亚德兰和吉陵国开战的消息传开，三大国一直保持中立。
班迦罗的密探频繁出入国境，将最新的战况报予君王知晓。
惟有
世才能创造霸业！班迦罗王泛起一抹微笑，他将是创世纪以来，第一位同意穆大陆的帝王。十年的筹谋，终于到了紧锣密鼓的最后阶段，所有的形势发展都在他的掌握之中，唯一令他遗憾的，就是未能在亚德兰王年幼时便将他剪除！谁会料得到，当初那么一个瘦小纤弱的男孩，竟然会在今
茁壮成令他棘手的哽刺？早知如此，当初不该轻易松手的。心思深沉的班迦罗王暗忖道，原先是想毒杀年幼的储君，把罪名推到护孤不力的莱恩头上…不仅国际舆论不容，亚德兰国也将崩
离析！每次一想到莱恩自请罪责的愚行，他就不
扼腕叹息。错估了他们叔侄的心
！居然可以将疑云猜忌一笔抹杀，毫无芥蒂！他只有转而加快颠覆吉陵国的计划，令新武器提早曝光。班迦罗王泛起诡诈的微笑，第一批开发出的火
有着小小缺陷，不知道吉陵国的兵士用得习惯吗？而亚德兰那个聪敏博学的年轻君王，是不是也会展现出真正的实力，以更
密的新武器
击！他拭目以待！趁此良机，他可以掂掂罗伦的斤两，以及年过半百的“雄师元帅”是否宝刀未老？对照莱恩的一世英名，他的儿子麦斯根本只是一个酒囊饭袋，班迦罗王失笑地想。
“陛下，首相大人恭请陛下移驾议政厅。”伺候他多年的贴身侍从来到他身前五尺之远，便跪下禀奏。
满意于自己的王威慑人，班迦罗王以颐指气使的倨傲无言地下达命令，须臾，代步的座辇便出现在阶前，好让班迦罗王舒适地乘坐到只有百步之遥的议政厅。
潜伏在吉陵国的密探带回来战役失利、补给军需吃紧的不好消息。艾灵顿原本就只是一个金玉其外、败絮其中的绣花枕头，正面
战而落败是意料中事，令班迦罗王不满意的地方是，吉陵国的火队伍居然没有
出亚德兰国的新武器！莱恩的副将仅以训练有素的弓箭手及强力弓弩，就和吉陵国的火队伍打得不分轩轾。“真是窝囊废！给了他们那么多火
，居然还是这么不堪一击！”班迦罗王对着心腹群臣大发牢
。“陛下所言甚是！”众人附和，却绝口不提那批火
的缺陷——以火线点燃的初期成品不仅费时而且笨重，最要命的是怕
畏风，一旦正面锋，往往应变不及。“但艾灵顿不停派人来请求支援，不知陛下要如何裁夺？”一位子爵谨慎发言。
君臣之间早有共识——牺牲吉陵国的人力资源并不可惜，最主要的目的是试探亚德兰的火
开发技术，究竟到了什么程度？如果因为不援助吉陵国而功亏一篑，殊为可惜；但是若要援助吉陵国，又忌惮着事机太早曝光，徒然打草惊蛇…“缓兵之计。”商议许久的班国君臣想出了折中计策，先将金银珠宝、粮饷武器供应给吉陵国，以安抚艾灵顿，并派遣能言之士向其献计，修书求和，以伺良机而动…
重视享乐的班迦罗王才刚开完军事会议，马上又开始通宵达旦的舞会。
乐不思蜀的麦斯身着班国服饰、头上
着华丽帽子，简直就像道道地地的班迦罗人，而且是最放
烂的那种花花公子。玩得天昏地暗的麦斯直到天色蒙亮，才打着哈欠回到他在宫中的住处，准备就寝。一封
丽的紫红色情书吸引了他的注意力，麦斯打开详阅其中
麻火辣的勾魂字句，嘴角泛起笑意。拿起一本
秽话集研读，他逐字逐句地对照、翻译，拼演出真正的密码…班国间谍在怎么灵通，也翻译不出信、书对照的密码，在这座蛇窟里，麦斯的私生活完全透明化——对班国间谍而言，这封情书不过是某位罗敷有夫的贵妇，偷偷约会麦斯的密函罢了！
明天晚上…不！麦斯打了个呵欠，天都亮了，应该是指今天晚上才对！在姜夫人的
院碰面。他还有时间睡个好觉…狂
三天没睡的麦斯在下一秒跌入了梦乡，发出微微鼾声，早被密探们检查数遍，却找不到丝毫破绽的紫红色情笺飘落地毯上，浓烈的香水味弥漫室内。“亲亲！我的宝贝！”麦斯一踏入铺设华丽的机缘密室，便饿虎扑羊般往暗处身着红衣的俏丽人影扑去“我一接到你的信就飞也似…”
一语未了，他的下巴已经挨了一拳，如果不是他闪得快，可能还得挨上一踢。
“嘿！搞什么鬼！”麦斯急急跳开，以往开这种玩笑时，对方如果不是惊叫就是嗤笑，没想到今天却踢到铁板…
暗处的人影低声嘲讽他“麦斯，你真是死
不改！”“你？怎么会是你？”他瞠目结舌地问。
蕾庭走到明亮处，烛光在她金发上映出柔和光圈，像极画中走出来的人物。
“顺道而来，看样子你在班国混得不错嘛！蛇鼠一窝，得其所哉！”她从容地卸下斗篷，坐在躺椅上。
麦斯半晌无言，疑惑地盯着她瞧。
“怎么了？”蕾庭扬眉“别告诉我几年不见，你已经忘了我的长相。还是我那一拳打得你脑袋昏了？”
麦斯慢
地说：“说话的口气是没变，的确是那个傲慢的家伙，只是长相…”他细细端详数年，未见的蕾庭，为她惊人的美貌所惑，浓密的金发卷曲自然地垂落在肩上，叠脚而坐的男
化姿势及长
、马靴的男装，仍然无法掩饰她由内向外散发的女优雅气质。“长相？”她讶然反问。
“眉角春风，顾盼得意，看来传闻不假罗？”麦斯小心地移动，保持安全距离。
“什么传闻？”蕾庭好奇地问。
“就是…”麦斯狡猾一笑“伊登伯爵府的女继承人行为不检，蓄养男童。”
“喔！”不为所动的蕾庭淡然处之“这种传闻我已经听腻了，换点新鲜的吧，麦斯！”
他不
大感失望“要是两年前，你早就暴跳如雷了！真是不好玩！”“你是不是玩得太过头了！”蕾庭伸乐伸懒
“言归正传吧，‘大使’！”麦斯怀疑地瞅她“你真的是蕾庭？不是冒牌货？”他不自觉地向她走近…
“你——要不要试试看？”猝然发难的蕾庭迅速欺身上前，对准麦斯鼻子就是一拳，发现上当的麦斯逃逸不及，连连告饶。
“别打了！你要是打伤了我的俊脸，我怎么向别人
代？”“简单啊！就说你被妇情老公在
上逮个正着。”蕾庭笑得满怀恶意。“我就不怕治不了你！”麦斯后悔不已，没有罗伦在场调停，实在不该招惹这个家伙。
“好啦！我知道…我错了！”他气
吁吁，手忙脚地挡住蕾庭的攻击“有重要军情要你转告罗伦知道…”嘿！这一招还满有效的，麦斯
着疼痛的下巴想。“说吧！”她利落地翻身归座。
“艾灵顿派人向班迦罗王求援…”麦斯收敛了游戏神色，正经八百地述说。
由于绣花大枕头的草包模样，麦斯实在伪装得太好、太过通冥了，任谁也想不到这位养尊处优的纨绔子弟可以胜任“反间谍”的角色。这也是班迦罗王自视聪明，个人的盲点吧！简明扼要地说完几项惊人情报后，麦斯沉
片刻才征询蕾庭的意见“如果吉陵国真的遣使求和，罗伦会答应吗？”有翡彤丽皇后求情，仁慈的罗伦想必非常为难吧！蕾庭默然不答。
“明知有诈还…”麦斯微有怨言，转念一想又释怀地道：“也对！明知其诈，将计就计…罗伦一定有他的道理！”
艾灵顿在班国密使的厚贿和好言相劝下，果真决定厚颜求降；情辞哀恳的求和书札双管齐下，罗伦考虑化干戈为玉帛。
大雪纷飞的季节不仅不利于
战，也阻碍了后方运送补给的便利，在吉陵国士兵忍饥受冻的时候，亚德兰士兵却衣食不缺，着全都归功于伊登伯爵的调度得宜。雪，成了休兵养息的契机，也带来了短暂的和平。
在外远游的蕾庭终于倦游知返，回到暌违已久的国家。
车马显赫，一行俊秀青年簇拥着伊登伯爵府的继承人回国，华饰美服令围观的民众惊叹侧目，连伊登伯爵都忍不住规劝蕾庭收敛言行，避免引起不必要的流言…但任
随意的蕾庭哪里怕他人诽谤？她回来了！
端坐在宝座的帝后两人，有着截然不同的心情。
年岁愈长就愈懂得掩饰情绪的亚德兰王，一脸平静的接受蕾庭的拜谒，而翡彤丽皇后的表情…蕾庭心中讶异于她的改变。才三年不见，甜美温柔的皇后神色抑郁、落落寡
，清瘦憔悴的模样，全然不似往昔的优雅
人。殊不知，翡彤丽的心正限于自己所筑的
宫中，寻找不到解
的出口，悲愁自苦，难以超拔…为什么？缓缓绞纽着冰冷的纤纤玉指，翡彤丽不由得心中泛起寒意，妒火应该是炽热狂野，足以烧毁一切的烈焰吧？可是她的妒恨之心却像是千年冰河般的森冷冰锢——身着男装、屈膝俯首叩拜的蕾庭英姿焕发，长发像金色瀑布般垂落在背部，她甚至比三年前更加璀璨耀眼！为什么岁月如此厚待她？为什么在我受苦的时候，她却如风般自由洒
？翡彤丽慌乱地想道，望着蕾庭的眼眸隐隐含怨。对照自己的苍白憔悴，是不是更显得她的出尘俊逸？自怨自艾的情绪几乎令翡彤丽五内俱伤。
罗伦站在明亮的窗前，逆光使他的轮廓模糊，看不清楚脸上的表情。
“
回来，蕾！”他伸出双手，低沉浑厚的嗓音令她绽出笑意，毫不犹豫的扑向他怀里。“你一点都没变！”依然是她印象中的罗伦，不是至尊、君王，只是一个相
多年的知己。预期中的吻并没有落在她的
上，只是轻点她的额头、眉梢，最后在她的双颊作终止。“而对你…我不能这么说。”罗伦黑眸深远地凝视着她，双手圈住了蕾庭的肢，亲密却不狎昵“你变了许多，更美、更媚…”以手指
绕住一缕金色发丝把玩，显然听说了传闻的亚德兰王轻声询问：“你有情人了？”“你有猜测的自由，”蕾庭狡猾一笑“但是，我没有告知你的义务！”
“小魔头！”他喃喃低语，双臂拥紧她在怀里。
即使如此，他也不忍责备她。蕾庭明确感受到他的宽怀包容，纵容自己倾听着他的心跳，令她安心的熟悉气息…
政治、军情、国事…都可以稍后再禀，这一刻，他仍然只是个拥抱着初恋的清涩男孩。
叩门声响令亚德兰王恋恋不舍地放手，应声入内的赫然是一年多前她送给罗伦的“宠物”
詹姆警戒锐利的盯着她，蕾庭不
扬眉质疑：“怎么啦？这么快就忘了你前任主人的长相？”他以一种不输蕾庭的傲慢，冷淡地回答：“我的主人只有陛下一人！”
“傲慢的小鬼！”她转向罗伦道“看来你驯服了这个不知感恩的小子！”
接过詹姆恭谨奉上的花茶，亚德兰王点头致意，微笑地告诉蕾庭“詹姆早已对我宣誓效忠。”
银灰色的双瞳不悦地瞪视着蕾庭，詹姆难以释怀蕾庭的倨傲无礼，她是什么东西？居然跟陛下“你呀我呀”地不分尊卑。
蕾庭注意到了，忍不住想逗他“看你的表情…我怀疑自己会不会喝完茶后，就中毒倒地不起！”
碍于君王在上，詹姆装作没有听见，退出门外。
和罗伦私语甚久的蕾庭在走出门外时，不忘调侃他一句：“茶里是没毒，可是味道实在不怎么样！”她建议詹姆下次改用别种茶叶。
