辽阔的大海上，一支由十余艘大大小小的货船组成的船队正乘风破
急速前行。当先一艘西奥王国特有的盖伦大货船的船帆上，赫然画着一个巨大的，由法杖和书籍组合而成的魔法师公会的标志，可是魔法师公会什么时候有了这样一支船队？这当然不可能是魔法师公会的船队，事实上这只是某位魔法师自作主张的举动罢了，此人自然就是尊贵的元素法师约瑟夫-维萨里奥诺维奇-梵-高大师。
话说那
高继得到侍女红袖（原名萨米拉）之后，当晚便将自己辛苦积攒了三年的精力痛快地奉献给了小女奴。而红袖也果然如艾哈迈德所说，是受过专业培训的，虽是玉瓜初破，桃源新开，却仍是娇啼婉转，百般奉承，将高继服侍得如登仙境。腐败官僚高继同志也算是久历此道的老手了，也颇见识过一些业余的、半专业的、专业的某特种服务行业从业人员，但和自己的侍女比起来，这些人都只能算渣，这不得不令他在心里大肆感叹自己捡到宝了。既然侍女已经找好，高继就不打算继续留在米兰了。但问题是开往维纳亚的客船是有班次的，人家并不是随时在准备恭候法师阁下大驾光临，于是不愿多等的法师阁下便将主意打到了那些货船上。结果自然很明显，没有哪个笨蛋会拒绝一位尊贵的魔法师搭顺风船，相反有好几位船主都极力邀请法师阁下乘坐自己的船。毕竟不说别的，船上如果有一位魔法师，相信不会有哪伙不长眼的海盗敢来打劫吧？
经过一番挑选，高继选择了搭乘一艘名叫“飞翔号”的，属于西奥王国某位侯爵家的盖伦大货船。结果等到开船时，除了属于这位侯爵的三艘船，还有十来艘大大小小的货船也跟了上来，最后大伙儿干脆组成了一支船队共同出发。而高继了解了这些人的意图后，就给他们出了个主意，让他们在自己乘坐的那艘船上挂上一幅法师公会的标志，以便海盗们远远地就可以知道船上有魔法师，免得等他们靠过来后还要自己出马把他们吓走。大家对这个主意深以为然，于是就有了开头那一幕。
不得不说，这是个很高明的主意。到目前为止，船队已经在海上航行了十二天，航程也已过半了，但却一直没有受到海盗的袭击。途中也并不是没有海盗打过船队的主意，但都是远远地望见船帆上的标志后便直接掉头而去。海盗们虽然天不怕地不怕，但也不愿招惹法师公会，除非哪伙海盗有信心一直漂在海上，永远不靠岸，也不在陆地上销赃和补给。
大概是以前在海上漂流时只能呆在封闭的龙
壳里的缘故，高继现在很喜爱呆在甲板上。这个季节的太阳没有那种毒辣的感觉，反而照得人身上暖洋洋的。因此只要天气条件允许，他一般都会让人把船长老杰克那把牛皮躺椅搬到船尾的甲板末端，然后悠闲地躺在上面聆听海水拍击船舷的声音。本来最开始还有一帮船主、商人等像苍蝇一样围着他大拍马
，好在这帮人见高继神色不愉，后来才没继续来烦他。这天高继照例躺在那里晒太阳，红袖正在旁边将一颗颗剥好的葡萄喂到他口中。此刻的红袖可不是当初那副浑身上下遮得严严实实的样子了，一袭紧身长裙替代了宽大的罩袍，令她婀娜高挑的身段和曼妙优雅的身姿显
无遗，经过高继的雨浇灌之后，本就美
的娇靥上更是光
人，好几次都让甲板上的水手看得发呆，差点掉到海里去。“红袖啊，我还是觉得你身上的葡萄比你手上拿着的葡萄要好吃多了。”高继嘴里含糊不清地边吃边说道。
红袖没听得太明白，一边继续往高继嘴里喂着葡萄，一边不解地说道：“主人，葡萄都在盘子里，我身上没有葡萄了啊？”
“怎么没有，”高继睁开眼，
地盯向小女奴
鼓鼓的
口“今天早上我还吃过呢！”红袖这才醒悟过来，顿时羞红了脸，嗔道：“主人，你又欺负奴婢！”
