为什么《红楼梦》的版本这么多？现存的12部古本都不相同，实在叫人费解。对它的解释有两种：其一，有人在伪造《红楼梦》的版本，不仅近代人[11]，而且古代人[13]都对《红楼梦》版本进行造假。其二，是曹雪芹故意搞出许多版本，就像他不在《红楼梦》上署名那样，以免给他获罪的曹家再招惹麻烦；故意制造假象，许多人在写《红楼梦》。
在未最终确定是什么人造假，哪些版本是伪品之前，笔者遵循第二种可能
，探讨《红楼梦》的推广策略。一、 对现有手抄本的分析
至今国内外红学研究中，忽视了两个重要的问题：（1）《红楼梦》在30年（从1760～1790年）内，就实现了在上层社会的流行，达到“曹雪芹《红楼梦》一书，久已脍炙人口。…一时风行，几于家置一集”[1]；“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然！”[2、3]。试问：依靠《红楼梦》私下的传抄，能达到这种效果吗？也就是说：《红楼梦》的推广到底是依靠传抄，还是公开发行？（2）看看现存的12种《红楼梦》的手抄本，就会明白，它们到底是个人的传抄本，还是公开出售的手抄商品？
为了说明这两个重要问题，首先需要观看目前手抄本的样本，如图1（A）至（F）是6种抄本的照片。图（A）是己卯本，10行，每行30个字；（B）是庚辰本，10行，每行30个字；（C）是甲戌本，11行，每行18个字；（D）是甲辰本，9行，每行20个字，而且抄写在带格子的空白线装本上；（E）是戚序本，也是抄写在带直格的线装本上；每半页为9行，每行20字；（F）是蒙府本是抄写在红色直格的线装本上；9行，每行20字；（G）是程甲本的印刷本，10行，每行24字；（H）是曹雪芹修改稿的誊清稿，14行，每行35～38字。
（A）己卯本(B)庚辰本(C)甲戌本(D)甲辰本(E)戚序本
(F)蒙府本(G)程甲本(H)誊清稿（I）誊抄本
图1《红楼梦》现有抄本(A~F)和印本（G）的照片
供曹雪芹再次修改使用的誊清稿（如图（H））字小而密，行距狭窄，为行书体，每半页可写约500字。抄写在带格的线装本上的甲辰本、戚序本、蒙府本和郑残本等不用说，就说誊抄在空白线装本上的其它3种手抄本和舒序本，全部为正楷，字大，字间隔和字行距都大；而且蒙府本、甲戌本、甲辰本和戚序本的每个字，在横向上都对齐。试问：在私下传抄时，能按照如此严格的规格抄写吗？不仅费时间，且需浪费多少纸张，又因数量多也不好保存；何况事先还要印成黑色或红色的直格，哪个传抄者会这么干？在《梦稿本》中，有杨继震11回的誊抄本；因为缺第40～51回，他按照《程甲本》抄写纳补齐全。图1（I）是他的誊抄本照片，行书体，字密且连笔。与现存的《红楼梦》手抄本对比，即可肯定：当前的手抄本不是个人的传抄品，而是庙市书摊出售的手抄商品。一般人在誊写自用的抄本时，都是采用行书、甚至草书，如图1（I），进行速写；绝对不会像目前的手抄本那样的[如图１（Ａ）～（Ｆ）]抄写。即现有的《红楼梦》１２种古本中，除《梦稿本》外，都是手抄商品，而不是个人的传抄本。这就不得不怀疑目前红学界对《红楼梦》的迅速传播看法的正确
。至今普遍认为，《红楼梦》的流行是依靠个人私下传抄的结果；可实际上没有一个古本（《梦稿本》除外）是传抄本，而都是手抄商品。明确这一点非常重要，即现存的除《梦稿本》外的11种古本都是手抄商品，属于过录本，因此上面所写批语的年代绝无可能晚于该手抄本母本的成书年代。也就是说，在《甲戌本》上出现丁亥年（1767年）、甲午年（1774年）的眉批和夹批，比甲戌年（1754年）晚十多年；就表明：（1）这些批语是假的；（2）《甲戌本》第一页写的曹雪芹的甲戌本自题诗是伪造的；（3）《甲戌本》本身就是伪造品；（4）后来的收藏者补抄了一些批语。四者必居其一。
上面的论述肯定了：《红楼梦》的传播和推广，基本上是依靠庙市书摊出售手抄商品，而不是个人传抄。接下来的问题是：谁策划和组织了这种卓有成效的发行方式？
