暖花开的时候，霍展白带领鼎剑阁七剑从昆仑千里返回。虽然经过惨烈的搏杀，七剑中多人负伤，但终归也带回了魔教教王伏诛、五明子全灭的消息。
一时间，整个中原武林都为之震动，各大门派纷纷奔走相告，弹冠相庆。
受伤的五名剑客被送往药师谷，卫风行未曾受重伤，急不可待地奔回了扬州老家。
霍展白作为这一次行动的首领，却不能如此轻易
身--两个月来，他陪着鼎剑阁的南宫老阁主频繁奔走于各门各派之间，在江湖格局再度变动之时，试图重新协调各门各派之间的微妙关系，达成新的平衡。而天山派首徒霍七公子的声望，在江湖中也达到了顶峰。三个月后，当诸般杂事都
割得差不多后，他终于回到了临安九曜山庄，将秋水音从夏府里接了回来，尽心为她调理身体。然而，让他惊讶的是南宫言其老阁主竟然很快就随之而来，纡尊拜访。更令他惊讶的是，这位老人居然再一次开口，恳请他出任下一任的鼎剑阁阁主--这，也是他八年来第三次提出类似的提议。
而不同的是，这一次，已然是接近于恳求。
“小霍，算是老朽拜托你，接了这个担子吧--我儿南宫陌不肖，后继乏人，你如果不出来一力支撑，我又该托付何人啊。”南宫老阁主对着他叹息，脸色憔悴“我得赶紧去治我的心疾了，不然恐怕活不过下一个冬天。”
一直推托着的人大吃一惊：“什么？”南宫老阁主叱咤江湖几十年，内外修为都臻于化境，五十许的人看上去仍如壮年，不见丝毫老态--却不料，居然已经被恶疾暗中
身了多年。“年轻时拼得太狠，老来就有苦头吃了…没办法啊。”南宫老阁主摇头叹息“如今魔教气焰暂熄，拜月教也不再挑衅，我也算是挑了个好时候退出…可这鼎剑阁一
无主，我死了都不能安息啊。”霍展白垂头沉默。南宫老阁主是他的恩人，多年来一直照顾提携有加，作为一个具有相应能力的后辈，他实在是不应该也不忍心拒绝一个老人这样的请求。
然而…他下意识地，侧头望了望里面。
屏风后，秋水音刚吃了药，还在沉沉睡着--廖谷主的方子很是有效，如今她的病已然减轻很多，虽然神志还是不清楚，有些痴痴呆呆，但已然不再像刚开始那样大哭大闹，把每一个接近的人都当作害死自己儿子的凶手。
“我知道你的心事，你是怕当了阁主后再照顾徐夫人，会被江湖议论吧？”似乎明白他的顾虑，南宫老阁主开口“其实你们的事我早已知道，但当年的情况…唉。如今徐重华也算是伏诛了，不如我来做个大媒，把这段多年情债了结吧！”
“不！”霍展白一惊，下意识地
口而出。“不用顾虑，”南宫老阁主还以为他有意推
，板起了脸“有我出面，谁还敢说闲话？”“不。不用了。”他依然只是摇头，然而语气却渐渐松了下去，只透出一种疲惫。
世人都道他痴狂成
，十几年来对秋水音一往情深，虽伊人别嫁却始终无怨无悔。然而，有谁知道他半途里却早已疲惫，暗自转移了心思。时光水一样的褪去了少年时的痴狂，他依然尽心尽力照料着昔年的恋人，却已不再怀有昔时的狂热爱恋。“你为此枉担了多少年虚名，难道不盼早
修成正果？平那般洒，怎么今事到临头却扭捏起来？”旁边南宫老阁主不知底细，还在自以为好心地絮絮劝说，有些诧异对方的冷淡，表情霍然转为严厉“莫非…你是嫌弃她了？你觉得她嫁过人生过孩子，现在又得了这种病，配不上你这个中原武林盟主了，是不是？”“当然不是！唉…”百口莫辩，霍展白只好苦笑摆手“继任之事我答应就是--但是此事还是先不要提了。等秋水病好了再说吧。”
南宫老阁主松了一口气，拿起茶盏：“如此，我也可以早点儿去药师谷看病了。”
提到药师谷，霍展白眼里就忍不住地有了笑意：“是，薛谷主医术绝顶，定能手到病除。”
只不过那个女人野蛮得很，不知道老阁主会不会吃得消？谷中白梅也快凋谢了吧？只希望秋水的病早
