孟天楚和慕容迥雪来到大堂，果然，只见黑
人群聚拢在衙门大堂里，口口声声让衙门将坏人绳之以法，为吴小妹伸张正义。场面非常混乱。孟天楚心想，这案件是不是谋杀还不知道，如果只是一起医疗事故，哪存在什么伸张正义之说。
那蔡钊站在大堂暖阁之上，急得来回的走动，这几个月老是发生这种事情，真让他头痛，上次衙门停尸案好不容易摆平，现在又出了这件事情，怎么这些老百姓动不动就围衙门请愿，而且单单和自己作对，这要是让钱塘县知县沈乃
知道了，又不定背后怎么嚼自己的舌
呢。他正急得象热锅上的蚂蚁似的来回地踱步，见孟天楚来了，赶紧
了上去：先生，您可来了，您看这该怎么办？孟天楚昨晚回来太晚，所以还来不及向知县老爷汇报工作，摆摆手：东翁不必紧张，这件事交给晚生处理好了。
虽然那么多人在
哄哄请愿，可那吴来却站在一旁，一脸得意地冷笑着，孟天楚走上前低声笑道：吴公子，能煽动这么多人和你到衙门口来闹事，看不出来，你还
有能耐的嘛。哪里哪里…不不！我们不是来闹事的…吴来前面听孟天楚夸他有能耐，笑呵呵想谦逊两句，可后面又听到孟天楚话语不对，急忙分辩。
孟天楚脸色一沉：不是闹事？那你纠集这么多人到衙门来，所为何故？是想和衙门示威吗？
这顶大帽子扣过来，吴来可扛不住，吓了一哆嗦：不不。小的哪敢啊，只是…只是想敦促尽快缉拿杀死我姐姐的真凶…
真凶是谁？
郝天宝！
那你们应该直接去郝府抓捕郝天宝啊，跑来衙门起什么哄？
我们…我们又不是捕快，怎么抓人啊。
你说郝天宝是凶手，有证据吗？
还需要什么证据，我姐姐在他家生孩子大出血死了，就是他指使人干的！就想让那小子婊当正房！
你亲眼看见他指使了？
我…我没有，这还不是明摆着吗。
明摆着就能随便抓人？如果郝天宝说你嫉妒他有钱，故意收买稳婆下毒手害死了你姐姐，然后嫁祸给他。目地是想讹他的钱财，那我们是不是也要把你抓起来呢？
胡说！我怎么会杀死我自己的姐姐！吴来嘶声吼道。
孟天楚脸色一沉：我最后一次警告你。你没有证据就随意诬陷他人，现在又纠集上百人冲击衙门。还敢当面指责本师爷胡说，这可是咆哮公堂，依律要治罪的！
这一句如同一个霹雳在吴来脑袋顶上炸响，顿时清醒了过来，他原来并没有想这么多，这时候才回味过来自己的确太过鲁莽，急忙躬身道：小人知罪了。请师爷恕罪。
哼。念你姐姐新丧，哀痛之余一时冲动。饶过你这一回，你让他们都散了吧。
吴来忙转身对那些村民说道：师爷已经答应我会尽早处理这案件，乡亲们陪我吴来在这里站了这么长的时间。怕是身体也受不了，咱们还是都回去吧，有了结果，我吴来第一个先谢谢你们。说罢当先走了。
那些村民听吴来这么一说，跟着他慢慢也都相继离开了大堂散去了。
孟天楚站在一旁冷冷地看着这个吴来，心想，这小子有一定的煽动能力，善于花言巧语，不能小看。
那蔡钊还真是吓了一身的冷汗，见孟天楚一来，只是和那吴来说了几句就把事情搞定了，不
高兴起来。随后，孟天楚把昨晚上查案的经过说了，蔡知县这才清楚究竟怎么回事。忙问孟天楚该如何处理这件案子。
孟天楚让蔡知县升堂问案，仔细盘查这稳婆，这件案子最终定
的关键，就在稳婆身上。又将王捕头搜查到地那袋东西交给了他。升堂了，稳婆曹氏在牢里被关了一夜，已经是神情憔悴，没有了昨
的嚣张气焰，被带到公堂之上，一见县太老爷高高在上地坐着，这两旁的衙役还没有高喊威武，她地脚一软就瘫软在地上，低着头，浑身哆嗦。在这之前，孟天楚已经给蔡钊说了该问的问题，蔡钊自然也就明白怎么问了，孟天楚拿了把椅子坐在暖阁屏风后面听审。
惊堂木一拍，蔡知县问道：堂下何人？
草民曹氏
因何被抓？
草民不知。
嗯？你再说一遍！蔡钊的声音突然提高了一点。
那曹氏吓得面如白纸，没有一点血
：草民只…只知道昨天那个捕快说，是我杀了那郝家婆娘，我冤枉啊，大人！那你到底是杀还是没有杀？
我没有杀啊，真是没有杀人啊。那吴小妹本来生产的时候年龄就偏大，生产就有一定的困难，加之肚中胎儿的胎位不正，我尽力了，没有杀人啊！
蔡钊将长条方案上放着的一个花布口袋扔下堂去，落在那稳婆面前，正是捕头王译找回来地那袋东西。那女人一见这布袋，顿时身如筛糠一般。
刁妇曹氏，你这布袋里地银两是从哪里来的？蔡钊拍了一下惊堂木，那稳婆马上跪在地上磕头：老爷，您说什么我不清楚，我更不知道什么银两。
蔡钊没有想到这个老太婆这么固执，气得大叫：真是冥顽不化地刁民，给我重打一百大板再说！拿起一把令牌就要扔出去。
屏风后面孟天楚心想，这个老太婆身子单薄，怕是
不住这些伙计的板子，打死了就没有线索了。忙重重咳嗽了一声。蔡知县忙将手中令牌放下，哼了一声：好你个毒妇，在我这公堂之上就没有人可以硬得过我这个板子的，本县最后再问你一次，你说还是不说？
那稳婆额头见汗：我确实不知道老爷你说地什么所谓地银两。
好你个刁妇，我问你，这布袋上面绣有你的姓氏，是捕快从你家的米缸里搜出来的，你作何解释？如果这钱来路正当，何必要埋在米缸里？又何必连你病重在
的丈夫都要隐瞒？…稳婆身子哆嗦得更厉害了。却不说话。
你好生看看，袋子里得银子可是有记号的。那是郝天宝郝员外家倾银房制作的，有他们府上的烙印。你怎么解释呢？
…这是…是老身替他们家
接生，他给的银子…那曹氏哆嗦着低声道。哦？原来你们稳婆这个行当的生意是这么赚钱地，一送就是好几十两？蔡知县冷笑道，传郝家的管家镇江到堂问话！
那曹氏一听，脸色一下就变了。低下头，颤抖的更加加厉害。
升堂之前，孟天楚便已经叫人把镇江传来了。不一会儿。镇江就被传到大堂跪下。
蔡知县道：镇管家。你看看这钱袋里地银子，可是你们郝府制作的？
镇管家将布袋子中地银两拿了一锭出来。仔细瞧了瞧，将底部朝上，只见银子的底部刻着天宝二字。说道：回禀老爷，这的确是我郝家倾银房浇铸的银子。
你能肯定？
是，小的能肯定！镇江坚定地点了点头。
那我问你，昨
你们让稳婆到家中为大接生，你们可曾支付了酬金？是，付了，是小人给的。
给了多少？
二两。
嘿嘿，给得不少嘛。蔡知县转过头，盯着稳婆，用力地拍了一下惊堂木：曹氏，你钱袋里有五十二两纹银，都是郝家制作的，本县问你，那五十两从何而来？
稳婆曹氏低头不语。
大胆刁妇，看来你不吃点苦头，你是不会说地，来人啊，给我上刑！
孟天楚从来不赞成使用刑讯
供地办法获得口供，他认为这是一种无能的表现，但是，在明朝，为了获得口供这个证据之王，法律明文规定可以进行刑讯供，时代不同，他也没办法用现代司法理念去改变古人地做法。两个皂隶上前给稳婆上了拶子，将那稳婆的十指放入夹中，两个衙役各站一方，用劲拉紧，只听得那稳婆长声惨叫，却不昏过去，清醒地感受着这剧烈而持续的疼痛。
这拶子是多菱形木
，棱边比较锋利，用力拉紧之后，便深深地卡进了稳婆地手指
里，鲜血顺着手指往下
，滴滴嗒嗒滴落在地上。稳婆痛得全身发抖，两眼翻白，一直抵抗了一盏茶时间，终于抵不住，疼昏了过去。
另有皂隶端来一盆凉水泼在那稳婆的脸上，不一会儿就醒了过来，脸色还是煞白，浑身发抖。
蔡知县得意洋洋说道：曹氏，你现在想不想说了呢？你多出来的那五十两纹银是从哪里来的呢？
谁知那老太婆虽然疼痛难忍，居然还是闭嘴不说。
蔡知县大怒，又吩咐继续用拶子刑，连续几次后，稳婆几次昏死了过去。却仍不招供。
蔡知县万般无奈，只得吩咐退堂。
这稳婆抵死不供，孟天楚却也无法，眼珠转了几转，决定亲自去一趟稳婆家，看看有什么发现。
孟天楚叫上王捕头，带着慕容迥雪一起出了门前往稳婆曹氏的家。
曹氏住在城东一个居民住宅区。他们边走边问，七弯八拐地总算是到了稳婆曹氏的家。
小院虽说不大，但也收拾得十分整洁，慕容迥雪在门外叫了一声，屋子里有一个男人应声说是门没有关让直接进去，慕容迥雪看了看孟天楚点了点头，自己打开柴门，走在了前面。
突然从墙角飞奔出来一只大黑狗，吓的慕容迥雪惊叫了一声，屋子里的男人呵斥了一声，那狗居然乖乖地退回了墙角。
孟天楚转过头看了看花容失
的慕容迥雪：没有事吧？不碍事的，我们进去吧。慕容迥雪摸了摸
口，定了定神。孟天楚和慕容迥雪被房间里陈设的简陋给愣住了，一个老人躺在
上，面色惨白，边放着一个破旧的马桶，上面的红漆已经剥
，里面有一些黄的
，发出一股刺鼻难闻的臊味。房里的光线还好，窗户上的窗纸已经很破烂了，好在现在天气暖和，若是冬天，这样的房子如何住人呢？那老人听见来人进了屋子，挣扎了几下，想要爬起来，孟天楚见了，赶紧走上前将那老人扶起。
你们是谁啊？老人孱弱的声音问道，盯着王捕头看了好几眼，觉得面
，却又不敢认。王捕头道：我们是仁和县衙门的人，这是我们的刑名师爷孟师爷。我是捕头王译，昨
来过的。哦，对对，原来是师爷和两位官差大人，小的…
那老人挣扎着要下
，被孟天楚一把按住了：老人家，曹氏是你什么人啊？孟天楚从老人的身上闻到一股汗臭，想是没有洗澡的缘故。是我的
子…那老人突然一阵很急促的咳嗽，弯下
，往头边那马桶里吐了一口痰，孟天楚发现那痰里有血丝。老人
了几口气，慢慢说道：她前说是去给一个很有钱的员外家接生去了，中途回来了一趟，然后又走了，直到现在还没有回来。我的身子骨不争气，多少年都下不了了，她若是再不回来，怕是要让我这把老骨头饿死在上了。慕容迥雪听那老人这么一说，走到屋子的一角，揭开灶上的锅盖，一股馊味
面扑来，她忍不住想做呕，看来，这个老人说的是真的了。慕容迥雪看了看米缸还有些混着米糠的糙米，说道：我来给老人家做点粥吃。
那老人一听，一个劲说使不得，孟天楚知道慕容迥雪一向心地善良，听到这些，自然不会袖手旁观，宽慰道：老人家，没有什么使不得的，她手脚麻利，一会儿功夫你就可以吃上粥了，你饿了这么长的时间，不吃东西怎么可以呢？
那老人听孟天楚这么说，眼睛一红，声音哽咽了起来：师爷，两位官差老爷，你们都是好人啊！我和我老婆子最近尽是遇到好人了。
尽遇到好人？孟天楚好奇地问道。
那老人点了点头。
这时慕容迥雪先烧了水泡茶，把茶碗递给老人，那老人也顾不得烫，
索着喝光了。这才着气说道：哦，是啊！就是前我家老婆子喜滋滋地去给人家接生，说是这次有人给我们二两银子，问我想吃什么她去买呢。孟天楚心想，二两银子就让这老人感到无比的幸福，这是怎样清贫的一个家啊。
昨天这位官爷来，从米缸里搜出一袋银子，我才知道，原来我家老太婆还藏得有这么多的钱，想是怕她不在的时候家中只有我这个一个活死人，担心贼偷了那包银子，这才藏在了米缸里。我问了这位官差大爷，他说我家老太婆出了点事情，让衙门给抓了，他说让我别多想，没别的事情。
说到这里，老人一连串的咳嗽，半晌才缓过劲来，接着续道：我真是糊涂了，若她没有出事情，怎么还没有回来呢？以前，她从来不接太远的生意，就怕去了晚上回不来，没有人给我做饭，她现在还没回来，想是出事了！
说完，又猛烈地咳嗽起来。 Ｍ.ＮiｕＤuＮｘＳ.ＣoM