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　虽然雷蒙早在半个小时之前就在等奎西利尔的通讯；但是当奎西利尔那略显疲倦的神情出现在通讯频道上、并向雷蒙说“抱歉，让你久等了”之时，雷蒙还是否认了自己其实早就在等通讯的事实。

　“不，阁下，下官并没有等很久。”雷蒙向着奎西利尔微微鞠躬。“倒是阁下看起来相当疲倦；是否要将决战时间延后、等到阁下稍微休息、回复精神了之后再进行决战？”

　“不必，谢谢你的好意；你也知道，就算再给我八个小时，我也不可能拿这些时间来睡觉。”奎西利尔苦笑。“与其让我再累上八个小时，不如现在进行决战。”

　“那么，就如您所愿。”

　望着变成灰白杂讯的显示幕，雷蒙命令通讯官将这个通讯频道保留起来，以便奎西利尔能够随时接上这个频道。

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　决战的第一炮是由联邦军这边发的；在奎西利尔下达了『炮火全开，最大战斗速度前进』的命令之后，联邦军的船舰开始毫无秩序地朝着远方的帝国船舰群开火、并且纷纷加到最高航行速度；光束和飞弹毫无秩序地在宇宙空间之中织而过，朝着帝国舰队所在的方向洒了过去。

　即使奎西利尔不是什么有能的将领，但是奎西利尔却也知道由民间船只改装而成的辅助作战舰艇并不具备足以对抗标准作战舰艇的火力，除非能够将这些辅助作战舰艇的火力集中起来，否则以改装船舰的单薄火力，是否能击破帝国最轻型船舰的护盾都很有问题。

　可是，偏偏这次战斗的准备时间不足，即使雷蒙很慷慨大方地给了奎西利尔八个小时的准备时间，奎西利尔仍然没有办法给予第五辅助舰队的所有人员足够的火炮操作训练；奎西利尔能做的就是确定每一艘改装船舰的炮术人员知道『如何开炮』而已，甚至无法要求那些临时征调而来的兵员能够正确地瞄准敌舰开火，就更遑论『集火攻击』这种牵涉到船舰之间互相协调的『高级』战术了。

　而兵员缺乏训练的结果就是，联邦第五辅助舰队船舰群虽然发出了大量的炮火，但是这些缺乏准头的炮火绝大多数都只是无害地从帝国船舰的旁边掠过，只有极少数炮火能够命中帝国船舰而已；因此，虽然联邦军的炮火相当『凶猛』，但是帝国军的船舰却几乎没受到什么损害。

　看到联邦军漫无章法的开火方式，雷蒙的眉头皱了起来；站在雷蒙身边的奈科比则是冷笑了一声。。

　“小弟，那个老家伙不是要我们好好表现给他看吗？”奈科比轻蔑地说着。“就让我们示范一下真正的舰队炮战打法给他们看吧！”

　对于奈科比的建议，雷蒙有些无奈地点了点头；奈科比随即拿起对讲机、向着舰队下达开火命令：

　“所有船舰，开火击！”

　和缺乏训练的联邦第五辅助舰队不同，帝国军正规舰队的人员不仅受过完整的训练，也都经历过战争的洗礼；因此帝国军船舰的行动相当地井然有序，而且船舰与船舰之间的互动默契也相当好。

　三支帝国舰队所拥有的十艘擎天神级战列舰在第一线一字排开，强而有力的电浆主炮只需要两发，就足以击毁一艘联邦军的辅助作战舰艇；而擎天神级战列舰拥有十门电浆主炮，一次齐就可以摧毁五艘联邦的辅助作战舰艇。

　巡防舰和护卫舰之类轻火力的船舰虽然没有擎天神级的强大主炮火力，但是这些轻型辅助舰只以四或五艘为一组，每一组船舰同时瞄准一个特定的目标进行集火攻击，密集的火力同样也能在一击之下攻破联邦改装船舰的薄弱护盾、并将目标确实击沉。

　因此，在奈科比下达了攻击命令之后，帝国船舰所发的密集炮火在宇宙空间之中画出了优雅的几何图案，整齐画一地落在联邦第五辅助舰队的阵型前方；一整排的耀眼爆炸光芒同时在联邦舰队的阵型前方产生，帝国军的第一波炮火攻击就击沉了联邦军将近五十艘的船舰。

