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第二章
 红灯笼高高挂上,美人楼又准备上演一夜浮华。

 但今晚却与以往稍微不同,楼里早巳挤满一堆男人,他们都因难得一次的“竞美宴”而来,其中更不乏达官贵人,一方面为目赌美人的风采,一方面也想看看自个儿有没有本事,将姐妹双姝赎回府里供著。

 同样是一身茶锦服的皇龙辰觉,此时也出现在美人楼里。

 他不如其他男人那般俗不可耐,反而有一种天生的气势,在众人之中,那颀长的身影卓然独立,直教美人楼里的姑娘移不开眼。

 重游江南的皇龙辰觉走向美人楼门口招呼客人的嬷嬷,他一开口道要参加“竞美宴”便让嬷嬷指引至左处的院子。

 “大爷呀,若您要参加笑尘的竞美宴,请往『尘坊』走;若要笑,那就请移驾『馆』。希望爷今晚能抱得美人归呀!”嬷嬷好声好气地接待贵客,脸上有著难掩的笑容。

 皇龙辰觉微眯著眸,发现倒是有不少人直往“馆”步去,每见到一个男人,那两道好看的眉宇就皱紧了一些。

 不知为何,一想到那些人亦得到笑,他的心里就浮起一阵不悦,甚至有一种酸味渐渐溢满心口。

 这样的感觉他不曾有过,却也厘不清这分情感从何而来,只当作是男人的霸气及占有

 自小养尊处优的生活,以及浑身散发的气势,让皇龙辰觉像个天之骄子,想得到的东西,没有人敢从他手中夺取。

 尤其是想得到一名女人,对他来说更是易如反掌。

 于是他不疾不徐地往“馆”移动脚步,踏进“馆”院中,发现那儿搭起一座擂台,上头放了两张椅子。

 擂台上,笑身著一袭桃红色的薄纱华衣,额间贴了花钿,还刻意梳了一头牡丹髻,髻上缀满了鎏金步摇、翠玉钗。

 这身装扮让笑看上去美却不落于俗气,反而更突显她那张倾城的美颜,尤其透过月光,更是让她如同月神般高贵。

 坐在笑身旁的女子便是美人楼的主事——媚娘,此时,她正以一双锐利而现实的双眸盯著台下的男人们。

 男人们争得头破血,眼光却似成群的豺狼,贪婪地望着擂台上的笑

 笑戴起平时应付客人用的面具,那水漾般的澄眸弯如细月,绛红的朱也毫不吝啬地扬起了一抹娇笑。

 她知道要赚进大把、大把的银子,就必须先付出点代价,才能在男人身上挖到自己想要的一切。

 她懂得利用自身的优势。男人喜爱她笑,那么她便出一抹甜美的笑容,若再娇瞠几句,还怕他们下心甘情愿地捧上银子、讨她心?

 众人皆知她爱银子,要见她之前,还必须先跟美人楼中的嬷嬷预定时间,缴笔所谓的“踏门金”接著方可选择—无论是隔著竹帘聊天,或是单独陪酌、一对一地见面,都有不同的价码。

 她将钱财看得太重,美人楼的楼主也从不局限她,只要举止不至于太过分,她要使出怎样的浑身解数挖男客的银子、甚至是与楼中的媚娘八二分帐,楼主都不会干涉。

 不过有一个原则——她是卖笑,但却不卖身。

 然而她的身价依旧是水涨船高,男人对她就如同苍蝇看到蜂,毫不放过任何一亲芳泽的机会。

 “各位大爷今来捧场咱们笑的『竞美宴』,我想大爷都知道美人楼订出的规矩,只要出得起五万两,便可以继续留下来,帮咱们笑赎身;若出不起五万两,那么就只有先请各位大爷回去了。”

 十几位寻芳客引颈企盼,不断将眸光望向擂台上的笑,希望能把握机会、多瞧瞧她绝美的笑靥。

 “竞美宴”依时举行,数一数,只有三位男子出得起五万两的高价,而擂台下其他拿不出这笔银两的男人们,莫不眼巴巴地望着美人。

 笑的娇颜看得他们心神漾、却也多了一抹不舍。

 这么美的人儿,今晚起将成为其他男人的女人,直教那些付不出钜款的男客捶顿足。

 负责主持宴会的嬷嬷见已有三人举手示意,为了不打扰宴会的进行,便扬起营业用的笑容,将那些闲杂人等一一推出“馆”

 “唷,大爷!宵一刻值千金哪,咱们笑等会儿还有更重要的事儿要做,为了不耽误各位大爷宝贵的时间,今晚楼主有令,凡参加笑尘、笑“竞美宴”的大爷们,都可以免费喝上一杯,算是楼主请客。”

 被嬷嬷这么一招呼“馆”里的寻芳客们立刻一哄而散,只留下三名付得起五万两钜款的男人。

 这时,笑才开始认真地一一审视台下的男子。

 第一位生得矮胖,年约五十岁上下,圆脸蒜鼻,嘴边还有颗大黑痣,那壮的十指极俗气地挂满了金戒、玉戒;第二位则长得高高瘦瘦、尖嘴猴腮,眼光不怎么正经,老以一双猥琐的黑眸觑著她,也是一身奢华庸俗。

 笑表情僵硬,实在没有多余的勇气再继续看下去…

 但她终究还是鼓起了勇气,将眼光放在最后一个男人身上。

 一身茶锦服的皇龙辰觉,在月光的衬托之下,全身散发著一股教人难以形容的高贵气质。

 而他比起另外两名男人,长相确实是正派俊美多了,尤其当她对上他炯炯有神的黑眸时,发现他正一瞬也不瞬地望着她。

 有好一下子,笑几乎忘了怎么呼吸。

 没多久,她拧紧眉头,觉得这人愈瞧愈熟悉,仿佛曾在哪儿见过他…

 到底在哪里见过他呢?她沉著,一时之间却想下起来。

 “笑。”媚娘偎近她的身边。 “剩这三位大爷了,你要怎么选择呢?”

 美人楼的规定是:出得出五万两的男客若在两名以上,美人们可以自由从中选择,楼主绝无二话。

 笑回过神,眼光不自觉地落在皇龙辰觉身上—

 他,会是自己想执手偕老的男人吗?

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 好一下子,周遭一阵沉默。

 矮胖的男子忍不住开口催促。“笑姑娘啊,我都依约拿出五万两了,你就快点决定选我吧!从今天之后,我会好好待你,让你吃香的、喝辣的,绝对不会亏待你的。”

 “你这死胖子!”瘦得像竹竿的男子啐了一声。 “瞧你这副痴肥的模样,怎么配得上笑姑娘?倒不如跟著我,好歹我生得一表人才、潘安再世,笑姑娘跟我站在一块儿,才是相配。”

 噗…这两个半斤八两的阿斗。笑忍住笑,眼光在三人之间游走,注意到皇龙辰觉连半点声音都没有发出。

 论外貌,确实是皇龙辰觉比较出色。然而从小看尽男人脸色的笑,早不会被皮相惑。她思忖许久,又想起与媚娘的约定。

 只要能提高五万两的赎金,多出的部分便让她五五分帐——这样的条件怎不教她心动?!

 于是她不以外表做比较,下定决心以三人的“财力”做为她选择的依据。

 “三位大爷的条件真数笑难以定夺…”笑蹙起了眉心,表现出一副极其困扰的模样。

 “笑姑娘,平时我待你不薄,而且你不是说喜爱我吗?”胖大爷脸上有著期待。“不用想了,就跟著我呀!”

 “笑姑娘,这个胖子不适合你,只要你跟了我,我就马上送你一颗价值连城的夜明珠。”瘦大爷也使出重金惑。

 唯独皇龙辰觉不发一语,只是静静地望着台上的笑

 笑皱了皱眉,他们开出的条件都好人哦!可看看第三位男子只是抿紧了薄,并不加入他们的喊话之中,让她不对他起了兴趣。

 “唉呀,大伙儿都对笑这么好,选了谁都是得罪,那么不如三位大爷再提高金额,谁出的价最高,笑就跟谁走。”

 “我、我、我!”胖大爷急忙出声。“我再多出一千两。”

 “雕虫小技。”瘦大爷哼了哼。“二千两。”

 皇龙辰觉终于开口,低醇好听的嗓子回在夜中。 “一万三千两。”

 这下子,连媚娘都从椅子上弹跳起来,不可思议地望着皇龙辰觉,而他身旁的两名男子也瞠大双眼看着他。

 没想到他出了五万两,还能再添一万三千两,而那三千两更是他们两人出价的总和,摆明了要他们难看…这男人究竟是何方神圣,出手如此大方?

 “还有人想出价吗?”皇龙辰觉睨了两人一眼,自信满满的口气似是挑衅,知道他们会知难而退。

 果不其然,两名男子皱紧了眉头,都没办法再往上添银子。

 何况眼前这名一身贵气的男子,俊颜上写满了“坚持”若是他们再不懂得退让,恐怕赔上全部家产也比不上啊…他们登时像是战败的公,黯然地退场——

 媚娘将两人送走之后,便将笑带到皇龙辰觉面前。

 笑看清了皇龙辰觉的长相,那股熟悉的感觉再度浮上心头。

 他…真的好面哪!笑的眼里从来就只认得银子,对任何人都不太在意,可现下双眼倒是很认真盯著皇龙辰觉瞧。

 瞧见她狐疑的眸光,皇龙辰觉挑了挑眉。“想必,你已经忘了我。”

 笑乾笑一声,用最娇媚的声音问道:“爷儿,您知道笑不好,您就大人不计小人过,别追究好吗?”

 他只是眯起眸,言又止。

 媚娘连忙为笑解围,她扬起一抹笑容。 “恭喜公子,今“竞美宴”是您抱得美人归,请随我来。”

 “嗯。”他不再追究她忘了自己的事,跟著媚娘前往“馆”厢房,领取笑的卖身契。

 而笑仍旧疑惑地噘著小嘴,脑袋中不停地回想着,这男人给她的感觉为何如此熟悉…

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 皇龙辰觉拿到笑的卖身契后,便一刻也不愿逗留,霸道地要她随自己一起离开美人楼这处烟花之地,不想她那醉人的笑容,再让其他男人见著。

 “一、一定要这么急吗?”笑悄声问道,望着眼前的皇龙辰觉。

 “难道你对这儿还留恋不舍?”

 他坐在太师椅上,挑眉问著,心里盘算著一带她回到自个儿府中,就要将她密不透风地藏好,不让其他男人有机会觊觎她的美丽。

 说他疯狂也罢。第一眼见到她时,虽也惊于她的容貌,但真正吸引他的,却是她那独特的性格。他期待著,与她相处之后,是否会有新的体验呢?

 笑侧著头思忖许久,最后老实道:“说不留恋是骗人的,这儿可是我从小生长的地方,我又不是草木,一定会有不舍。”

 “我一刻也不想待在这儿。”他的口气决然,一点也没有商量的余地。

 笑原本还想说些什么,最后仍是噤了口。

 毕竟她的卖身契已经到他的手中,以后自己的主子就是他了…

 ?E,自小她的梦想就是离开“美人楼”然而一旦真的能离开了,却又带著满心的依恋。

 何年何月,她才能再回到这儿呢?

 而到什么时候,她与姐姐才能再次相逢呢?她轻咬著瓣暗暗伤神。

 外表看似无忧无虑的她,事实上心底却藏满了心事,不断堆叠累积成一片片愁云。

 罢了,这就是她的命,不是吗?笑自嘲地一笑,要自己放宽心。她相信姐姐和她也是同样的心思。

 “不怨天尤人”是她们姐妹活至今的原则,扮演好自己的角色,也是一种活下去的目标。

 于是,笑深呼吸一口。 “那笑立刻回房去收拾衣物,等等就与爷儿一同离开。”

 “嗯。”皇龙辰觉轻答一声,便见她转身踏进房里。

 不到半盏茶时间,她已抱著一个包袱踏出房外,来到花厅,娇的脸上带著淡淡笑容。

 他眼光移到她的身上,才发现笑已换下那袭华丽的桃薄纱,穿上一套粉的素面衣裙,满头的金步摇、五钗全都拆下了,只简单地将一头如瀑长发编成两东麻花辫。

 虽然衣饰皆相当朴素,她看来仍纯洁清灵。

 原本脸上的五颜六也都被她卸下,天生丽质的小脸如同一朵纯白百合,在他的眼里绽放。

 皇龙辰觉怔愣了好一会儿,无法将眼光从她脸上移开。

 “爷儿?”她歪著小脑袋,忍不住皱起一张小脸,望向他发愣的俊颜。 rm正不是我哪儿不合宜?惹爷儿不高兴了?”

 “不。”他摇摇头,话中有话地笑答:“你每一次的装扮,都会教人眼睛为之二兄。”

 笑思忖了好一会儿,才问道:“爷儿,我是不是在哪儿见过您?”她只觉得他很面,却不怎么稔,肯定不是常客。

 他扬笑了笑,她果然不记得那天在市集发生的曲了。

 “你还记得市集的事吗?”

 “呃、呃…”她一听,全身霎时僵住,小嘴微张地望着他,好半天都说不出一句完整的话来。

 难怪他这么眼,原来就是被她坑了一锭金子的那个冤大头呀!

 “想起来了吗?”望着她一阵青、一阵白的脸色,他薄更往上扬了。

 “嗯、嗯…”她涨红著小脸,完全不敢搭腔,怕他翻旧帐,既而讨回自己之前损失的金子。

 面对这种不知该如何是好的情况,也只好尴尬地朝他乾笑了。

 “若我没有提醒你,你是不是就记不起我了?”他挑眉,好奇地问著。

 他一直以为场女子阅人无数,也应该会训练出过目不忘的本事,没想到眼前的女子却老是一脸茫然,非要他提示才恍然大悟。

 她又嘿嘿地乾笑几声。“我、我的记真的不好啊!”“那我倒想知道,为何经过我一提起,你就能马上记起?”他望着她的小脸,低声问道。

 笑轻咬瓣,赤红著脸,不敢说出自己真实的想法。

 事实上她惦记的是那锭金子,而不是他的人…

 然而这样的话,她却只敢藏在心中,不敢冒然说出口,免得等会儿真惹怒了眼前的大爷。

 “我替你说吧!”望着她羞赧的小脸,他轻笑一声。“是因为你记得我那锭金子,是吧?”

 “呃…”心事被说中,她瞬时哑口无言。

 她的心思真是好猜。皇龙辰觉闷声一笑,站起身子。 “走吧,我们也该离开这儿了。”

 “哦。”笑轻答,她捏紧包袱,连忙跟上他,那里头几乎全是她的家当。

 然而一走出“馆”她才想起之前与媚娘的约定,于是加快脚步、急急忙忙地跑上前,揪住他的衣角。

 “爷儿…”她轻唤著。

 “嗯?”他停下脚步,不解地望着她。

 “我、我还有事要找媚娘,能不能等我一会儿?”她的声音软软细细地,一副娇柔荏弱的模样。

 然而他知道她这副模样,也只是包裹着一层甜美糖衣的假象,真正的她并不是如此柔弱。

 “让我猜猜你找媚娘的用意…”他注视著她。 “因为有一万三千两要找她分帐是不?”

 她倒了一口气,没想到他竟会一语猜中。

 呃…他是会读心术吗?

 见她愣住,皇龙辰觉只是低低地笑了一声。

 “去吧!”回过头,他迈开脚步继续向前。

 笑盯著那抹硕长俊的背影,心中掠过一抹怪异的感觉…

 这男人——会不会太了解她了?!  m.nIUdUnXs.cOm
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