待双方二十手棋过后，方国涣见对方的棋路实在是不堪入目，心中便犯起了嘀咕，但还是不敢大意，小心地应了。
那牛发一边大模大样不假思索地走棋，一边点头道：“方公子倒也有些本事，不知比那姓李的要高出多少子来，今天我还真要费些力气的。”这盘棋方国涣越走越糊涂，不知牛发这般走法如何能制胜，干脆“紧气”赶杀掉了一块白棋。
那牛发见状，立时尖声叫道：“你这人怎么这样，也不告诉一声，说提就提掉了。”方国涣闻之一怔，似乎明白了些什么。那牛发此时瞪着眼睛道：“把我的棋子放回去，待我缓几手，看能不能补救，哪里有你这般下棋的，叫我如…如何…”那牛发脸色涨红，已有了怒意。方国涣见他悔棋若此，心中已全然明白，于是道：“在下还有事，不奉陪了。”暗里叫声“晦气！”起身拂袖而去。忽听那牛发在身后如释重负般地一声狂喜道：“哈哈！又走了一位，我牛发简直就是国手状元应世！”
方国涣憋了一肚子气出了牛发的家门，此时之前指路的那名村童与一位老者在道路对面站着。见了方国涣出来，那老者笑道：“敢情这位公子又被牛发那个棋上的无赖唬了，此人是本乡的泼皮混混，不学无术，偶得了册常见的棋谱，照着习练了几
，就以为天下无敌了，自家便吹嘘起来，其实连乡里的几个俗手秀才都不如的，村里人都知晓的。”方国涣闻之，脸上一热，上前施了一礼道：“多谢老人家直言相告，在下愚智不分，实在羞愧难当。”那老者笑道：“也怪不得公子，都是那无赖整
吹与一些泼皮朋友，到处炫耀，以至名声在外，引得不少棋上好手来访，最后都叫声‘晦气’去了。此等棋上无赖，公子莫理会他，后注意些便了。”这时，但听身后门声一响，那牛发得意洋洋地踱步出了来，见方国涣正在与那老者讲话，便冲那老者“哼”了一声，转身大摇大摆地去了，显是又去寻找他那些泼皮朋友，鼓吹去了。方国涣摇了摇头，苦笑一声，随向那老者拜谢而别。
方国涣一路是暗叫“晦气”不已，走着走着，自家忽然忍不住失声笑了起来，摇摇头道：“原来国手太监李无三是被这个棋上无赖气走的，此人倒也不简单，把我和李无三都骗了去，竟与杀人鬼棋、天元化境各对应了几十子，普天之下，也只有这位牛先生有此棋运了…”
方国涣这时忽然停住了脚步，恍悟道：“那牛发在与李无三对应的棋局上竟然平安无事，没有受到一丝鬼棋的杀伐之力，原来李无三的鬼棋
术，只能在那些棋上造诣深厚，棋力极高的高手身上起杀伐作用，怪不得被他害死的都是一些棋上名家。对普通棋手来说，在棋上没有走至能感受到棋气的那种棋境，故而鬼棋的棋上杀伐之力对牛发这等俗手不起作用，对局时自然也就没了危险。这位牛先生真是拣了个大便宜，此人若是名副其实的高手，早已死在李无三的鬼棋之上了。看来棋高丢命，庸棋也能保命的。”方国涣接着又思悟道：“李无三的鬼棋
术，是以棋势上异变逆生的一种棋气来耗伐对手的心之气力，扰
对手的心境，棋力、棋境越高，感受的也就越速，受害也就越深，死亡也就越快。”忽又惑然道：“国手状元曲良仪棋力最高，几乎无人能敌，却为何落得个人棋两废，没有像其他高手一般棋后皆死？果是李无三手下留情，故意报复，还是曲先生的棋境能抵抗几分鬼棋的杀伐之力？”方国涣一时间又不解起来。方国涣一路行来，计算了一下行程，估计还需五六
便可到达连云山天元寺了，想起自己下山出游已近一年，不知师父与众师兄们现在怎样了，相见也无需几，方国涣心中不由一阵激动，自是加快了脚步。不料此时天公不作美，竟淋淋滴滴地下起雨来，虽不甚大，荒山野外自无人家可避，正焦虑时，见前方林中隐现一座庙宇，心中一喜，便飞跑过去。到了近前，才知是一座荒弃的破庙，断壁残墙，杂草
生，已不知绝了多少年香火了。方国涣便自躲了进去，寻了一角落，找来些干草铺子，坐在那里静等雨停。岂知一直候到傍晚，那雨并没有要停的意思，依然淅沥地下着。方国涣叹然一声，心知只有在这破庙里过一夜了，便从包裹里取些干粮用了，然后卧在杂草上，矇矇眬眬地睡了过去。
也不知过了几时，方国涣感到了一丝凉意，睁眼看时，四下黑暗一片，外面雨声依然，已是到了深夜了。方国涣之前曾在连云山白云
内，自家孤坐独修了三年棋道，对单身一人处于野外，已是习惯了，虽夜宿在这座破庙里，并无恐意，蜷缩了下身子，又睡去了。不知何时，方国涣神思恍惚中，忽闻隔壁有人说话的声音，但听得一个年轻人的声音道：“婆婆，这雨不知几时能止？”
一个老妇人的声音应道：“雨点落地稀疏，似无后劲，明
清晨自会止了，误不了行程的。”方国涣这边心中微讶道：“睡得也太沉，何时又有人进来，竟然不知，看来是两位到这破庙里避雨过夜的行路人吧。”也不甚理会，合上双眼，似睡非睡，似听非听地躺卧着。
这时，又闻那年轻人道：“婆婆，大明朝已近三百年，不知何事最兴？”那老妇人应道：“理学而已，不过理学之势已微，当今天下的士人多好以棋道，以致本朝棋风大盛，尤过历代。”
方国涣忽闻隔壁的老少二人谈起棋事来，不由得竖耳聆听。随闻那年轻人道：“论以棋艺一道，古今当属我李家坪于天下先。”
方国涣这边闻之，心中释然道：“原来这两位过路客也是棋道中人。”
此时但听那老妇人的声音一振道：“不错，我李家枰世代崇尚棋风，千百年来，棋艺从未断过，无论男女老幼，没有不会走棋的。”
方国涣这边闻之，心中惊讶道：“这李家坪在什么地方？天下竟有如此好棋之乡，其间必多有高手。”棋家心
，方国涣
起身去拜会隔壁的老少二人，又恐黑夜中有所惊扰，实为不便，于是决定天明时再过去拜访，自用心听了。此时闻那老妇人道：“我李家坪人，男女幼童从三岁起便开始习棋，六岁不懂棋者，则会被邻人
笑，十五岁上无棋名，乡人多轻慢之，故李家坪素有‘棋乡’之称。初唐盛世，太宗皇帝闻我棋乡之名，便下御旨调好手入京。当时我李家坪的大族长便派棋童李
领旨入长安，太宗皇帝见是棋童应召，龙颜不悦。然而当李连败宫中三位高手棋师，天容大喜，御封李为‘国手棋童’，随后命他与当时棋艺天下第一的元帅李靖对弈，结果李又胜，朝野惊动，视李为神童，龙颜大悦，特准李衣锦还乡，光宗耀祖。然自唐降宋兴，天下多有战，棋道不能行世，故先祖制订棋道不外扬的祖训，限于李家坪的后世棋风家兴而已。虽代有国手，辈出神童，也自不显于世。”方国涣听到这里，暗暗称奇不已，知晓了李家坪“棋乡”之名不扬的原因，感叹天下竟有此棋风极盛之地。
这时，又闻那年轻人道：“当今棋家多在术上下功夫，故世人只知棋名，少知棋义。”
老妇人应道：“不错，世人但好棋之雅趣而已，不曾理会得义理合一，每少善大棋之人。棋道千变万化，鬼神难测，自不能以小术盖之，高人不以术言棋。棋者，势也、意也；意者，境也，俗家以势取胜，仙家以境取胜，故仙家妙手最是难寻。”
