两国通世之好，更会让天下之人
笑他们全无信用，到底该如何是好呢？”“巴蔓子将军低头沉默了好一阵，忽然一抬头，眼中那股
绕许久的忧霎时间一扫而光，迈着坚毅的步伐，走到了楚国使臣身前，向其深深施了一礼，道：‘区区个人生死荣辱是小，祖先传下的领土完整，邻国间和睦方才是大事。既然对楚王的许诺是下臣一人所为，下臣便自己承担，请上使将在下的头颅拿回去以谢楚王吧！’”“说着‘唰’的一声，
出那把独自陪伴将军远走楚国郢都，又随着将军杀回巴子国，斩下无数叛臣贼子的巴蜀铜剑。剑光依然夺目，只是这回，将军不再是用它去斩杀那些贼子，而是一个回旋，朝着自己的颈上猛的一挥，霎时间鲜血飞溅，将军的头颅落在了地上，可是一双炯炯有神的眼睛却始终不肯闭上，直直的盯着那楚国的使臣，就像将军活着时一样，吓的使者瘫坐在地上。”庙祝说到此时，自己的脸颊上已是悄然落下两道泪痕，祠堂里的赤
城百姓更是哭声一片。不论老人、小孩还是正值壮年之人，无不为巴蔓子将军为国为民的大仁大义所感动，文定虽然没他们如此烈的感触，不过喉咙里也微微有些哽咽。正是因为每每在国家危难之际，便有这些不计其数的忠义之士
身而出，我华夏文明方能长久不衰，不至像那些昙花一现的民族似的，虽有一时荣华，荣华过后却是化为无声。庙祝撇过头，暗暗将脸上的水痕拭去，往下说道：“当将军的死讯传出之后，我巴子国朝野上下所有的臣民无不震动，人人披麻戴孝，家家设灵追悼，葱郁的高山都在流泪，奔
的夷水也呜咽不停”“楚国的使臣深感将军的忠魂可贵，巴人的民意难违，他赶紧使下人做了个紫檀镶金嵌玉的木盒子，装上将军的头，回楚国覆命。”
“楚王听了使臣的禀报后，亦是十分感动，说：‘巴蔓子将军这般的忠臣，要远比三座城重要得多，楚巴两国的臣民须得效法于他，城池不要了，子孙后代须得世代友好，方才不辜负了将军的忠义。’传旨用上卿的礼节，将将军的首级葬在楚国的土地上，出殡当
，楚国的文武大臣一一披麻戴孝，为将军吊孝。”笔事讲完了，文定心底那块积
了好些日子的大石，也终于是落下了。巴蔓子的忠义自是不必说，在那个战纷纭的年代里，大小诸侯国不下百余，诸子全无国土之念，有材之士今朝郑国，他朝楚国，改又投奔宋国，但凡一技在身，便不愁无用武之地。而君杀臣、臣弑君之事更是层出不穷，忠义之士也就显得格外难能可贵。各国之间皆是战
不休，今你打我，他朝我打你，伤亡动辄上万，上十万。在那些王公贵胄的眼中，只有战功，只有领地，全无丝毫顾及百姓之念。然而就在远离中原的巴蜀之地，却有过这么一位将军，为了社稷，为了黎民生活康定，甘愿冒着生命危险千里奔走，朝局稳定之后，又为了两国百姓不至兵戎相见，甘愿献出了自己的头颅，如此一位大仁大义的将军，自当受的起后人如斯的拥戴。
一股深深地敬佩，在文定的心中油然而生，他不自
的起身，在将军那威武的泥像前又一次深深的鞠了三躬。而他贸然的举动，也打动了身后的那些个百姓们，虽然百姓们都不知道他的姓名，却也被这个山外异客的真诚所吸引，纷纷站立起来，在文定的身后随着他一同向巴蔓子的神位行礼。在这些被文定所打动的人中，当然少不了那位白发庙祝，他亲切的道：“小老弟，你很有些见地，现今朝中那些个臣公们一个个只知道安乐享受，没人再来理会这些国家的功臣们。他们如何懂得，虽然这些功臣们已久不在人世，然而却一直在影响着我们这些子孙后代，若是没有这些功臣为楷模，后人们将无所适从。你比那些只知享乐的贵族们，更像是我巴子国的铮铮汉子。”
文定羞愧道：“哪里，哪里，老人家您过奖了，小的不过是被老人家所描叙的，那位巴将军的忠义之举所折服，跟诸位比起来，实在是算不上什么，在大仁大义的巴将军面前更是不值一提。”
“呵呵。”庙祝轻笑了起来，道：“老朽不过是拖着这行将就木的身子，为孩子们讲讲昔日的辉煌，激励后人们不要忘记祖先们的辛苦创业，不要忘记如今的生活得来是多么的不易。”
老者那布满褶子的笑容中透漏着沉甸甸的情谊，周围赤
城的百姓也皆是这般，这些都乃是因为文定向他们所尊重的巴将军表达了深厚的敬意，所以在他们心里也接受了文定。许多时候尊重他人的信仰，远比赠与他们些许恩惠，更能得到他们的认同。文定与庙祝等人又闲聊了几句便告辞而去。这老庙祝虽然脾气有些急躁，有些火爆，不过只要你摸顺了他的
子，还是好说话的，就这不到一个晌午的工夫，他与文定就聊的投机。临别时，白发庙祝还有些依依不舍，道：“巴蔓子将军的事迹还有许多，只要小兄弟你不觉得闷，下次有机会，老朽再慢慢讲给你听，我们这将军祠随时
你。”文定轻笑回道：“小的一定会经常叨扰，就怕老伯那时会嫌我烦。”
“唉。”心情顺畅了，一向不苟言笑的老庙祝对文定的戏言，听来也是十分的受用，道：“反正人老了也没什么正事可做，每
也就是给孩子们说说故事，凑趣罢了。你来了也不过多带双耳朵，我故事还是一样的讲，也费不了什么事。讲故事的人，从来是不会怕听众多。”是呀，说到讲故事，朱北坤也是十分的喜好。当他们还在赤
村之时，北坤每每见到台下期待着他的那些听众们，兴致就特别的高，有几次高兴的都说漏了嘴，将三国的英雄说成了隋唐的好汉，好在赤村村民们对这些历史上赫赫有名的英雄好汉都是十分的陌生，也弄不懂谁是谁，只要听来觉得精彩就给叫好。那时最让文定忍俊不住的是，三英战吕布中竟然多了个黑旋风李逵，若这是在蓉城的茶馆中，只怕早就给人轰下台去了，可在赤
村却能博得满堂掌声，为此，文定还几次拿来取笑北坤。只是如今，那位刚毅中不失诙谐的铁汉，已永远在文定的眼中消失了，文定永远不会忘记在他
犷的外表之下藏着的那丝丝柔情。即便是已经过去了好几
，文定的脑海中依然会时常闪过，北坤临终时的那一幕，跳耀的火焰包围着他威武的身躯，还有那句“文定，快带紫鹃走，快走…”
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