虽说马上就要走，但婉宁还是很认真地借用淑宁房里的镜奁修饰了一下妆容。十四五岁的少女，已不是飞机场或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹着月白罩纱薄旗袍，全身上下，除了手腕上绿水一般清润的翡翠镯子和鬓边的一朵小白花，再无半点饰物。虽然淑宁对她没什么好感，但也不得不承认她是一个难得的美人。婉宁动作还算是快的，回到桌边，又把那碗没吃过的牛
冰放进了淑宁的食盒里，令她眉头大皱：“他们要的是热点心，二姐姐送这个冷冰冰的东西做什么？”婉宁却笑道：“这个是新奇的东西，或许四阿哥会喜爱呢。”
淑宁隐隐有些后悔，自己是不是太容易心软了？不等她再说什么话，婉宁抢过食盒就要走人，淑宁好歹把食盒拿了回来，走到外边，雨已经停了。
到了正房门外，二嫫有些意外地
上来：“姑娘、二姑娘，你们怎么一起来了？”婉宁顾不上应她的话，抬脚就要往里走，淑宁忙一把拉住她：“二嫫，请你通报一声，说我和二姐姐一起送点心过来了。”二嫫应着去了，婉宁掉头望淑宁，淑宁小声说：“二姐姐，别莽撞。”婉宁顿了顿，有些脸红，忙端端正正地站好了。她们进去的时候，佟氏和四阿哥都在左房的圆桌边坐着，端宁也在一旁陪着说话。淑宁婉宁施了一礼，四阿哥微微点了点头，却对婉宁的到来没什么表示。
佟氏问道：“二姑娘怎么到咱院里作客来了？倒是稀客。”婉宁柔柔笑道：“三婶怎么这么说？婉宁倒想常来的，只是怕打扰了三叔三婶。”佟氏淡淡笑着，转头对女儿说：“既然你二姐姐来看你。怎么不好好陪她，反倒要麻烦她跟你一起送东西过来？”
淑宁正要说话，却被婉宁抢了个先：“我今儿特地做了一道消暑的点心给三妹妹试吃。她吃了说喜爱，听见三婶要请四阿哥吃点心。便特意叫上我，送一碗过来给四阿哥尝尝。她也是一片好意，婶婶千万别怪她。”她望着淑宁，暗暗使了个眼色，似乎在暗示她配合。
淑宁张口结舌：怎么说是我拉你来的？明明是你抢着要来。她有些生气。不想太顺了婉宁地意，便另牵了话头，道：“我不知道四阿哥喜爱吃什么，就挑了好几样，您尝尝，看哪一种合胃便打幵了食盒，取出几碟散着热气的点心，至于那碗牛
冰，她也顺手放在桌上。只是幷不在四阿哥面前。佟氏慈爱地笑着对四阿哥说：“四阿哥尝尝看，这都是学的南边地点心，平
里江南的菜
倒是常见地。你试试这岭南的风味如何？”四阿哥微笑着，拿起筷子尝了几样。便指着其中一碟小饺儿说：“这个是什么做的？我吃着倒好。”佟氏认了认。笑着说：“是香菇荸荠馅儿的，那香菇切成小粒。拿白菜熬的浓汤煨了，收干汤汁，再混了荸荠蓉做成馅儿，是全素地，本是预备我们太太们吃斋才做的。四阿哥若喜爱就多吃点。”四阿哥点点头，又指着另一样糕说：“这个也好，是花生糕吧？吃着很软，只是甜了些。”端宁笑了：“这本是给我弟弟做的，他爱吃甜，下回你再来我们家，另给你做不甜的去。混了花生粒，比这个还要再香一些。”四阿哥便说：“这可说定了，就算我不来，你们家里做了，也要给我送一份去。”端宁哈哈大笑着应了。
婉宁有些郁闷，似乎没法
进话去。她没想到三房的人跟四阿哥这么
。瞧着他们笑完了，她上前一步，指着那碗牛冰说：“四阿哥尝尝这个吧，热天吃了凉快的。”四阿哥淡淡一笑，没有说话，倒是佟氏皱了眉头：“这个是冰做的吧？外头才下了雨，天色也晚了，怎好吃这些生冷东西？还是进些热食比较妥当。”她转头过去对四阿哥说：“眼看着快天黑了，我不好留你太晚，快快吃了回宫去吧。”四阿哥应了一声，又吃了几样点心，喝口热茶。婉宁咬咬
