话说荣贵当的谢老板自打与武太当的蔡老板联手搞这个劳什子舟马费起，气就不打一处来。原本三分的利钱生生给减去许多，生意是较以前红火了些，可收入却少多了。
生意人求财才是根本，经过十来天表面风光实则不然的日子，谢老板与蔡老板不约而同的停止了这伤人伤己的把戏。这次不但是没有给源生当带来什么重创，还让自己二人在汉口押行业得罪了不少人。细想起来，谢老板真是后悔不该听从蔡老板的意见。
今
他坐镇荣贵当查看这些日子的帐目，竟比正常的时候少了四成的收入，他实在是
痛不已呀！罢想在前厅转转，偏巧又遇上柜台与客人争执。他拍了拍柜台说道：“怎么了，怎么跟客人争起来了？”
瘪上一看是东家在询问自己，忙小心的回答道：“东家，是这样的，这位客人对我们给的当银数量有所不接受，所以争辩了几句。”
谢老板看了看台下典当之人一身素服，头扎一方白巾，一看就是那种贫寒的书生，他转向柜上问道：“是当什么呀？出入是多少呀？”
书生不等柜上回答他，便抢先说道：“是这样的，我这幅画拿到别人那尚且值上二十两，到这里怎么只剩十两了。”
谢老板闻言拿眼一瞧柜上，柜上忙附在他的耳边轻声说道：“东家，他那画上有那一个结。”
谢老板顿时明白了，原来他们几家当铺为了压制有些生硬的客人，便有些特殊的手法，当客人在这家不满意当银后，他们会用这些手法在当物上做些不明显的记号，客人再拿到别家后当银会比上次的更不如。
听柜上一说，谢老板就知道这书生是走过一家了，他不动声
的说道：“是什么字画呀？拿给我看看。”接过柜上的字画细细一看是一幅山水画，落款为“樗仙”谢老板问道：“这‘樗仙’是何许人呀？”书生答道：“在下姓谢名时臣，这樗仙是在下的号。”
谢老板将手中的字画递还给柜上，轻藐的笑道：“我说怎么未曾听过呢！这幅画又不是什么名家之作，十两已是最高了。”
谢时臣接过自己的画卷，从鼻中发出一声“哼”便拂袖而去。
谢老板笑道：“哈哈！一个酸秀才妄想自己是沈周、文征明、唐寅呀，还拿画来当，实在是可笑。”
瘪上也附和道：“是呀！最可笑的是还嫌二十两银子少了，竟然还四处比价，呵呵！”
听闻此，谢老板问道：“刚才画给他的时候记号做了没？”
瘪上道：“您放心，我打了两个结，嘿嘿！”
谢老板与一旁的伙计都笑了起来。
还蒙在鼓里的谢时臣拿着自己的画卷走出了荣贵当后，愤怒不已，自己游历山水途经于此，银钱全被人窃走，本来想着典当随身字画后早
回家。不想先在那武太当遭人轻视，后来在这荣贵当再受其羞辱。本不愿再去别家吃，但想到那客栈掌柜、小二的嘴脸，又只能压抑住自己去其他当铺试试，没行几步他便来到了文定他们那间的铺子。
经过一段时期的磨合，不论是新伙计还是老帮手都已适应了这新的工作，而分店的运作也开始上了点正轨，铺子里客人多了许多，伙计们却没有刚开始那样慌乱，大家都是有条不紊的各司其职。
文定换下周贵的岗，亲自在柜台上验物放银，这新铺子与以前总店因为地域上的差异，所以接收的抵押品也有不同。
以前总店除了慕名而来的客人外，大都是些小物件，有机会接触到的贵重物品不多，而这里五花八门的东西什么都有，连文定有时也偶感吃力。
本就没什么经验的周贵更是一接到好东西就叫人请文定，来回个几次，文定为免客人对这百年的字号产生怀疑，只好亲自上场，让周贵在一旁画票登记也跟着学，时不时还要讲解仔细点。
