“什么！一百两，你当在抢钱啊！”老鸨惊跳起来，像是一只被踩了尾巴的肥猫“小哥儿，你是在与我开玩笑吧？”
叶薰看着眼前老鸨一颤一颤的肥
，
下对肥胖如她竟然还能够跳那么高的惊讶，耐心地解释道：“舍妹不仅容貌生的一等一的好，
情也最是温顺不过，而且又识字懂礼…”努力把自己当作暑期打工时候正在推销糖豆的超市推销员，叶薰信口开河地将自家“糖豆”的优点一一列举。“你家妹子是生的好相貌，可是也不能这么漫天要价啊。”老鸨打断叶薰的话曼声说道“我们群芳阁有的是绝
，也不缺那么一个两个的，你妹子相貌虽然不错，但年龄终究是大了点，看这模样，琴棋书画只怕知晓地也不多吧。不是我红姨舍不得出钱，小哥儿你可知道，市面上买一个生的整齐的丫头，不过五六两银子，还是家世清白、身份明了的好人家，可不象…”老鸨说着又瞥了萧若宸一眼，
了口气接着说道：“再说，你妹妹入了我的门，
后请师父，买胭脂，打首饰，裁衣裳，那样不是我花银子。等到后接客，还指不定合不合客人的胃口呢。一百两！白花花的银子这么好赚，我也改行去算了…”老鸨说起话来像是竹筒倒豆子一般，将买下萧若宸之后的一项项开支，一件件风险列举出来，一番话下来，仿佛买下萧若宸她就是吃了大亏，注定要赔钱了似地。“既然如此，就由红姨您开个价格吧。”叶薰不想多做纠
，爽快地改口问道。“这…”老鸨眼珠一转，略一计较，随即笑道：“小哥儿不妨出去打听打听，全京城哪个不知道我红姨办事最是讲信用，从来不欺负人的，如今看你思乡情切，又是外地人，我也不开低了，”说着老鸨伸出一只手来，在叶薰面前晃了晃“就一口价，十两银子吧。要知道，市面上五两银子就能买一个不错的丫环了，如今我这个价格可是…”
她的话还没有说完，一直低着头的萧若宸忽然伸手拽住叶薰的袖子，小声说道“姐…既然如此，我们还是回去吧。”
乖弟弟，配合的真是好。
“也好。”叶薰故作失望地摇了摇头，不等老鸨讲话说完，就要拉着妹妹转身。
“哎，等一等，等一等，先别急着走啊。”看到叶薰已经毫不犹豫地走到门口了，老鸨连声喊叫起来，快步上前拉住叶薰。
老鸨一把拉住叶薰的手，只觉得触手处甚是柔软，心里头闪过一丝异样的感觉，
不住一怔。她的拉力甚大，叶薰被她拉扯地险些一个趔趄，站稳了身子，叶薰马上挣脱了老鸨的手，说道：“红姨您这是做什么？难不成还要强买强卖不成？”
红姨没有说话，她的眼神忍不住落到叶薰的耳朵手指喉咙这些部位上…难道说…她心里头飞快地转过一个念头，脸上却是不动声
，依然曼声笑道：“小哥儿真是心急啊，红姨我又没说不买，价钱不满意可以好商量嘛。”“哦，那红姨您想怎么买？”叶薰并没有发觉眼前老鸨的异状，挑了挑眉，问道。
红姨的眼神闪烁着扫过叶薰清秀的容貌，刹那之间心里头有了计较，牙一咬说道：“今天我红姨也爽快一次，一百两就一百两吧。”说着转头向侍立在身后的小丫鬟吩咐道：“音儿，去里屋拿银箱过来。”
刚刚向她开价一百两银子似乎是要了她的命一般，现在却又这么爽快地一口答应，态度转变这么快，叶薰倒是有些惊异了。她原本也没有真的打算把萧若宸卖到一百两银子这么高的价格，以为顶多四五十两就可以了。无本生意嘛，大不了以后再多卖几家。
疑惑之中，小丫鬟已经掀帘子走入后屋，不一会儿走出来，手里捧着一只雕刻着藤萝花枝的硬木匣子。
小丫鬟将匣子放到桌子上。红姨将手伸进衣襟，在领口那里掏摸了几下，摸出一个小巧玲珑的银钥匙来。然后将匣子上的铜锁打开，半掀开盒盖。
叶薰凑过头去，从手间的
隙里隐约看见里面闪烁着几丝璀璨的珠光，和下面一叠看不清厚度的纸片。红姨伸手摸出其中的一张来，捏在手里，恋恋不舍地看了一眼，方才递给叶薰，说道：“小哥可看清楚了，纹银一百两，京城大通银号的银票，童叟无欺。”
叶薰接过来，似是而非地看了一眼。第一次见到传说之中的银票实物，她也分辨不出真假，不过从眼前精致的钱匣子和老鸨郑重其事地模样看来，应该不会是骗人的。
“唉，今天的这桩生意真是折本，谁让我红姨一向心软，见不得人受苦的，就当做好事了吧。”红姨叹了一声，一脸慈眉善目地看着叶薰说道“这可全是看在小哥你思乡心切的份上啊，算是助你归乡了。”
“那可是多谢红姨了。”叶薰随口应付道。
“方才小哥儿说你们姐弟是淳州人氏，家里可是还有亲戚？怎么就你们两人上京投亲呢？”红姨捧起匣子递给丫鬟，又看似闲话地问道。
“家中父母兄弟都已经亡故了，不然也不会千里迢迢地赶来京城啊。”叶薰信口胡诌道。
“唉，那可真是一路辛苦小哥儿了，还要照顾妹妹。”
说话之间，身后的丫环又入房内拿出一张纸和一盒红泥来。红姨拿起纸张略看了一眼，然后递给叶薰。
叶薰接过来看了看，原来是一张卖身契。
“银子也已经收了，若是小哥儿无异议，就按下手印吧。”红姨在一旁笑道。
小丫鬟递上红泥，叶薰和萧若宸分别在卖身契之下按下手印，然后递给眼前的老鸨。
“
后舍妹就交给红姨照顾了。”叶薰干笑两声，将银票揣进怀里。然后用袖子抹了抹眼睛，像是擦去眼泪一样“若不是因为实在是没有别的法子了…我怎么舍得把自己的亲妹妹送进…”“好说，好说，以后她就是我的人了，能不照顾吗。小哥儿但请放心，你妹妹在我这里一定不会吃苦受累的。”红姨扫了卖身契一眼，满意地笑道，然后抬头看了叶薰一眼，意味深长地说道：“
后待小哥儿发了财，也不妨来照顾一下我们群芳阁的生意。”照顾群芳阁的生意！
“哈哈，这个…”叶薰干笑了两声，向着身边的萧若宸打了个眼色，赶紧告辞了。
待叶薰走了，红姨上下打量着眼前的女孩，越看越是满意，她掩不住得意地伸手在萧若宸脸上重重地拧了一把，感受下手下滑腻柔
的肌肤，心满意足地笑道“小美人，后你可就是我们群芳阁的人了。好好听话，红姨我亏待不了你。”萧若宸强忍住躲开那只手的
望，竭力保持柔顺地低下头去，秀美的眼中却闪过一丝不易察觉的戾芒。红姨毫无所觉地又摸了摸他的脸颊，笑道：“还真是个害羞的主儿呢。”
只是眼前还有事情赶着办，待明
再好好安排眼前这棵摇钱树吧，红姨想着，当即对身后的丫环说道：“音儿，先带翠花姑娘下去歇息。就安排在东苑的房间吧。另外，叫楼下的阿锉过来。”丫环应了一声，带着萧若宸离开了。
不一会儿，一个獐头鼠目做小厮装扮的细瘦男子敲了敲门，走进房间。
“红姨，叫小的过来，您老有可是什么吩咐？”他正是群芳阁的小厮总管阿锉。
“阿锉，你看见刚刚下楼的那个人了吗？
“就是刚走到门口的那个小哥儿吗？”阿锉想了想问道。
“就是他没错，你偷偷跟着他，到他的落脚点打听一下他们的来历。”红姨的脸上没有了刚刚慈眉善目的笑容，眼睛眯起，冷冷地说道。
阿锉应了一声，却又
不住疑惑地问道：“他不是过来卖人的吗？怎么有什么问题吗…”群芳阁是本地的大
院之一，时而有贫穷活不下去的人找上门来卖女儿、卖妹妹的，甚至有时候连卖老婆的都有。你情我愿，
易完毕，各取所需，一般没有暗中跟踪的必要。“哼，什么小哥儿，我看是个小姐儿才对。”红姨嘴角一翘，得意的一笑“想我贾红纹纵横
场几十年了，难道连公母都分不清吗？敢在我面前玩这一套…”“啊，原来那是个雌儿…”阿锉恍然大悟。
红姨白了他一眼，又催促道：“别磨蹭了，你赶紧跟上她，仔细看清楚她的落脚点，再打听一下这姐妹两人的来历。是不是外乡人，还有没有亲戚在这里，这两点尤其要打听清楚。然后回来禀报。”
“是，小的这就过去，红姨您果然精明啊。”阿锉忍不住竖起大拇指，一脸谄媚地恭维道。市侩如他已经明白老鸨是在打什么主意了。
刚刚出去的那个女子，若是有别的亲人在，就算了，如果真是无亲无故、
落京城的外乡人，只怕自家老板又要发一笔不义之财了。
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