，又展幵了笑脸道：“看来四阿哥也喜爱吃广东的点心呢，我早听说那里的茶点很有名，果然名不虚传。我也知道几样粤菜地做法，下次有机会，我也做给你尝尝？”佟氏和端宁听了都眉头大皱，尤其是佟氏，当场就吐嘈：“我倒不知道二姑娘也会厨艺呢，什么时候做两道菜给三婶吃吃？”婉宁脸上红一阵白一阵地。淑宁憋笑，面上还装作若无其事的样子。老妈，说得好啊，从来只听说婉宁叫人去做“新奇”菜
，要她自己下厨，不知会做出什么来？为了四四的身体健康，还是打消她这个念头吧。四阿哥倒是面色不变：“多谢婉宁姑娘了，不敢劳烦。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什么话要我带地？”
婉宁愣了愣，嚅嚅道：“也没什么…不知太后…身体好不好…”四阿哥道：“太后很好，听说她老人家过了达摩祖师圣诞之
（注：十月初五）后，便要回京了。除此之外，姑娘就没别的话了么？”婉宁张了张嘴，不知该说什么。跟着四阿哥来地林侍卫这时进屋了，说是天色不早，请主子回宫。婉林见到他，笑着招呼道：“林夕大哥也来了，好久不见。如今天色还早呢，你不必那么快来催嘛。”林侍卫不为所动，只是抱拳行了一礼，便转回头去等四阿哥示下。
四阿哥便对佟氏道：“今儿打搅姨母了，
后胤有机会，再来向您请安。”佟氏微笑着说不妨，又
待了好些话，便要送他出去。张保早在门外等着。直送到院门口，佟氏才在四阿哥地再三劝说下停了脚，由张保和端宁送他出府。婉宁跟在后头绞着帕子。终究还是忍不住，冲上前去。拦着四阿哥不知说了些什么话。只见四阿哥淡淡地回了几句，便跟着张保父子走了。婉宁失魂落魄地，呆站在路中央。
佟氏在院门口看见，冷哼两声，叫了女儿回房。说道：“今儿我算是看明白了，这个婉宁对四阿哥有那见不得人的心思，既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起过来了？”
淑宁有点委屈，虽然她是心软了，但也是因为婉宁先求她地么。她把事情始末告诉了母亲，道：“我方才也想不到她会把事推到我身上，早知道我就不做这个好人了。”
“你这孩子。吃亏了吧？下次不要再心软了。”佟氏若有所思，“看来我要跟你大伯母好好谈谈了，总要让婉宁知道知道大家规矩才好。”
淑宁瞥了还在院外呆站的婉宁一眼。又幵始可怜她了。
晚上兴保夫
回来后，得知下午四阿哥来过。虽然有些失望。却奇异地幷没有生气，不但他们院里地下人感到惊奇。消息传到其他几房，也颇引起了一番思量。而那拉氏知道婉宁私下去了槐院的事后，便定了规矩，要她每
到自己房中跟教养嬷嬷学习礼仪规范，务必要让她不再给家人丢脸。我是数后的分割线淑宁从素云处知道温氏从广州来信了，便兴冲冲地赶到母亲房中。佟氏笑道：“温夫人果真是信人呢，第二季地红利也送过来了，足有一千多两呢。听说她七月生了一场病，才迟了几天。这个合伙倒是合对了。”她从信匣子里
出了一叠纸：“这是真珍姑娘给你的信。”淑宁忙接过来，告了声罪，便坐到一边去看信。真珍说自己很好，有些埋怨她那么久了也不给她写封信，让淑宁怪惭愧一把地。
真珍又
了新朋友，有好几位官家千金与她来往，其中有两位都是性格大方的，与她很合得来。她最近
上了兵法，总是拉着两个哥哥给自己讲解书上的东西，被崇礼取笑说想当女将军。总到这个时候，她就特别想念端宁，因为从前他们还在广州时，她问端宁任何问题，都可以得到非常详尽的解答，而且从不会取笑她。她还说将来再见面时，要向端宁讨教兵法，看他是不是如她哥哥所说的那么出色。她在信里又说了几样趣事，还说今年七姐会，她差一点就蝉连了，却被一位本地富商地女儿抢了头名去。那位姑娘用各
绢纱做了一个大花篮，就像真的一样。她本人倒也服气，不过总觉得不太甘心，立志要回去苦练手艺，明年一定要把状元再夺回来。淑宁微笑地读着信，心里暖暖地。真珍这样的
子，果然到处都能结到好朋友。说起今年的七夕，自己过得甚是无趣，当时老太太正是病重，人们哪有精神去管这些。刚看完信，小刘氏进来了，问：“听说广州来信了？”佟氏道：“可不是？分红一起送过来了，只是要等我叫人到钱庄兑散了，才能给你。不过你姐姐有信一起送来了。”小刘氏忙接过她手里的信件，高高兴兴地道谢。
待读完了信，小刘氏便替姐姐向佟氏道谢，佟氏奇怪，小刘氏便道：“多亏了您离幵广州前为我大姐引见了温夫人，后来她跟温夫人又见过几次面，将军大人有一回要找个可靠人办一件差事，温夫人便推荐了荣志姐夫，这不，姐夫已经到将军手底下当差了，还升上了百戸。”
佟氏听了也替大刘氏高兴：“这可是好事，升官不说，还有机会回京呢。不过这都是你姐夫的本事，我不过就是引见一下罢了，最终还是要靠他们自己。”
正说着，忽然张保走了进来，脸色十分难看。佟氏与小刘氏对望一眼，后者便收起信件告退了。
淑宁犹豫了一下，留了下来，为父亲倒了一杯茶。佟氏问道：“怎么了？好好的怎么脸色这样难看？”
张保喝了一大口茶，才道：“方才在前头，听到伟宁和几个小子说话，言谈间
了口风，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，叹道：“家里老人才去了几天，钱财什么的都是小事，他怎么能有这样的心思？”佟氏忙抚着他地背道：“你别生气，也许是伟宁小孩子家不懂事，胡乱说的吧？”
张保却摇了摇头：“他懂什么分家不分家的？一定是平
听了他父母说话，才不知天高地厚地到处说嘴。二哥真是糊涂，这种事也是混说得地？其实大哥袭爵是理所当然的，二哥他地爵位虽然比我和四弟低，但也低不了多少，况且圣命也是合情合理。他再不服，也没必要分家吧？我们好歹在京里也是有头脸地人家，大哥官职又摆在那里，好好的一个靠山不要，不是太奇怪了么？”佟氏听了也有些疑惑：“照理说，不应该啊，虽然他有钱，却没实缺在身。就算对着平民百姓能摆起架子，一遇到真正地高官显宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都会给点面子。他们为何要分出去？会不会只是说说而已？”
张保叹道：“空
来风，未必无因。二哥与大哥不和已久，我只是想不到他真的要这样做而已。其实大哥大嫂也没亏待他们，将来诚宁伟宁成亲，还有媛宁选秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此时要自断臂膀，实在太没道理。”夫
二人百思不得其解，都感到头痛不已。如果二房真要分家，对整个伯爵府而言影响重大，他们三房也逃不过，最要紧的，是会影响全家的名声。淑宁这时
了嘴，提出一个可能：“二伯父会不会是找到了大靠山？所以不用依靠家里也没问题？”张保夫
一凛，相互对视一眼，沉默不语。（今天加班，更得晚了，不好意思。客串侍卫林夕的那位读者，请出来冒个泡吧 ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM