过了片刻，蔡雷忽面呈喜
道：“好了！”双手便小心翼翼地启开了酒坛封盖，倒也无酒香溢出。方国涣诧异道：“蔡大哥，这是什么酒？喝起来为何这般谨慎？”蔡晓雷笑道：“方兄弟没有这样喝过酒罢，此酒用前是不能摇动的，一动，酒气就散了，故等它沉静下来才能饮，所以唤它‘沉香酒’，世间独有的。”说完，用勺轻轻舀出两碗，一碗慢慢推至方国涣面前道：“待酒波稳静了，再细细品它，到时方兄弟便知其中滋味了。”方国涣摇头笑道：“不如称它‘慢
子酒’为好，如此小心，能饮起什么兴致来？”蔡晓雷道：“不然，真正的酒兴是狂中带雅，并且此种‘沉香酒’不比寻常，就这般饮法的。”说完，轻端慢品了一口，复闭目回味，好似陶醉得很。
方国涣见了，也自轻呷了一口，果有一种醇香在酒内，满溢口中，那味道似突地腾起一般，四下散去。随着酒
入腹，其香气
肠
胃，周身自产生了一种奇妙的微热，融融然，舒畅之极。方国涣暗赞了一声“好酒！”忽想起韩杏儿烧治的“三味玉清汤”来，倒与此酒的奇特境感有异曲同工之妙。“怎么样？与其他酒不同罢？”蔡晓雷这时笑
地道。方国涣点头赞叹道：“好酒！好酒！没想到酒中竟有如此奇品，今饮此酒，真是三生有幸！”蔡晓雷笑道：“方兄弟所言倒也不差，品过此酒者，当今天下不过五六人，杯酒十金也不为过的。”方国涣诧异道：“不知这‘沉香酒’从何而来？又是何人以何法酿造的？竟有如此妙处！”
蔡晓雷道：“此酒所来之由，颇有些神奇，这里本无人居住的，只有几间破烂不堪的石屋，传为古人酿酒坊的旧址。三年前，蔡某与好友阮方，也就是现在此屋的主人游玩到此，歇息时，无意中见一面断壁陷入地中，推之
倒，下面松得很。心知有异，便取了铁器来掘，竟在断壁下面挖开一处
来。下去看时，却是一座酒窖，大得很，贮藏着几百坛酒，也不知哪朝哪代人留下的。我二人当时大喜，便搬出一坛尝了，这陈年老酒以至醇化，异香溢口，令人别生境感，奇怪的是，鼻嗅之，酒气却不甚浓。后来在品尝中无意发现，此酒一经摇动之后酒的香气便散了，惟沉静下来慢饮，醇香自出，才能品出它的真正酒的味道，美妙绝伦！我与阮方自是惊喜异常，便名其为‘沉香酒’。恐
后被别人发现，阮方兄干脆把家搬来这屋住了，我二人约定，用此生的时间来饮完它一窖藏酒，非中意之人不与之饮。此种美酒世间独有，卖之可惜，惟自家用了，才不枉了这场酒缘。”方国涣听罢，惊奇不已。随与蔡晓雷慢而饮之，心情慢慢放松。这时，忽听门外有一人道：“蔡晓雷，在我家饮酒，为何不候我一候？”说话间，大踏步走进来一位中年人，此人身高肩宽，方面大脸，好一个魁武的汉子！左手拎了几只山
野兔，右手提了一枝火
。蔡晓雷一见此人大喜，忙起身
了道：“主人回家来了。”接着笑道：“今天我是拉了一位能喝出酒兴的朋友来饮这‘沉香酒’的，往日与你这火葯般的子可是品不出此酒真滋味的。”方国涣知道此人便是阮方了，自家忙站起身来。那阮方见屋中还有一位陌生的年轻人，忙放下手中的东西，一抱拳道：“原来还有一位客人，阮某冒失了。”
蔡晓雷便对方国涣介绍道：“这是我的至
好友阮方兄，远近闻名的神手。”方国涣上前施了一礼道：“小弟方国涣见过阮大哥。”阮方点头应道：“是方兄弟，以前怎么没见过？”蔡晓雷笑道：“方兄弟是我新结识的朋友，投趣得很，便拉了你这里来饮酒。”阮方闻之喜道：“原来如此，
、，蔡兄结的朋友当是不差的。”复请了方国涣落坐。刘祥这时进了来，阮方便道：“我刚刚猎了几种野味，你拿到厨下料理了，给我等添几样下酒菜。”刘祥应了一声，提着猎物去了。阮方满了三碗酒，让了让蔡晓雷、方国涣二人，道声“请了。”不待酒静波稳，一饮而进。蔡晓雷摇头笑道：“这等好酒，阮方兄未免蹧蹋了。”阮方道：“喝酒就是喝个痛快，如此麻烦，岂没意思。”接着对方国涣笑道：“方兄弟勿见怪，阮某
子急，受用不了这等好东西的。”方国涣笑道：“阮大哥却也爽快，所谓酒随兴起，自增豪情的。”
阮方听罢，哈哈笑道：“方兄弟好会讲话。”接着摇了摇头道：“沉香酒乃酒中独有的奇品，阮某一介
人，细品不来的。也是好东西太多了，就不拿它当宝贝了，还不如到镇上沽几斤刀烧子来喝了痛快。不过觉得都让蔡兄一个人品了，自是不甘心，故时常与他胡乱来喝，扰他的雅兴。”说完，开怀般大笑起来。蔡晓雷闻之，摇头笑道：“你这家伙，原来安的这种居心，自家耐不住
子细品不来，便来坏我的兴致，看来后还是把这窖藏酒分开来用才好。”阮方笑道：“一个人不喝酒，离了我哪成。”方国涣见二人性格开朗豪
，暗喜与之结识。阮方又自劝了方国涣几碗，三人推杯换盏，谈笑风声，好不惬意快活。当蔡晓雷谈起与方国涣相识的经过时，阮方一拍桌子怒道：“那酒楼掌柜的好没道理，方兄弟的宝贝棋子既然能抵过他的一座酒楼，当是无价之宝，便想趁人一时之急平白赖了去，简直是盗贼行径，若让我撞见，一
打他个鸟样。”方国涣道：“多亏蔡大哥仗义直言，并为我付了饭钱讨回了棋子，否则真不知如何是好。”蔡晓雷道：“方兄弟也太大意了些，不该在那种场合示人以贵重物的。对了，方兄弟的那粒棋子究竟有什么好的，令人如此起贪占之念？”
方国涣便从怀中取出一枚天星棋子，放在桌上道：“这是一种从天外流星雨中飞坠落地的天星棋子，世间无有的。”蔡晓雷闻之惊讶道：“从天外而来！？”便伸手
拿到面前观赏。谁知一拿未起，不由一怔，复小心着力取了，但感奇沉
手，似托了块铁锭。蔡晓雷惊异道：“好重！果是件稀罕物！”接着递于阮方道：“阮方兄见识见识这天外之物。”阮方接过，掂了掂，也自惊异，不由自语道：“此物刚坚而沉，若代铅丸纳入火
中，可击月。”蔡雷旁边笑道：“你倒忘不了琢磨那些火器，今
方兄弟虽是新朋，却似旧友一般，可谓十年相不能倾心，一席之谈便成至友，与我二人投机得很，阮方兄不妨
一手绝活，助助酒兴。”阮方闻之，笑了笑，将天星棋子还于了方国涣，伸手取了旁边的那枝火。方国涣见了，心中道：“阮大哥的绝技，或是火
得准罢。”说来也巧，此时窗外的树枝上忽然飞来一只黄雀，停枝鸣叫。阮方向外望了一眼，漫不经心地对方国涣道：“方兄弟可看见那只小鸟了，不知要取只活的来，还是要只死的？”方国涣闻之一惊，心中惊讶道：“弹丸冲击鸟雀身上，安能预其生死？难道这位阮大哥另有异法？”于是问道：“不知阮大哥如何定此黄雀生死？”
阮方道：“取死者，直中而已，若取生者，则使其惊飞而击其羽翼罢了。”方国涣闻之大惊，不信阮方能令火
巧若此，然见阮方一副自信的样子，便半信半疑地道：“那就请阮大哥取只活的罢。”阮方闻之，笑了笑，也不言语，拾起桌上的一支筷子，扬手飞出，打在了窗外的树枝上。那只黄雀立足刚稳，便被一惊飞起“嗖”的一声直冲天际，眨眼间在窗外的天空中变成了一个小黑点，已不知去了几百米外，离得甚远了。方国涣见状，不由暗自摇头，心知死活都无望了。
然而就在这时，忽听一声清脆震耳的
响，远逝空中的那个小黑点便一坠飘落。方国涣立时惊起，叫了声“好！”蔡晓雷在旁边也自笑着点了点头。阮方此时在窗前收回了火，回身笑道：“雕虫小技，方兄弟见笑了。”这时，刘祥听见
声跑过来道：“发生了什么事？”阮方道：“没什么，你去林子东头把落地的那只黄雀拣回来罢。”刘祥闻之，明白了怎么回事，转身快地跑去了。方国涣惊叹道：“阮大哥真乃神
！”阮方摆摆手道：“献丑了，献丑了，雕虫小技，不足为夸。”蔡晓雷一旁笑道：“雕虫小技从阮方兄口里说出，倒非有过谦之意。想阮方兄乃是当今世上研究火葯、火器的大家，这方面的成就，古今恐怕也是第一人了。”方国涣闻之，肃然起敬道：“原来阮大哥是一位世外高人，失敬！失敬！”阮方摇摇头道：“阮某哪里称得上高人，一介
人罢了。”接着正道：“火葯乃我中国人所发明，为至
至烈之物，其中硫磺、火硝本相克之品，合杂一起，便另有异能，产生巨大的威力。制火葯之法后来传到西方，西人遍用于军旅，攻城掠地，用以战争的杀伐，实犯造物之忌。然用以轰山裂石，破土修路，也自可造福天下，可惜今人多不善用。”方国涣、蔡晓雷闻之，各自点头称是。这时，刘祥双手捧着那只黄雀跑了进来，一进门便
