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　前线败战、联邦舰队又一次全军覆没的消息传到后方的时候，联邦总统魏斯正为了『非常时期联邦紧急动员议案』在国会接受议员们的质询。由于通过这项议案对社会所造成的冲击太过严重，不但反对的议员不敢让这个案子轻易过关，就连执政的议员们也怕通过了这个案子会对自己的民众支持度造成严重冲击；即使是拥有战时总统紧急裁量权的魏斯也考虑到人民的反弹可能会严重到无法镇的程度，而不敢一意孤行、宁可多花些时间在议会陪着议员们磨耗着。魏斯无非是希望能拉议会下水一起支持这个案子，这样即使民意反弹，自己还有一整个议会能够当自己的挡箭牌。

　当魏斯的秘书苍白着一张脸，不顾正在进行中的质询、匆忙跑上质询台、将一张字条递给魏斯，而平时总是保持着泰然神色的魏斯只是瞥了字条一眼就神色大变，正在质询的议员们马上就知道出了不得了的大事了。

　“总统先生，请问是发生了什么事情吗？”已经顾不到为自己进行到一半被打断的质询而生气，议员焦急地追问着。

　“一个非常糟糕的消息，刚好可以趁着这个机会向各位报告。”魏斯深了一口气。“我们前线的舰队又打了一个败仗，全军覆没了；帝国军已经占领了丹尼伯星系，正在朝这里急行军之中。”

　“全军覆没！”全场的议员们顿时騒动了起来。“我们的舰队不是才打退了帝国军的主力攻势吗？怎么前后两次战果相差这么多？”

　“详细情形正由军方在调查之中。”魏斯叹了口气。“但是根据初步的情报资料，这次进犯的帝国舰队群是由帝国军第二十舰队所领导的。”

　“帝国军第二十舰队！”

　当这个名词由魏斯口中说出来的时候，全场的嘈杂声霎时静了下来；每个议员们都想到了帝国军第二十舰队的恐怖；联邦最富有作战经验的斯拉特四星上将和最勇猛的查尔斯上将所领导的两支精锐联邦舰队就是败给帝国军第二十舰队而全军覆没，两位上将战死沙场；在印地亚星系和帝国军大舰队对峙的联邦舰队也是遭到了帝国军第二十舰队从侧面突袭而败绩；原本以为是遭到了帝国工作人员破坏的佩拉格斯造船厂也已经证实是毁于帝国军第二十舰队之手──虽然还是没有任何人知道帝国军第二十舰队到底是怎么溜过英格玛星系而不被联邦的地方防御舰队所发现？又怎么能够在不惊动联邦驻卫兵力的情形下『毁掉』佩拉格斯造船厂的？

　而现在帝国军第二十舰队的威名又多了一项：全灭联邦四支舰队！而这四支舰队甚至才刚给了前一波入侵的帝国军头痛击！

　对联邦而言，帝国军第二十舰队已经不尽尽是『芒刺在背』而已了，从联邦军对上帝国军第二十舰队每战必输的记录看来，帝国军第二十舰队简直已经成了联邦军的克星。

　议员们彼此无声地对望着，都从同僚的脸上看到了真正的恐惧表情──恐惧联邦会就此被帝国灭亡的表情、恐惧自己即将失去一切的表情、恐惧自己可能没有未来的表情。

　“请问议员先生，还有什么问题需要本人回答吗？”魏斯有礼地向那个呆在发言台上的议员问着，这才将那个已经有点失魂落魄的议员给惊醒。

　“那…请问总统阁下…。”议员了口水，努力地克服喉咙的干燥所带来的发声困难。“从丹尼伯星系到这里只需要再经过两个星系，我们还有哪些兵力是可以用来击帝国军的？”

　“这个，我很遗憾地向各位报告，为了组成抵御帝国军的第四辅助舰队，丹尼伯星系邻近星系地方防御舰队的所属舰艇都已经抽调一空了。”魏斯又叹了一口气，神色黯然地徐徐说着。“即使我们现在从邻接盖亚共和国和星际联盟的边境星系抽调舰队回防首都也已经缓不济急，现在能够立即出动的只有常驻首都的第一舰队而已。”

　“难道…难道没有别的方法能够抵御入侵的帝国舰队吗？”议员又急忙追问着。

　“有，但是这些方法若不是缓不济急、就是没有成功的保证；例如请求盖亚共和国出兵对帝国施加压力、或是暗杀帝国军高级人员──例如帝国军第二十舰队的指挥官。”魏斯答道。“唯一可能来得及的方法，就是立即实施『非常时期联邦紧急动员法』，如此一来我们可以立即征调民用商船来改装成辅助作战舰艇；以首都附近的星域所能征调到的民用船舰数量来说，我们约可以立即凑出超过四千艘的兵力。”

　“四千艘的兵力！”全场的议员们又是一阵头接耳。

　“各位议员先生女士们，麻烦、麻烦请听完我的报告！谢谢！”见到全场的议员们似乎都颇为意动，魏斯连忙提高了声音说着。“能够征调到四千艘的兵力，那是在我们马上通过『非常时期联邦紧急动员议案』的前提下才成立的！别忘了征调到的民用船只需要时间来改装，如果我们继续延宕这个案子，那么即使我们能够征调到足够的民用船舰，我们也不会有足够的时间去改装那些船只来使用！”

　听到魏斯这么报告着，在场的议员们马上全都安静了下来。

　“既然总统先生这么说的话…。”还站在质询台上的议员开始动手收起他原本准备来质询魏斯的大叠资料。“…本席没有其他的问题了，并且本席在此提议立即表决这个案子。”

　“附议！”好几名其他的议员立即喊着。

　“还有其他议员希望就本案进行质询吗？没有…？”老议长重重敲下了手上的议事锤。“那么本案立即进行表决。”

　表决结果很快就出来了：虽然有三十几名议员投下了『弃权』票，但是其他议员们全都投下了赞成票，连一票反对票都没有；于是这个『非常时期联邦紧急动员议案』就这么无异议通过，魏斯获得了能够以紧急命令动员全联邦人力物资来投入作战的权力。

　虽然表决的结果是如此的一面倒，但是魏斯却是头一次无法对于事情进行得如此顺利而感到高兴。虽然自己终于获得了能够随意操控全联邦的权力，但是帝国军也已经杀到家门口了；如果无法打败帝国军的话，那么自己统一全银河的梦就要成为泡影了，到时候就算拥有再多的权力也是没有用处的。

　看着计票显示版上的数字，魏斯皱起了眉头；为什么一个周详计画过的统一银河计画、在实行起来的时候会有这么多困难呢？难道这个计画真的是被天妒人怨吗？

　不过，魏斯并不打算就此放弃他的梦想：在议会通过『非常时期联邦紧急动员议案』之后，魏斯立即动用了联邦议会所赋予他的紧急权力、征调了所有广播媒体来进行征兵宣传，早已制作好的征兵广告开始频繁地在联邦的各种媒体上播出；接着魏斯征调了全联邦所有属于民间企业的民用船只和造船厂，将所有征调来的民用舰艇送入造船厂之中进行武装改造；同时，各星系也开始进行大规模的征兵作业，以便征调足够的士兵来填补操作武器的人力需求，而民间所有的战略物资也在紧急征集令发布之后，大批大批地运往各星系的军工厂，开始进行大规模的军备生产行动。

　沃伦联邦终于正式地全面武装起来了。

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　在丹尼伯星系击溃了联邦舰队之后，雷蒙留下了第十二舰队负责进行占领丹尼伯星系与处置俘虏的事情，自己则率领着剩下的六支舰队，以急行军的方式朝向沃伦联邦首都出发。

　同时，雷蒙也召集了其他五支舰队的司令官进行下一次的作战会议。

　“根据情报，沃伦联邦已经开始进行全面的武装动员了。”雷蒙看着在座其他五支舰队的司令官和那些司令官的幕僚群。“在联邦边境上的四支联邦舰队正全速赶回联邦首都，同时，联邦第一舰队也已经由首都出发来击我们了。”