方国涣这边闻之，惊异道：“论棋之义理如此，已有化合之意，这位婆婆必是棋上的高人。”
结识之情尤增。这时，又闻那年轻人道：“有新罗僧，善大悲棋，让子在先，舍势于后，然每与高手临枰对弈，无不胜，是何缘故？”
老妇人应道：“舍中含攻，
擒故纵，新罗僧棋上高些罢了，冠以大悲之名，更显其技而已，棋路上含蓄些，也不外乎俗家的攻守之势。”年轻人又道：“我李家坪的棋上第一手，可否称得上天下第一人？”老妇人道：“我李家坪人既然不以棋名显世，又何必再与世人争什么名次。你的棋力在乡中一直排不到百名之内，乃是求胜心切，失以心中那种平静的临棋状态，先强后弱，吃亏得很。”那年轻人闻之，似有所悟道：“婆婆教诲得极是，庆儿
后一定把这种棋病改了。”那老妇人笑道：“你适才的一念之动，无形中已使自家的棋力又提高了一子，可喜可贺！”年轻人惊讶道：“婆婆何以得之？”
方国涣这边心中道：“或许是棋境相感罢。”果闻那老妇人道：“你我皆入棋道，意与棋合，棋上事，自有棋境感之。”
方国涣闻之，心中惊讶道：“棋境相感之妙，在这婆婆的言语中，未免平淡了些。”
又闻那年轻人道：“棋为天下四大雅艺之一，
恋此道者尤多，当今之世，不知第一好棋者为谁？”老妇人应道：“可惜这第一好棋者不是我李家坪的人，乃是一位人称尉迟公子的。此人祖上十三代皆好棋，至他尤甚，有‘棋痴’之称，‘棋公子’之誉，堪称‘棋道世家’。”
方国涣这边闻之，心中惊异道：“这位婆婆
知天下棋事，定非凡人，那位棋公子又是哪一位高人？竟有如此声誉。”那年轻人这时又道：“棋本雅艺，也能伤人，难道传说中的事会是真的？”老妇人应道：“万物至极者，皆可杀人，棋道也然。”
方国涣这边闻之，心中一惊，不由坐起身来
细听时，隔壁暂无了声音。良久，才听得那年轻人道：“十七叔出来已久，不知他现在何外，让我们去哪里找才好？”那老妇人此时叹息了一声道：“世事如棋，该寻着他的时候，自然能寻着。”那老妇人复又长叹了一声，不再言语，随即隔壁的老少二人便止了话语，无了声息。
方国涣这边心中暗道：“原来有人私出李家坪，他二人是出来寻的，这位婆婆棋识渊博，也自相信棋能杀人，此机会千载难逢，天明时一定去请教棋上事，或能释心中之疑。”方国涣于是不敢再睡，静候天明，以去拜会隔壁的老少二人。
当天色蒙蒙亮时，那雨果然止了，方国涣便起身到庙门外守了，以候那老少二人出来时，
拜结识。过了好一阵，里面并无动静，方国涣心中道：“或许她二人昨夜谈得倦了，多睡一会儿罢，不可贸然打搅的。”岂知
出三竿，那老少二人还没有出来的意思，庙内依然静悄悄的。方国涣心中一急，便朝庙内一拱手道：“晚辈方国涣，在此拜会老人家，有些棋上事想向前辈请教，烦请一见。”一直呼了三声，庙内并无人回应。方国涣一惊，忙到庙中另一侧看时，空空如也，那老少二人早已不知何时悄然离去了。
方国涣心中诧异道：“昨晚一直注意这边的动静，生恐她们提前离去，失之
臂，何时走的？怎么会没有发觉呢？”
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