好起来，他也可以身去药师谷赴约。没有看到他迅速温暖起来的表情，南宫老阁主只是低头开阖茶盏，啜了一口，道：“听人说药师谷的薛谷主出了事，如今当家的又是前任廖谷主了…”
他一边说一边抬头，忽然吃了一惊：“小霍！你怎么了？”
霍展白脸色转瞬间苍白到可怕，直直地看着他：“你…你刚才说什么？你说什么药师谷当家的是廖谷主？紫夜…薛谷主她出了什么事？”最后一句话已然是嘶喊，他面色苍白地冲过来，仿佛想一把扼住老人的咽喉。
南宫老阁主一惊，闪电般点足后掠，同时将茶盏往前一掷，划出一道曲线，正正撞到了对方的曲池
。那样的刺痛，终于让势如疯狂的人略略清醒了一下。
“她…她…”霍展白僵在那里，喃喃开口，却没有勇气问出那句话。
看到这种情状，南宫老阁主多少心里明白了一些，发出一声叹息：“小霍，你不知道么？大约就在你们赶到昆仑前一两天，她动手刺杀了教王。”
霍展白踉跄倒退，颓然坐倒，全身冰冷。
原来如此…原来如此！
难怪他们杀上大光明宫时没有看到教王--他还以为是瞳的叛
让教王重伤不能出战的缘故，原来，却是她刺杀了教王！就在他赶到昆仑山的前一天，她抢先动了手！她为什么不等他？为什么不多等一天呢？
他一直知道她是强悍而决断的，但却未曾想过，这个手无缚
之力的病弱女子竟然就这样孤身一人去挑战那个天地间最强的魔头！那是多年来倾尽全武林的力量，也未曾做到的事！
他无力地低下了头，用冰冷的手支撑着火热的额头，感觉到
口几乎窒息地痛楚。那么，在刺杀之后，她又去了哪里？
第二
他们没在大光明宫里看到她的踪迹，她又是怎样离开大光明宫的？忽然间，霍展白记起了那一
在乌里雅苏台雪原上和妙风的狭路相逢--妙风怀里那个看不到脸的人，将一只苍白的手探出了猞猁裘，仿佛想在空气中努力地抓住什么。他的脸色忽然苍白--原来…那就是她？那就是她么？
他们当时只隔一线，却就这样咫尺天涯地擦身而过…
霍展白将头埋在双手里，双肩
烈地发抖，极力压抑着自己的情绪，却终于无法掩饰，在刹那间爆发出了低哑的痛哭。南宫老阁主站在一旁，惊愕地看着。这，还是他十几年来第一次看到这个年轻人如此失态。
“咦…”屏风后的病人被惊醒了，懵懂地出来，看着那个埋首痛哭的男子，眼里充满了惊奇。
她平心静气地看了他片刻，仿佛看着一个哭泣的孩子，忽然间温柔地笑了起来，一反平时的暴躁，走上去伸出手，将那个哭泣的人揽入了怀里。
她轻轻拍着他的后背，喃喃：“乖啦…沫儿不哭，沫儿不哭。娘在这里，谁都不敢欺负你…不要哭了…”她拿着手绢，轻柔地去擦拭他眼角滑落的泪痕，温柔而妥帖，就像一个母亲溺爱着自己的孩子。
那种悲恸只爆发了一瞬，便已然成为永久的沉默。
霍展白怔怔地抬起头，有些惊讶地看着多年来第一次对自己如此亲近的女子，眼里
出了一种苦涩的笑意。“秋水。”他喃喃叹息。
她温柔地对着他笑--原来，真的是命中注定？他和她，谁都不能放过谁，就这样生生纠
一世。三个月后，鼎剑阁正式派出六剑作为使者，前来
接霍展白前往秣陵鼎剑阁。在六剑于山庄门口齐齐翻身下马时，长久紧闭的门忽然打开，所有下人都惊讶地看到霍公子站在门后--他穿着一件如雪的白衣，紧握着手里纯黑色的墨魂剑，脸上尚有连
纵酒后的疲惫，但眼神却已然恢复了平的清醒冷锐。“走吧。”没有半句客套，他淡然转身，仿佛已知道这是自己无法逃避的责任。
“沫儿！沫儿！”前堂的秋夫人听到了这边的动静，飞奔了过来“你要去哪里？”
她的眼神惊惶如小鹿，紧紧拉住了他的手：“别出去！那些人要害你，你出去了就回不来了！”
卫风行和夏浅羽对视了一眼，略略尴尬。
霍展白的眼里满含着悲伤的温柔，低下头去轻轻拍着她：“别怕，不会有事。”然后，他温和却坚决地拉开了她的手，抬起眼示意，旋即便有两位一直照顾秋水音的老嬷嬷上前来，将她扶开。
他在六剑的簇拥下疾步走出山庄，翻身上马，直奔秣陵鼎剑阁而去。
“展白！”在一行人策马离去时，秋水音推开了两位老嬷嬷踉跄地冲到了门口，对着他离去的背影，清晰地叫出了他的名字“展白，别走！”
霍展白握着缰绳的手微微一颤，却终究没有回头。
“青染对我说，她的癫狂症只是一时受刺
，如今应该早已痊愈。”卫风行显然已经对一切了然，和他并肩急驰，低声道“她一直装痴作呆，大约只是想留住你--你不要怪她。”“我知道。”他点头道“我没有怪她。”
卫风行沉
许久，终于还是直接发问：“你会娶她吧？”霍展白沉默，许久许久，开口：“我会一辈子照顾她。”
卫风行眼神一动，心知这个坚决的承诺同时也表示了坚决的拒绝，不由长长叹了口气。
在远征昆仑回来后的第四个月上，霍展白在六剑陪伴下来到秣陵，当着天下武林从老阁主南宫言其手里接过了黄金九鼎，携着墨魂剑坐上了阁中的宝座。
按惯例，朝廷也派出了特使前来道贺，带来了皇上御赐的尚方宝剑与免死金牌--鼎剑阁从公子舒夜创立开始，就一直鼎剑兼顾，平衡着朝野间的力量，连当朝天子都不敢小觑。
全场
声雷动，大弟子登上至尊宝座，天山派上下更是觉得面上有光。昔年的师父、师娘、师兄妹们依次上前恭贺，然而那个新任的武林盟主却只是淡淡地笑，殊无半分喜悦，只是在卫风行上来敬酒时，微微点了点头。
卫五，是的，我答应过要当好这个阁主。虽然，我更想做一个你那样伴着娇
幼子终老的普通人。南宫老阁主前去药师谷就医的时候，新任盟主尽管事务繁忙，到底还是陪了去。
巨石阵依然还在风雪里缓缓变幻，然而来谷口
接他们的人里，却不见了那一袭紫衣，霍展白只觉得心里一阵刺痛。“霍公子，请去冬之馆安歇。”耳边忽然听到了熟悉的语声，侧过头看，却是霜红。
他咬紧牙点了点头，也不等她领路，就径自走了去。
那条路，他八年来曾经走过无数遍。
“等回来再一起喝酒！”当初离开时，他对她挥手，大笑“一定赢你！”
那样强悍的女人--怎么看，也不像是红颜薄命的主儿啊！
“霍公子…”霜红忽地递过来一物，却是一方手巾“你的东西。”
霍展白低眼，瞥见了手巾上的斑斑墨痕，忽然间心底便被狠狠扎了一下--
“晚来天
雪，能饮一杯无？”这是他在扬州托雪鹞传给她的书信。然而，当他千里迢迢赶赴这个约会时，她又在哪里？霜红轻轻开口：“小姐和我说，如果有一
霍公子真的回来了，要我告诉你，酒已替你埋在梅树下了。”“梅树下？”他有些茫然地顺着她的手指看过去，忽然想起来了--那个寂静的夜晚，他和那个紫衣女子猜拳赌酒，在梅树下酣睡。
在夜空下醒来的瞬间，他忽然感到了生命里真正的宁静和充盈--就在那个瞬间，他陡然有了和昔年种种往事告别的勇气，因为自己的生命已然注入了新的活力。
那一夜雪中的明月，落下的梅花，怀里沉睡的人，都仿佛近在眼前，然而，却是镜像的另一面永远无法触及。
他看到白梅下微微隆起一个土垒，俯身拍开封土，果然看到了一瓮酒。
霜红
着声音，细声道：“小姐还说，如果她还没回来，这酒就还是先埋着吧。独饮容易伤身，等她回来，再--”霍展白听得最后一句，颓然地将酒放下，失神地抬头凝望着凋零的白梅。
那一瞬间，心中涌起再也难以克制的巨大苦痛，排山倒海而来。
他想大声呼啸，却一个字也吐不出，最终反手一剑击在栏杆上，大片的玉石栏杆应声咔啦啦碎裂。
