“小伙子，我记得你说以前是陨石区竞速飞行员，是吗？”鲍博森少校把雷蒙给叫来舰桥之后，第一句话就这么问着。
“是的，鲍比叔叔。”
“很好，我们手上刚好有个侦查小行星带的任务，正不知道该派谁出去比较好呢。”鲍博森少校微笑着。“既然你有陨石区飞行的经验，这个任务就派给你了，如何？”
“好的，鲍比叔叔。”雷蒙想也不想就答应了下来；和陨石区相比，在小行星带飞行的难度要低得多了，这点难度还不看在雷蒙眼里。
“很好，很好，我简单把任务说一下吧。”鲍博森少校叼着烟斗
了口烟，吐了一个漂亮的烟圈。“上次你不是叫瑞洁修理故障的货柜扫描仪吗？其实那个货柜扫描仪并没有故障，而是受到了某种不明干扰装置的干扰。”“咦？受到干扰？”雷蒙睁大了眼睛。
“没错，很显然那艘货船上装置了某种会干扰扫描的东西，至于为什么货船会有这种干扰装置嘛，我们还不知道原因，不过，我们认为那艘货柜船很有可能是太空海盗的货柜船。”
“太空海盗的…。”
“根据雷达记录分析，那艘货柜船最后的航向是朝向位于星区座标Ｒ３２的小行星带而去的，我要你去把那个小行星带仔细搜索一遍，看看能不能找到什么蛛丝马迹”
“我知道了，鲍比叔叔。”
“嗯，好好干。”鲍博森少校拍了拍雷蒙的肩膀。
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和『动态』的陨石区不同，小行星带是属于比较静态的障碍区，构成小行星带的小行星群不但体积比陨石大得多，而且彼此间的距离也远得多，再加上小行星多半都是静止不动或是缓速漂浮着，在小行星带之中飞行就像是在森林之中漫步一般；而在陨石四处
飞、毫无秩序运动着的陨石区之中飞行，就像是穿越交通混乱的高速公路一样。飞在小行星带之间、让搭载在飞弹挂架上的特殊长程扫描仪进行扫描，对雷蒙来说又是一种无聊的任务。总算飞行时还能和高木宁子聊天，雷蒙偶尔再把以前逗女孩子的笑话搬出来温习一下、逗得高木宁子笑得花枝
颤，这趟飞行任务总算还不是非常的无聊。“…所以呢，我们特地把一整罐辣味烤
酱都涂在那片烤上，然后再让一个漂亮女孩子拿去给那个自认情圣的家伙吃…”雷蒙又在口沫横飞地讲述着以前的辉煌事迹“…你也知道，一整罐辣味烤酱都涂上了一片烤，那味道有多辣！当场辣得那个情圣跳起来
火，还拼命四处找水喝，而且辣得他到联谊结束为止都开不了口，我们就这样拯救了许多女孩子免于被他搭讪，替其他同伴创造了许多机会…。”“我知道了，我能想象那个人吃下超辣烤
时的情景了。”高木宁子掩口轻笑。“你们真坏，竟然会想到这种方法去整人，以后我不敢吃你拿给我的烤了，好可怕。”“不会的，我不会拿超辣烤
给你的！”雷蒙拿出他自认为最能吸引女孩子的微笑。“我只会拿超咸的烤给你，再把水藏起来，咸得你只能靠和我接吻来止渴，嗯嗯。”“你…你这个坏人！”高木宁子红着脸啐了一口，但是脸上的表情却似乎有些心动。“说真的，宁子，反正母舰这几天就要回基地进行整补，舰上人员也会有休假，我们一起去郊游烤
好不好？”“你不会是想拿超辣烤
给我吃，或是拿超咸烤来陷害我和你接吻吧？”高木宁子迟疑着。“不会的，你烤
给我吃不就好了？但是，如果你把烤涂得太辣或太咸，那我只好…。”雷蒙的话才说到一半，仪表板上的长程侦测雷达显示幕却出现了两个白色亮点，同时机上蜂鸣器发出了接触到目标的哔哔声；两个白色亮点随即转变成红色，表示那两个接触点都是太空海盗──或者更糟，是来自其他国家的宇宙航行器具。
“目标接触，初步辨识并非友军或民用船只。”
刚刚还和雷蒙有说有笑，高木宁子在雷达收到讯号的同时，迅速戴上了飞行头盔，和雷蒙通讯的语调也变回了冷漠异常。
“应该是鲍比叔叔说的太空海盗吧？宁子，让我们去宰他们一顿吧！”
说着，雷蒙就要将引擎节
阀推到最大。“请稍等。”高木宁子阻止了雷蒙的意图。“我觉得我们先跟踪他们比较好，如果那两个目标是太空海盗用来警戒基地的巡逻机，也许我们还可以趁他们返回基地时，找出太空海盗的据点，将太空海盗一网打尽。”
“你说的是。”雷蒙握着节
阀的手松开了。“就让我们先跟踪着他们吧！”虽然携带的长程探测雷达荚舱是配属于第一线部队所使用的最先进装备，所拥有的侦测距离比起战斗机的内载雷达要远得多，雷蒙仍然小心地让座机贴近着小行星飞行，借着小行星的遮掩减少自己被对方发现的机会。
贴近小行星飞行时，从坐舱罩看出去，可以清楚看到缓缓旋转着的小行星表面那坑坑洼洼、满是陨石撞击之后的痕迹。
就这样借着小行星的掩护，雷蒙和高木宁子远远地跟踪着那两架应该是太空海盗的不明战斗机。
“那是什么？”
这时，雷蒙看到一个只有约一公尺长度、上面装着一个简陋碟型天线、尾端还有一个红灯不停闪动的东西，那个东西正静静地漂浮在无重力的太空之中，上面的简陋天线则是四处
转着。就在这时，远处那两架战斗机开始朝着雷蒙急速靠近，由长程探测雷达所传回来的距离数字迅速地减低着。
“我们被发现了，是太空海盗。”高木宁子平静地说着。“你刚刚看到的多半是无人雷达侦测浮标。”
两架太空海盗的战斗机迅速接近，很快地，雷蒙的敌我辨识装置已经分析出敌方的战斗机型号，并将资讯显示在多功能显示幕上。
“奇怪，怎么会是鸟爪式轻型战斗机？”高木宁子的语气依然平静。“那是沃伦联邦的现役轻型战斗机啊？”
“管他是谁的战斗机，谁知道是偷来还是买来的，或许是别人送的？反正他们是太空海盗，把他们打下来就对了！”雷蒙说着，将节
阀推到最大，让
骑兵式战斗机加速向前。“不可以！”高木宁子一改之前平静的语调、惊慌地喊着。“鸟爪式轻型战斗机的火力不输给重型战斗机啊！”对于高木宁子的警告，雷蒙一点也不在意，毕竟之前雷蒙和太空海盗所使用的酋长式重型战斗机对战的时候，酋长式的火力并没有办法对雷蒙的座机造成太大的伤害；更何况对方的驾驶员是缺乏训练的太空海盗，对于雷蒙来说，飞行在小行星带里的菜鸟就等于是待宰的鸭子。
不过，雷蒙很快就后悔没有听从高木宁子的劝告了；对方鸟爪式战斗机在远距离发动了一次齐
，雷蒙虽然只被其中一发淡蓝色的能量弹擦过，但是那一发能量弹就将雷蒙的前护盾能量值降低了将近三分之二，护盾指示仪上的护盾数值一下子就剩下了仅仅３０度，示警的蜂鸣器也尖锐地响了起来。“哇
！那是什么炮啊？一下子打掉了我５０度的护盾！”雷蒙急忙扳动操纵杆，让战斗机贴着一颗小行星的表面飞过，借着小行星挡住了敌方的视线。“那是离子炮，会造成战斗机电子系统过载而损毁，但是对战斗机的装甲与机体却没有伤害力。”高木宁子回答着。“离子炮对于能量护盾是特别有效的。”
“难怪你会说那种战斗机的火力不输重型战斗机，我知道了。”
这时雷蒙从小行星的遮掩之下飞了出来，两架太空海盗的战斗机又是一轮炮火齐
；不过，这次的火力密度比起第一次稀疏了许多，雷蒙只做了一个简单的半滚转动作就闪过了来的炮火。“哈，轻型战斗机毕竟是轻型战斗机，火力很强，能量供应却不够持久！”
雷蒙瞄准了其中一架太空海盗的战斗机扣下机炮板机，四发雷
随即出，重重地打在对方的能量护盾上，一下子就将对方的前方护盾打掉了一半以上；而随后的第二次齐则将目标的前方护盾完全打穿，雷炮在目标的装甲上造成了清楚的灼蚀痕迹。虽然前方的防御已经被打穿，但是太空海盗的战斗机却没有试图以大动作回避雷蒙的攻击，很显然对方害怕大动作的回避会撞上漂浮着的小行星；所以那名太空海盗只是对着雷蒙发
出两发离子炮，希望能够
得雷蒙先行转向闪避。“我要了！”
操纵着座机闪过对方绝望的炮火，雷蒙大喊着扣下板机，耀眼的雷
穿入了鸟爪式战斗机的机体，将战斗机化成了一团火球。当雷蒙和其中一架太空海盗在面对面地相互
击时，高木宁子朝着另一架太空海盗的战斗机发了一枚无导引火箭；太空海盗稍稍转过了机首，试图避开无导引火箭的冲击；高木宁子则在这时开火击，雷炮瞄准的目标不是太空海盗，而是那枚因为目标采取了回避动作、而没有希望击中目标的无导引火箭。无导引火箭在鸟爪式战斗机的机身旁炸开，强大的爆炸威力震得鸟爪式战斗机翻滚着侧滑了出去，擦撞在一颗飘过的小行星表面上；火花由鸟爪式战斗机的机身蹦出，刚刚那一下与小行星的擦撞使得鸟爪式战斗机受了不轻的损伤。
“哇…。”
看着高木宁子以引爆无导引火箭的方式将太空海盗
去擦撞小行星，雷蒙只有惊叹而已；雷蒙自认没有那么精确的瞄准能力，要雷蒙击落自己发的无导引火箭，雷蒙是办不到的。“击落他吧。”高木宁子的通讯这时传了过来。“我记得你已经有四架的击落记录了，再一架击落记录，就可以拿到空战王牌勋章了。”
“谢了，宁子。”
雷蒙想也不想，马上瞄准了那架遭到重创的鸟爪式战斗机开火；由于擦撞导致机上系统严重受损的关系，那架鸟爪式的护盾已经失效了，雷蒙发
的雷没有受到任何阻碍，穿透了鸟爪式战斗机已经破损不堪的机身装甲，摧毁了核心能量供应装置，将那架鸟爪式战斗机变成了另一堆漂浮在小行星带之间的残骸。“第五架！帅啊！”雷蒙兴奋地猛拍了自己大腿一记。
“恭喜，很快就拿到了空战王牌的荣誉呢。”高木宁子微笑着。
不过，在这之后，雷蒙和高木宁子就没有在小行星带里发现任何太空海盗的踪迹；虽然明知太空海盗就在那里，而且小行星带之中也漂浮着不少雷达侦测浮标，但是不管怎么找，就是找不到太空海盗设置据点的地方。
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“嗯，没有找到太空海盗的据点啊？”
回到母舰，鲍博森少校悠然地
着烟圈，听着雷蒙和高木宁子的任务汇报。“是，很对不起。”雷蒙低下了头。
“呵呵，没关系，没关系！至少我们确定太空海盗的根据地是在那边了，多花点时间，一样是可以把那些狗崽子给挖出来，不要紧。”鲍博森少校笑着拍了拍雷蒙的肩膀。“再说，你这次也带回来了相当宝贵的资料。沃伦联邦现役的鸟爪式轻型战斗机？该不会是沃伦联邦躲在后面支持太空海盗吧？呵呵。”
“鲍比叔叔，你是说，那些太空海盗是沃伦联邦在背后支持的？”雷蒙试探着询问。
“是也好，不是也好，不管是不是，这总是一个借口，可以让我们梭格帝国从沃伦联邦那边捞到一笔好处。我还真有点厌烦于打太空海盗的日子了，呵呵。”鲍博森少校的笑容深刻地有些阴冷。“你的击坠记录已经有五架了，我会尽快把你的空战王牌勋章和准尉二级的阶级章准备好；干得不错，雷蒙，下去好好休息吧，顺便计画一下要怎么利用母舰整补时期的休假，下一次整补可能是一两个月之后的事情了。”
“是，谢谢鲍比叔叔。”
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“茉莉”和其中两艘护卫舰降落在海克特三号星的军用宇宙港内，而剩下的两艘护卫舰则会合了另一艘刚升空的轻型航空母舰“睡莲”以及两艘护卫舰，继续进行巡逻任务。
虽然雷蒙很想约高木宁子出去游玩，但是雷蒙手边有更重要的事情必须先处理；上次捕获的十一名太空海盗俘虏之中，除了送给韩森中校与鲍博森少校各三名俘虏，还有五名俘虏是归在雷蒙名下，现在的雷蒙并没有多余的时间去管理这些俘虏，而这些俘虏也不能一直关在军舰上，雷蒙必须先去找杭叔安排把这些俘虏处理掉的事宜才行。
为此，雷蒙甚至推掉了瑞洁主动提出的约会，把已经换上时下流行的女
服饰、特意打扮得漂漂亮亮的瑞洁气得杏眼圆瞪，就差没当场踹雷蒙几脚了。从军港出来之后，雷蒙搭乘公共运输系统前往杭叔的酒吧。穿著笔
的制服，佩着新得到的准尉二级肩章和空战王牌勋章，原本长相就相当英俊的雷蒙一路上吸引了不少女孩子的眼光。“杭叔，来一杯啤酒。”
雷蒙踏入杭叔的酒吧，照着以往的习惯点了一杯啤酒。
“小子，干的不错。”杭叔亲自拿着啤酒来递给雷蒙，顺便一
股坐入了雷蒙对面的位子里。“几天没见面，官升了两小级不算，连空战王牌的勋章都到手了，你这小子当军人还有出息的。”“这要多谢杭叔的指点。”
雷蒙谦虚地说着，惹来了杭叔一顿
朗的开怀大笑。“哈！哈！你这小子啥时学会了拍人马
了？”雷蒙微笑不答，畅饮了一口冰凉的啤酒，这才说话。
“杭叔，我来是有件事情想拜托你的。”
“哦？什么事说来听听，该不会是些偷
摸狗、不务正业的事情吧？”“是这样的…。”雷蒙把战斗中俘虏了几名太空海盗的事情说了出来。“…我没有时间处理那些俘虏，能不能拜托杭叔你替我处理那些俘虏的事情？”
“哦，那些俘虏啊，我听老韩谈起过。”杭叔微微点头。“没问题，交给我办吧。”
“那就麻烦你了，杭叔，我先回去了。”
雷蒙将啤酒饮尽，放下酒杯，站起身来就要离开酒吧。
“小子，好好干。”在雷蒙转身离开之前，杭叔叫住了雷蒙。“只要你肯上进，有出息，杭叔随时都会帮助你的！”
“我会的，谢了，杭叔。”雷蒙微笑点头，在周遭几名美丽酒吧女侍的偷眼注视之中离去。
“嗨，这小子…。”看着雷蒙离去的背影，杭叔忍不住摇了摇头。“也许我的理想竟然会在他的身上实现…？”
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来到中央车站，雷蒙远远就望见了一名站在人群之中东张西望的小女孩。那个小女孩看起来约莫八九岁，有着一对水灵灵的水蓝色大眼睛，头上戴着
茸茸的粉红色兔耳装饰，身上穿的是粉红色的芭蕾舞装，有着深棕色的短发，看起来相当娇俏可爱。虽然那个小女孩的年纪还小，但是脸部的深致轮廓曲线已经不输给那些帝国内知名的美女；可以想见，这个小女孩长大了以后，必定也会是一位美得让人窒息的女孩，虽然现在她还只不过是个可爱的小女孩而已。
“唔，真是可爱的小妹妹。”雷蒙忍不住多看了那名小女孩两眼。
就在这时，那个东张西望的小女孩也发现了雷蒙，小女孩的脸上
出惊喜的表情，随即蹦蹦跳跳地朝着雷蒙跑来。“哥哥！”小女孩跑到雷蒙身前，抓着雷蒙的手喊着；把雷蒙给吓了一大跳。
“呃…小妹妹，你为什么叫我哥哥？”雷蒙蹲下来，和小妹妹对着脸说话。
“因为哥哥和爸爸还有爷爷穿一样的衣服！”小女孩笑着抱住了雷蒙的脖子。“哥哥，带妮妮去儿童乐园玩！”
雷蒙有点被搞糊涂了，一个可爱的小女孩突然拉着他叫哥哥，还要他带着去逛儿童乐园，这个小女孩难道不怕碰见坏人吗？不过，这个小女孩刚刚似乎也说了，雷蒙和小女孩的父亲与祖父穿著同样的衣服，那么，这个小女孩是军人的眷属啰？
“妮妮，你的爸爸妈妈呢？”
雷蒙小心地问着，以免一个误会让自己成了拐带小孩的犯人。
“爸爸妈妈都在忙，没有时间带妮妮去儿童乐园玩。”小女孩赖在雷蒙身上撒娇。“哥哥也穿著和爸爸一样的制服，哥哥带妮妮去玩！”
这个小女孩很显然是因为雷蒙穿著帝国宇宙军的制服而信任他，本来就是嘛，宇宙军是人民的保母、楷模与守护者，一个宇宙军的军官怎么也不会被误会成拐带小女孩的犯人吧？
雷蒙又想想，自己的父亲以前也是常常忙着生意，
不出时间带自己去玩；雷蒙能够理解那种期盼无法实现的失望。撇开其他因素不谈，雷蒙觉得这个小女孩真的非常可爱、讨人喜爱。
“好，哥哥带妮妮去玩，不过，不能玩太久喔，妮妮的爸爸妈妈会担心的。”雷蒙将小女孩抱了起来，让小女孩坐在他的肩膀上。“妮妮的名字是？”
“薇琴妮亚，妈妈都叫我妮妮。”听到雷蒙答应带她去儿童乐园，坐在雷蒙肩上的薇琴妮亚兴奋地指手划脚着。
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雷蒙带着薇琴妮亚在海克特三号星上最大的中央游乐园玩了大半天，现在两个人正坐在凉椅上，一人手中握着一支蛋卷冰淇淋在
着。“妮妮还要一支！”薇琴妮亚三两下就吃完了她手上的蛋卷冰淇淋。
“还要一支？小心吃太多会变胖喔！”虽然是这么说着，雷蒙还是买了一支有着香草和草莓口味的蛋卷冰淇淋来给薇琴妮亚。
“哇！谢谢哥哥！”薇琴妮亚兴奋地接过蛋卷冰淇淋，大口大口地
舐着。“哥哥对妮妮最好了！”看着薇琴妮亚兴奋地享受着每个小孩子都喜爱的蛋卷冰淇淋，雷蒙忍不住苦笑；自己的银行存款本来就不多了，陪着薇琴妮亚这样一闹，自己的存款又去了四分之一，看来想买礼物送给高木宁子的计画可能要修正一下了。
不过，看到薇琴妮亚天真的笑容，雷蒙又觉得这些钱花得非常值得。有道是“千金难买一笑”雷蒙觉得这句话用在这个时候真是再贴切也不过了，虽然薇琴妮亚只不过是个小女孩而已；不过，小女孩总有一天也会长大成为美
的少女，不是吗？“哥哥，你今年几岁啊？”薇琴妮亚
着冰淇淋，大大的眼睛直看着雷蒙。“十六岁，就快满十七岁了；怎么？”
“嗯，哥哥当妮妮的男朋友好不好？”
男朋友？听到薇琴妮亚异想天开的问题，雷蒙差点失去平衡仆倒在地上；现在的小女孩都在想些什么啊？
“男朋友？妮妮年纪还小吧？”
“妮妮九岁了！而且有些妮妮的同学都有男朋友，妮妮也想要一个！”
“这个嘛，哥哥和妮妮的年纪差七岁，年纪会不会差太多了啊？”
“妈妈和爸爸的年纪差十二岁，妈妈和爸爸也是结婚了啊！”薇琴妮亚眨着大眼睛。“哥哥也只大妮妮七岁而已。”
看着薇琴妮亚天真无
的大眼睛，雷蒙决定了薇琴妮亚所说的“男朋友”和自己认知中的“男朋友”应该不是同一种生物，薇琴妮亚应该只是想要一个可以炫耀的异同伴而已。“哥哥，你这是空战王牌的勋章，对不对？”薇琴妮亚指着雷蒙
前的勋章。“是啊，妮妮知道？”
雷蒙有些惊讶于薇琴妮亚竟然认得出军中勋章的种类，虽然说薇琴妮亚的父亲与祖父都是军人，但是一个九岁的小女孩竟然能够认出军中花样繁多的勋章？
“嗯，妮妮有看爷爷戴过那个勋章。”薇琴妮亚比了一个
前挂勋章的手势。“爷爷的勋章好多好多喔！妮妮最喜爱爷爷戴勋章的样子，哥哥，你会不会像爷爷那样戴上很多很多勋章呢？”“这个嘛，哥哥不敢保证，但是哥哥会尽力戴上很多勋章给妮妮看的。”
“好
好！”薇琴妮亚拍着手。“妮妮同学的男朋友都没有那么多勋章，哥哥一定要戴上勋章给妮妮看喔！”雷蒙忍不住又苦笑了一下，现在这是什么情况啊？不过，戴上越多的勋章表示自己建立的功勋越多，这和雷蒙目前的人生目标相符合，倒是可以答应薇琴妮亚，让她开开心。
“啊！糟糕，时间有点晚了！妈妈可能在担心妮妮了！”薇琴妮亚突然叫了起来。“哥哥，能不能带妮妮回去？”
“好。”
雷蒙抱起薇琴妮亚，让薇琴妮亚坐上自己的肩膀，朝着游乐园的出口走去。
“哟呵！领航员设定航向，最大速度！”薇琴妮亚大叫着。“出航！”
听见薇琴妮亚这么叫着，雷蒙暗自想着，薇琴妮亚的父亲还是祖父必定是一艘军舰的指挥官之类的。
“遵命！船只出航时有些颠簸，长官请坐稳了！”
说着，雷蒙迈开步伐奔跑了起来，薇琴妮亚快乐地大笑着，欢乐的气氛散布在两个人经过的地方。
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依照薇琴妮亚说的地址，雷蒙带着薇琴妮亚来到了一处高级住宅区；在一幢豪宅前面停了下来。
雷蒙才将薇琴妮亚从肩上放下来，还没来得及按下门铃，豪宅的大门已经自动大开，一名穿著高雅的美丽贵妇和几名女仆跑了出来。
“妮妮！你跑去哪里了！”那名贵妇跪在地上，搂着薇琴妮亚哭了起来。“妈妈担心死了！”
“妈妈，对不起啦！”薇琴妮亚有些不好意思，伸手抹着母亲的泪水。“妮妮贪玩，要哥哥带着妮妮去儿童乐园玩，妈妈别哭了嘛！”
这时，那名贵妇才发现站在一旁的雷蒙。
“准尉，谢谢你照顾妮妮了。”贵妇向着雷蒙行了个礼。
“夫人，请别客气，我很乐意效劳的，尤其妮妮又是乖巧的女孩子。”雷蒙连忙还礼。“夫人，很抱歉，我必须先告辞了。”
“喔，是的，准尉是要回单位报到，是吗？”
“是的。”
这时，薇琴妮亚过来拉着雷蒙的手。
“哥哥。”薇琴妮亚仰头看着雷蒙。“你能不能把你击落敌机的影像记录给妮妮看？”
雷蒙想想，自己击落敌机时都有照相
录影，那些录影记录只要找记录处的士官复制一份就行，一点也不为难；所以雷蒙点头答应了薇琴妮亚的要求。“还有，哥哥答应妮妮的，哥哥会戴上很多很多的勋章给妮妮看！”
“放心，哥哥会努力的。”雷蒙摸摸薇琴妮亚的头。“哥哥该回去了。”
“准尉，谢谢你照顾妮妮。”贵妇再次行礼。
“哥哥再见！”薇琴妮亚也望着雷蒙拼命挥动小手。
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正当雷蒙和薇琴妮亚母女互道再见时，一个人影隐身在二楼的窗口后，看着雷蒙和薇琴妮亚母女挥手道别的情形。
“那个准尉是谁？”人影用着苍老的语音开口问着。
“老爷，我们刚刚依照那名准尉的军人编号查过资料，他是雷蒙．古柏，海克特星区地方防卫舰队飞行员，一周前才经由推荐加入部队的。”
“经由推荐加入部队？”人影的眉头稍稍皱了起来。“不过，一周之内能取得空战王牌勋章，嗯…值得注意。” ｍ.ｎＩUｄＵｎXｓ.ｃＯm