南尚武从校场回来时天色已近傍晚，一进大门亲信就送上一封密函。
杜名鹤瞥了一眼上面的字迹，只看到一笔端庄的小楷，这字他认得。
“二王子来的信？”他问，多少也猜到信的内容。“还是劝你尽快回宫？”
“嗯。”南尚武看完信的内容随手就将信在蜡烛上点燃烧净。
杜名鹤又看了他一眼，试探着问：“你真的不想回去？好歹你也在外三年，于情于理也该回去。恕我直言，国主的身体只怕支撑不了多久。”
他沉声道：“就是因为如此，我更不能回去。”他看着窗外黑沉沉的天“大变在即。”
“二王子要篡位的流言未必是真，你何必…”
南尚武抬手打断他的话“无论是真是假，都宁可信其有，不可信其无。”
杜名鹤沉
片刻，又道：“就算是真，以二王子的才思睿智，如今在国内的声望，取太子而代之又有何不可？国主之位理当让贤，太子名为『尊贤』，其实更应该懂得这个道理。”他摇头“你不在其位，自然不能体会坐在那把太子椅上的人是如何想的，也不知道近在咫尺欣赏这把椅子的人又在想什么。”
杜名鹤俏声问：“难道你不曾想过…”
他面部线条冷硬，哑声打断部属的话“他们都是我的兄弟手足，难道你要看我们手足相残吗？”
杜名鹤不再多问了，他看着窗外月华皎洁，想起白天的事情，便转移话题“水
姑娘只怕还未睡呢，要下要我再去打探一下她的心思？”“你？”他古怪的扬起一丝笑“你是去打探消息，还是去看那个大夫？”
杜名鹤哈哈笑道：“什么都瞒不过你的眼睛。不错，乘风和我是青梅竹马，我对她早有心意，不过这丫头年纪还小，不懂男女之情，我也不急于说破，但我说要去见水
真的只是为了你好。”“为我好？何以见得？”
“你不觉得你最近命犯桃花吗？先一个冷姑娘，又一个水姑娘，要是再来个火姑娘，看你如何消受？”
杜名鹤的取笑让他扯了扯
角，不知道是被他说中，还是另有别的事要做，他忽然起身走向门口。“报－－黎都加急密函！”一个风尘仆仆满头是汗的小兵，手捧着信跑到南尚武的门前。
杜名鹤讶异道：“哦？又是黎都来的密函？今天是怎么了？十二道金牌吗？”
南尚武也觉得奇怪，这封信上的字迹竟然是母后亲笔所书，莫非是父王病重！
拆开信，刚刚将视线落在字面上，他的黑眸忽然一沉，手指微颤，信纸边都被他扯破了两处。
“怎么？出什么事了？”难得见他如此激动忘形，杜名鹤心知这信上所说之事必然非同小可。
南尚武看完信，将信纸啪的甩给杜名鹤，而他自己则大步的走出别院。
杜名鹤低头看信，这下子也让他吃惊不已。南后亲自来信的原因竟然是三王妃失踪，下落不明，要侯爷马上返都！
于是他握紧信纸，追着南尚武的脚步跑了出去。
此刻，沐菊
正和她的情敌－－冷心相对而视，奇怪的是，当她面对对方时，并没有一腔的愤怒。这个女人的美丽不仅可以让男人软弱，也可以化解女人的嫉妒之心。
她忍不住再次感叹，她的美不是罪过，也不是灾难，而是上天对她的厚爱。
两个女人互视，月夜下美丽的容颜如一泓秋水，却比月华更加清丽。
冷心的美眸中有着淡淡的困惑。“你是谁？”
她的神情戒备，倒像是面对着私自闯入自己家的外人。
沐菊
出个友好的微笑“冷姑娘是吗？看样子你好多了，我是苏大夫的助手。”“苏大夫？”冷心回忆着，隐约想起了昨天给自己看病的那个女人，但她的目光却停留在沐菊
的脸上许久，半晌才吐出几个字“你很美。”沐菊
一愣，不知道怎么回答。冷心的神情则更诡异“你不应该是人下人。”
她犀利的眼神让沐菊
吃惊不小，女人看女人往往注意的先是外貌，而冷心的观察力似乎更甚一般人。在沐菊
惊诧的同时她也低估了自己，习惯平和待人的她从来不曾留意过自己的美貌和气质，她如月光一样优美的身姿，圣洁的微笑岂是普通百姓家可以教养出来的？“你过奖了。”她客气的回应，一边思索着该怎么做才能暂时缓解眼前有些沉闷的气氛。
宁静的大地忽然响起铿锵有力的踏地声，在小院的一头南尚武身着钟甲威仪凛凛的站在那里。
沐菊
没想到这么晚了他还会突然出现，见到他，她一动也不动，可眼神已经不受控制的凝固在他的脸上。冷心也看到了他，她冷漠的容颜上有了些许温暖。
“侯爷。”她主动走到他的面前“这么晚了，您怎么还没有休息？”
南尚武看到她也感奇怪“你怎么还没睡？你的身子弱，还是多休息。”
“我睡了一天，睡不着了。”
两个人你来我往的对话透着一股恬淡的味道，倒像是老夫老
般的和谐。沐菊
觉得自己像个外人，既尴尬又心痛，她想走，他却已经站在她面前。“水姑娘，白天你我的话还没有说完，现在可否方便？”
她答道：“我与你没有什么话可说了。”她听得出自己的语气不善，甚至有些任
。“但我还有话要问你。”他依然咄咄
人。“白天你说你来这里是为了死心？为什么死心？为谁死心？”她无奈的苦笑“你总是习惯这么追
究底吗？我又无心害你，你放过我好不好？”他哼笑“是你闯入我的地界，一再招惹我，怎么？现在想逃了？”
不是逃，是没有自信面对。她又再次保持沉默。
冷心忽然在两人身后开口“侯爷，我可不可以请求您一件事？”
他回头“你说。”
“我想去黎都找一位失散多年的远亲，您可不可以陪我去？”
冷心的话一出口就让沐菊
头一次动了想打人的念头。这个女人会不会太过分了点？即使她有倾城的容颜，即使她可能是南尚武的新
，但是提这种要求，对于南尚武这种三年不曾返家，连新婚子都可以抛下的人来说，未免太自不量力了。没想到就在她对冷心侧目的时候，他却想都不想的
口回答“好。”沐菊
脸色骤变，满眼都是诧异的质疑。一个冷心居然可以如此左右他！
三年里他无视
子的存在，三年里他不曾返家，三年里他只是给她一些只字片语的书信，三年里他几乎不在乎自己的生死，结果现在，他居然为了一个相识不久的异国女子而要回黎都？他究竟将她这个正置于何地？即使沐菊
有再好的教养，也不可能笑盈盈的面对眼前这两个人的你侬我侬。她在悄然中离开，带走了眼中的泪，却没有注意到有一双眼正在她的背后静静凝视。
苏乘风一夜睡醒发现沐菊
并不在自己的身边，她起身去找也没有在县衙内找到，一问守门人，才得知沐菊昨夜就独自出府，不知去向。她气冲冲的来找南尚武，劈头就问：“你昨天是不是又和她说了什么？把她气走了？”
他似懂非懂“他？他是谁？”
“菊…水
！”没有得到沐菊的首肯，也不知道她去了哪里，苏乘风不知该不该将她的真实身分说出来，而对南尚武的薄情她也极为不满，便更加刻意隐瞒真相。南尚武好像并不介意她的无理，他沉稳的叫来守门人，问清了沐菊
出门后的方向，不是往黎都，而是往东。杜名鹤接到消息赶来，一见苏乘风这等架式，先是吓了一跳，再看南尚武的神情异常的凝重，他还以为是她说了什么不该说的话，得罪了侯爷，于是忙道：“侯爷，乘风年幼不懂事…”
“你才不懂事！”她重重的踩了他一脚“你就别添乱了！”
杜名鹤不知具体情由，便望向侯爷问道：“侯爷，是水姑娘走失了吗？我这就派人去找。”
“她往东走，你知道为什么吗？”他忽然问个古怪的问题“东边是沙漠，越过沙漠便到东野，但她是南黎人，又是孤身上路，一旦陷入沙漠不能辨别方向便是死路一条。”
他森冷的声音让苏乘风吓呆，也让杜名鹤愣住，不是因为沐菊
身处险境，而是因为南尚武凝重
霾的表情实在少见，也正因为少见而更加可怕。南尚武霍然起身，喝道：“备马！点兵！”
沐菊
本来并不想沙漠的，昨夜她实在是气晕了头才负气离开县衙，一路往东是因为这边月光明亮，能够看清脚下的路，但以她的心情其实根本无心看脚下的路。出了县城，郊外，一步步走入沙阵，待太阳升起，火辣辣的阳光灼烤着沙子，双
也被晒得干裂，她才恢复神智，意识到自己已经身陷险境了。她四下环顾，举目一片茫茫黄沙，看不出任何路径，而太阳依然高高在上散发着无穷无尽的热力，似乎要将她体内仅存的一点力气也一并夺去。没有任何的树木可以遮蔽
凉，她只有席地而坐休息一下疲乏的双脚，从昨夜到现在，她已经不停的连走了五六个时辰。她抬起手挡住刺眼的强光，从太阳方向可以判断出自己在东方。
接下来要怎样？回去吗？偶然为之的任
所要付出的代价并不是屈服，而可能是宝贵的生命。沐菊
不是三岁小孩，心头抑郁的怒火怎么也比不上强热阳光来的炙烈，她必须马上掉头回去，否则一旦太阳升到最高处，她无粮无水的，根本无法支撑下去。她站起身，却发现自己已是举步维艰，每走一步眼前的景象就更加模糊，脸颊上不断有汗水滑落，额前的汗珠更是成串滚下，几乎要将睫
都盖住了，也不知道混杂在汗水中的是否还有泪水，她顾不得擦拭，也没有多余力气抬高手指，只能勉强自己一步一步在沙漠中蹒跚而行。阳光像有生命似的追随着她的影子，在这光秃秃的沙漠上她无所遁形。
举目望去她隐隐约约看到一片蔚蓝色的大海。
沙漠中怎么会有海？她先是惊喜，拚尽力气朝着大海的方向跑了几步，可没一会那海又突然消失了，于是她猛然想起曾听人说过，在沙漠上经常可以看到种种幻境，称做“海市蜃楼”
刚才看到的便是海市蜃楼？她颓然的瘫软下身子。
原来这世上无论任何人事都可以化作一场幻境。
她疲惫的自嘲着，试图多增添一分力气。
在黄沙的尽头，一阵烟尘腾起，似有大批快马正急驰而来。
由于刚才的经历，沐菊
已经不相信自己的眼睛和耳朵了，也许人累到极点的时候还可能出现幻听。但是，马蹄踏地的声音却越来越近、越来越真切，真切得已经近在咫尺。
她勉强扬起脸，透过被汗水遮蔽的眼帘，她隐约看到一个男人的身影正从一匹白色的骏马上跃下，并朝着自己大步来，这个男人好像是南尚武。
沐菊
望着那个逐渐靠近的身影，虚弱的微笑“是我快要死了吗？不然我怎么会看到你？”那人一言不发，手里提着一个水袋，他蹲到她的身边，打开袋口让她灌下好几大口。
水袋里装的并不是水，而是酒，她一口气喝下这么多酒后根本无法抵御酒的烈
，趴在沙面上拚命的咳嗽，头也变得更晕更沉了。南尚武的脸在眼前似真似幻、摇摇晃晃，她只有用手捧住他的脸才能让自己的头晕减轻一些。
“你？真的是你！你为什么会来？”
南尚武没有马上阻止她不规矩的手，严肃凝重的声音在沐菊
的耳边盘旋“我来带你回去。”“回去？不，不。”她摇摇晃晃的站起来，努力想推开他“我不要回去，我再也不要做什么贤
良母了，从今以后你休想再伤害我！”“我伤害过你吗？”他的语调里难得的有一丝柔和，一双大手抱住她纤弱的
，将她从地面上提起。因为太阳的热度，也因为酒的烈
，沐菊的神智早已不清醒了，伴着汗水，她的泪不可抑止的泛滥，像个孩子一样哭倒在他的
前。“你有，你一直在伤害我，你最大的伤害就是你故作不知，然后把我丢下，任我自生自灭，再把我忘记。”
他蹙紧眉峰听她喋喋不休的控诉，半昏
半清醒的抱怨着，这一次他没有追问，只是将她抱上马。他带了五百
兵到沙漠寻找她的踪迹，人马分了十个小队，他身边也只带了五十名亲卫，这里是沙漠的深处，想不到这女人还真是能走，居然徒步走了这么远。若她走得再远些，很有可能会遇到传说中总会有恶魔出没的“鬼谷”若真到了那里，即使是他都不能保证一定能救她出来了。“回去。”他依然简短的下达命令。
沙漠的气候变化无常，就在他们返回的途中忽然刮起满天满地的大风。
在沙漠行走最怕大风暴，风将沙尘吹起，遮蔽了天空、遮蔽了
月，也遮蔽了所有人的视线。南尚武连自己的随军人员在哪里都无法看清，他只能凭着直觉纵马前进，而被风沙遮了眼的骏马在这场沙暴面前如同盲眼，东拐西闯没个方向。
沙尘打在脸上，几乎糊住了口鼻，他用自己的披风将她裹了个密密实实，而他自己几乎成了一个“沙人”
不知过了多久，沙暴渐渐平息，他浑身上下都是黄沙，周围没有一个亲卫，而沐菊
则因为劳累和酒醉竟然在他怀中安详的睡着了。＊
沐菊
睁开眼的时候头不仅沉重如铅还痛得厉害，她费力的抬起头，眼前不远处有一点跳跃的火光，火光旁边还有一个人。“谁？”她吓了一跳，一时间忘了自己身在何处，还以为是在皇宫中遇到了刺客。
那人影从火光后站起，缓步向她走来，人影越来越大，有
迫之势。“醒了？起来吃点东西。”南尚武的声音让她骤然清醒。
“这是哪里？”她看着自己身上那块黑色的披风，又看到四周的黄沙，这几天的记忆一下子重新涌回脑海。