霜红没有阻拦，只是看着他一剑剑砍落，意似疯狂，终于掩面失声：如果小姐还在这里…那么，如今的他们，应该是在梅树下再度聚首，把盏笑谈了吧？
八年来，每次只有霍七公子来谷里养病的时候，小姐才会那么欢喜。谷里的所有侍女都期待着她能够忘记那个冰下沉睡的少年，开始新的生活。
那一瞬的刺痛是如此剧烈，远远超过了他所能承受的底线。心中如沸，却无可倾吐。霍展白疯狂地出剑，将所遇到的一切劈碎。墨魂剑下碎玉如雪，散落一地。
然后，他拍开了那一瓮藏酒，坐在水边的亭子里自斟自饮，直至酩酊。
雪鹞嘀嘀咕咕地飞落在桌上，和他喝着同一杯子里的酒。
这只鸟儿似乎喝得比他还凶，很快就开始站不稳，扑扇着翅膀一头栽倒在桌面上。
冬之夜，夏之
。百岁之后，归于其室。霍展白低下头去，用手撑着额头，感觉手心冰冷额头却滚烫。
蓦地，他心里一惊：背后有人！
谁？有谁在后面？
霍展白的酒登时醒了大半，一惊回首，手下意识地搭上了剑柄，眼角却瞥见了一袭垂落到地上的黑色斗篷。
斗篷里的人有着一双冰蓝色的璀璨眼睛，他静静地从树林里飘落，走到了亭中。
“瞳？”霍展白惊讶地望着这个忽然现身药师谷的新任教王，手不离剑--这个人刚从血腥暴
中夺取了大光明宫的至高权力，此刻不好好坐镇西域，却来这里做什么？难道是得知南宫老阁主病重，想前来打
中原武林的局面？那个年轻的教王没有说一句话，更没有任何的杀气，只是默不作声地在他面前坐下，自顾自地抬手拿起酒壶，注满了自己面前的酒杯--然后，拿起，对着他略微一颔首，仰头便一饮而尽。
霍展白怔怔地看着他一连喝了三杯，看着酒从他苍白的脖子上
入衣领。他喝得太急，呛住了喉咙，松开了酒杯撑着桌子拼命咳嗽，苍白的脸上浮起了病态的红晕。然而新教王根本不顾这些，只是一杯接着一杯地倒酒，不停地咳嗽着，那双冰蓝色的眼睛里渐渐涌出了泪光。那一刻的他，根本不像是一个控制西域的魔教新教王，而只是一个不知所措的孩子。
霍展白定定看着他，忽然有一股热
冲上了心头，那一瞬间什么正
、什么武林都统统抛到了脑后。他将墨魂剑扔到了地上，劈手夺过酒壶注满了自己面前酒杯，扬起头来--“来！”他在大笑中喝下酒去，醇厚的烈酒在咽喉里燃起了一路的火，似要烧穿他的心肺。
是，她说过，独饮伤身。
于是，就这样静默对饮着，你一觞，我一盏，没有言语，没有计较，甚至没有
换过一个眼神。鼎剑阁新任的阁主和大光明宫的年轻教王就这样对坐着，默然地将那坛酒一分分地饮尽。渐渐地，他们终于都醉了。
酒醉的人拍案大笑起来，对着虚空举起了杯：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天
雪，能饮一杯无？”然后，那一杯酒被浇在了地面上，随即渗入了泥土泯灭无痕。
醉眼蒙眬的瞳看着那人且歌且笑，模糊地明白了对方是在赴一个约--醉笑陪君三万场，猛悟今夕何夕。
他忽然笑了起来：今夕何夕？大醉和大笑之后，他却清楚地知道今夕已是曲终人散。
“我看得出，姐姐她其实是很喜爱你的。”瞳凝望着他，忽然开口“如果不是为了救我，此刻，她定然已经坐在这里和你共饮。”
霍展白顿住酒杯，看向年轻的教王，忽然发现他此刻的眼睛是幽深的蓝--这个冷酷缜密的绝顶杀手、在腥风血雨中登上玉座的新教王，此刻脆弱得如同一个青涩的少年。
然而不等他再说什么，瞳将酒杯掷到他面前：“不说这些。喝酒！”
他们喝得非常尽兴，将一整坛的陈年烈酒全部喝完。
后面的记忆已经模糊，他只隐约记得两人絮絮说了很多很多的话，关于武林，关于天下，关于武学见地…
“明年，我将
娶星圣女娑罗。”瞳在大醉之后，说出了那样一句话。他微微一惊，抬头看那个黑衣的年轻教王。
“我会替她杀掉现任回鹘王，帮她的家族夺回大权。”瞳冷冷地说着。
“哦？”霍展白有些失神，喃喃道“要坐稳那个玉座…很辛苦吧？”
“呵…”瞳握着酒杯，醉醺醺地笑了“是啊，看看前一任教王就知道了。不过…”
他忽然斜了一眼霍展白，那一瞬妖瞳里闪过冷酷的光：“你也好不了多少。中原人
诈，心机更多更深--看看妙空那家伙就知道了。”霍展白一惊沉默，
出了苦笑。多么可笑的事情：新任的鼎剑阁主居然和魔教的新教王在药师谷把盏密谈，倾心吐胆犹如生死之！在酒坛空了之后，他们就这样在长亭里沉沉睡去。
睡去之前，瞳忽然抬起头看着他，喃喃道：“霍七，我不愿意和你为敌。”
霍展白仿佛明白了他的意思：“你…是来求和的么？”
瞳醉醺醺地伏倒在桌面上，却将一物推到了他面前：“拿去！”
虽然是在酒醉中，霍展白却依然一惊：圣火令？大光明宫教王的信物！
“我希望那个休战之约不仅仅只有五年，而是…在你我各自都还处于这个位置的时候，都能不再刀兵相见。不打了…真的不打了…你死我活…又何必？”
他不能确信那一刻瞳是不是真的醉了，因为在将那个珍贵的信物推到面前时，那双脆弱的眼里又浮起了坚定冷酷的神色：那是深深的紫，危险而深不见底。
年轻的教王立起手掌：“你，答应么？
第二
醒来，已然是在暖阁内。霍展白在
光里醒转，只觉得头痛裂。他撑起了身子，立刻有一双手扶住他，那个伶俐大方的丫头问道：“霍七公子醒了？”霍展白皱了皱眉，向四周看了一下：“瞳呢？”
“瞳少爷天没亮就走了。”霜红笑了一下“大约是怕被鼎剑阁的人看到，给彼此带来麻烦。”
霍展白吐了一口气，身子往后一靠，闭上了眼睛，仔细回忆昨夜和那个人的一场酣饮--然而后背忽然
到了什么坚硬冰冷的东西。抬手
出一看，却是一枚玄铁铸造的令牌，上面圣火升腾。圣火令？
那一瞬间，他只觉得头脑一清--昨夜那番对话，忽然间就历历浮现在脑海。
霜红抿
一笑：“瞳拿走了你给他作为信物的墨魂剑，说，他会遵守与你的约定。”“什么？墨魂剑！”他一下子清醒了，伸手摸去，果然佩剑已经不在身边。霍展白变了脸色，用力摇了摇起头，艰难地去追忆自己最后和那个人击掌立下了什么样的誓言。
“在有生之年，令中原西域不再开战。”霜红认真地看着他，将那个约定一字一字重复“小姐要是知道了，一定会很高兴的。”
“呵…是的，我想起来了。”霍展白终于点了点头，眼睛深处掠过一丝冷光。
“你不会想翻悔吧？”霜红蹙眉。
“翻悔？”霍展白苦笑。
瞳当
放七剑下山，应该是考虑到徐重华深知魔教底细，已然留不得。与其和这种人结盟，还不如另选一个可靠些的--而此刻他提出休战，或许也只是因为需要时间来重振大光明宫。“夏浅羽他们的伤，何时能恢复？”沉默中，他忽然问了一个不相干的问题。
霜红迟疑了一下：“谷主说五位剑客的拇指经脉已断，就算易筋成功，至少也需三年才能完全恢复至伤前水准。”
“三年啊…”霍展白喃喃自语“看来这几年，不休战也不行呢。”
中原和西域的局势，不是一个人的力量可以完全控制的。
多少年积累下来的门派之见，正
之分，已然让彼此势如水火。就怕他们两人彼此心里还没有动武的念头，而门下之人早已忍耐不住。而更可怕的是，或许他们心里的敌意和戒心从未有片刻消弭，所有的表面文章，其实只是为了积蓄更多毁灭
的力量，重开一战！“如若将来真的避不了一战，”沉默了许久，霜红终于笑了，略微躬身，递上了一面回天令“到时候，你们尽管来药师谷好了--”
“谷主说，她会像小姐一样，竭尽全力保住你们两位的性命。” ｍ.ｎＩUｄＵｎXｓ.ｃＯm