“怎么是主人欺负你呢，你不是十分喜爱喂主人吃你的葡萄吗？”高继一副非常
惑的样子“再说，主人也没白吃你的葡萄啊，我不是也经常喂你喝
吗？”“主人你…”小女奴浑身红得像被煮
的龙虾一样，头都埋到膛上了。眼见高耸的山峰被遮挡住了，高继只好又恋恋不舍地移开目光，然后似乎很随意地问道：“红袖，我真的搞不明白，兽人怎么可能杀到梵都底下呢，教皇国的那个铁壁关不是号称‘天下第一雄关’吗，兽人是怎么攻破它的？”
高继对这个问题好奇了很久了，只是最初在艾哈迈德那里一心只想着美人，后来又害怕会勾起红袖的伤心事，一直强忍着没有问。经过这十多天对小女奴的开垦和浇灌，见她心里似乎已经没有什么阴影的样子，高继这才找了个自认为合适的时机问了起来。
果然，小女奴的羞意还没有退却，顺口便答道：“兽人没有攻破铁壁关啊，它们（1）是绕道从阿特拉斯山脉打进来的。”
“这阿特拉斯山脉很容易突破吗？”高继对这个世界的地理不怎么熟悉，公会的图书馆里好歹还有西大陆的地图——虽然很
糙而且也不见得很准确——但东大陆连地图都没有。“阿特拉斯山脉容易突破吗？”红袖明显是回忆起了不好的记忆，冷笑道：“当然很容易，就像突破冈比斯山脉一样容易！”
冈比斯山脉位于西大陆北部，罗斯王国边境上，绵延近千里，是人类数千年来抵挡兽人侵袭的天然防线。正是由于冈比斯山脉难以逾越，兽人才一再折戟于人类的雄城险关之下。红袖的回答，分明是讥讽高继问题提得极为白痴。
高继先是老脸一红，继而恼羞成怒，拉过小女奴便在她滚圆的翘
上拍了两巴掌，狞笑道：“真是三天不打，上房揭瓦。竟敢讽刺主人，这还了得，晚上非好好惩罚你不可！”小女奴的悲伤情绪刚冒头就被两巴掌打
了回去，低嘤一声，撒娇道：“明明是主人自己不好嘛！阿特拉斯山脉、冈比斯山脉和无尽沼泽，并称抵挡兽人的三大天险，主人你还那么问！”娘希匹！看来以后不能只顾着学习魔法知识，对一些常识也要有所了解才行，老子现在才知道原来无尽沼泽除了分割开东西大陆外，在北面还有阻挡兽人南下的作用，幸亏刚才没说出来，否则岂不是又被小女奴笑话。
“既然是这样，那兽人又是怎么突破阿特拉斯山脉的呢？”高继急忙转移话题，同时也的确很好奇。
“阿特拉斯几个山口的关隘的确是天险，可是再怎么险也总得要有士兵去守卫啊！”红袖叹息道：“如果士兵还是些老弱病残，外加当官的贪生怕死，再险要的关隘跟平坦的大道又有什么区别呢！”
高继理解地点点头，堡垒总是从内部攻破的嘛，这类事情原来那个世界的历史上多了去了“是因为贪污军费，吃空饷吗？”
“那倒不是。”红袖的回答很是出乎高继的意料“听我父亲说，虽然这些年教廷上下贪腐成风，军队中也普遍存在吃空饷的现象，但削减阿特拉斯几个山口的驻军数量的原因有两个，一是因为教廷缺钱；二是因为某个蠢货的天才构想。”
“教廷居然会缺钱？”高继不能置信地问道：“东大陆那么多魔晶石，再说，只要教皇号召一声，信徒们还不踊跃捐献吗？”
“主人您说的是哪个年头的事了！”红袖无可奈何地说道：“魔晶石矿基本上都集中在阿米特和阿提亚两国，现在四个王国对教廷都是
奉
违，连本应该供奉给教廷的钱都是一拖再拖，最后往往都会拖欠一部分，哪还能指望他们。教皇国这十多年一直天灾不断，民众已穷困至极，哪还有钱捐献给教廷。”看来教庭的人品明显是有问题，天灾人祸都凑到一堆了“那么，那个所谓的天才构想又是这么回事呢”
－－－－－－－
（1）它们：人类不承认兽人是智慧生物，所以用“它们”而不是“他们”进行称呼。 m.NIuDUnＸS.CｏＭ