“我只听陛下一人差遣。”他傲然回嘴。“你想命令我，除非你有本事当上皇后。”
倏然止步的蕾庭微眯双眼，
出令人心惊的锋芒“你知道碹兰人怎么养一种会说话的鸟儿吗？当反舌鸟学了不吉利、不该说的话，就把它的舌头剪掉一点，聪明的鸟儿往往不敢再犯，只有笨鸟才教不乖——变成哑巴后，只能靠一身华丽的羽
搔首弄姿罢了！”詹姆脸色泛白，对自己的口无遮拦深感懊悔。这一年多来，陛下偶尔不经意地谈起蕾庭，总是掩藏不住深沉猛烈的情感，而她却一副满不在乎的态度…所以他忍不住为陛下打抱不平。
轻笑出声的蕾庭迈步离开，让他送了口气。
暌违三年的宫廷，人事变化极大，新人辈出，与她同窗伴嘻的若康、凯尔都位及人臣，一个执掌军令重权，一个司职礼教大任；而蕾庭的两位姐夫也因克敌有功，荣升军职，爵加一等。
庆功宴上，衣饰鲜丽的蕾庭一身靛蓝绫罗绣银礼服，宝珠镶钮，鸽蛋大的红宝石领夹鲜红泛滥，耀人双目！也引起一干轻浮子弟的觊觎
念。才回来两天，蕾庭就和这些依靠父荫如官的年轻贵族起了冲突。一方面是羡妒蕾庭的炫耀奢富，一方面也是看不惯蕾庭出入行止皆有众多青年随侍，身份低微的平面百姓的衣饰宝石，竟穿戴得如同贵族子弟——心怀怨愤的这些人先是言语相
，继而动手欺凌蕾庭的部属。雅各等人忍气
声，不愿张扬，直到蕾庭亲眼看见这群纨绔子弟推挤她的车马侍从，呼嚣争道时，不怒从心头起，毫不考虑的催鞭打人，哪管对方只什么子爵、男爵。“才两、三年光景，宫廷中怎么低不就突然多了一班跳梁小丑？”她冷笑嘲弄着哀哀呼痛的众人。
接下来的一场混战，看得胆小怕事的人目瞪口呆。艺高胆大的蕾庭大笑着闪过一记拳头，兴致
地掉织金锦缎外套，扔给克林“帮我拿着。不准你们出手。”平民殴打贵族，刑法最重的是
放边境，深知个中厉害的蕾庭因而下了这道命令。“这几个草包，只够让你活动活动筋骨。”高坐在马车顶的克林嬉笑着回嘴。
这出闹剧无人可以调解，最后惊动了莱恩及伊登伯爵赶来喝止“蕾庭！你…”“全部住手！这里是什么地方？由得你们放肆！”
“才回来就引起这么大的
动，你也该适可而止！”伊登伯爵在事后，足足数落了蕾庭半个小时之久。毫发无伤的蕾庭在当天晚上接到许多“关切”的问候——“听说你今天一人力战群‘雄’？”
“是狗熊吧。”她满不在乎地道。
“嗨！蕾，我们听说过你的英勇事迹了。”惟恐天下不
的若康，对她竖起大拇指。“打得好！什么时候也教我几招吧！”凯尔笑道。
一副满不在乎的神气态度，在不自觉中为蕾庭招惹了不必要的敌人。
她啜饮着葡萄酒，慵懒地靠在阳台的帷幕前，黑色高领衫在颈间别着紫水晶
针，深紫
的天鹅绒薄外套及合身长，在一片姹紫嫣红间更显的突出醒目；金色长发以黑丝带束在颈后，银烛辉，映在紫水晶上更衬得她的碧眼如海水般深邃。忌惮她的威势又垂涎她的美貌、财富，顿起歹念的崔斯子爵和史威男爵、范奇男爵，
头接耳地商议着万全计策。“弄点手段，让她知道厉害！”
“想一想她背后的金山银矿，以及船队…”
“那一张漂亮的脸蛋下是怎样的身材？真令人好奇！”
“我有一样好东西…”史威拍了拍口袋“要不要试试看？”
接过侍者奉上的水晶杯，蕾庭将琥珀
酒