　看着前方那五十艘被击毁的改装船舰因为失去了动力而朝着歌特八号星表面坠落、在落入大气层时化成了燃烧的流星，奎西利尔的脸颊动了一下；虽然早在开战之前就已经预料到会有这种结果了，但是当这种情形实际发生在眼前时，奎西利尔仍然感到一阵心痛。

　不过，奎西利尔知道，如果联邦第五辅助舰队想要击退帝国军，这是必须付出的代价；现在的问题就是，不知道所付出的代价会不会得到相应的回收而已了。

　就这样一边胡乱地发着炮火、一边承受着帝国军精准无比的炮火打击；在付出了将近三百艘船舰的损失之后，联邦第五辅助舰队终于冲到了帝国军的前方。

　“就是现在！”奎西利尔大吼着。“所有船舰，就这么冲过去！别停下来，也不准闪避！”

　虽然联邦第五辅助舰队的人员训练不足、无法进行精确的炮击作战；但是驾驶着船舰冲撞帝国军的船舰却是没有问题的，而且联邦第五辅助舰队多的是船可以用来撞击敌人！

　在奎西利尔的命令之下，第五辅助舰队的改装舰艇群以全速冲入了帝国军的阵型前方；不但冲入了帝国军的阵型之中，而且这些联邦船舰还故意调整航向、朝着最靠近的帝国船舰头撞击上去！

　猝不及防之下，帝国军的前线舰艇来不及闪躲，纷纷被联邦的改装船舰撞了个正着，承受了轻重不等的伤害；一艘擎天神级战列舰『钨嘉战神』号被三艘联邦改装船舰撞上，右侧的主炮总成整个被撞毁并离了舰体结构，看起来有如巨神的右手被敌人的利刃给斩断了一般。

　为了闪避不要命般冲来的联邦船舰，前方的帝国舰艇纷纷开始了回避运动；霎时间帝国军的前方阵形大，更多的联邦船舰趁机冲了进来，让混乱逐渐朝着帝国军阵形的其他部份延展开来。

　“很好！只要帝国军陷入混乱，我们就有机会打胜他们！”看到前锋舰艇顺利冲散了帝国军的阵形，奎西利尔满意地大叫着。“战斗机和攻击机出动！趁着这个机会扩大战果！”

　在奎西利尔的命令之下，三百架一直跟随在第五辅助舰队后方待命的联邦海鸥式战斗机和一百架联邦天鹅式攻击机从舰队阵形之中穿出，直扑被打了队形的帝国军船舰；那些被迫离队形闪避敌舰冲击的帝国军船舰失去了友舰的防空炮火协防，只能依赖着自己的防空炮火和负责拦截敌机任务的帝国战斗机提供防空支援而已。

　霎时之间火光四起，在联邦军与帝国军阵形错的地方产生了许多的爆炸；虽然联邦军的损失还是占了大多数，但是联邦军现在已经能够对那些落单的帝国船舰造成有效的伤害；密集的炮火从近距离向着慌乱的帝国军舰击、改装的船舰更是毫不犹豫地朝着帝国船舰猛撞过去、再加上战斗机和攻击机不顾帝国舰载机的拦截、死命地朝着帝国船舰投掷炸弹，从战斗开始到现在，帝国军终于承受了第一波的损失。

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　“海鸥式和天鹅式？那个老家伙还以为我们是太空海盗吗？”看到联邦派出来的宇航机竟然是老旧的海鸥式和天鹅式，奈科比冷笑了一声。“偶尔给飞行员来点真的打靶练习也不错。”

　“但是我们的舰队队形被打了，那些落单的船舰没有办法得到其他船舰的防空炮火支援；即使是海鸥式和天鹅式这种老旧机种，数量够多的话也是能够击沉我们落单的船舰。”雷蒙皱着眉头看着前线产生的爆炸火光。“这样下去不行，我们得重整队形才可以。”

　“你说的也是。”奈科比叹了口气。“那只好下令舰队后退了，我们得先解开前方纠不清的死结才行。”

　“不，我们不后撤；我敢说那位联邦司令官就是在等着我们后撤的机会、趁机撕开我们的队形。”雷蒙摇头。“旗舰向前移动。”