还好周贵知道自己这个三掌柜要想干下去，就必须掌握这些知识，几
下来，连听带闲时恶补的，也真的记住了许多的东西。
付一张当票与银两后，周贵拉著文定轻声问道：“二掌柜，我有一件事弄不懂，还请您能给我解说解说。”文定暂时没接下一位，对他说道：“什么事，说吧！”
周贵拿着刚签下的收据问道：“刚才那人是个米商，他干嘛要把几船米押到咱们这里呀！他不做买卖了？”
文定笑了笑说道：“你是问这件事。是这样的，现在刚入
，百姓手里大都还有盈余的粮米，所以他此时卖出去就没什么赢利，这些米他过些日子会来赎的。”周贵依然不解的问道：“那他也不用全押在咱们这呀！等他过三个月来赎的时候，不是要付三分利钱吗？”
文定继续解释道：“你看到的只是他将米押在我们这要付利钱，可是你没想到，他拿到我们给他的那笔当银，他可以再下去收粮，等到了粮食涨价的时候，他一份本钱卖的可就是两份的粮食，那时的赢利可大大超越了这三分的利钱了。”
周贵用手拍了拍脑袋，喃喃的说道：“霍，他们可真聪明呀！用我们的钱赚大钱，这不是借
下蛋吗？”文定听闻周贵的回答，知道自己的一番话让他已经开始摸到些门道，适时的肯定他的话道：“也可以是这么说，不过他们做生意凭的是自己的判断，以及时机的把握，许多时候还要承担风险。而我们做押行放钱债，则是凭借着东家的实力，以及铺子的信誉。”
周贵点点头道：“是呀！东家时常提醒我们信誉的重要。”
一个伙计需要的只是尽力做好本分的工作，要听从掌柜们的命令，可是做为一个掌柜便不能仅仅只是听命行事，还要明白事情的原由，好去处理。
别看周贵年岁比文定大，待在铺子里的时间也较文定长，但这些原来不曾涉及的知识还是需要文定来点拨。
看着他确实认真的接受自己所说的事理，文定不
想到自己以前刚当上三掌柜的时候，东家与朝奉便是经常这样传授自己。听东家说这源生当之所以能够百年不衰而且越来越好，就是因为铺子的历代东家都遵从一条家训，不从外面挖人来铺子里主事，而是随时在铺子里注重发现侧养人才，就连如今的朝奉刘老，也是从小伙计一步一步的提拔起来的。
正是因为历代前辈不藏私、不留一手，才会使百年字号代代相传。
在铺子经历百年的过程中有过许多的竞争对手，有的甚至比当时的源生当强盛许多，可都是因为没有如此的家训而没落。或许某个时期会有出众的个人而风光无限，但没有延续也只能是流星划过。
只有源生当能够屹立不倒，而且经过这些年的累积能不断的攀升，已隐为荆楚第一。
章家这家族的奋斗史让文定深深折服，不仅仅是此时的成就，更多的是在低
的时候他们不是自暴自弃，而是能隐忍下来，平稳的延续下去，让前人的辛勤通过他们的手传至下一代，期盼这家族文化在子孙的手里重现辉煌。这些让文定深深感动，隐隐的感觉到与华夏民族的延续很是相似。在汉族的历史上，许多的蛮夷都曾比我们强盛过，可是在他们一代人或两代人的成就下，我们都能隐忍下来，期待着他
重现正统。匈奴、突厥、胡人、契丹、蒙古‘真等等，早已回复他们茹
饮血的蛮夷生活，唯有我汉人笑傲寰宇。那些铁马利刃早已灰飞烟灭，唯有几千年的汉史能再逢新。文定拍了拍周贵，让他回到柜台的位子，而自己则在一旁坐镇，看着他像模像样的处理了两笔
易，便步入里间放任他自己单独应对。周贵将手中的当票与银两
与台下的客人，说道：“您请收好，多谢光顾。”把客人典当的物件
与伙计存库，周贵擦擦头上的汗珠，心里琢磨着原来当掌柜并不是以前想的那么难，只要多听多看不轻率的下决定，就不会那么容易出错。想想自己头两天手忙脚
的，惹的那些伙计们笑话，他便有些脸红。他轻喊道：“下一位。”正在将刚才的买卖做帐的周贵，头还没抬起来，便有一直筒的物件
在自己面前，他愣了一会才看清是幅画卷，再看台下的客人一身素服，脸上却又有一丝桀骜之，周贵询问道：“这位客人，请问是来当这幅画的吗？”此人正是刚从那荣贵当受气而来的谢时臣，心情不佳的他有些不耐的回道：“摆在你面前还问！”
周贵陪着小心的问道：“那您这是死当，还是寄当？”
谢时臣刚才进那两家铺子的时候，刚将画拿出来，柜上就问是谁的笔墨，还未曾听说过有何区别，他问道：“这死当与寄当有何不同之处呀？”
周贵一听，知他是个没怎么进过当铺的主，和自己这刚当没两天柜台倒也是刚好合适，便解说道：“这寄当嘛！是您暂时放在我们这，过些日子还要赎回去的，这就得您说个数目，如果我们觉得没超过您这幅画的价值就可以收。如果是死当，就是您将这幅画卖给我们源生当，当然这数目得我们和您商量，不过一般会比寄当要高。”
谢时臣恍然道：“哦！这样呀！我也不知道何时还会回来这里，就死当吧！”
周贵知道自己鉴别字画还没到火候，忙使人到后面将文定请来，自己则应付着谢时臣。
谢时臣原只是想来试试，如果还是像之前那两间铺子一样便转身就走，哪知这柜上将画展开查看，却一直没给自己开价，渐渐觉得有种被敷衍的感觉。
不过还好没让他等很久，便看见一个二十岁左右的年轻人打里间出来，对柜上说道：“怎么了，有什么事？”
周贵将事情轻声对文定说了一遍，文定对台下的谢时臣说道：“不好意思，客人请随我至后厅小坐片刻，鄙当马上给您估价。”
留下周贵继续照看着前厅的生意，文定引着谢时臣向里间走去。
谢时臣手挟画卷，随文定来到里间，文定请他安坐后，接过他手中的画卷，展开仔细的看了起来。
这是一幅晚秋山景，标题是“溪山秋晚图。”
从山麓到山巅，重岗复岭，松木葱郁，崖岩峭壁，中留空隙，显出了山势的高远，中段的横桥为对山往返的道路。
文定喃喃的说道：“笔墨
壮，气势非凡，确是一幅佳作，只是请恕在下见识浅薄，请问足下，这樗仙是何方人士？”谢时臣倒有些吃惊，原本不抱什么希望的，没想到竟会遇到这么个识画之人，他带着欣喜的声音说道：“某姓谢，名时臣，这樗仙正是区区的
号。”文定这时方恍然道：“哦！原来是谢公子的大作。”
谢时臣面现微红，道：“惭愧，惭愧，谢某一介俗人
落于此，唯有以拙作典当一筹路资。”家家有本难念的经，文定也不便过于详问，拿着手中的画思量了些须时刻，问道：“刚才听前台说谢公子是预备死当，不知是否属实？”
看着谢时臣缓缓的点头，文定又对他说道：“谢公子此件佳作当掉实属可惜，还好公子尚在壮年，想来以后必更有
进，您看这三百两纹银可否？”谢时臣虽没想过是那荣贵当、武太当所报的十两、二十两，但也未曾想过会有三百两这么多，一时之间还没能接受。
文定看他犹豫未决，以为是嫌报价太底，歉意的说道：“实在是不好意思，谢公子的佳作实不止于这区区的三百两，公子若觉得不合适，请恕在下唐突了。”
谢时臣听闻此言，知其有所误解，忙解释道：“在下不是那个意思，只是适才从别家而来，无端蒙受些须羞辱，未曾想到竟在此遇到知画之人，方感欣慰才会有所失态，还请掌柜莫怪。”
文定始知其不是怪罪之意，心下宽慰的笑道：“公子见笑了，柳某只是一介商贾，当不得君高赞。”
心头巨石卸下使谢时臣也轻松了许多，说道：“柳掌柜何需作此谦虚之言，适才一句‘笔墨
壮，气势非凡’，某便知道，由足下可使此画不至陷于泥泞。”文定笑了笑，说道：“谢公子若无异议，那在下便吩咐下去办理了。”
谢时臣道：“请便，请便。”
文定至门口招来一名伙计吩咐道：“让周掌柜拿三百两银票，再开一张收据来。”
文定刚转来与谢时臣聊了两句，便听见从门口传来一个声音“什么画值文定的三百两呀？”
突然而至的声音，使厅里正交谈的两人为之一惊，特别是魂魄方定的谢时臣。奔波了一
方才找到文定这知画之人，听闻到屋外传来的声音并不是玩笑之意，仓促之间以为此事又有变故。人的自信往往是来自于依恃，不动摇谤本的时候自然是谈笑自若，然而谢时臣身处陌生之地，又屡受打击，此关乎生存的时候早已没有了往日的从容。
他焦急的望着门外走进来的灰衣老者，老者脸上布满着严肃，越发的让他心中彷徨。
文定看到老者忙起身
道：“刘老，您终于是来了。”这老者自然是从本店而来的源生当朝奉刘选埃。看到文定，刘选埃严肃的面容也有些缓解，说道：“原本我打算早两
来的，只是那边还有点事一时
不开身。东家和我不在的这几，铺子还好吧？”文定
着他坐到上座，端过伙计手中的茶杯，说道：“托您二老的福，一切还算正常”刘选埃接过茶水饮了几口，想起自己方才进门前的问话，又问道：“将这位客人的字画拿来我看看。”
文定忙将桌上的字画递予他，还在一旁解释道：“这幅画是这位谢时臣谢公子自己的手笔，拿来我们铺子死当的。”说着又接过刘老递过来的画首，将画卷展开于其面前。
刘老仔细的查看起来，先是稍稍的点了点头，接着又很用力的摇了摇头，还轻轻的叹了口气。一直在一旁观其颜色的谢时臣心里顿时一凉，暗道此行必又是空
快一场。刘老看完画，仔细的将其卷好，用沉重的语调对文定说道：“文定，你还是不能让我完全放心呀！”
谢时臣听闻此言，心想此事已吹，何必拉文定这知音之人下水。为免他再因为自己而得罪人，急忙先他一步上前说道：“此事和这位柳兄弟无关，尊驾觉得我这幅拙作难以入目，我再到别家便是了。”
刘老听到他的话，知道是有所误解，笑道：“谢公子你有些误会了，我怪责文定是因为他所估的三百两有所差池，不过并不是高了，而恰恰是因为它低了。”
谢时臣诧异的望着这位老人，三百两自己已是满意的不得了，而他反倒要加钱给自己，哪有人做生意是找人钱的？他一时之间还没将整件事回过神来，愣在那一言不发。
刘选埃看见他的呆样，再进一步的解说道：“足下这幅溪山秋晚图至少得是五百两银子。”
谢时臣摇手，说道：“不用，不用，三百两吾愿足矣，无需这么多的银子了。不怕两位
笑，适才我从别家而来，连与这三百两也是差之甚巨，这三百两已经是我所难求了。”刘选埃丝毫没有妥协的说道：“在别的当铺此画做如何价我们
不上嘴，可是如今谢公子拿到我们源生当来便是值五百两，我们不能有负这百年的招牌。”谢时臣还想再问为什么，文定已对他介绍道：“谢公子，这位是我们源生当的朝奉刘老，在我们这铺子里绝对是能一捶定音的。既然他老人家说五百两，我们便不会用二价来收您的画的。”
虽还没理清头绪，不过得到更权威人士的高评价总不是件烫手的事，谢时臣心情有些激动，一扫之前被轻蔑的怨气，谢过了刘选埃便与文定至前厅办理余下的手续。
送走了再三感谢的谢时臣后，文定不敢有丝毫的松懈，返回了里间拜见刘老。
刘选埃手拿着茶杯清闲的品着
尖，看着他缓缓的问道：“文定呀！知道我为什么非要用五百两收谢公子的画吗？”文定答道：“您是因为不容许我们铺子的信誉招人非议。”
刘选埃一直紧绷的脸有些缓解，说道：“做我们押行的，诚信是立足之本，这百年的招牌比铺子里的什么都要来得重要。你呀还是有些年轻，遇事尚有些轻率，不过好在年轻也是你最大的本钱，还可以不断的
取经验。”文定暗想了许久，下了决心的说道：“刘老，文定有个不情之请，还请您能考虑一下。”
刘选埃看着他严肃的表情，料想必是有什么重要的事，他放下手中的一切询问道：“有什么事，你说说看。”
文定道：“我从一进铺就受到您耐心的教导，也听说您没正式收过弟子。但是经过这些日子来的历练，深深的感觉到自己还未曾达到能独当一面的程度，希望能拜在您的座下多加受教。文定自知许是非分之想，还请刘老切勿见怪。”
刘选埃原先不想收徒也是因为没有合适的人选，其实自文定进铺以后他便有过这种设想，经过这几年的观察他对文定的各项素质也满意了。
只是一直以来文定都因为怕遭拒而未曾有过吃，而刘老秉持着身分总不至于要他反去强收这个徒弟，是故也就一直悬而未决。
刘老后来也想通了，只要培养出文定这个继任者便行了，有没师徒这个名分并不重要。这次不知文定是如何开窍了，刘老心中早已乐意，不过并不显
于，他淡然的问道：“你怎么想到要拜师的？”文定回答道：“这次来汉口，文定发现好多同行都有自己独到的特点，而在这四处弥漫着竞争的商场，我们想生存、甚至发展，就必须让众人记住我们源生当的特色。而我们铺子的百年招牌，以及它所包含的宗旨，便是我们最独到之处。”
文定的见地，让刘老感觉到他通过这个把月的经历又成长了，他饶有兴趣的问道：“那你说说，我们这百年招牌都包含了什么宗旨呀？”
不论事情成功与否，文定都觉得这次与朝奉的交谈是对自己的一次考验，他继续说道：“之前或许文定觉得还有很多，不过经过刚才朝奉处理谢公子那幅画的事后，文定知道维护百年的信誉，绝不让他人怀疑我们源生当的信用是最为关键的。”
刘选埃语重心长的对他说道：“文定，你该知道任何事兴建是最难的，而破坏往往是最容易的。这百年的字号不是一代、两代人能完成的，所以我们更不能让它毁在我们的手里。”
“文定明白了，多谢刘老的教诲。”文定在其面前深深的作揖。
刘选埃故作怪罪的样子说道：“唉！还只是刘老吗？”
文定欣喜的跪在地上行拜师大礼，口中说道：“师父在上，请受弟子柳文定一拜。”
刘老欣慰的望着自己这个等了二十几年的徒弟，口中言道：“好了，好了，起来吧！”
文定立于一旁，刘老嘱咐道：“文定，你我已是师徒，不过人心险恶，你如此年轻便做到二掌柜，恐遭人非议，还是先不要对别人说起我们的关系，在外人面前也不要改称呼。”
文定点头答道：“文定谨遵师命。”
就这样，刘老得偿所愿的收到了徒弟，文定也拜到了名师。
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