快地喊道：“还活着哩！还活着哩！”方国涣上前看时，但见那只黄雀在刘祥的手掌里惊恐地挣扎着，果在羽翼中沾有血迹，不由大是惊讶。方国涣愕然之余，转身望了望窗外，诧异道：“阮大哥的
法果然巧至极，可随心所定猎物生死。不过适才此鸟一惊之下，远逝空中，似已超出了火的程之外，而却被阮大哥一击即落，实令人不解其中缘故。”阮方闻之，笑道：“方兄弟倒也好眼力，看得细些。不错，刚才
程之远，普通火器仅能够着大半，也是用了普通火葯的缘故。”方国涣闻之惊讶道：“难道阮大哥所持火内的葯有什么特别吗？”蔡晓雷一旁道：“那是当然，否则还称得上什么火器专家，阮方兄所用的火葯都是特制的。”
阮方道：“其实也很简单，阮某不过在
制过的葯里面参了些雄鹿血的干末。至于火光一爆之际，鹿血末在其间起了什么变化，阮某也自不知，不过使火的程延远一半却是有的。另外还有螳螂一物，捕之晒干为末，混以火葯中，也能令火器的程延远二三十步的。火葯中配以它物的神奇效果，人之智不能穷尽，曾闻有人参以一种特制的‘息声粉’于葯内，弹发时，有烟无声，击杀鸟兽于不觉之中，防其余类闻声惊走，此法最为奇特，却又不知真假。世上物与物之间的变化，鬼神难测的。”方国涣听罢，惊叹道：“没想到不相关的东西放到一起，竟会产生如此神奇的效果，真是不可思议！”
蔡晓雷一旁道：“两年前，阮方兄曾研制发明出了一种新
葯，在门外一出之后，弹子也不知击到了哪里。不过后来听人说，有一人乘马赶路，忽闻耳边似有小虫蛾飞行，伸手一抓，竟是一粒铅丸，此人大惊，疑为路旁有盗放冷暗算，策马疾驰而归。后来寻问过此人，他无意间抓住铅丸的地方距这里有千米之远，并且时辰方向都对的，可见这一程之远更是出人意料，此事也仅我二人知道怎么回事而已。”方国涣闻之，惊讶不已。刘祥这时端上来已经烧治好的野味，阮方自请方国涣用了。三人又互饮了几杯，阮方道：“我阮家几代人都对火葯、火器有过研制，本朝军旅中曾有过一种‘水箭’，名为‘火龙出水’，
程可达千米之外，用以袭远方之敌，乃是用火葯
发之力推动而行，至目标后炸开来，如龙出水，去势猛急，自是族人献于军旅中的，但失其巧，也无大用。”阮方接着指了指沉香酒的酒坛对方国涣道：“以此坛盛满炸葯，方兄弟可否相信其威力能翻江倒海？”方国涣见此酒坛也不甚大，便茫然的摇了摇间。
蔡晓雷一旁道：“阮方兄研制的炸葯威力甚大，可超过普通炸葯的几十倍，甚至上百倍。之前邻县修路，遇一石山阻隔，曾用火葯轰炸之，十余
不见其功，劳民伤财，而又限期迫至，实为苦极。阮方兄闻讯，夜潜其地，以两坛自制炸葯爆之，其石山立平，有千斤石竟飞出百米外。时人不知内情，以为感动天地使然，役工群祭山前，以谢神恩，实不知为阮方兄一人之功。”方国涣闻之，敬佩万分道：“火葯虽烈，正之可造福万民，反之则为害天下，阮大哥这般壮举，当为世人所敬仰。”阮方摇头笑道：“方兄弟言重了，阮某那次不过试一试新炸葯的威力罢了。”
方国涣这时见旁边竖着的那枝阮方适才
黄雀的火，比普通的火铳制造的样式略有异样，形状宽了些，便言道：“今人惯用马上刀弓，火器铳仍多用于猎家，看来火、火铳一发一装尤费时力，不大实用之故。”阮方闻之，笑道：“不然，世人不识火器的巧与威力罢了。就如我这枝‘连珠’罢，可连四弹的。”“连珠
！”方国涣闻之，惊讶道：“这支火真的可以连？”阮方道：“不错，今干脆就示于方兄弟看一看罢。”随手指了窗外树上的一
树枝道：“适才发了一弹打鸟雀，还余三弹，看我能把那树枝击断几节。”说罢，阮方举便。随着三声震耳的响，那细长的树枝便断去了三节，散落树下，屋内同时充满了呛鼻的火葯味。方国涣一旁已然看得呆了。阮方这时收了火
，笑道：“火器的威力，世人还不识，这枝‘连珠’虽能连四弹，但是远不如墙上挂着的那件‘连盘’的威力大。”“连盘
！？”方国涣愕然之余，望了望墙壁上挂着的那件形如琵琶的机械，惊讶道：“原来这也是一件火器！”
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