　“什么！”听到雷蒙的命令，这次不只是奈科比，连舰长莱礼准将都吓了一跳。

　“旗舰向前移动？这样太危险了！万一被卷入混乱之中…！”

　奈科比还想继续说什么的时候，雷蒙一挥手阻住了奈科比的话头。

　“旗舰向前，标准战斗速度。”雷蒙看也不看身边的奈科比，但是奈科比却知道雷蒙的顽固脾气又发作了。

　和舰长莱礼准将互看了一眼，奈科比耸耸肩做了个无奈的手势，嘴角轻蔑地朝着雷蒙歪了一歪；莱礼准将也是无奈地叹了口气，拿起对讲机开始下达命令：“旗舰和所有护卫舰艇，标准战斗速度前进。”

　当雷蒙的旗舰『约瑟芬公主号』和负责护卫任务的巡洋舰群开始向前移动的时候，第六和第七舰队的两位指挥官都被雷蒙的举动给吓了一大跳。

　“那个小子在干什么！跑去淌前线的浑水？”两位司令官一边跳脚骂着，一边下令自己的座舰和护卫舰跟上雷蒙的旗舰；而其他的帝国军船舰见到了雷蒙的旗舰从自己旁边经过、也慌忙地跟上队形向前移动。

　“通讯官，帮我接上舰队的广播频道。”雷蒙拿起了对讲机，等待着通讯官打开舰队的广播频道。

　“通告全舰队，我是总指挥官雷蒙。这里是敌人的首都，我们的敌人必定是以必死的决心在战斗着保卫自己的家园；我知道我们不像敌人一样，有着必须在此死战的理由，但是请各位想想，如果各位的船舰受损，那么战斗结束之后还能维修；但是我们在这里败战了，那么我们只能葬身异乡！”雷蒙以平静的语调说着。“我不要求各位要为了帝国、或是为了皇帝而死战，我只希望各位为了自己生存而战！”

　被雷蒙这么一说，帝国军的前线舰艇停止了闪避运动，改以后退的方式延迟遭到联邦船舰撞击的时间，而其他没有遭到联邦船舰正面冲撞的舰艇则利用这个时机对那些试图冲撞友军舰艇的敌舰进行狙击；整齐的爆炸光芒又一次在联邦第五舰队的阵形前方炸开、蔓延成了一堵耀眼的火墙。

　就这样，帝国军前线后退、雷蒙的旗舰又带着后方的船舰向前移动，很快地整个帝国军的阵形就变成了一堵铁墙；联邦军的自杀式冲撞攻击虽然依然凶猛，但是却再也无法摇撼这堵钢铁之墙，反而像是波撞上防波堤一般，一波又一波地被弹回、被粉碎。

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　就在帝国军站稳了脚步的同时，通讯显示幕突然亮了起来，奎西利尔接上了雷蒙要通讯官保留给联邦的通讯频道。

　“不错，小子，你学得很快；现在是最后的一课。”奎西利尔的脸上出了既欣慰又苦涩的笑意。“就是战场上绝对不能对敌人心软、不管你的敌人是谁；这门课上完就好结束了吧？”

　雷蒙一楞、还没来得及理解过奎西利尔的意思，奎西利尔就切断了通讯。

　“阁下！敌方似乎开始朝着本舰集中火力了！”战术协调官在此时大叫了起来。

　虽然迹象并不是很明显，但是仍然可以看得出来，联邦军的船舰正试着将炮火集中在旗舰『约瑟芬公主号』上面；原本有如天女散花一般四处的联邦炮火开始慢慢朝着以『约瑟芬公主号』为中心点的区域集中，能量冲击时产生的耀眼烟火开始在『约瑟芬公主号』的周围出现。

　“哟，老爷爷开始拼命了哪！”奈科比撇了撇嘴。“小弟，如果你不趁现在解决掉那个顽固的老爷爷，等一下我们可就会成为联邦军关注的『焦点』啰！”

　雷蒙叹了口气，他的确一直试着避免去下达『狙击敌方旗舰』这种尖锐的命令，但是奎西利尔很显然就是要他下达这个命令；奎西利尔甚至以行动来迫雷蒙下定决心。

　“战术协调官，试着集中火力狙击敌方旗舰。”雷蒙的声音之中带着些失落与感伤。“就是那艘『天使级』护航航空母舰。”

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　华兰蒂并没有跟随在雷蒙身边协助指挥舰队，而是一直待在广角观景台上、和高木宁子一起观看着这场战斗的进行。对于华兰蒂来说，这场根本不能算是战斗的战斗并不需要她协助雷蒙，但是雷蒙需要这场战斗的洗礼来帮助他的成；如果她坚持待在雷蒙身边，只会坏了雷蒙学习并成长的机会而已。

　就像看着一部正在上演中的战争电影一般，从联邦舰队承受着重大伤亡突进帝国军阵形、到雷蒙亲自阵反击，华兰蒂面无表情地看着整场战斗的进行；现在，华兰蒂依然保持着古井不波的心情，看着这部战争片的最后一幕上演。

　许多的破坏光束由帝国军这边出、精准地朝向联邦军的旗舰集中而去。第一波的光束摧毁了许多护卫在联邦旗舰周围的二线老旧舰艇，第二波的光束除了摧毁更多的护卫舰艇之外，也击破了联邦旗舰的防御护盾、造成了联邦旗舰的损伤。

　一道接着一道的光束朝着联邦旗舰去，每一道光束击中联邦旗舰都造成了耀眼的爆炸；爆炸时从舰体向外而出的烈焰使得联邦旗舰『圣米迦勒』号看起来有如火之天使展开燃烧着的羽翼一般。

　一支接着一支、终于火之天使展开了所有焰红的羽翼，猛烈的火焰包覆住了火之天使的全部身躯、随即变身成无数炸散开来的闪亮火花。

　“结束了。”华兰蒂从舒适的沙发上站起身来。

　“你不伤心吗？联邦就这么灭亡了。”高木宁子有些疑惑地问着。“不管联邦曾经怎么背叛过你，联邦毕竟是你出生的地方吧？”

　“联邦不会灭亡的，至少不会灭亡在帝国军手里。”华兰蒂微微摇头。“真正能够灭亡联邦的，只有联邦自己；只有从基本上、精神上腐烂了的联邦，才会导致自己的灭亡。”

　对于华兰蒂的说法，高木宁子不是很能理解；而且高木宁子也不想花费精神去理解，只要华兰蒂不觉得伤心就好了。

　“走吧，咱们去找瑞洁，计画一下怎么帮雷蒙开战胜的庆祝会。”华兰蒂拉着高木宁子的手。“从参战以来，雷蒙都没得好好休息；辛苦了这么久，现在终于是时候可以让他好好放松一下了。”

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　整场战斗的过程不到五分钟，雷蒙却觉得像是过了五年一般；帝国军的损失并不严重，真正被联邦军击毁的船舰只有个位数字，大部分的受损船舰都只是遭到联邦船舰的撞击而受到了轻重不等的结构伤害而已，但是雷蒙却觉得他承受了相当严重的损失，似乎联邦舰队所损失的将近一千艘改装船舰都变成了他的损失。

　虽然雷蒙和奎西利尔一直站在敌对的立场上，但是对于老将军表现出来的气度与风范，雷蒙却是由衷地感到尊敬；因为奎西利尔的作风实在像极了另一个雷蒙认识的一个人，那个坚持着自己理念、宁可自己在海克特星区宇宙港附近开个小酒吧、也不愿意协助雷蒙这个『不成气候的孩子』继续经营事业的杭特。

　而现在老将军为了捍卫自己的理想而牺牲了，雷蒙觉得必须向这位他为了那难以言喻的理由而感到尊敬的老将军表达他最后的敬意。

　“通令全舰队，礼炮四连齐，致敬。”望着奎西利尔的旗舰在耀眼的爆炸光芒中消失，雷蒙下达命令的语气似乎有点疲倦。

　“阁下…？”通讯官忍不住怀疑自己听错了命令，还想向雷蒙请示的时候，被站在雷蒙身边的奈科比一阵严厉的眼神给瞪得缩了回去。

　随着雷蒙的命令，帝国船舰群一字排开，蓝色与绿色的能量光束随即整齐划一地划破了沃伦联邦首都星周边的宇宙空域，替奎西利尔的死亡织出了最后一幕的绚丽。

　“作战结束，全体舰队返航。”雷蒙下达命令之后，随即从指挥席上站了起来，朝着离开舰桥的自动门走去。

　“我们就这么返航？”跟在雷蒙身边的奈科比低声问着。“你真的不占领联邦首都星？”

　“少将是值得尊敬的军人。”雷蒙回答的声音虽然缓慢、但是却异常地坚定。“我只能以『不亲手毁掉他牺牲生命来捍卫的家园』来向少将致敬。”

　“致敬？”奈科比怀疑地看着雷蒙。“其实你是下不了手吧？”

　“…大概是吧？”雷蒙耸耸肩，无奈地承认了自己情感上的弱点。“而且开战前大姊才说了，要我小心『鸟尽弓藏、兔死狗烹』和『功高震主』，我想想也有道理。”

　“你怕立功太大、元帅找你麻烦？”奈科比沉思了一下。“这样倒也是有理，要是你占领了联邦首都，就算元帅想只升你到一级上将，皇帝也有可能提拔你为另一个元帅；这样咱们就真的会被着和元帅翻脸了。问题是，元帅命令我们攻下联邦首都，你打算怎么敷衍元帅的命令？”

　“这个我有办法。”雷蒙耸耸肩。“你帮我向元帅挂病号就行了。”

　“挂病号？哦…。”奈科比先是楞了一下，随即出了会心的恶微笑。“我懂了，这没问题。”

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　情势越来越浑沌不明了，坐在总统办公室的豪华办公椅上，魏斯皱着眉头，苦苦思索着。

　对于负责防守首都的第五辅助舰队遭到帝国军击溃的事实，魏斯一点也不感到惊讶，毕竟第五辅助舰队所有的都是一些老旧和改装的舰艇，火力先天上就严重不足，再加上舰队人员几乎都是临时征召的义务役士兵，这些临时征召的人员缺乏必要的训练，第五舰队会败也是在情理之中，唯一『稍微』超出大家预料的，就是战斗竟然只进行了不到五分钟、第五舰队就被帝国军给彻底击垮而已。

　真正令魏斯感到意外和不解的，是帝国军在击溃了第五辅助舰队之后，并没有立即对歌特八号星进行占领行动、也没有封锁歌特八号星的对外交通，甚至撤出了歌特八号星的周边空域，反而只是加强了对星系内各跳跃点的封锁，看起来像是要搜捕乘船逃出首都的联邦首脑一般。

　帝国军会想要捕捉魏斯并不令人难以理解，毕竟如果攻下了首都，但是魏斯这些联邦高层首脑全都跑掉了的话，联邦随时可以迁都到其他尚未沦陷的星系去，照样可以继续和帝国对抗；但是帝国军为什么没有先行占领歌特八号星、反而是深入星系内搜索逃跑的联邦高层官员？魏斯怎么也想不出一个合理的解释。

　不过，为了因应帝国军的『搜捕行动』，魏斯决定离开位在歌特二号星卫星群内的秘密基地、回到歌特八号星的『自由殿堂』里来；毕竟『最危险的地方就是最安全的地方』，在魏斯看来，那些正在星系之中大肆搜索的帝国军绝对想不到他这个联邦总统竟然在成功逃之后、又大模大样地回到歌特八号星上面来。

　这就是魏斯之所以会出现在总统办公室内的理由。

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　得到了奈科比呈报的『司令官病倒、无法指挥舰队，请求速派代理司令官』的消息时，欧亚思吓了一大跳；好不容易帝国舰队攻入了联邦首都，而且联邦最后一线的防御也已经被粉碎了，联邦首都基本上已经是等于沦陷在帝国军之手，现在就只差将陆战队的士兵送上联邦首都星进行实质的占领行动而已。没想到就在最后关头，手下的『福将』竟然会病倒，这令欧亚思大为紧张。

　而为了『探视』雷蒙的病情以便掌握最新情况，欧亚思特地以视频通讯联络了雷蒙；出乎欧亚思意外地，视频通讯另一端的雷蒙看起来神采奕奕、一点也没有生病的迹象，这就让欧亚思忍不住怀疑是不是有人在居间捣鬼了。

　“古柏上将，我听说你生病了？”谨慎起见，欧亚思还是决定亲口询问一下。“你还好吧？”

　“感谢元帅阁下的关心。”雷蒙向着视频显示幕里的欧亚思深深一鞠躬。“下官还好，只是下官以为，以下官现在的病况，实在不适宜担任指挥舰队的重责，还请元帅阁下另行派任指挥官的为是。”

　“你生的是什么病？舰队的医官能不能处理？”欧亚思狐疑地问着，这小子怎么看都不像是生病的样子。“要不要我派个医术好的军医给你？”

　“感谢元帅阁下的关心。”雷蒙又是一鞠躬。“下官只是突然之间异常思念约瑟芬公主殿下而已；其他的也没什么。”

　听到雷蒙这么说的时候，即使老成如欧亚思也当场楞住了好一会，这才哈哈大笑起来；这个小子上了约瑟芬，想要趁这个立下大功的机会请自己当媒人，这样不但能够娶到美娇娘、还能从平民身分摇身变为皇亲国戚。

　不过，对欧亚思来说，安排约瑟芬下嫁给雷蒙倒也不失为一个两全其美的奖赏办法；既能靠美绑住雷蒙的忠诚心、又免去了雷蒙立功太大、没有合适的官阶足以奖励这小子功劳的头疼问题；自己要做的只是向自己的妹妹说一声而已，一点也不费事。

　“的确，的确！这点是我疏忽了。”欧亚思笑得有点不过气来。“没问题，等你攻下联邦首都、班师回朝之后，我可以帮你安排让约瑟芬嫁给你；这样满意了吗？”

　“感谢元帅的爱护；但是…。”

　本来雷蒙只是拿『思念约瑟芬』当成敷衍欧亚思的借口而已，谁知道欧亚思竟然误会成雷蒙想要趁此机会高攀皇室关系，这让雷蒙感觉有些哭笑不得；不过雷蒙也没有澄清欧亚思的误会，毕竟能和约瑟芬公主结婚，雷蒙就可以取得『亲王』的贵族身分，在海克特星系开酒吧的杭叔想必对此会感到十分高兴的。

　“但是什么？”欧亚思稍感不悦，这小子不会有些恃功而骄了吗？自己都已经答应帮这小子安排约瑟芬公主下嫁的事宜了，这小子又想要些什么？

　“下官真的担负不起占领联邦首都的此种重责大任，是否能请元帅另行派遣指挥官？”雷蒙恭敬地说着。“或者元帅愿意亲自指示占领联邦首都的事宜，下官感激不尽。”

　指示机宜？欧亚思皱起了眉头，这有什么好指示的？联邦首都现在就等于一座空城，只要把陆战队扔下去就完事了，有什么好指示…！等等！

　欧亚思随即发现了自己的想法有误；雷蒙所谓的『要求指示』并不是雷蒙真的不懂怎么占领联邦首都，而是雷蒙打算将『占领联邦首都』这份史无前例的大功劳奉送给欧亚思；现在联邦的防御已经被击溃，要占领联邦首都只是一举手之间的事情而已，雷蒙所谓的『请求指示』其实是让功的掩饰说词而已。

　毕竟亲临前线指挥占领行动所能得到的功劳绝非坐镇后方指挥的功劳能比，如果欧亚思能够亲自指挥占领联邦首都的行动，那么不但欧亚思这个元帅的地位将无可动摇，欧亚思也能在帝国军史上留下『占领联邦第一人』的美名。

　“好吧，本帅就亲临前线指挥好了。”欧亚思故意皱起眉头装出为难的样子，心里却暗赞雷蒙懂得做人拉关系。

　“感谢元帅阁下辛劳。”雷蒙又是一鞠躬。“下官静候元帅阁下驾临前线。”

　看着通讯结束、变成灰黑的通讯显示幕，欧亚思暗自决定，无论用什么手段也要好好拉拢雷蒙成为自己的左右手；这小子能征善战又懂得谦让，让其他人得去实在太可惜、也太危险了。

　欧亚思将一切重大事情都托给自己的兄弟欧里克处理──包括了安排约瑟芬下嫁雷蒙的事情──自己则是搭上了自己的专属座舰朝着歌特星系出发；但是，正当欧亚思还在半路上时，一个惊天动地的消息传来。

　皇帝驾崩了！ 　M.NｉuDｕN xS.CｏＭ