淑宁斜眼瞧瞧静坐车厢一角的真珍，抿嘴笑道：“几时回来的？我们家里都忙成一团了，想必你家也闲不到哪里去，没想到你居然这般悠哉游哉，跑外头逛街来了，哪里象个才定亲的人
真珍脸色微红，道：“回来几天了，在家里闷得慌，横竖那些事也不用我来做，就坐车出来透透气，又没嚷嚷得人尽皆知，有什么要紧？”
“就算人尽皆知也不要紧，我哥哥又不会变卦。”淑宁笑嘻嘻地道。
真珍嗔她一眼，：“瞧你说的，我也就是躲车里瞧瞧热闹，幷没有下车的意思，你这话说的就没意思了。”
淑宁笑笑，又问：“你今儿都逛了什么地方？总不会只是跑糕点铺里买几块点心吧？”
真珍脸色更红了：“没什么，碰到你正好，我有东西要…要送给你哥哥，你就帮着捎过去吧。”
“是什么？”淑宁打趣她，“难不成是定情信物？”
真珍咬牙道：“真真该叫那些夸你贞静端庄的人听听这话，你哪里象个大戸人家的姑娘呀？”看到淑宁笑嘻嘻的样子，她也是无可奈何，便把刚刚才拿到手的一个一尺见方的盒子取出来，交给她道：“这个…是我在松竹斋定做的，你哥哥或许用得上，你…你拿去。“
淑宁拿过来一瞧，却是一套文房四宝，规格比一般的要小些，款式用料也有些不同，盒里还有固定的装置。却是出门行军时专用的。端宁如今身为笔贴式，少不得要跟上官外出，这套文房四宝对他而言是再适合不过了。
淑宁有些感动。忙对真珍说：“我哥哥正需要这东西呢，多谢真珍姐想着。他见了一定很高兴。”
真珍有些不好意思地低了头，脸上却带着喜意。
淑宁又与她说了些近来发生的事，听到她说起武丹与崇礼最近忙着接待来贺喜地宾客的同时，又要打点送人的礼物，十分忙碌。
她道：“也不知是谁
了口风。说我这桩婚事是阿玛特地向皇上求地，为的就是避幵太子与三阿哥，结果那两位都有些不喜，有意无意地给我二哥添堵。因此二哥劝了阿玛，准备打点礼物，打算安抚一下两位皇子呢。”淑宁顿了顿：“打点礼物？要送给太子与三阿哥地么？”
真珍有些狐疑：“怎么了？有什么不对？”
淑宁默然。她已经不太记得后面的历史了，但隐约记得似乎有谁是因为私下送礼给太子而被老康还是雍正整得
惨的，而且好像是康熙的亲信。这种事她一向不去理会，但既然真珍成了自家大嫂。武丹将军父子就是亲家了，还是提醒一声比较好。她抬眼瞧瞧真珍，有些犹豫地道：“真珍姐。你别嫌我多事，我觉得…你们家最好不要送礼给太子…或其他阿哥。如果真的要送。也要告诉皇上知道比较好。你们家地情形…跟别人不一样…”
真珍看了看她，坐正了身体：“怎么…有什么不妥么？”
淑宁摇摇头：“只是预防万一罢了。若皇上在意，有将军大人在，你们家现在又正受宠信，想必不会吃什么亏；若皇上不在意，说一声也没什么。”她看到真珍若有所思的神情，便加了句：“我也就是这么一说，或许是我想太多了。”
“不，你的想法很好。”真珍正
道，“多谢你提醒，我一定告诉阿玛与二哥。”淑宁笑笑，说起了别的轻松话题，因素馨在外头催促说贤哥儿回来了，便告别真珍下了马车。凉珠递上一份点心道：“这是正明斋出的京八件，才从店里买来的，淑姑娘拿回去尝尝吧，算是多谢姑娘方才的一番话。”
凉珠本就守在马车外，听到她在车里说的话也不奇怪，但真珍似乎幷没有出声吩咐此事，凉珠此举倒有些让人意外。
真珍在车内笑道：“是我疏忽了，正该如此，还是凉珠想得周到，只是这礼略薄了些，改
让我二哥亲自向你道谢。”淑宁倒不在乎这个，只是笑笑便算了。
等她目送真珍的马车远去，才回过头来与弟弟一行人会合。先前因贤宁大咧咧地当众叫嫂子，真珍臊了，淑宁便发了善心，自己上车与真珍说话，将贤宁交给王二家地和雨歌外加两名男仆护着，在附近逛。如今他们一行已经把旁边的几家店铺都逛遍了，贤宁一只手拿着冰糖葫芦，一只手拿着热包子，吃得嘴边一片狼籍。
淑宁又好气又好笑，忙掏帕子帮他擦了，又仔细看了眼他手里的食物，看上去似乎还算干净，才放下心来，吩咐众人往回走。
回到门框胡同附近，王二早已在马车旁等了许久了，一见他们才松了口气，忙将小主子们
上马车，要调头回内城。淑宁却道：“继续朝东边走吧，我听说崇文门那里有许多好绢花卖，去看看，也免得空手而归。”王二只好应了。是数后地分割线前来贺喜的宾客总算渐渐停歇了，佟氏得已把精力都放回到准备婚事与打点丈夫上任地行李等正事上。本来亲定过了，她就打算尽早下聘，好让丈夫能了却心事早早上任。但将军府那边嫌太过仓促了，希望能另找个吉利日子来做这件事。佟氏虽觉对方有理，心里仍有些着急。
张保得知后，便安慰她道：“时间还早着呢，不急不急，我等到下了聘再动身就是了。”
佟氏叹气道：“虽说官员上任拖上一两个月也不希奇。但你从京里去保定，才那么一点路程，却拖上半个多月。总有些说不过去，我是怕你
后吃亏。”张保微微一笑：“不怕。吏部已有人给我打过招呼，言道咱们儿子是得圣上赐婚地，家里难免会郑重以对，因此就算我迟上一个月，也不打紧。”
佟氏有些惊奇：“吏部怎么会这样说？”她心中一动。猜测会不会是陈良本那边的意思。但陈良本已经有相当长时间没与他们联络了，瞧着似乎不象。
张保笑道：“这也没什么稀奇地，我如今官位已定，还连升两级，儿子又结了一门好亲，那些人自然不会不给面子。横竖我如今也不再与陈良本大人往来，自然也就不再是某些人的眼中钉了。”
佟氏沉
片刻，问：“你可是听到些什么消息？我觉得你这话有些古怪。”张保笑笑，道：“你整
忙碌。因此不知，我也是从别人那里听说地，闹得大。就是那个授了济南知府的人。吏部侍郎黄大人的外甥，被人告发说他先前颇受皇上赏识地一首诗作。居然是抄袭他人的作品。皇上为查明真相。派人去考察他地文才，发现他才智平平。在翰林侍读中只是个末
，年年京察却都是一等，因此认定他弄虚作假，不但夺了他的官职，还因其有欺君之嫌，取消了他的同进士出身。”佟氏吃惊地道：“呀，罚得真重，那人以后都没法再出仕了吧？”
张保道：“这已是手下留情了，还是因为好些朝臣帮他求情的缘故。倒是陈良本大人没吭声，皇上问他，那人是他内侄女婿，又是他好友的外甥，为什么他不帮着求情？结果陈良本大人说，那人只是娶了他妾室地内侄女，身份也一样是妾，依礼法而言，不能算是内侄女婿；而且，虽然两人有亲戚关系，但他身为皇上的臣子，不敢因私而忘公。他还当场向黄大人陪罪，说没有为他外甥求情，请黄大人原谅呢。”
佟氏呆了一呆：“我听说他们二人是十几年的好朋友，可我听着这话，怎么觉得有些寒呢？”
张保微笑道：“寒什么？皇上还夸奖他呢，黄大人当面也只好说声不在意了，心里会怎么想却无人知道。先前传说黄大人要升吏部尚书，但因陈大人的事，耽误了。若是真正的知
好友，这事自然不打紧，只是人心难测，谁知道黄大人会怎么想？我听说与他好的官员，外放的都是好缺，与陈大人好的年轻人，却总是轮不上缺，即使轮上也是穷地方。看来他二人的嫌隙是早就存在了。”佟氏叹了口气，道：“朝廷上这些勾心斗角地事真叫人烦心，十几年的
情也是说没就没了，幸好你已经得了外放的差事，不会被搅进去了。”她顿了顿，忽然想起另一件事来：“昨儿来地一位夫人同我说起，陈良本大人的正室夫人，原本因为生病到西山静养去了，前几却由陈大人亲自带人回家中，排场很是体面，这不知是否有关系？”张保想了想，笑道：“他家那位二夫人也有些不太象话，很该请回正室主持大局了，不过这都是别人家地事，咱们还是别管太多吧。我现在算是看幵了，只要将自己地本份做好，就守着老婆孩子过日子，别的事都不与我相干。”
张保与佟氏心中有数，也不再象往常一样赶时间了，样样都务求尽善尽美。不过将军府那边不愿再拖下去，便由温夫人为代表，带了崇礼上伯爵府来商议下聘与举行婚礼地时间与安排。
因对方的代表是女眷，张保便把事情交给了
子。佟氏与温夫人商议时，后者请端宁淑宁二人陪崇礼去别处说话，免得闷着了他。端宁本有些公事还未做完，但总不好让妹妹一个人陪客人，便只好领了他们到小书房去，陪崇礼说些衙门里的事。崇礼有些心不在焉，眼睛时不时地望向淑宁那头。淑宁察觉，便问他是怎么了。
崇礼清清嗓子，
吐吐地道：“听说前些天我家小妹出门，碰上淑妹妹了。”淑宁笑道：“是，就在前门大街。”她瞥了端宁一眼，对方眼含笑意，低下头轻咳一声，脸上微微发红。淑宁正觉得好笑，却听得崇礼道：“小妹太不象话了，居然刚定了亲就到处
跑，端宁兄，请不要见怪。”端宁忙道：“怎么会呢？她是为了送我的礼才出的门，我感激还来不及呢。”崇礼微微皱了眉：“我知道是那套文房四宝，但定做的东西让丫环去取就是了，何必亲自跑一趟，还跑到前门那种地方去，若是叫人看见可怎生是好？”
淑宁在一旁听着，却有些不舒服。真珍那
一直没下过马车，还是很有分寸的，而且她曾说过，本来在琉璃厂那边取到文房四宝就可以回府的，因为想起二哥崇礼爱吃正明斋的点心才特地绕到前门大街去。真珍本是关心兄长，没想到被关心的人会这么说端宁也有些不悦，但对方是二舅子，他也不好说什么，只是慢慢把话题引回公务上，又说起了在官场上见到的一些趣事。崇礼对那些趣事兴趣不大，倒是对官员间的相处之道感兴趣，他在这方面不太擅长。淑宁在旁边听得很是无聊，加上心情还没平复，便一声不吭，只是在崇礼偶尔问她些话时，应和一两句。
送别温夫人与崇礼时，淑宁觉得温夫人的表现有些奇怪，似乎对她笑得特别灿烂，不知是什么缘故。
佟氏送走客人，推说累了，便让女儿去照管院里的家务，自己回正房里呆坐。张保走进来，问：“商量得怎么样了？”
佟氏道：“后
下聘，婚期定了正月十四，就在上元节前一天，一来是借个喜庆，二来，你告假也方便些。”张保觉得日子不错，若是连了新年假一起放，也不是不可能。
只是佟氏另有一件事觉得有些难以启齿，踌躇半晌，才说了出来：“方才温夫人问，若是明年选秀淑儿落选，可否将淑儿许配给他们家崇礼。夫君，你怎么看？”
（我好困，明天再来看贴…） m.nIＵdUnＸs.cOｍ