“我们怎么会在这里？”
南尚武蹲在她面前，火光在他的背后，因此看不清他的脸，但夜
中传来他戏谑的口吻“你一醒来就连着三个问题，你的话还真多。”他将一块烤得香
的食物送到她鼻子前“饿不饿？”一闻到香气，沐菊
的肚子马上叫翻天，食指大动。“这是什么？”她又问了一个问题，接过那块食物放到嘴里一咬，软软的、甜甜的，但她以前并未吃过。“红薯而已。在外行军打仗经常没有饭吃，几块干红薯是行军囊中必备的食物。”
没想到几块普通的红薯吃在嘴里却比山珍海味还要香，沐菊
捧着那块红薯一小小口的品味着，而她的吃相自然又惹来他的取笑。“都什么时候了，还在维持你的风度，吃得那么斯文能吃出香来吗？”他又从火上取下一块递给沐菊
。沐菊
的手指与他的手指相碰，不知道是火焰的热度还是她的心跳不规律，她忽然浑身一震，乍然想起她在昏前因为酒醉曾唠唠叨叨和他说了很多话，这其中不会说出什么不该说的吧？她不安的悄悄用眼角打量着南尚武的神情。“你家在南黎是做什么的？”他的话让她提高的心微微放下之际，又有种说不出的失望。
“做、做商的。”她编了个谎话。每次说谎她都不敢直视对方的眼，怕被人看穿自己的心事。
而南尚武似乎对她也没什么特别的兴趣，拨亮了火光，又随口问道：“你家既然是做商的，为什么你会是苏大夫的助手？”
她一下子被问住，她还真是不善于说谎，这样前后矛盾的谎话实在无法自圆其说。
“因为、因为我身体不是很好，所以经常由苏大夫给我看病，而我也喜爱学医，便常和她出诊。”
“这么说你们是半师半友。”他托腮看着她“你这样的美女在外行走，难道你家人不会担心吗？”
“我的父母很通情达理。”
听到她的回答，南尚武的表情非常古怪，似笑非笑的说：“我是指你的丈夫，他也允许你这么做吗？”
沐菊
的心骤然提到嗓子眼儿，结结巴巴的问：“你、你怎么会、会认为我已成亲了？”“难道没有吗？我记得刚才你曾躺在我的怀里哭着说不要再做贤
良母了。”他不点破，只一径笑得不似平常，那种冰山一样的气息变得极为诡异，俊美的轮廓上竟也有了
的味道。“若你没有成亲当然最好了。”他一下子握住了她的手。沐菊
将手
回，冰霜凝结在她的脸上“是的，我已经成亲了，成亲三年了。”她刚才果然说错了话，但看来错得并不厉害。可南尚武现在这副表情又是为了什么？已知她是“他人妇”还放肆的与她亲近，难道他有了一个冷心做新还不够，连她一起“勾引”吗？他的笑容依然挂在嘴角“哦？那你丈夫又怎么可能放你出来四处游
？他不怕你这么漂亮的老婆会被别人拐走吗？”沐菊
的容颜更冷“他早已忘了我的存在，现在恐怕连我的样子都记不起来。”“合昏尚知时，鸳鸯不独宿，但见新人笑，哪闻旧人哭。”他忽然今出这四句诗，说道：“看你的表情就知道你心里都是这几句话，你在骂我们男人薄情寡义。”
她别过脸“我没这么说。”
然而一只大手却硬是将她的脸颊捧住“你已经这么想了。”
他鼻息的热气和眼中燃烧的热焰让她有那么一刻错愕，这不是她熟悉的那个南尚武，他的声音、他的表情，甚至是他充满攻击
的言语都显得那么陌生，让她无法招架，让她慌乱了脚，甚至忘了以他们现在的立场，她根本不应该允许他和自己有这样亲昵的肌肤相亲。“你太失礼了。”她艰涩的抗议显得软弱无力。
“我若真的无礼你现在不会好好的坐在这里。”他的眼神像急待进攻的鹰一样锐利。
让沐菊
一阵轻颤，不知道他在想什么。“放心，我从不强求任何一个女人陪在我身边。”她忽然放开手。
他的话让沐菊
听得心酸，不会强求？难道他们之间的婚姻不算是一种强求吗？将两个并不相爱的人强拉在一起，造成今的局面究竟是谁的错？她吗？还是他？抑或是当初来向她家提亲的南后？还是该责怪命运？“有人来了。”他忽然淡淡的说，眼睛盯着前方。
果然，西面正有人马的声音和着风声，沿着大地传来。
沐菊
轻轻叹了口气，叹出的不知道是释然还是失落。
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