二、 《红楼梦》的写作过程
推测曹家创作和发行《红楼梦》的下列过程，是建立在两个基础之上：（1）各种古本中有关《红楼梦》书稿情况的重要脂批（参见文章[9]）没有继承
，即《庚辰本》上的8条、《甲辰本》上3条重要眉批（已经开列在文章[9]中）未全面重现在其它古本上；（2）《甲戌本》、《己卯本》、《戚序本》、《蒙府本》、《列藏本》、《舒序本》、《郑残本》和《有正本》等为伪本。1）大约在曹雪芹三十一岁，完成了《石头记》全面创作的初稿；然后“分出”110个章回，纂成出“110回红楼梦”的目录；具体写出前40回，交给其父曹頫和亲友审阅，征求意见；接着，他继续写作其它回目。曹頫看后，令他删去“秦可卿命丧天香楼”、“狱神庙慰宝玉”、“卫若兰
圃”；因此，曹雪芹又重新调整章回内容，编写出“120回红楼梦”的章回目录。以后每具体创作完一册十回，就由他父亲主持发送出去，征求意见和批语；向外发送的书稿命名为《石头记》，最后共计80回。当写完81回后，在《80回石头记》送阅的日子里，曹雪芹便对前80回《石头记》的誊清稿进行修改，例如将所修改回目中的猥词替换或删除等。这次修改稿由其
抄写成发行版本，并主要由她在上面以脂砚斋的名义撰写批语（这就是《甲辰本》的前身）。在亲友传阅的过程中，《石头记》
入一些书摊老板的手里，他们抄写出来，在庙市出售。当《80回石头记》的外审书稿陆续收回后，曹頫父子对上面的批语，不满意；因而决定再以“脂砚斋”的名义，由曹雪芹及其子写脂批。当8册书稿新增加了“脂砚斋”的批语后，把全书命名为“脂砚斋重评石头记”大量进行誊抄，并将手抄本拿到庙市出售。这就是目前称呼的《庚辰本》的诞生。这时，大约在丙子年（1756年）左右。曹家发行《石头记》的主要方式估计是：首先组织落地书生抄写，由曹家后人到庙市经销；当《石头记》打开销路，供不应求时，大约在1762（壬午）年，把《庚辰本》的发行权转让给了庙市的书摊老板。开始是需
付大约50两银子，就可以取得出售《石头记》(最初是《庚辰本》，几年后是《甲辰本》)的权利。这时，《石头记》手抄本的售价已经达到二、三十两银子一部，从而引起了书摊老板的极大兴趣。当曹家卖出《石头记》发行母本，得到一定数量的银子后，便改成上缴大约100册手抄本，也可取得销售权。所“上缴”的手抄本初期是是《庚辰本》，后来改成《甲辰本》和《程乙本》的“前80回”由于请人抄写100册书，用不了50两银子，所以后来发展起来的客户，都是
付100本手抄本。这一措施，使许多贫穷的落地书生有了创收的机会，从而大大地促进了《脂批石头记》的发行。抄一部八册《石头记》，大约需要一个月的时间。由曹家后人给一册发行母本和100本空白线装本，令书生回去誊抄。这就是为什么《红楼梦》中，没有一部手抄本是完全相同的原因。因为曹家后人在拿到100册手抄本后，借给客户去抄写的一部8册《脂批石头记》（初期是《庚辰本》，后来是《甲辰本》）就是从上缴的大量手抄本中，随意拿出来拚配成的。对没有摊位的贫穷书生，每次只借一册母本；分8次借给他们的8册母本，很可能每册都是不同人抄写的。
正因为曹家采取这种廉价的发行方式，开辟一个广大的《石头记》手抄本加工场地，为《石头记》的后来的畅销提供了丰富的货源。
笔者认为，《石头记》之所以畅销，主要是社会因素。当然，曹雪芹的造诣深的文学水平、细腻的对人物刻画技巧、渊博的知识面等等，对引起人们重视虽然起了一定的作用；但不能像有些红学人士那样，把它鼓吹的太高，因为《红楼梦》的确存在冗长、拖沓、琐碎、枯燥、情节缓慢和不突出等弊病。在《己卯本》第二回末，有人的批语是：“语言太烦，令人不耐。古人云：惜墨如金，此视墨如土。” ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM