尽管名义上，奉各国诸侯之命担任扈从的四国贵胄都应该听从练钧如的命令，但实际上这些人却是形同监视，若无意外寸步不离，因此练钧如平素都不敢和这些人过于亲密。毕竟，对于这些身处权力高层的贵公子而言，他没有任何可以给予和拉拢的东西。
面对着平素都是一身白衣，言语温和的许凡彬，练钧如竟生出了一种心悸的感觉，不独是因为对方现在那奇特的脸色，更是因为心意被看穿的缘故。他竭力装作若无其事，端起桌上美酒轻轻啜了一口，方才微笑着答道：“许兄何出此言？我新至丰都，于人事关节上俱不熟悉，又哪里有什么挑拨的意思？长新君乃是周国重臣，又是嘉公子的叔父，若是真的忠心耿耿，旁人又岂会因为一句话而产生疑忌？”
他一连串的反问之后，突然凑近许凡彬的身旁，毫不畏惧地直视着对方的眼睛，一字一句地问道：“反倒是许兄这听壁角来得古怪，难道我和嘉公子随意两句谈话，你尚且要上报炎侯决断么？”他这话说得极不客气，显然是动了真怒，让这么一个耳目清明的人跟在身边，岂不是自寻烦恼？
许凡彬本就不是为了这点小事前来寻衅，毕竟，炎侯
托给他的任务非同小可，他只是想借机拉近和练钧如的关系，然而，这种大大有违他本心的事真正做起来，却是十万分的棘手和麻烦。“殿下，凡彬虽然如今得父侯和师傅宠信，但论起出身来，却是和殿下没有差别，不过一介草民而已。不仅如此，我自幼父母双亡，以孤儿的身份得旭
门收留，能有今
的地位已是侥幸，所以凡事只是奉命而行罢了！”他长长叹了一口气，竟是罕有地
出了真实情绪“殿下的一言一行，我也没有兴趣搭理，只请您自己小心行事，不要太过分了。”他的声音骤然又低沉了些许“殿下须得清楚，洛欣坚乃是长新君的外甥，这里又是周国，他岂会放任你和嘉公子过于亲近？”说完这些之后，许凡彬便悄无声息地转身离去，须臾出现在了自己的座位上，举杯遥遥相敬，面上的微笑既像是挑衅，又像是提醒。适才那番话，练钧如和其身后的三人听得一清二楚，但对许凡彬的用意却依然琢磨不透。直到这个时候，练钧如才发觉自己仍然小觑了天下英雄，如今四国鼎立，无不挥眈眈中州大统，许凡彬既然为炎侯看重，又是旭
首徒，岂是容易相与的人物？长新君的盛宴便在一片平淡中结束了，接下来的几天之内，练钧如好不容易得了清净，不用在四处敷衍周国权贵。不仅如此，周侯突然又下了旨意，将樊嘉公子府附近的一处别府赐给了练钧如居住，这等殊遇顿时让旁人议论纷纷，谁人都看得出来，周侯是在大力笼络兴平君姜如，以期扶持其继承天子之位。这样一来，固然是几家
快几家愁，樊嘉和练钧如都是欣喜不已，而随行的许凡彬、斗昌和冯聿铭三位他国贵胄则是暗自恼恨，但公子嘉的冠礼尚未到时，他们也只能任凭周侯耍弄手段。就在练钧如搬迁前夕，前些日子闹得沸沸扬扬的樊嘉遇刺一案终于有了眉目。那名自绝的刺客乃是一个武馆的剑士，平
很少和人往来，其妹乃是周侯幼子樊季的宠妾。由于樊季已经入质中州，说其暗中指使这场刺杀也就有些言过其实，但是，周侯夫妇在得知这个消息后仍旧是
然大怒，那一的城卫所当值将领都被降了职，容奇更是受到了杖责。反倒是樊嘉在事后厚加抚恤身亡的护卫，在父母面前为幼弟樊季开
了好一阵子，周侯樊威擎大悦之下，在群臣面前对长子称赞不已。孟明虽然此前得封上大夫，但由于和尹峰冲突一事，在家族中却是受到了好大一通责难，当然，若是深究缘由，无非就是为了他不知天高地厚惹怒长新君樊威慊的缘故。孟家和尹家乃是在周国扎
最深的世家豪门，代代世袭上卿之位，如今和尹南同居上卿的，就是孟明的父亲孟韬。他本来还为长子的归来和加封兴奋不已，在听说了坊间流言之后，却是雷霆大怒，几乎未曾请出家法。最终，心中不甘的孟明只能在祖宗祠堂前跪了足足一夜，这才消了老父心头的怒火。此时，他身着一袭最平常不过的游士衣衫，无
打采地走在街头，看上去和那些郁郁不得志的寻常士子并无区别。仅仅是为了一场和尹峰的冲突就降低了其在老父心中的评价，这着实不合算，就连周侯似乎也对他的莽撞颇有微辞。想到自己在边关苦忍多年，却依然栽在一个“躁”字身上，他就觉得无比懊恼。不过，听说尹峰也同样受了家中杖责，足足得在榻上躺半个月，这好歹让他心气平了一点。孟明并没有发觉，换了装束和容貌的练钧如正在旁边仔细打量着他。尽管知道这个孟家将来的家主并不好对付，但练钧如却依然
不住
惑，百般算计之后，终于和严修两人从府中出身来，守株待兔地在孟府门前候了两，直到今才逮到了孟明。瞧着孟明进了一处酒肆，练钧如连忙和严修一起跟了上去，为了防止他人看出端倪，两人的衣着几乎一模一样，彼此也以兄弟相称。酒肆虽小，却也洁净，受挫深重的孟明命人在桌上摆了十几壶美酒，这才敞开
怀痛饮起来。俗话说一醉解千愁，他一心想在仕途上有所建树，无奈
子实在太直，如今尽管回归朝堂，却不见得真能做出什么大事来。他一杯接一杯地往肚子里灌着各
黄汤，转眼便已是觉得头晕目眩，不一会儿竟是醉倒在桌上。练钧如见状不由皱起了眉头，还不待他有所动作，那伙计便上前推搡开了，毕竟，小店中座位有限，孟明一人便霸占了一处座头，旁人可就不乐意了。几个面相
豪的大汉久久等不到位子，又见伙计推不醒孟明，顿时火冒三丈地来到孟明桌前，重重一拳击在桌上，怒声喝道：“喂，小子，喝醉了就走路，便在这占着地方！”孟明醉眼朦胧地睁开了眼睛，却觉眼前人的头脸和那个可恶的尹峰分外相象，一时反
相讥道：“怎么，连喝酒都不曾让人安生？姓尹的，那我不想和你过不去，这才放你一马，今你如果还要寻衅，就休怪我不客气！”这几个大汉中无巧不巧地正有一个尹姓男子，闻言更是怒不可遏，向几个弟兄打了个眼色便扑了上去，伸手便去抓孟明的胳膊，想要一把将其扔出酒肆之外。然而，孟明本就是边关武将，即使是大醉，这身上功夫却没撂下，几拳几脚把对手全都撂得趴倒了，连桌凳也打坏了好几张，吓得掌柜伙计四处奔逃，更有好事的嚷嚷着要去报城卫。孟明却依然不管不顾，懒洋洋地趴在桌上打起盹来，片刻功夫就发出了阵阵鼾声。
练钧如见要惊动官府，心知不好，连忙站起身大喝道：“各位，这是朝中上大夫孟明孟大人，今
不过是因为心中不快而在此地借酒消愁。那几个汉子故意寻衅，乃是咎由自取。你们自己衡量衡量，就是请了城卫前来，也是自己的不是，难道那些军士还会和孟大人过不去么？”他这一句话马上镇住了众人，寻常大夫一类的周国上层人物他们尚且没有见过，更何况孟明这个上大夫？那几个汉子还在嘀咕，掌柜便好说歹说地劝他们离开，又许了一点酒钱，而其他酒客听说刚才那个发酒疯的是朝中大官，也都一个个溜之大吉，刚才还热闹不已的酒肆中顿时显得一片寂静，只有孟明的鼾声格外刺耳。 ｍ.ＮiｕＤuｎｘＳ.ＣoM