经历了花染嫣红的暮
，万树披翠的仲夏，菊黄月白的中秋，雨泣空庭的寒冬，挥别了一季又一季的时节
替，已是两年过去。去年初秋，荆包
为荆黄馨挑选了一户好人家，风风光光地将她嫁了出去。今年入冬，轮到荆紫竹欢迎喜喜地出阁，嫁给了门当户对的商贾之子。
偌大的荆家府邸，在几番轰轰烈烈的热闹婚庆后，突然间变得空
寂静。荆乔巧也开始害怕，下一个要嫁的会不会是她？她已经十七了，在荆家做的事愈来愈少，要洗的衣服也愈来愈少，少得令她心惊、令她不安。
想起两年前在河边的那一幕，至今仍是记忆犹新，害她每
洗衣服都战战兢兢、动作飞快，半句诗也不敢哼、半个景也不敢多看，生怕当他出现时自己会没听到他的脚步声。幸好他的官邸已经在城北落成，对自己的威胁减少许多，也就无须担心他会再跑来对自己说那些莫名其妙的话了。
午后，荆乔巧自厨房里走出来，双手捧着银漆托盘，上头的两盅雪莲堡，是梨大妈特地弄给老爷夫人补身的。今年的雪下得太早，大妈怕他们忙于事业受到风寒。
她必恭必敬的端进花厅里，一一放在茶几上。
“老爷夫人请用点心。”
“是乔巧啊，先搁着吧，我正好有话要问你呢。”莉包
和蔼地说着，与爱
换一个眼神。“喔。”她静静地退在一旁，等着他们说话。
“乔巧，你和紫竹同岁，算算也十七了，是不？”夏梅轻问。
她心下一惊，迅速抬首急声喊道：“老爷夫人，乔巧还不想嫁人，别替我安排！”
荆包
与夏梅愕然的相觑一眼。“呃…你不用这么紧张，不过是问问你的意思，没那么严重。”“反正我还不想这么早嫁人就是了。”口气一缓，她坚持地绷紧神色。
然而荆包
言又止，神色显得为难。“乔巧，有件事不得不告诉你。今早，庄媒婆亲自登门拜访，谈的就是你的婚事。”“庄煤婆是谁？我不认识她呀。”她戒备地猛摇头。
“唉，我也不明白这种事情怎会发生在你身上？因为她跟我说提亲的对象竟是…”他期期艾艾地，实在难以启齿。“竟是娶了邻家如意的那位邰大人，更令人不解的是，庄媒婆是受了邰夫人…也就是颜如意的托付。她说，假若你不嫌弃作小，她这个大老婆也愿意接纳你。”
“什、什么跟什么？！”听罢这番话，心神俱震的她气得浑身发抖、面色发青，手握拳头指头泛白。“他们夫
俩出什么问题是他家的事，为什么要扯上我这不相干的人？我不喜爱邰行郾，也绝对绝对不要嫁过去！”她口无遮拦的直接喊了对方姓名。“乔巧…”
“老爷，你不会牺牲我吧？”缩紧肩膀，她情绪激动地上前数步。
“你这是什么话？我有什么理由要牺牲你？”荆包
呆愣的摇头。“咱们府里不缺名、不缺利，根本用不着和邰府攀关系。”“那么请您答应我，绝对不能允了这桩婚事，求求你！”她声
俱厉的恳求着，斩钉截铁的锐利目光一瞬不瞬地望着愕然的两人。荆包
从小看着她长大，从没见过她如此神色倔强地要求他什么。他一心一意想撮合自己儿子与她的婚事，现下当然不愿意她嫁给那个邰行郾当小妾，何况荆乔巧虽是养女，对自己而言却与亲生女儿无异。“放心吧，乔巧，我们不会
你嫁给不喜爱的人。”夏梅适时而温柔地出声。她的微笑像场及时雨，解去了荆乔巧心头的躁郁不安。
“真的吗？夫人。”
“你就跟我们的亲生子女一样，我们也希望你嫁得幸福，过得快乐，所以，关于婚事你用不着担心，我们会替你回绝的。”莉包
也亲口允诺了。“谢谢你们、谢谢老爷夫人，乔巧一辈子感激你们！”她感激涕零地不断弯
行礼，只差没跪下来磕头。心中不断想着，原来他还没死心…这真是太可怕了，连如意姐都出面表示赞同他纳妾，但，她没有任何理由要嫁给他。
是的，她的确说过只要喜爱一个人，就愿意嫁给他做妾，然而邰行郾还不够这份量，在她心底，她很清楚明白这一点。
希望这事真能就此打住，否则未来还会再掀什么风
，她真的不敢去想。**
*一年过去，日子照旧一成不变，熬过了生命中第十八个夏天，来到她偏爱的诗意深秋。
这一千多个日子来，自己从个黄
丫头蜕变成纤巧佳人，不再懵懂无知的嬉笑怒骂，不再搞笑耍宝博取众人
心，她变得多愁善感、寡言淡漠，天真无
的笑容从
角逸去，转而变成深沉的低笑。在这一年当中，邰行郾亲自登门求娶，让她意识到这个有着翩翩风范、温文笑容的男人，竟有一颗不达目的绝不放弃的决心。
他相信自己有绝对的能力可以带给荆乔巧幸福，也认定她总有一
会妥协，因而不断说服荆家两老，希望他们能准了这门婚事。婉拒了一次又一次，荆包
与子两人已是心力瘁，他们虽对邰行郾的举动不堪其扰，却又无法怒言相向。这个好脾气的男人，其实是个执拗难
的男人，他不耍手段、不以身份地位要胁，只动用人情攻势，一次又一次。而外头的流言也如瘟疫般在大街小巷盛传，说荆乔巧不知好歹、说她肯定妄想着邰大人会休掉元配娶她做正室，所以才会迟迟不肯点头。这么好的男人，也不想想自己的养女身份，当个地方官的小妾已是荣华富贵享不尽，她为何不嫁？
面对这样无情的风风雨雨，荆乔巧只得告别了快乐无忧的生活，封闭起自己的喜怒哀乐，只求老爷夫人能坚持到最后，不会让她嫁进邰府。
窝在自己的房里，她觉得好冷好冷，瑟缩在
角也不盖被，眼神空
地望着不断刮进冷风的窗子，心里反覆想着：要不要去关窗？要不要去关窗？却没有动作的意思。有人敲门进来。听那走路拖地的声音必是梨大妈，她移动视线到门边，大妈后头似乎还跟了个人。
“如玉？”她一眼认出来人。
“乔巧，如玉说想来看看你。”看着
渐削瘦的荆乔巧，梨大妈心里有着说不出的心疼。世事难料，她怎能不感慨？但该说的都说了，该安慰的也安慰了，显然她的话没有奏效，荆乔巧心里的结还是没解开。“嗯。”她轻轻应了声。
“那你们俩好好聊聊，我出去了。”老迈笨重的身躯慢慢退出房外。
这会儿，颜如玉一脸羞愧的垂首走进来，站在
前，双手不安地扭搅着。“乔巧，我早该来的，但是…我实在不知道该怎么说才好。”
她爬下
，微笑着执起颜如玉冰冷的小手，一块落坐到沿上。“来，坐嘛，好久没看到你，在忙些什么？”
颜如玉局促地坐在
沿，头垂得更低了。“对不起，辗转听到姐夫和你的事情，但这几年我被
着学织绣，娘又管束得紧，连到小溪边的机会都没有，所以总无法和你见面说话。”“我不在意，你娘不放心你和我在一起，我一直都知道的。”
她抿抿
，眼眶泪光乍现，积郁在
口的不平涌上喉头。“真的，我也是后来才知道，姐夫竟然要娶你做妾。一听到这事，我整个人都呆了，姐姐几次回府却从未对我说什么，我才发现原来姐妹俩相处十几年，我却一点都不了解她的想法。她本该阻止这事，但她却帮着姐夫讨妾，这…这真的太让我吃惊了。”
荆乔巧没
话，只是静静地听她说完。“无论如何，你是我最好的朋友，在我心中，你已经是我的亲人，所以我拚命问她，要她告诉我为什么，结果她告诉我，说大夫说她不能生育，无法拥有孩子，为了这个原因，她不得已必须作出让步。可我更没想到的是，对像竟会是你…”她慌乱地摇着头，懊恼地捣住眼。
“我好讨厌他们，他们做什么都只想到自己，姐夫说他喜爱你，姐姐为了顾全大局便牺牲自己，可是我知道你不愿意，这事才会传得满城风雨，”她忍不住喉头一梗，紧紧拉住了莉乔巧的手。“我记得你曾经说过，只要真的喜爱一个人，即使是为妾，你也不会介意，但你拒绝了姐夫，这表示你不喜爱他，你不愿意嫁给他，他们就不该再刁难你，你说是不是？”
感到一片凄凉的心一下子回温起来，荆乔巧的眼睛盈满酸楚的泪水，反拉住她的手，真切地喊出声。
“如玉，谢谢你跑来告诉我这些，这段时间以来，我好怕没有人了解我，好怕自己到最后还是嫁给了他，好怕自己无能为力推拒这门婚事，让大家陪着我受罪。知道你是站在我这边的，我真的非常欣慰，我一直以为你已经忘了我这个朋友，你知道吗？”
“乔巧，”三年来同样经历成长挣扎的颜如玉，轻轻地抚上荆乔巧泪
满面的脸。“乔巧不哭，我最喜爱看你笑的样子了，你是我这辈子最崇拜的对象，你聪明、可爱、天真、善良，有许多我这个胆小鬼所没有的个性，我希望你永远都不会变，永远都是我最喜爱的静悄悄。”颜如玉的一字一句，让她破涕为笑，用力
了鼻子。“是啊，我现在确实是安静无声，没像以往那般聒噪，也符合“静悄悄”这个绰号了。”
“不行不行！你一定要跟以前一样坚强乐观，跟以前一样勇敢不认输，我相信任何事都击不倒你的，是不是？”
犹豫了一会，荆乔巧才点点头，她下定决心的点头了。
“如玉，你放心，我会振作的，而且我也绝对不会妥协的！”她信誓旦旦地保证着。
“嗯！”“而且我们会是一辈子的朋友，不是吗？”
“那当然，永远的朋友。”举起小拇指，两人笑逐颜开的勾在一块。
**
*“乔巧！乔巧！”
荆石榴兴高采烈地从前廊跑来，一拉她的手便急着往回走。
“快点，我爹和我娘找你过去。”
“什么事呀？”正在后院清扫落叶的荆乔巧，手中扫帚被抢走丢在一边，只能被她拉着不断往花厅的方向而去。
“我不晓得，”荆石榴慧黠灵活的一双眼贼溜溜地转。“不过我知道是和一封汴京寄来的信有关哦！”“汴京？”是那个快被遗忘的人吗？
“怎么样？你有没有心儿怦怦跳？”她嘻嘻地
笑。“我的小小姐，你在胡说什么？我的心如果没呼呼跳，就是死人一个了。”荆乔巧强自镇定地一笑。
“少来，你的心现在一定跳得很快很快，快得
不过气来。”荆石榴唱作俱佳的做出捧心痛苦状，活
是荆乔巧的翻版。她翻翻白眼。
“我没有理由为一封信心跳加快，我又不是笨蛋。”
“反正哪，你快去花厅就是，我呀，迫不及待想知道信上写了什么呢。”
“他又不是头一回写信回来，用得着这么大惊小怪吗？”
“嘿嘿，抓到了吧！”荆石榴反应夸张的回头大叫。“你用了一个“他”字，我可没说是谁哦，你怎么知道这个人是谁！”
“因为只有你大哥人在汴京，不是他写的，还会是谁写的？”荆乔巧并不觉得自己被抓中把柄，反而意兴阑珊的懒懒瞥眼。
“乔巧，你别一脸的兴致缺缺嘛，既然我爹娘会找你过去，就表示信上有提到你的事，你好歹表现出关心的表情，瞧我这局外人都比你开心。”已是及竽之年的荆石榴，活泼爱玩又好管闲事，对荆乔巧与大哥的事尤其热心。
“我要关心什么？”她不以为然。“他在那儿不是过得
好的吗？分铺的生意比想象中还要热络，因此忙得焦头烂额、
不开身，连回来的空闲都没有。”“那也是没办法的事啊，我想大哥的压力也很大。以前他在家呀，可是样样都要人服侍的大少爷一个，可这趟出远门，什么事都得自己打理。”
“老爷不是请了四个助手陪他一块去了？别把他说的那么可怜。”
“是是是，我知道你不会同情大哥。”来到花厅门口，荆石榴停住脚步回过头。“好啦，已经到了，你自己进去吧，结果如何记得告诉我哟。”她像在哄小孩似的拍拍荆乔巧的肩膀。
尽管一肚子纳闷，在目送荆石榴的身影消逝于转角处之后，她抬头
地跨进花厅门槛。莉包与夏梅正相对无言地啜着手中捧着的参茶，见到她来，不约而同放下茶盘。“啊，你来了。”
“乔巧给老爷夫人请安。”她小心翼翼地行礼。
两老接下来又陷入一阵沉默。
“你们找我来这儿，有什么事吗？”荆乔巧轻声问道，仔细察看着他们的表情变化，就怕事情不像荆石榴所想的那样，反而是和邰行郾有关。
荆包
千头万绪地沉声一叹。“你坐下来，我们确实有许多话要对你说。”
“乔巧站着听就行了，请老爷说吧。”
“不，你还是坐着比较好，算是我们求你，好不好？”夏梅哀声恳求着。
他们的口气愈是不对，荆乔巧的心愈是紊乱。在不愿件逆两老的情况下，她乖乖地临椅就坐。
“我已经坐下了，而你们究竟要对我说什么？”她神情一凛，心里已预先做了许多假设，也有了最坏的想法。
“乔巧，是这样的，”夏梅首先说道。“今天一早，我们收到一封来自于汴京的信。”
“这个我知道，是大少爷写回来的吧。”
“这倒不是，是阿福代笔的。因为铺子的生意非常好，枫若忙得
不开身，便让阿福写信回来报平安。不过…”夏梅说不下去，望向丈夫。“老爷，还是让你说吧。”烫手山芋回到自己手上，荆包
真是一脸难堪，踌躇好久才鼓起勇气。“乔巧，我们实在没料到会有这种情况发生，你在听到消息后，也千万不要太难过…”
她皱眉阻止他的成串安慰。
“老爷，您直接说吧，不要拐弯抹角的。”
“唉，阿福信上说，枫若在汴京结识了一位姑娘，对她十分心仪，如果顺利发展的话，会在明年夏天返回咱们府里，择吉
举行婚礼。”他结识了一位姑娘？
择吉
举行婚礼？这算不算是个爆炸
的打击？荆乔巧呆了呆，嘴巴微张，神情恍惚，半晌过去，似乎想通了什么，于是若无其事地笑了起来。
“哎呀，那很好啊，那很好啊。”她从容自若的点头。
“很好？”两老片刻不敢放松地盯紧她的一举一动。“真的？”
“老爷夫人，你们太夸张了啦，我为什么要难过？我从没说过我喜爱大少爷啊。”
“你对枫若果真半点感情都没有？”夏梅不相信。他们虽然吵吵闹闹，在表面上装作相看两讨厌的样子，但骨子里明明酝酿着蠢蠢
动的感情，只是两人都倔强地不愿坦白罢了。“真的没有！”语调铿然的说着，然而自认掩饰得无懈可击的她，却在瞬间察觉那徘徊在眼眶的
