白崇安在三更到访，往霍大人住的客厢而去，只见院里留了盏灯，像是特意为谁留的。
穿着夜行衣的两人悄悄潜进院子，其中一间厢房燃起了烛光，两人没有说话，朝厢房背面而去。
“霍大人。”是白崇安的声音。
“拔大人。”回答的应该就是霍大人了，只见他乡音极重，让人初听时不明白他说的是什么。
“今
在下是为了新任福建转运使的事情而来。”“阿知道。”霍大人的年纪不轻，
嗄的声音配上极重的乡音，要是初次听到这种地方口音，准是有八成不懂的。“昨夜李大人来找过我，说是今年的银子筹不出来，要我给他想想办法。”白崇安不说凿船的事，想先探清楚霍大人对这事有何看法。
“丑不出来，是因为茶叶？”霍大人的声音听起来不太高兴，是因为今年要缴给那个人的银子，到现在有四成的人都还拿不出来。
“是。”
“泥给他想法子了没？”霍大人的话像含在嘴里，显得越来越不清楚。
步寒川贴在后院墙上，耳中听见霍大人所说的话，其中有五成都不明白。霍大人说得越多，他的眉皱得越厉害，只能把难以辨认的话语记清，打算回去复诵给齐
听，要是听不明白，他也没有别的办法。看着步寒川变化多端的表情，她忍笑忍得好辛苦，第一次看见他有这么多种表情，虽然
出来的只有半张脸，她却能想像黑布下的模样，应是多么有趣。她自幼便住在京城，父亲往来的朋友来自各地，门下学生更有极南极北而来，霍大人的口音虽难辨认，她却还分辨得出，大约是位于何地的口音。
步寒川就没这本事了，光看他皱眉的程度，就知道霍大人的话有多难懂。
“想了，想了。说是要在江上凿沉一条粮船，就怕半船米粮还不够数儿，您说该怎么办？”本想先探探霍大人的意思，可是他的态度不善，已经被拖欠银子的事情弄得烦了，他可不敢再
怒他。“咬真不够，卖田卖地也得凑着。”霍大人的话说得明白，要是真凑不出来，将来出了事，可别指望那位大人。
“是，那我就这样转告他。”每次面对和那个人接头的霍大人，白崇安也难掩紧张。
“掩的事怎么样啦？”又是浓浓一口话，教人听不明白。
“掩？哦，盐的事还好，今年的数儿都该凑足了。”
听这话便让人明白，他们沾手的不只茶叶，还有盐也是。
“老文这几年赚得可
了，就别忘了给鹅大人的银子。”霍大人一连提起两个人，分别是“老文”和“鹅大人”光听乡音就让人一个头两个大，更别说要弄清楚他说的是哪两人了。任
霜敢断定，步寒川到现在还不懂这句话是什么意思，更别说其中还包含了两个人名。满眼笑意的转身看他，所见到的景象让她强忍住差点出口的笑声，只能暗自发抖。他像个孩子似的，脑袋靠在墙角上，一下皱眉，一下瞪眼，她猜他一定不知道自己现在是什么表情，不晓得面罩下是不是还抿着嘴呢？
“还有，那虎大人的银子也没给，趁着他还在杭州，你去催催他。”霍大人又提起一个人名，就不知是何官职。
“在下明
要去拜访齐，实在是没有时间…”白崇安推？道，这位虎大人听来不好惹。“泥就趁他还在杭州，找一天去！”霍大人不理会他的说词，还是把催款的事情交给白崇安。
“是，是。”擦了擦一脸冷汗，既然不敢违逆霍大人，他也只有答应了。
“每事就回去吧，阿累了。”霍大人下了逐客令，白崇安唯唯诺诺的答应了。
宾馆外，夜
还浓着。任
霜的心情很是轻松，相较之下，步寒川就沉重多了。他在心底默你着方才霍大人说过的话，不明白的语句，打算依样学一次，让齐解谜去。“你没有话想问我？”踢着脚边的碎石子，她语带笑意的问他。
知道他准是听不懂霍大人的话，看见他方才苦恼的有趣模样。此刻，他若是肯问，她就告诉他霍大人说的是什么。
“虎大人那儿你还是别去了，他听起来就不好惹。”想起方才白崇安推？的语气，这不知是什么官的虎大人，一定不简单。
“你以为他真姓虎，又碰巧人如其名吗？”她白他一眼，从没想过世上有这么直的人，除了武功和记
两样长处，他是怎么长到这么大的？步寒川瞪着她，不知道她是怎么联想的，难道姓马的就会像马吗？
他自然知道虎大人不姓虎，以霍大人的乡音听来，听到的若是虎字，实际上绝对不会是虎。
他不让她去，当然是有理由的。“你没听见白崇安有多怕他，若无特别之处，以他的
子，为什么要推？”白崇安虽不聪明，却
于逢谄媚之道，对朝中大小官员无不了解，这位虎大人若是寻常情，怎敢拖延银两不给？在
之中，这样的人会多吗？随着他淡淡的语调，配上一双冷眼，现在她倒觉得是自己傻了。
“你没瞧见白崇安也怕我？”明知道意思不同，她还是狡辩。要是让他占了上风，恐怕真不会允许她跟去。
“他对你有愧，自然不敢正视你。”看向她发红的脸，他知道自己说中事实。
“你又知道什么！”原来他看事情如此清楚，她还以为他不擅言词，想不到被他说得回不了嘴。
“不是吗？”他低头看着她，眼中冷意不再，专注的神情让她手足无措，平
冷傲的模样，在面对他时也表现不出来。为什么他看得那么清楚？不只是这件事，在他面前，就连她这个人，都被摸得透彻。
来不及想出话反驳他，就听见他的声音说道：“时间不早了，你该回去了。”
“‘虎’大人的事不让我碰，那以后呢？”说得像那虎大人真的姓虎似的，她当然知道他不姓虎，以霍大人的乡音推断，他应该姓胡才是。
“那就以后再说。”要是真有危险，也应该是他一个人去。
他的神情严肃，没有半点商量的余地，原本俊美的五官，在月光照耀下，显得无比冷硬。
“你…好啊！你就不要来求我。”好啊，她偏不告诉他，虎大人姓胡才是。要是真有本事，就让齐
去查啊！他不说话，没有半分表情的看着她，不像生气，也看不出其他情绪。专注的眼光再次看得她心慌，好像是她错似的。
任
霜气得转过身，不敢再看他的样子，就怕自己会动摇。真的答应他的话，那以后他都不会让她
手了。背对着他，她跑了起来，一直到消失在街道尽头。
目送着她离去，终于看不见她的身影，他这才敛起心神，转身回府。
以后的事，自然以后再说了。
不该让她
手的，这才是他原来的目的，不是吗？他快步回府，天色还没亮，比昨
早了一些。弯进齐
所住的院落，四周护卫见他行匆匆，天色还未亮就急着叫大人起来，怕是有要紧事禀报。在他推门的同一时刻，齐
也正好起身。“怎么，出事了？”看着步寒川不寻常的模样，不晓得今晚霍大人那儿发生了什么事。
“没有，我只是想快点告诉你，今晚听到的谈话。”要是再不说，他怕他会忘记。
“什么话？”看着步寒川
了一口气，然后闭上眼，他感觉这次很不一样。“你听过霍大人说话吗？”在说正事前，步寒川先问。
“听…过。”不会吧？！他有不好的预感。
不等齐
再有反应，他开口便将白崇安和霍大人的对话背了出来。“等…等一下，寒川。”听着他模仿霍大人的口音，简直比戏文还难懂。
“就是这样，剩下的就交给你了。”将积
在脑中一个时辰的对话背出，步寒川松了一口气，眼看责任完了，他准备离去。目瞪口呆的看着步寒川，不明白他毫无表情的脸是怎么学着霍大人，说出那一长串的怪腔怪调。难得的是，他的脸色丝毫未变，连一个字也没说漏。
“那句什么老文…可
了，就…鹅大人…再说一次。”他居然忘了，霍大人不晓得是何方人氏，说话的乡音一向难懂，而且年纪越大说话越不清楚。步寒川复诵一遍，果真见到齐
抱着头，一脸痛苦的模样。听他学霍大人说话的语调，还要了解话中的意思？这不如教他解释无字天书还比较容易！
“还有什么是虎大人的银子？”学着霍大人的乡音，齐
向步寒川问道。要听懂霍大人说的话，要不是与他同乡，就得和他有多年
情才成啊！“我不知道，你负责找出虎大人，我就负责替你探听。”无情的撂下话，步寒川头也不回的走出房间，身后的人痛苦哀号，他却恍若未闻。
这本来就不是他的事了！
辗转反侧，就是不能成眠。她一闭上眼就想到方才的情境，步寒川不让她
手那胡大人的事，她其实不是那么生气，心里知道他说得对，胡大人不是什么易与之辈。她知道胡大人是谁，却不愿意告诉他，或许是怕被他撇下吧！
不明白心里为何会有此依恋，每次一想起他，心里就有种难言的感觉，想着他也不是，不想他也不是，她都快不知道该怎么办了。
不愿再躺在
上胡思
想，她迳自起身，梳洗一番，天色到此时也已大亮了。“小姐，您起来啦！”金儿推门进来，见到她已着装完毕，正在上粉，用来遮去太显憔悴的脸色。
“替我梳头吧！”
婢女替她梳了个双鬟，她已经多年没梳过这个发型了。大概是十二、三岁时，她常梳这个头。不知今天金儿怎么会心血来
，替她梳了这样的发型。“小姐若能笑笑，就显得更娇俏了。”
“看起来倒像孩子了。”她笑了笑，感觉像回到了多年前，她爹还在的时候。
“小姐也还不老啊！”小姐生得精致美丽，若不是常冷着脸，看来也不会那么老成。
“我都快十九了，还不老吗？”从前任家的奴仆，都和她爹一块儿赐死了，因为娘有皇室血统，她们母女俩才逃过一劫，算算都五年多了。
两年多前，她娘也因积郁成疾，留下她走了，现在剩她孤身一人，寄居在嘉王府内。金儿虽服侍了她五年，认识的却不是从前的她。
“再怎么说，都还是十八，就算差一天也是。”金儿顽皮的说道。
“表姊，你起来了吗？”兰心从门外走进，身边还带着几名婢女。
“起来了。”昨天在
上躺了一天，没人陪兰心说话，她一定闷坏了，才会一早就来她房里。“温夫人让人送了好多点心到院子里，天气这么好，我们就在外头吃吧！”
今
天才亮，温大人就押着温耀廷到客院向兰心赔罪，昨天落湖他只吃了几口水，今早就和往常一样，没什么大碍了。温夫人也带了几个婢女，说是买了全杭州城出名的几样点心，要让她尝尝。不管怎么看，都是为了温耀廷昨
的鲁莽，特地前来向她赔罪的。“那就走吧！”
其实兰心也不是特别喜爱吃点心，大概是老夫人寿宴那
，给人错误的印象，才会让温夫人误会吧！客院的庭园里，几名温府婢女等候着，说是要服侍两位小姐吃茶。
石桌上摆了几盘果子，婢女手上还提着篮子，准是一会儿要换上的点心。
“我饿了，这些果子先收下，把甜咸点心摆上来吧！”兰心吩咐一旁的婢女，一大早还没吃过东西，她可没胃口吃那些
饯干果啊！“是，郡主。这是
馒头、笋馒头、羊馒头、鱼馒头、丝糕、蟹包儿、鹅鸭包儿、油饼。”一名丫头先端上咸点，摆了半边桌子。“这是梅花饼、芙蓉饼、牡丹饼、花菊饼、甘
饼、豆团、麻团、糖糕。”另一名丫头端上甜点，摆满另外半边桌子。“老爷要奴婢准备皇上御赐的北苑茶，请郡主、小姐尝尝。”两旁的婢女端上皇上所赐的贡茶，虽然两人在京里已经喝惯了，但能在杭州喝到也算难得。
“表姊，吃吧！”兰心招呼着任
霜，看见表姊点头后，就高兴的举箸，准备一尝各式杭州名点。两人动筷默默吃着，守礼的没有交谈，这么一桌子点心，每种只尝一口也就
了，点心还冒着热气，看来温夫人是花了不少心思。“啊！这
丝糕怎么会有沙子？”兰心把咬了一口的咸点吐了出来，她生长在富贵之家，所食、所用之物，都是最好的，糕点里有沙子，她吃一口便知道。“郡主恕罪，街上所卖咸点，作工
俗，用的是盐，才会让您吃到沙子，奴婢将咸点全部收下，让厨房再做一些点心过来。”两旁的小丫头赶紧收下咸点，重新将甜点摆好。“府中用的盐和街上用的盐不同吗？”任
霜放下筷子，脑中灵光一闪，似乎想到了什么。“不同的，府里用的盐较精细，里头没有沙子，城里用的就是
盐了。”婢女小心的回答。“到处都一样？”官卖的盐，怎么说都不可能
制至此。“江南都一样的，只有富贵人家才用得起细盐。”细盐的价钱较贵，一般百姓用的自然是
盐了。“是吗？”只有温府和买得起细盐的富贵人家不同？
想起了昨晚听见霍大人所说的话。
掩的事怎么样啦？
老文这几年赚得可
了，就别忘了给鹅大人的银子。是了！掩就是盐，老文就是老温。
原来这几年来，温大人将官制的盐换成滥造的
盐，从中获利，这几年下来，赚得的银两应该不少。除了福建的茶叶，他们贪的，还有这些官盐。
端起茶喝了一口，现在她可以确定舅舅不会将兰心嫁到温家了，温大人身为两浙转运使，却与
勾结，盗卖官盐，若是让女儿嫁给温耀廷，将来事发了，王府也会被牵连。事情过了五年多，参与其中的人只会更多，不会更少。若是朝廷真有心要办，就得拿出雷厉风行的手段，到时候会被追究责任的，恐怕不在少数。
只是这么一来，就会让齐
更加横行，毕竟他们此刻得势，这件案子过后，朝中更是他们的天下了。想这些又有什么用呢！
她不是朝廷里争斗的官员，现在她在意的只有这件案子，还有父亲的冤情是否能洗清，其余的，她也无力再管。
“表姊，你在想什么，怎么表情那么奇怪？”兰心伸手在她面前挥了挥，她才发现自己在庭院中想得出神。
“有件事儿，对你来说倒是好事。”任
霜温柔的朝表妹一笑，这五年来兰心一直支持着她，若没有她，不知现在自己会不会变得冷酷无情。“真的？！什么事？”兰心的眼神发亮，探身越过半个桌面，拉着她的手问道。
“回京后我就告诉你。”还在温府内，她可没那个胆子开口。
“啊，好吧！”虽然有点失望，但是表姊决定的事一向很少更改，她说回京后就一定是回京后了。
在温府作客的日子也不会太久了，再过几天她们就该回京，到时候也不会再有机会来访，毕竟温大人犯的是大罪。
兰心知道这件事后，是会惊讶还是高兴呢？
她的
子一向温厚，虽然和自己相处的几年来，变得不像从前那样实心眼，但知道这些日子所吃所用的，都是贪污来的民脂民膏后，心里一定会过意不去吧！任
霜实在无法想像，舅舅若是将她嫁给京里那群豺狼虎豹其中一人，她要怎么生存下去。担心不会让事情变得更好，在回京之前，还是别想那么多吧！她只要好好的保护兰心，让情况不要生变，其余的事，自有舅舅
烦。白崇安半是忐忑、半是得意的坐在厅里，这趟南下，枢密使见的人不多。何其有幸，他竟是其中一人。
主位上坐着的是枢密使齐
，此刻他正专心看着白崇安带给他的治水方案，其中几样还算有意思，要是他肯向朝廷开口，治湖的银子一定会拨下来。恰巧此时他人在杭州，若是用一般的程序向朝廷请款，恐怕要费不少时间。“还算有意思。”微笑的放下图册，齐
存心给白崇安希望。“大人是说…”在上位者若肯替他疏通，不用多久银子就能到手了。
“这事你本不该找我，不过回京后，我可以替你转交给洪大人。”没有给白崇安承诺，却已经卖了份人情给他。
“那下官先谢过大人了。”看来还是不成，若让洪大人照规章办事，银两就来不及在夏天前拨下。
齐
朝他出了亲切的笑容，开口向他道：“我倒有件事想问你，你与任绍的女儿是旧识吗？”这话当然不是为他自己问的。或许是他多管闲事，但是那个人若不在意，他为什么会感觉门外有股不寻常的寒意呢！
“这…下官与任小姐的确认识，不过算不上熟悉。”他又开始冒汗，齐
会问起这事，还真是稀奇。“不算熟悉？我记得你和任家一向亲近，不是吗？”突然想起五年前，他其实见过任
霜一面，只是记忆里那张甜美的笑脸，怎么也无法和现在冷若冰霜的模样联想在一起。“下官当时不知任绍心思歹毒，竟敢意图谋害先皇，在事发前一个月，下官就已经不和任绍往来了。”白崇安紧张得汗
了衣裳，不知齐为何会突然提起这事儿。“哦！”既然不知道任绍的心思，又怎么会在事发前一个月就不和他往来？
“下官所言，句句属实。”没有发现自己的话暗示了事实，白崇安不敢
向探问的目光。“听说你本有意要娶任绍的女儿？”记得当时似乎听过这样的传闻，任绍的女儿貌美才高，多得是官宦子弟上门，想先订下婚约。
“下官绝无此意，当时就已经回了这桩婚事，就算那任小姐有意，下官也是不敢娶她的。”当时回绝他提亲的明明是任绍，他偏要为自己留面子，说是他回了任小姐的亲事。殊不知这话听在旁人耳中，有多刺耳。
齐
在心里叹气，白崇安还真是不会挑地方说话，不先看看这是谁的屋子，敢在这厅上大放厥词，他要有躺着出大门的决心啊！“这么说，你和任小姐是毫无干系了？”若不是白崇安有愧于她，在温府上怎么会是那样奇怪的态度。
但是以任
霜的高傲，要真看得上白崇安才奇怪。“是，是。”擦了擦汗
的脸，这一回总算是蒙混过去了。齐
出满意的笑容，送白崇安出府，心里不由得替他感到丢脸，说是他退了任小姐的亲事，九个里有十个不信。更糟的是，他一点也没想过，为什么他会突然问起任小姐的事。
如果是他齐
对任小姐有意，方才的话也已经将他得罪够了。再说这回有意的不是他，白崇安连另一个人都得罪透了。没发现身后气氛诡谲，齐
的几个护卫一见着白崇安，就连忙退至一旁，好像他带了什么不干净的东西。满心疑惑的离开秀水庄别院，才抬脚要跨出门槛，膝盖就突然失去力气。他看来像是被门槛绊倒，整个人飞扑在门前石阶，身后守门的人居然还赶紧关上大门，像怕他带来什么灾厄似的。
白崇安狼狈的从石阶起身，感觉到脸上一阵
意，伸手一摸，这才发现，两道热自鼻腔下。捏着鼻梁，他羞愤难当的快步上轿，谁知刚坐下的那一刻，整顶轿子突然崩落，才一瞬间，他又趴在地上，身上堆满了垮成一堆的木片布帘。不知道今
他是不是直冲煞星，不然怎么会祸不单行呢？几枚铜钱掺杂在破碎的木片里，其中一枚，滚着滚着，在阳光下闪出了亮眼的光芒。 M.NｉUDｕN xｓ.ｃＯm