　“联邦一定是想让第一舰队来阻挡我们，好争取增援舰队回防首都的时间。”第八舰队的司令官说着。“还可以顺便争取时间将他们的民用船只改造成辅助战斗舰。”

　“是的，因此我们的下一战必须速战速决，否则我们将会遭遇到成千上万的联邦改装舰艇群；虽然改装船舰的战斗力不高，但是数量却相当可怕。”雷蒙点头同意。“所以我希望第十舰队的钟上将能负责指挥下一场的战斗。”

　“我？为什么…？”第十舰队的司令官看起来相当诧异。“抱歉，总司令官，我不是…，我只是奇怪为什么总司令官自己不指挥战斗而已？”

　“我坦白说吧，虽然我被元帅阁下任命为这次作战的司令官，虽然我『或许』是立了些功劳，但是我毕竟只是个未满十八岁的小头而已。”雷蒙耸耸肩。“我很清楚我在指挥舰队进行正面作战上的能力远不如各位司令官，偏偏这次和联邦第一舰队的战斗只有正面决战一途，因此我希望能让最擅长舰队战的钟上将来指挥这次战斗。”

　“但是，总司令官阁下，联邦第一舰队只有七十艘船舰，而我们这里有将近三百九十艘作战舰艇，足足是对方的五倍兵力还有余！”第十舰队司令不解地询问着。“这种兵力对比想输也很难吧？”

　“兵力多只是很难输，并不是保证必胜；我打过的这些舰队战斗之中，几乎每一场都是对方占兵力优势，我们还是打胜了啊？”雷蒙摇头。“既然我们能够以少胜多，谁敢保证联邦没有以少胜多的实力呢？”

　听到雷蒙这么一说，其他五位司令互相对望了一眼；的确，眼前这个挂着中将军衔、实授上将阶级、负责指挥七支舰队的十七岁少年指挥官之所以能受到元帅的赏识、升官得如此快速，不是因为雷蒙有着非比寻常的身分背景，而是因为雷蒙能够打赢那些被人认为是必输无疑的战斗。或许雷蒙这位少年指挥官的年纪没有这些司令官来得大、资历没有这些司令官来得深，但是光是就战功来说，这些司令官却是拍马也及不上雷蒙所立下的功绩。

　看来这位少年指挥官之所以能够立下如此辉煌功勋的秘密，就是这位少年肯承认自己的短处，而且善于利用部属的长处来弥补自己的缺点。五位司令官又再度对望了一眼。

　“既然如此，我就恭敬不如从命了。”第十舰队的司令从座位上站了起来。“这次战斗，我会搭乘总司令官的旗舰，负责协助总司令官指挥战斗。”

　“不，我希望钟上将全权自主指挥对联邦第一舰队的战斗，而不是协助我指挥。”雷蒙摇头。“我是飞行员出身，所以战斗的时候我会驾机出击而不是留在旗舰上，因此我才希望钟司令能够全权指挥战斗。”

　“但是…！总司令官竟然亲自下去战斗！”五位司令官同时被雷蒙给吓了一大跳。“这太危险了！万一总司令官出事的话，舰队不就群龙无首了吗？”

　“反正钟上将在负责舰队指挥，只要钟上将没事，舰队不会群龙无首的。”雷蒙微笑。“此外，我们必须尽全力来赢得对联邦第一舰队的胜利，而驾驶战斗机是我唯一能够为这场战斗作出贡献的部份。”

　五位司令官又看着雷蒙，雷蒙的脸上着真挚的表情，眼神则是坚定的清澈，这让五位司令官知道雷蒙不是在开玩笑。

　看来这位少年指挥官之所以能够立下如此辉煌功勋的另一个秘密，就是这位少年会尽全力求取胜利，不管对手有多强大…或是多弱小；五位司令官从其他同僚的脸上看到了充满敬佩、惊叹、无法理解、不敢苟同…等等复杂情绪的表情。

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　通常，联邦军第一舰队是直属于联邦军宇宙舰队司令的部队，也就是说，联邦军第一舰队的指挥官就是宇宙舰队司令官；不过，这次宇宙舰队司令官并没有亲自带着第一舰队出动，而是让原本的舰队副司令负责指挥舰队出击。

　对于让副手指挥舰队出击这件事，宇宙舰队司令的说法是：平常第一舰队的指挥工作都是由副司令在代行处理，士官兵们比较习惯于副司令的指挥，因此才让副司令带兵出击；不过知道内情的人都晓得，宇宙舰队司令官根本不认为这一仗能胜，第一舰队只不过是被派出去当拖延时间的炮灰而已，因此宇宙舰队司令官才会缩在家里不出头、而派他的副手上阵代打。

　虽然知道内情的人不算少数，但是联邦第一舰队的副司令官比尔中将却刚好是不知情的那一个；因此接到出击命令的时候，比尔中将所关心的问题是该如何以一支『精锐』舰队的兵力拖延住帝国军进袭的脚步、以便等待增援的舰队赶回首都，而不是自己被当成炮灰和马前卒、被送上战场牺牲的问题。

　虽然没有什么时间可以让比尔中将进行出发前的准备，但是比尔中将仍然是尽力搜集了一切和帝国军──特别是帝国军第二十舰队──相关的资料，以便找出能够克制敌人的战法。

　比尔中将的努力并不是完全没有收获；根据大量联邦舰队在战役中的通讯记录分析得知，帝国军第二十舰队拥有能够干扰联邦雷达的强力干扰器、同时帝国军拥有不少联邦军制造的船舰和战斗机。在和幕僚们讨论之后，比尔中将得出了帝国军第二十舰队用以击败联邦舰队的战法──就是破坏联邦军的通讯指挥网路、混淆联邦军的敌我识别，藉此达到瘫痪联邦军战斗力的目的；只要联邦军的战斗力被瘫痪了，那么即使再多的兵力也派不上用场、只有任由帝国军宰割的份而已。

　为了因应帝国军所使用的干扰作战，比尔中将特别强化了第一舰队抵抗干扰的能力，例如采用复数频道同时进行编码通讯，将通讯切割成极小的讯息单位同时在复数的通信网路上发送，这样一来，只要有一个通讯频道能够成功将讯息单位送出去，接收者就能将收到的通讯单位重新组合起来变成完整的讯息；虽然降低了通信的效率，但是也增强了对抗干扰的能力。

　此外，比尔中将也采用了光学辨识方法来反制帝国军混淆敌我辨识的战法，就是以类似『萤火虫涂料』之类会发出不可见光的涂料在友军的船舰和舰载机上画出特殊识别图案，并以能转化不可见光为可见光的透镜来进行识别，这样就能区隔联邦所使用的舰载机和帝国军所拥有的舰载机。

　虽然这些措施都是匆忙准备的，但是比尔中将有信心这些措施能够反制帝国军的干扰；现在，比尔中将只剩下一个最严峻的课题，那就是第一舰队所面对的敌人有自己的五倍数量之多，而第一舰队必须支持到增援舰队能够赶回联邦首都才行。

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　帕克森星系是『邻接』联邦首都歌特星系的『邻接星系』。这并不是说帕克森星系真的离歌特星系很近，实际上帕克森星系在银河系绝对座标的位置反而离帝国首都的法瑞星系更近一些；而是帕克森星系内有着连结歌特星系的跳跃点，在交通上极为方便，因此在星际航路简图上，帕克森星系就被安排在歌特星系的旁边了。

　巧合的是，联邦军和帝国军都选中了这个星系来当决战的场地；当联邦第一舰队的代指挥官比尔中将指挥着舰队在帕克森五号星附近排好防御阵型之后不久，六支帝国舰队就跳跃进入了帕克森星系；同时帝国舰队分成两组，以每组三支舰队的编制，排成了两个三角突破阵型、兵分两路朝着联邦第一舰队的两侧前进。

　“阁下，正如您所料，帝国军采取了最难抵挡的双箭头钳型攻势。”情报组长看着立体战术地图上帝国军的前进方向，脸上满是忧，一点也没有因为司令官猜到了对方的行动而高兴的表情。

　“帝国军并不是笨蛋，会采用双箭头攻势一点也不令人意外。”比尔中将神色严肃地点点头。“通讯官，给我接上全舰队的广播频道，我要向所有舰队人员精神讲话。”

　“广播频道接通了，阁下！”通讯官迅速地在操作台上按下了几个按钮。“您可以开始精神讲话了！”

　比尔中将点了点头，清了清喉咙，拿起了麦克风。

　“这里是比尔中将，给第一舰队所有的同袍们：帝国军大部队已经进入了帕克森星系，我们即将开始对帝国军的战斗。”比尔中将的语调既严肃又沉重。“虽然我们的兵力不及帝国军，但是联邦的存亡、人民的未来都取决于我们是否能在这个星系挡住帝国军的入侵；我不会要求各位做出什么拼命战斗的壮举，我只希望各位想一想，各位的家人，他们将来的命运全都系于我们这次的战斗结果，我希望各位能好好地想一想。”

　比尔中将说到这边就停顿了下来，而联邦第一舰队的所有人员也都保持着肃静，没有一个人说话，整个舰队弥漫着死亡一般的安静。

　“我希望各位已经想好了你们的答案，因为我们没有时间能让各位继续深思了…。”说到这边，比尔中将深深了一口气，大声地下达了作战命令。“沃伦联邦第一舰队，全军出击！”

　“出击了！”

　就在比尔中将下达了出击命令的同时，原本静听着广播的所有联邦舰队人员也迅速动作了起来；船舰人员快跑进入自己的作战岗位、飞行员迅速地爬上自己的座机、地勤人员快手快脚地进行整备、陆战队员检查武器，联邦的士兵们带着高昂的士气、以无比迅速地动作、确实地完成战斗前的准备工作。

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　“打开全舰队的广播频道，我有事要宣布。”

　在帝国军第十舰队的旗舰『希丝雅皇妃号』上，帝国军第十舰队的司令官、负责代替雷蒙指挥这次战斗的钟子文上将，也这样向他的通讯官下令着。

　“广播频道打开了，阁下。”通讯官迅速地完成了钟上将的命令。

　钟上将点点头，从座位上站了起来。

　“通告帝国军全体人员，我是这次战斗的全权代理指挥官，第十舰队的钟子文上将。”钟上将的话声从广播装置之中传了出来，回在帝国军所有船舰的内部。

　“大家一定很奇怪，为什么这次战斗不是由我们不败的总司令官、第二十舰队的司令官古柏上将亲自指挥的；那是因为，为了尽全力求取这次战斗的胜利，总司令官古柏上将决定亲自站上火线，亲自驾驶战斗机出击！”

　听到钟上将这么说的时候，几乎每个帝国军人都忍不住騒动了一下；而第二十舰队旗舰『约瑟芬公主号』飞行甲板上的所有人员更是不约而同地朝向那三架已经进入起飞区的格斗士式战斗机望去。

　“雷蒙啊，你成了名人喔！”负责帮雷蒙整备战斗机的瑞洁笑着在雷蒙的耳边吹了一口气，这才将雷蒙的飞行头盔递给雷蒙；瑞洁随即跳下格斗士式战斗机，站在甲板上向着雷蒙行了一个军礼。

　“嗨，钟子文那个家伙，竟然用这种方法来教训我。”坐在驾驶舱里的雷蒙苦笑着摇头，一边戴上了飞行头盔。

　“既然连总司令官都踏上了第一线，我们就更应该勇往直前！”钟子文上将的语气冷硬如冰。“如果有任何人敢退缩的，如果有任何人想退缩的，帝国军不需要这种懦夫，一律以敌前叛逃罪名处置！”

　“各位，将你们最好的表现拿出来！让总司令官看看各位的优秀表现！”钟上将的语调昂了起来。“让总司令官知道，你们也和不败的第二十舰队一样能够战斗！也教教联邦那些懦夫们，真正的战斗是怎么打的！”

　“喔！”

　得知了身为总司令官的雷蒙也亲自驾驶战斗机出击，再加上想到了雷蒙的第二十舰队到目前为止几乎等于是全胜不败的辉煌战绩，帝国军士兵的士气也高涨了起来；不管是舰艇作战人员还是飞行员，每个人看着显示幕上联邦舰队的眼神都充满了冲劲。

　看到六支舰队的所有舰艇迅速排好了阵型，每艘船舰的动作不但迅速俐落而且充满了企图心，钟上将满意地一笑。

　“帝国舰队，出击！”

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　看着立体战术显示幕上，两支帝国军所组成的双箭头朝着自己舰队快速地平行前进，比尔中将的眉头纠结成了一团；而战术协调官则专注在操作台上，正忙碌地操作着战术电脑。

　“试算结果出来了没有？”比尔上将突然问着。

　“刚刚算出来！”战术协调官伸手抹去了额头上的冷汗。“我们舰队的右翼可能无法承受帝国军的冲击，是否要将阵型再紧缩一些？”

　“嗯。”比尔中将点了点头，两眼仍然注视着立体战术显示幕；而战术协调官则是透过事先强化过的通讯网路，将紧缩右翼阵型的指令传达了下去；联邦第一舰队的右翼船舰随即做了小幅度的调整。

　但是，就在这时，战术协调官却怪叫了起来。

　“阁下！”战术协调官两眼瞪着显示幕，似乎看到了什么极为诡异的事情。“帝国军应该已经进入干扰范围了，但是我们的通讯网路却没有受到任何干扰！”

　“没有受到任何干扰不是很好吗？你在紧张些…等等！”比尔中将心不在焉地抱怨着，突然两眼一瞪。“你说什么？我们的通讯网路没有受到干扰？”

　“是的，通讯网路没有受到干扰！”通讯官大叫着。

　“雷达也没有受到干扰！”雷达官的叫声再次强调了战术协调官的报告。

　“为什么帝国军不干扰我们的通讯与雷达呢？难道说…？”

　比尔上将先看了看他的幕僚，又看了看立体战术显示幕；就在此时，其中一个由三支帝国舰队组成的箭头突然加快了速度，并且调整行进方向、直朝着前往联邦首都歌特星系的跳跃点而去；而另一个由三支帝国军舰队所组成的箭头却崩解了开来，变成了一张紧致的蜘蛛网，同时无数小点开始出现在帝国舰队的图像四周，那表示帝国舰队正在发舰载机。

　“该死！”比尔中将忽然醒悟到了帝国军的企图，恨恨地咒骂着。“帝国军打算以一半的兵力牵制我们、另一半的兵力直扑首都！他们根本就不想和我们在这边决战！”

　“阁下，那该怎么办？”战术协调官忧虑地看着比尔中将。“我们要追击直扑首都星的帝国舰队吗？”

　比尔中将看了看立体战术显示幕，显示幕上所显示出来的战术情势非常明显：其中一组帝国舰队已经展开攻击态势了，如果比尔中将率领舰队去追击直扑首都的帝国舰队，那组舰队刚好可以猛扑联邦第一舰队的尾部，那时联邦第一舰队就完蛋了；可是不追击那组直扑首都的帝国舰队，现在首都星系的防卫武力只有五十艘不到的二线舰艇…即使加上了紧急改装的民用船舰，可能…。

　“不，我们不追击帝国军。”一咬牙，比尔中将当机立断。“我们正面击另一组帝国军，先打垮他们，再调头回去解决那些随便闯入其他人家家里的无礼者！” 　M.NｉuDｕN xS.CｏＭ