意，她心惊地拚命着鼻子，微撇过脸不让他们注意到眼中闪烁泪光。“总之，我很高兴有人肯嫁他呢。没想到他这子还有人愿意托付终身，真是一件可喜可贺的事…”不行，说不下去了！她极力压抑慌乱的情绪，再度朝两老一笑。
“老爷夫人，我还没做完分内的事，我先走了。”才刚转身，两行不争气的热泪已经沾
了衣襟，揪着不知何以痛得无法呼吸的心口，她仓皇地逃离花厅，投入夜的怀抱中。荆包
的手举在半空没来得及喊住她，却也因此明白一件事实——乔巧确确实实对枫若有意思，她临去前刻意隐忍的哽咽声，一点都不难分辨呀。“怎么办？”夏梅苦恼地望着丈夫。“早跟你说过别让枫若去的，你还说男孩子出去磨练磨练是件好事，没想到这一来倒坏了一桩姻缘。”
“任谁也不相信以枫若的
子会有看对眼的姑娘呀。”“人是会改变的呀，他这一去去了三年，变什么样我也不知道，真教人心急得很。”她话锋一转，摇摇他的肩膀。“老爷，我看不能耽搁，写封信要他立即打道回府，你说好不好？”
“这怎么行？在汴京的店铺才刚打好基础。”
“那、那就暂时让柳杨过去接手，反正荆家的事业是他们三兄弟要继承的，人人有分，何况他整
游手好闲的也不是办法。”“我知道，但也要柳杨愿意才行呀。”
“不管愿不愿意，他非去不可！”夏梅有些生气的说。
“夫人，现下不是担心这个的时候，你忘了我们还有话没对乔巧说完？”他心烦地再喝口冷掉的茶，皱眉搁回桌上。
“啊！”夏梅脸色摔变，懊恼得不得了。“对啊，关于邰大人的事，咱们半个字都还没提到呢。”
“我看，不能推也得推，这个时候若强
乔巧嫁过去，恐怕只会让咱们俩失掉一个好女儿。”“老爷，我赞成你的说法。”夏梅猛点头。“不能因为乔巧不是咱们亲生的就擅自替她决定婚事，她又乖又听话，照顾枫若的起居不说，还解决咱们不少问题，无论如何，只要她不点头，我们不能
她。”“好，就这么决定，就算邰大人果真变脸，我也不管了。”荆包
重哼一口气，和爱取得共识。但，天晓得事情还会如何发展。
**
*乌云密布的静夜里，看不到月儿，数不到半颗星子，黑
的云幕笼罩大地，未来几想必是雨天，夹带落叶残残，风儿呼呼。在愁绪之中，荆乔巧从枕头底下取出一只小盒，打开来，里头有着一条做工
密、刻纹细致的纯银链子。夫人说，这是他们当年捡到她时，她脚上系着的东西，并要她好好保存，说不定将来还有与亲生父母团圆的一天。
思及此，她
出恍惚的苦笑——可能吗？即使他们是非不得已才离弃她，但，这重逢的机会何其渺茫。
茫茫人海，也许擦身而过的脸孔中有着她的亲人，然而那又如何？她总是坚持一切随缘，用她自己的方式快乐生活，从来也不觉得孤单。
讽刺的是，如今她有了离开的念头，是因为内心世界起了变化，不想面对太多关心的询问与同情目光，也没有把握可以笑着回应大家的安慰。一向乐观潇洒的她不适合扮演受害者的角色，何况她从来不是。
直到现在，她仍否定自己喜爱荆枫若这个事实，她只是乍听到这消息太过吃惊，不知不觉
了些眼泪，没什么大不了，就当清清眼睛里的杂物，毕竟天塌下来才是她人生中的大事，她这么告诉自己。为了强迫自己不伤心、不难过，她想了许多自我排遣的方法：对着镜子扮九十九种鬼脸、衣服穿倒反在院子里翻？斗、替十只手指、十只脚趾取上滑稽的名字，早晚各点名一次。