一饮而尽，愉悦地和若康讨论着铜矿、铁矿的运输状况。“不可否认，这场突如其来的战事，让你变成一个小富翁，蕾，你现在可是最有价值的继承人。”若康半真半假地调侃她。“只可惜我太早婚了，不然一定
遂自荐地‘嫁’给你！”她微笑地回绝“我可担不起这分荣幸。”
一张短笺由侍者恭敬递上，打断两人的谈兴。打开折叠的短笺，蕾庭泛起一抹冷笑，这种伎俩，顶多骗骗三岁孩童罢了！
“怎么了？”若康好奇地问。
“没什么。我去外头透透气！”抛下这句话，她径自走向阳台，跃下半人高的阳台。
鹄立在门旁监视的三人直到她穿越花园后，才看见被明亮的月光照耀得金发生辉的蕾庭。
“喂！你们看”“什么时候走到那里的？怪了！”
“喂！到底有没有效呀？”
“屡试不
！”“那就快追啊！”皎洁月
轻染庭园，宁静的花径铺上银装，宛如白玉雕刻而成。凛冽寒意令她呵出的气息化为白色雾气，仗恃身体强健的蕾庭不由得打了个冷战。突如其来的悸动让她的心脏不规律地跳动，危险的警讯在她脑海中响起。
那杯酒！
昏沉感袭来，她当机立断地打开镜厅窗户，跃入其间。
“人呢？”
低的嗓音及鬼祟的脚步在外边响起。“明明看见她往这里来的…”
“药力一发作就会昏过去的，大概倒在哪个角落了吧？分头找找看！”
该死！蕾庭强振精神，她决不能在这个时候昏过去…无暇细想，她潜迹移步，在熟悉的黑暗中打开另一扇窗，跃过
台，凭着记忆力寻找安全的藏身之处。藏匿在厚重的帷幕后，背靠墙壁的蕾庭
出了贴身匕首，准备做最后一薄。一条人影无声无息地走近，敏锐的察觉到帷幕的微微曳动。那绝对不是风…他确定。举脚一踢，垂地的帷幕翻飞；锦幔掀开的刹那，蕾庭同时发难，
刚淬炼的匕首挡住了差点削掉她左臂的一击。刀刃相击迸出铿然声响，明亮的月光让两人认出了彼此的容颜。
蕾庭惊悸地瞪视着他，张口
言，陡然放松的情绪令她四肢乏力，手上的匕首掉落地毯上。他及时握住了蕾庭的双臂，阻止她发软的膝盖跪落地面。脸庞后仰，
出修长颈项的蕾庭状似垂死的天鹅。杂沓的脚步声绕过曲折长廊，来到门前。
“应该在这附近才对…”
“怎么不见了呢？”
下药的三人低声咕哝。
“无礼者！”詹姆打开大门，严厉的呵斥声令三人吓了一大跳。“深夜宫中竟有如此闲人
闯，若不是贼便是刺客！来人哪！”三人魂飞魄散，认出了这银发少年是陛下的近侍，顾不得丢脸，急忙跪下求饶“大人！请勿高声！我们不是可疑之人，只是在宴会上多喝了几杯，想随处逛逛、透透气而已…”
“大人，请高抬贵手…”
“这里是什么地方，由得你们
闯逛？”詹姆厉声斥责了三人一番，才勉为其难地挥手道：“滚！”无端被个傲慢的小鬼严斥，一肚子乌气不敢发作的三人仓皇逃离。
“陛下…”詹姆低声呼唤屋里的人影。
听得一清二楚的罗伦微微含笑“做得好，下去吧！”
“遵命。”他依言退下。
罗伦抱着他从天而降的夜莺步入相邻的书房。
适才他正检视着各项法律、典章的疑处，蕾庭跃窗而入的声响引起了他的警戒；吹熄桌上的油灯，他
出佩剑准备拦截这个只身闯入的刺客，没想到…却碰上了一个令他捏把冷汗的惊奇。如果不是对自己的剑术有信心，他极可能不分青红皂白就刺伤来者——杀死了藏身帷幕之后的蕾。
“你就不能远离是非吗？”他怜惜地对怀里的人儿轻语。
将她安置在卧榻上，心思快如闪电的罗伦猜出七、八分内幕，锋芒毕
的蕾庭必然得罪了不少人，盛名遭嫉妒者猜忌？大概是
药之类的，这些轻浮好玩的年轻规则，还不至于下毒谋害人命——顶多只是想让她丢脸出丑罢了！罗伦猜测错误。受困于药力的蕾庭呼吸不稳，脸色乍红乍白，盈盈秋眸蒙涣散，身躯微微颤抖。“蕾？”他惊疑不已，力持镇定地审视她的脉搏、心跳。该死！默然了悟的罗伦忙不迭缩手，一向喜怒不形于
的他倏地脸红耳赤，那些混蛋下的是…媚药！“罗伦…”闭着双眼的蕾庭睁开一双水汪汪的眼，即使是出声响询问都令她觉得吃力。
她好难过！浑身燥热得几乎
不过气来，汗水淋漓，身子像快熔化般的燥郁！她乞求地望着罗伦，聪明的他任何疑难杂症都可以刃而解，不是吗？“蕾，我该拿你怎么办？”所有感觉涌上心头，七情六
令他招架无力。蕾庭惊惶不解地看着罗伦，他吃力地为她解释原因，看着她瞬间惊呆，双
微启…浓浓的红晕泛现双颊，她咬住下
别开视线，又气又羞，意识被卷入深不可测的望旋涡中。压抑的呻
由她口中逸出，倔强好胜的她死也不肯开口的…罗伦想。心神驰的他伸出双手，仿佛初尝果的少年。罗伦为她解开了华丽的领巾，感觉到她的排斥与退缩“嘘！我只是想帮助你…放松！”
涨红了脸的蕾庭只能摇头，发不出声音来。
“我不会伤害你…蕾。”他低声保证，解开她的上衣纽扣。“纾解情
…并不一定得夺取你的贞
…别担心。”不信、震惊、娇羞的情绪全表现在她的俏脸上。
罗伦低沉暗哑的嗓音隐含笑意“女
的身体构造比男复杂许多…唉！现在又不是上课的时候…”他俯身
吻她紧闭的双，她松口，被她自己咬破的下有一丝血腥味；双手游移在她颤抖的身躯上，罗伦发出后悔的叹息：“我真恨自己的‘好心’…”没顶于
望狂的蕾庭失声尖叫，随即被他的堵住…天色微亮，疲惫的蕾庭在他的怀里醒来。罗伦信守了他的承诺，没有夺取她的贞
，可是一丝不挂的她任他恣意轻薄了一整夜，这样子还能算是清白无瑕的吗？羞惭
集的蕾庭根本不敢正视罗伦，全身红得像煮
的虾子，匆忙穿好衣服后，听得他轻声询问：“你还是处子，为什么？”依她的胆大妄为、好奇狎游的行径，仍然保持处子之身实在是件匪夷所思的事。
蕾庭恼怒地瞪他一眼，得了便宜又卖乖，就是指他这种人！“我高兴！”
他微微一笑，黑眸中有神秘的光彩。看着她手忙脚
地整理领巾，罗伦开口道：“我来帮你吧！”他的巧手打出一个繁复的花样，沉不住气的蕾庭忍不住出声询问：“你…很有经验吗？”
“打领巾…还好。”他耸肩回答。
“我是说…我是指…昨晚…”她几乎是咬牙切齿了。
他从容地套用她曾说过的话搪
“我有拒绝回答的权利吧！”白痴才会回答这种动辄得咎的问题！
蕾庭恨得牙
的。虽然罗伦一向纵容她予取予求，看似蕾庭吃定了他，其实打定主意的罗伦是最难、滑溜的人——被克得死死的人一定是她，从无例外。她赌气地转身就想走。
“生气了？”他问。
“没有！”她火爆地答，以摔上门作为答复。
低沉的笑声由罗伦喉间逸出，逗她生气远比让她害羞畏缩来得有趣得多了…
脸上火烫的蕾庭急急走过走廊，心底暗骂自己白痴！知道了答案又能怎么样？她并没有资格去干涉他的私生活呀！
昨夜他的抚触像火焰般烧灼着她的身子，情思
绵萦绕，像一张无形的网密密麻麻地围住了她…罗伦，你可知道我愈陷愈深，此身此心已经无法再托付给第二个人了… m.nIudUnＸS.CｏＭ