真的完全不在乎吗？荆石榴曾气恼不依的大声质问她。
哪能在乎呀？她只是个养女耶，荆大少爷若对她没意思，难不成
他就范娶自己为？这不是她荆乔巧的作风。想了这么多个晚上她也想通了，再继续留在荆府，只是苦了左右为难的老爷夫人，总是心惊胆跳着邰行郾不知何时又要登门拜访。而且她为了逃避他，已是连大街都不敢踏上一步，洗衣服也像打仗似的快狠准，一点也不敢多耽搁。太辛苦、太不快乐了，她不要再带给大家困扰了。
出去走走看看，说不定对人生会有新的启发，她不能永远耗在这里。
将盒子放进摊开的布巾中，上头已摆了几套衣物，捆好扎好后，她将包袱紧抱在怀里，下定决心，打算就此不告而别。
手都还没碰到门板，门却突地一开，她吓得低叫一声，瞧见梨大妈那张布满皱纹的脸探了进来。
“大、大妈…？”
梨大妈挪动笨重的身躯进来，一眼就注意到她怀中的包袱，她轻叹口气，愁苦难当地抹掉眼眶内的
意。“也好，你是不该再待在府里。大妈虽然老了，可脑袋瓜清醒得很，你这丫头成天强颜欢笑，其实心里头痛苦得要死。”她哀伤地嘴巴直嘀咕。“也好，省得那位邰大人一天到晚动你的脑筋。既然和大少爷无缘，你就出去闯闯、见见世面，顺便打听自己身世，说不定还有机会遇到好人家。”
“大妈，你…你都知道了？”荆乔巧万万料不到大妈早看穿她的想法。
“我怎会不知道？你是我一手带大的，我把你当成自己孩子在养啊，发生这种事，我比谁都难过，看你这么晚房里灯还亮着，当然猜得出你是为了什么。”大妈的手紧紧覆住荆乔巧的手。虽然大妈的手长满茧又十分
糙，但传递过来的温暖却源源不绝。“大妈，没事的，我不会离开太久的，只要邰大人死了心，或许我一年半载就会回来了。”
梨大妈又急着缩回手，将准备好的一只锦囊
到她手心里。“这你带着，出门在外没点钱准会饿死在街头。不过你得切记钱不
白这个原则，免得让人动了念，就像我上回一样！”荆乔巧愣了愣——这只锦囊沉甸甸的，恐怕是大妈毕生的积蓄呀！心情在刹那间掀起波涛巨
，再隐忍不住心中
，她红着眼眶，颤抖地抿住拚命摇头，泪亦跟着落下。“大妈，我…我不能…”
“你是个聪明人，当然不会推拒大妈给你的钱，是不是？”看着荆乔巧那痛哭失声的模样，大妈爱怜地摸摸她的头。“但你要答应大妈，不管你去哪里，一定要请人捎个信回来报平安，好不好？”
除了点头，荆乔巧已哽咽得无法言语。
“走吧，大妈送你出去。”
“嗯。”两人静悄悄地行过门廊与园子。
“记得一定要回来，这儿永远都是你的家，大妈等你。”这是梨大妈在她离去前最后说的话。
“我知道，我会的。”强忍住又将汹涌的泪水，荆乔巧把心一横转过身。
跨出后院门槛，沉重的步履步步停停，她在黑暗中不时回首，只见大妈的脸渐渐模糊。愈往前走，宅院愈是隐进山林中，如同不见星月的夜
一般。什么都看不见了，不管是大妈的脸还是那住了十八年的大宅院，她的眼睛里都只剩一征漆黑。
深
一口气，她告诉自己别再回头了，就这么投身在秋间甚浓的冷风中，让黑暗完全
噬。
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